Заброшенный

Харас не спешил с ответом. Вопрос ученика заставил его задуматься. Действительно, не было никакого смысла протирать штаны на этой временной стоянке. Но альтернативы этому не было видно. Не идти же отвоевывать хижину у заведомо более сильного противника. Вдобавок даже если гарпии улетят, им на замену может прилететь новая партия, или, вообще, они могут часто наведываться к этому засветившемуся месту. Так что, вопреки желаниям орка, жить в этой хижине уже было нельзя. Надо искать новое жилье. Эти свои мысли Харас и изложил ученику. Александр не имел ничего против таких планов, он задал только один вопрос:

— Где будем искать?

— Думаю, в горах будет лучше всего.

— А почему не у моря? Я бы не отказался почаще плавать, — предложил свой вариант ученик.

Хараса от этого предложения аж перекосило. Он уже достаточно стар, и его поздно переделывать. А от большой воды он предпочитал держаться подальше. Орк лишь злобно посмотрел на Александра, но от комментирования такого выбора воздержался.

— Так надо, — отрезал он, всем своим видом показывая, что это не обсуждается.

Ученик с сожалением вздохнул, ему не хватало походов на реку. Он любому отдыху раньше предпочитал время, проведенное у реки. И сейчас, лишенный такого времяпрепровождения, тосковал по былым временам. После ритуала этот вопрос встал особенно остро. Александр мысленно пообещал себе, что-нибудь придумать, и двинулся за спешащим вглубь острова учителем.

До предгорий от их стоянки было всего два часа размеренного хода. На этом участке никаких неприятностей с невольными путешественниками не произошло. Единственным неудобством было то, что приходилось идти сквозь довольно густые заросли. Но для привыкших обитать в таком лесу пешеходов это не могло послужить сколько-нибудь значимым препятствием. Оба держали в руках мечи и либо перерубали, либо пригибали мешающие пройти ветки.

Когда подходили к предгорьям, Харас стал идти медленнее, а иногда и вовсе останавливался, прислушиваясь к чему-то.

— Постой здесь, — попросил Харас, очевидно найдя то, что ему надо. Они как раз вышли к склону горы, перед которым лес прерывался. Лес в этих местах смог заполнить только ущелья между горами, но с самими горами не справился — слишком каменистой была почва. Редкие деревья можно было заметить на склоне горы. Только трава не обращала особого внимания на неблагоприятные для растений условия, и устилала почти весь склон, за исключением участков голого камня, который был ей не по зубам. У подножия горы эти участки, освобожденные от вездесущей травы, представляли собой слой гальки с одним или двумя относительно крупными валунами. На один из таких валунов и уселся Александр, ожидая, пока учитель закончит свое дело.

Харас подошел к кромке леса и снял с пояса флягу с водой. Было видно, что орк сомневается, стоит ли совершать задуманное. Наконец он решился, отвинтил крышку у фляги и начал осторожно поливать из нее кору ближайшего к нему дерева, делая одновременно призывающие жесты. Старый шаман продолжал повторять это действия до тех пор пока не почувствовал отклик на его призыв. Завершил свои действия старый шаман фразой произнесенной властным тоном. Это была непереводимая игра слов на орчьем, общий смысл которой можно выразить словами: "Приди Лесной Дух!".

После того как учитель выкрикнул последние слова, Александр увидел, как от поверхности дерева отрывается слой воды. Через несколько мгновений перед старым шаманом из воды образовалась оболочка, сначала принявшая человекоподобную форму неясных очертаний, и с небольшой задержкой у нее стали постепенно проявляться детали внешнего вида. После того как фигура перестала преобразовываться ученик с удивлением узнал в ней своего учителя, просто помоложе.

— Чего звал? — спросил дух ровным нечеловеческим голосом. В его взгляде можно было при этом прочесть полную уверенность в своих силах. Харас поморщился. Такое начало разговора ему не понравилось.

— Давненько я тебя не вызвал — ответил он спокойным тоном, хотя сам внутренне напрягся, готовясь к словесной дуэли.

— Не напрягайся так, — почувствовал его состояние дух, — ты меня создал, и я тебя отлично чувствую. Не бойся, ничего я тебе не сделаю.

Харас после этих слов недовольно скривился.

— Я тебя и не боюсь. Просто упрямый ты больно, а мне надо чтобы ты кое-что для меня сделал.

— Так надо было с этого и начинать. Мы с тобой друг другу не чужие. Хотя этого, — дух махнул рукой в сторону Александра, — я вижу в первый раз.

— Мне надо чтобы ты посторожил на границе леса и предгорий и если за нами кто-нибудь последует, предупредил меня. Скорее всего, за нами по следу могут отправиться гарпии...

— А что мне за это будет? — заинтересованно спросил дух, прерывая объяснения орка.

— Я тебя не развею, за это — ответил стандартно старый шаман.

— Это мы проходили, — оскалился дух, — у тебя на это силенок не хватит.

