Заброшенный

— Ты же сам сказал, что мало...

Александр не нашел, что на это ответить. Сказать, что он не это имел в виду и хочет заняться чем-нибудь иным, так дриада не поверит. Прекрасно видно, что "иное" может и подождать. Так что он махнул рукой, и забыл о сказанном только что.

Но дриада не забыла его слов, и на следующий день после пробуждения предложила сделать ему лук.

— Что за лук? — спросонья не понял ученик.

— Люди называют его еще эльфийским.

— И чем же он от обычного отличается? — во всю зевая, спросил ученик.

— Хотя бы тем, что не изготавливается, а выращивается. Полукровки, те что лесные, начинают выращивать их для своих детей с самого детства. По-другому сложно создать что-либо обладающее частичкой твоей души.

— Но как же тогда такой лук можно сделать для меня? Я родился не вчера, — указал очевидную проблему ученик.

— У тебя есть я, — мягко возразила дриада. Однако, тон ее слов резко контрастировал с выражением глаз. Это были глаза вечного и невероятно могущественного духа, а не юной прекрасной девушки, с которой Александр провел последние недели. Он в очередной раз вспомнил с кем имеет дело.

Эти мысли Александра были прерваны захватывающим зрелищем создания настоящего эльфийского лука. Для начала дриада аккуратно вырвала у него один волосок. На его глазах, этот волосок превратился в молодой побег, который начал расти с все увеличивающейся скоростью. Все происходило как при ускоренном выращивании растений, только тут не было того обилия зелени, которое он наблюдал тогда. На его глазах из главного ростка проросли еще несколько и уже все вместе они начали расти, набирать силу и постепенно переплетаться, образуя единое целое. В результате, через несколько минут перед учеником оказался длинный прямой лук с элегантно заостренными и изогнутыми концами.

— А тетива? — нетерпеливо спросил Александр. Ему хотелось поскорее попробовать этот лук в деле. Он схватился левой рукой за лук и замер. Взгляд, как бы сам собой уперся в глаза дриады. Ученик почувствовал ужасную боль в своей руке, казалось, что лук прорастает в нее тысячей корней. Постепенно это ощущение стало распространяться дальше по всему тело. Единственное, что помогало держаться во время этой муки, был взгляд любимой. В нем было перемешано понимание с состраданием. Под этой молчаливой поддержкой текли томительные секунды. Завершилось все не менее неожиданно.

Прекращение боли ознаменовалось радостной улыбкой Ани. Александр тоже ответил ей улыбкой, но в ней читалось больше недоумения, чем радости. Он был оглушен произошедшим не меньше, чем встречей с дриадой. Из руки исчез лук, и поблизости его не было видно. Дриада прочитала в его глазах немой вопрос и ответила:

— Теперь он часть тебя, и ты его можешь призвать в любой момент.

Ученик сразу решил попробовать призвать свой лук. Он вытянул вперед руку ладонью вверх и представил, как на ней появляется росток, постепенно превращаясь в эльфийский лук. Все это было сделано им инстинктивно, как будто его всю жизнь учили это делать. Осталось только натянуть тетиву.

— Тетива создается, так же как и лук, — тут же ответила его мыслям дриада.

Александр, ничуть не сомневаясь в словах любимой, согнул лук, оперев его одним концом в землю, и потянул рукой от одного конца лука к другому. За его рукой тянулась сияющая зеленоватым светом нить.

— Тетива всегда будет так светиться? — спросил ученик, подумав, что это будет его сильно демаскировать ночью.

— Нет, ты можешь создать ее любой по своему желанию. Тебе не удастся изменить только лук, так как его создала я. — Тут Аня свела свои руки вместе, а затем развела их. Между ее ладонями появилась оперенная стрела. — Большинство лесных эльфов не умеют выращивать стрелы, им приходится их создавать другими способами. Позже я тебя научу выращивать и их, а пока попробуй с этой, — протянула она ему стрелу. Эта стрела подобно луку была неоднородной, а как бы сплетенной. Ученик не понимал, как такая стрела будет лететь. Оперение у нее состояло из плотно проросших волосков. Но больше всего поразил Александра наконечник — он был металлический! Он просто не представлял себе как, такое возможно создать с помощью эльфийских способностей.

— Наконечник не выращен, я его создала другим способом, — пояснила Аня, в очередной раз подслушав его мысли. — Эльфийский лук имеет одно неоспоримое достоинство, которое, впрочем, является и главным недостатком: его можно научить накладывать на стрелы заклинания, а так же направлять эти стрелы в цель, но с другой стороны ты не сможешь даже выстрелить из него, если не обучишь его этому.