Харас задумался. Он обдумывал, что сказать в ответ на эти слова духу всю дорогу сюда. Только, похоже, сегодня у него голова работала плохо, не одной толковой идеи к нему не пришло. Если бы не ученик, они бы продолжали сидеть на одном месте и ждать с моря погоды. "Точно, ученик!", осенило старого шамана. Он бросил взгляд на последнего — тот продолжал спокойно сидеть на камне, разглядывая духа. Харас приободрился и ответил духу не менее зловещим оскалом:

— Я может и не смогу, но вот он, — кивок в сторону ученика, — сможет.

Харас осознавал, что Александр не сможет выполнить эту угрозу, он просто не умел еще обращаться с духами. Но после ритуала от него сильно несло магией, так что, если не приглядываться, его можно было перепутать с сильным магом. На это и рассчитывал орк.

Дух посмотрел в сторону человека, на которого вначале не обратил особого внимания, и еле заметно вздрогнул. "Проняло заразу", понял Харас и поспешил добиться своего, пока дух не оклемался:

— Еще какие-нибудь возражения будут?

— Предупрежу, — покорно ответил дух.

— Тогда можешь приступать к патрулированию территории, — благодушно разрешил ему удалиться орк.

Свое исчезновение дух обставил эффектно: все деревья, докуда хватало глаз, зашевелились. Сам дух превратился в небольшой смерч из воды, из которого вышло три его копии. Две из них направились в противоположные стороны вдоль кромки леса. Третья взмыла вверх над лесом и рассыпалась кучей брызг. Как раз в этот момент из-за облака вышло солнце, может случайно, а может благодаря стараниям духа, и над кромкой леса стала видна радуга. "Силу свою показывает! Сильно же его проняла угроза", наблюдая за этой демонстрацией, подумал орк. Он повернулся к Александру и попытался показать всем своим видом, что ему следует молчать и не задавать вопросов. Не хватало еще того, чтобы ученик спросил, как бы он смог развеять духа. Тогда все приложенные усилия пошли бы прахом — пришлось бы предложить духу что-нибудь за его услуги.

Ученик все понял правильно, и не стал задавать лишних вопросов. Путешествие продолжилось в молчании. Идти по горной местности Александру показалось сложнее, чем через джунгли. Первую гору, к которой вышли, они обошли кругом, не поднимаясь на ее склон, хотя это и показалось ученику более разумным. Все эти мелкие камни так и норовили уйти в сторону, помогая пешеходу потерять равновесие и упасть. Орк же подобных мелочей даже не замечал, уверенно шел вперед. Хотя нет, какое там вперед — время от времени он резко менял направление движения и продолжал идти в другом направлении, которое неизменно менялось следующим. Закономерности смены направлений Александру уловить не удалось. То начали обходить группу собравшихся вместе деревьев, или гигантский камень, но так и не вернулись на прежний путь, то повернут на ровном месте или вообще развернуться, и пройдут назад. Казалось бы, в лесу заблудиться легко, а в горах вокруг открытое пространство и можно спокойно определить, где находишься и дальнейшее направление движения. Но именно тут Александр постоянно терял ориентацию на местности, и не мог иногда определить даже в какой стороне север.

Солнце уже клонилось к закату, когда Харас, наконец, обратил внимание на то, в каком состоянии находится его ученик. Тот совсем выбился из сил и заставлял себя передвигать ногами одной силой воли. Пришлось приглядеть ближайшее подходящее место для стоянки. Им оказался небольшой клочок земли, покрытый зеленым ковром из травы и прикрытый с подветренной стороны валуном. Добравшись до этого места Александр просто повалился на землю, не собираясь больше вставать.

— Надо привыкать ходить по горам, — как бы сам себе сказал орк. — Мы же сюда переселимся.

Со стороны ученика послышался стон, в котором тот не пытался скрыть своего огорчения.

— Ничего страшного привыкнешь.

— Может все-таки лучше у моря? — сделал еще одну попытку ученик.

Ответа не последовало, и разговор сам собой увял. Настроения не было ни у Хараса, ни у его ученика. Поэтому они молча обстроились на ночлег, несмотря на то, что до заката оставалось еще время.

Александр перекусил и сразу уснул. Харас почувствовал укол зависти, видя такое спокойствие. Он-то думал, что проведя более сорока лет в одиночестве, закалил свой характер; что спокойно примет любой удар судьбы, хладнокровно оценит получившуюся ситуацию и продолжит жить дальше, не придавая значения тому, насколько он преодолел возникшие трудности, и преодолел ли вообще. Но только сейчас он сидит и не может уснуть — не дают нерешенные проблемы; а ученик крепко уснул, потому что устал.

И главное, нашел проблему! Найти новое жилье! Все-таки привязанность — могучая сила и иссушающая душу слабость одновременно. За собственный дом всегда держишься с поразительным упорством, часто, не замечая многих его недостатков. Дом сам будет придавать тебе силы. Но стоит обстоятельствам вынудить тебя из него уйти, чувствуешь, что теряешь часть себя, рефлекторно пытаясь вернуть ее обратно. Но эта часть уже сама отторгает тебя, вызывая раздражение такой реакцией на попытку вернуть утерянное.

Вот и Харас с момента, как они ушли из хижины, подсознательно называл их бегство временным отступлением. Орк пытался найти хотя бы один приемлемый способ вернуть себе хижину, и не хотел искать новое прибежище. Слишком многое у него было связано с тем местом.