Александр не понял о чем говорит Аня. Он просто попробовал выпустить стрелу. Но после того как он отпустил тетиву, она вернулась в прежнее состояние, а стрела ничуть не стронулась с места. Создавалось впечатление, что она прилипла к тетиве. Неумелый стрелок услышал смешок со стороны дриады.

— Я же предупреждала. Чтобы использовать его как простой лук, тебе придется сначала научить его быть простым луком. Я научила его посылать стрелу в выбранную тобой цель. Причем стрела ударит в цель с той силой, с которой ты хочешь. Попробуй.

Александр нахмурился, сбитый с толку поведением лука, но послушно натянул тетиву и выбрал цель. Целью оказался цветок орхидеи, расположившийся на стволе дерева, которое было самым дальним из видимых. Дальше он потерял на некоторое время контроль над собственным телом. Сам выстрел был произведен без его участия. Ученик примерно понял, что именно произошло, но на всякий случай вопросительно посмотрел на Аню. Та развела руками и пояснила:

— Я обучила лук, а не тебя. Если хочешь пользоваться этой способностью осознанно, придется подучиться. Но не сегодня — ты слишком устал.

Александр хотел было возразить, но тот час ощутил ее правоту. Похоже, ритуал приобретение нового оружия выпил из него все силы. Ученик, не особо задумываясь, отпустил лук и он исчез. Это произошло не менее эффектно, чем его появление. Александр заснул сразу, как только его голова коснулась земли, на большее у него просто не было сил. Того как с ним рядом плачет дриада он уже не видел.

Проснулся Александр поздно вечером, когда последние лучи солнца окрашивали багровым цветом все небо. Рядом с ним спала Аня. Дриада, по-видимому, устала не меньше его при создании лука. Это был первый случай на его памяти, когда он проснулся в одиночку. Почему-то вспомнился учитель. "Надо навестить его, а то он поди изволновался весь", пришло в голову ученику.

Он поискал взглядом свою одежду. Она лежала совсем рядом и была аккуратно сложена. Одеться было делом пяти минут. Перед тем как уйти Александр оглянулся и подумал, правильно ли он делает, что уходит. "Я все равно скоро вернусь", уверенно сам себе сказал ученик и сделал первый шаг прочь.

Глава 11. Сборы.

В первую неделю отсутствия ученика Харас не волновался — мало ли различных причин могли задержать того в пути. На второй неделе ожидания он уже каждый день выходил недалеко от пещеры в сторону моря, ожидая скорого прибытия Александра. По истечении же второй недели он вышел к краю гор и попытался узнать у духов леса судьбу своего ученика. Результат оказался для него неожиданным — по словам духов, Александр пределов леса не покидал, но определить его местонахождение в лесу не удалось. Это озадачило старого шамана, и некоторое время он ничего не предпринимал. Следующим шагом он предпринял попытку вызова души Александра из астрала. Если тот умер, у него это получится, или он, по крайней мере, узнает о самом факте смерти. Ритуал призыва при близком знакомстве с призываемым позволял узнать последнее.

После ритуала стало ясно, что ученик жив. Орк просто не может его найти. Харас обдумал сложившуюся ситуацию и решил раз в неделю повторять попытки найти ученика, и пунктуально выполнял свое решение. Но все старания пропадали даром, Александр появился абсолютно неожиданно. Его не засекла даже недавно созданная сеть сторожевых духов. А Харас уж надеялся, что у него в первый раз в жизни получилось хоть что то стоящее. Поэтому вместо радости на лице орка первоначально отразилось огорчение.

— Что, совсем не рад? — спросил, озадаченный такой реакцией, ученик. Харас почесал у себя в затылке и ответил немного устало:

— Да рад я. Ты где пропадал?

— Ну... Это... — пытался подобрать нужные слова Александр, при этом все больше и больше краснея. — А сколько меня не было?

— Что, совсем счет времени потерял? Почти три месяца тебя не было. — После небольшой паузы старый шаман многозначительно добавил: — По тому как ты краснеешь, можно догадаться где ты был... Она умерла?

Ученик отрицательно замотал головой.

— Почему она должна умереть?

Харас задумался. Он не знал, что сейчас говорить Александру, а что нет.

— Ты прав, не должна. Думаю тебя можно поздравить с завершением Испытания Воли.

— Как это? При чем здесь какое-то испытание?

— Хочешь сказать ты не почувствовал, что у тебя усилились способности?

— Нет, — в подтверждение своих слов Александр отрицательно замотал головой. Он совсем не улавливал смысл разговора, и это ему не нравилось. — Аня меня научила, конечно, разговаривать с растениями. Я могу их, например, попросить не рассказывать о моем местонахождении. Или заставить их расти быстрее, хотя на это больше сил нужно. Еще она сказала, что я почти эльф. То есть полуэльф.

— Что за Аня? — на этот раз орк потерял нить разговора.