"Совсем мягкотелым я стал", мысленно попенял себе орк, и тут же твердым голосом произнес вслух:

— Так надо, Хмурый! Утром ты встанешь и начнешь, наконец, искать новое дом! — сказал сам себе Харас, припомнив свою кличку в молодости. Как ни странно желания искать новое прибежище ни капельки не прибавилось. Но уснуть это внушение помогло.

Утром первым поднялся Александр. До этого дня ему еще ни разу не удавалось проснуться раньше учителя. После некоторых раздумий, ученик принялся готовить завтрак.

Как бы ему не хотелось разнообразить мясной рацион, никаких возможностей за все прожитое в новом мире время у него не появлялось. Александр мог только экспериментировать со способом приготовления. На этот раз постоянный компонент всех блюд — мясо, он решил сварить с добавлением коры одной местной лианы, которая придавала еде лимонный привкус, а заодно обладало неплохими тонизирующими свойствами. Что-то подсказывало ученику, что последнее сегодня будет не лишним.

Харас проснулся, когда завтрак уже был готов. Он не разделял стремления ученика к экспериментам с едой. Особенно когда тот использовал редкие травы, которые сложно найти в местных джунглях. Правда, утром Александр так и не услышал привычного ворчания орка по этому поводу, голову того занимала другая проблема.

На помощь ученика в решении вопроса рассчитывать было нечего — он мог предложить только поселиться у моря, и по горам очевидно не ходил. Вчера была видна его полная неподготовленность к таким прогулкам. Сам он горы раньше не исследовал, только ходил через них иногда. Поэтому решил сначала оглядеться, забравшись на самую высокую из ближайших гор, и уже с ее вершины приглядеть себе несколько подходящих мест.

У Александра против таких планов возражений не возникло. Он только погрустнел, представив, как будет карабкаться на гору.

Вершина выбранной горы виднелась за более низкой, преградившей им дорогу. Обходили они ее весь следующий день. В дороге орк обучал ученика премудростям путешествий по горам. За этими уроками день пролетел незаметно. На этот раз скорость у путешественников была больше, и они успели не только обойти препятствие, но и преодолеть треть высоты выбранной горы. Гордится, правда этим не приходилось, это была пологая часть горы. Дальше склон становился круче и был труднопроходим. Поэтому на вечернем совете было решено, что гору следует обойти кругом и подыскать более пологий склон.

На следующий день найти лучшего пути к вершине не удалось. Оказалось что та сторона, с которой они подошли к горе, и была самой удобной для восхождения. Настроение у путников, потерявших целый день на обход горы вокруг, было подавленным. Мрачное настроение, которое овладело орком сразу после их бегства от хижины, перекинулось и на Александра. Разговоры свелись к необходимому минимуму. Обоим путникам просто хотелось быстрее найти новое жилье, и по молчаливому договору они сконцентрировали свои усилия на достижении этой цели.

Подъем дался им тяжело, больно крутым был склон. Несколько раз мимо них проскакивал горный козел, насмешливо косясь на неуклюже поднимающихся к вершине двуногих. Других обитателей гор путники не встретили.

К вечеру второго дня подъема ученик с учителем, наконец, добрались до вершины. Она имела форму чаши заваленной на бок. Более высокая стенка чаши была направлена вглубь острова. Внутри чаши Александр впервые в этом мире увидел снег. Его было немного — он доставал всего лишь до лодыжки.

И орк, и человек тяжело дышали, добравшись до вершины, но обессиленными падать в снег не собирались. Ученик начал просто любоваться открывшейся перед взором картиной.

Солнце уже пересекало горизонт, и нижняя кромка неба была окрашена в красный цвет, который плавно перетекал в золотой. Это придавало открывшемуся виду гор особый шарм. На самом пределе зрения, тонкой полоской виднелось море. Казалось, оно было заполнено алой кровью. А между наблюдателем и морем расположились горы, на склонах которых играли тени, придавая им зловещий вид.

— Тяжело дышать, — хриплым голосом произнес орк.

— Ага. Чем выше — тем сложнее... — поддакнул ученик. — Красиво... Только не разглядишь сейчас ничего.

— Это не страшно, — отмахнулся Харас, — у меня есть способ обойтись и без солнца.

Насмотревшись на закат, путники перекусили. После этого старый шаман приступил к неизвестному еще ученику ритуалу, поясняя свои действия словами:

— Душа — это сложное образование, состоящее из нескольких оболочек. Одной из оболочек является тело, но оно не обязательно. Хотя если оно существует, то практически обязательно есть еще и "информационная" оболочка. На ней отображается все, что происходит рядом с телом и не только это. Самый простой способ использования этой памяти — заклинания поиска. Они просто последовательно проверяют в памяти близлежащих предметов наличие слепка ауры, и идут по следу дальше. С "информационной" оболочкой можно работать и более плотно. Для этого шаманы вызывают "духа вещи". Если у предмета не хватает оболочек для полноценного общения, приходится добавлять ему их. Получается своеобразная надстройка.