— Так дриаду зовут.

Помолчали. Учитель с учеником пытались самостоятельно разобраться в происходящем. Первым прервал затянувшуюся паузу Харас:

— Эльфы могут чувствовать настроение собеседника. Иногда даже читать "очень" громкие мысли. Попробуй меня прочесть.

Дриада ничего не говорила Александру о таких способностях, поэтому он с некоторой опаской попытался ей воспользоваться. К его удивлению это легко удалось:

— Ты насторожен, тебя терзают сомнения и много надежды. — Ученик попытался передать словами то, что почувствовал. — Целая лавина облегчения.

— Хватит. Верю! — орк радостно скалился. "Испытание правда почему-то не завершено", недоумевал он, "но что Александр от него получит уже понятно. Способности эльфа — это серьезно. Правда пока Испытание не закончится, придется умолчать о некоторых моментах". Харас покосился на ученика, не заметил ли тот изменений в его настроении. Орку не хотелось мешать воле богов, пусть и жестокой по отношении к его ученику. Харас посерьезнел и обратился к Александру: — Ты очень много времени пропустил. Думаю надо нам сделать перерыв в уроках магии и более плотно заняться твоей физической подготовкой. Может еще что-нибудь, кроме меча, освоишь.

Александр лежал на перине в своей части пещеры, отдыхая после тяжелой тренировки, когда к нему заглянул старый орк:

— Я решил. Послезавтра отправляемся за рудой. Так что собирайся.

— Сколько времени это займет? — спросил ученик, приподнявшись на локте.

— Точно не скажу. Думаю, от двух недель и более на дорогу туда и обратно.

Александр нахмурился — на такой долгий срок он с дриадой еще не расставался.

— Я успею попрощаться с Аней? — задал он волнующий его вопрос.

Харас в свою очередь тоже нахмурился, и среди его чувств, как всегда когда речь заходила о дриаде, появилось раздражение. Ученик этого не понимал. Вот уже два года прошло с того момента, как он вернулся. Александр проводил вместе с Аней не меньше времени, чем учился у Хараса. Тот ворчал, но ничего не предпринимал по этому поводу. С тем, что упоминание о дриаде раздражает учителя, Александру пришлось просто смириться. Причем орка раздражала не сама дриада, а что-то связанное с ней, но узнать подробности за эти два года ученику не удалось.

— Я потому и сказал, что отправляемся послезавтра, а не завтра. Чтобы ты к ней успел сбегать. — Харас обернулся и сделал несколько шагов в сторону выхода, потом обернулся и добавил: — Соберись прямо сейчас, чтобы по возвращении сразу быть готовым отправиться в путь.

Вставать и куда-то бежать совсем не хотелось. Наоборот, хотелось поваляться еще на перине и ничего не делать. Но ученик пересилил себя и поднялся. Дорога к дереву Ани, если бегом, занимала около десяти часов. Поэтому следовало поторопиться. Он оглядел свое хозяйство и остановил взгляд на доспехах, сделанных из шкуры дракона.

К удивлению Александра доспехи остались единственной вещью, которую они с учителем сделали из поверженного дракона. Как сказал тогда Харас: "Тебе еще пригодиться все остальное потом. Компоненты для магии из частей тела дракона очень редки и дороги. Только не советую их продавать, лучше используй сам. Поверь моему опыту — рано или поздно тебе они понадобятся". Ученику ничего не оставалось делать как довериться своему учителю.

Доспехи были полностью черные, так как были сделаны только из тех частей шкуры дракона, которые были черными. Черная шкура считалась самой прочной в этом мире. Харас наложил на доспехи защитные заклинания разработанные шаманами орков. Их вариант защитной системы по праву считалась одной из лучших в этом мире. Ученик как сейчас помнил, какие объяснения тогда давал старый шаман:

— Ну, что еще за защитные заклинания? — требовательно спросил Александр.

— Ну, на основную часть доспехов — кирасу накладывают несколько слоев заклинаний. Сначала накладывают укрепляющие заклинания, делающие материал из которого изготовлена кираса прочнее. Это последний этап магической обороны, поэтому он должен быть самым стабильным и быстро восстанавливаться в случае его разрушения. Дальше идут заклинания, которые восстанавливают поврежденный доспех. Это, как правило, довольно сложные заклинания и действуют они как портные — берут и заделывают полученные пробоины в доспехах. Только делается это во время боя. Для них показателем качества является скорость восстановления. У тебя на кирасе укрепляющие заклинания те, которые используются у орков, а в качестве восстанавливающих используется "возврат во времени". Другими словами, то же, что и на твоей одежде. У меня все равно обычные восстанавливающие заклинания плохо получаются. А если учесть, что доспех у тебя из черной шкуры дракона, то "возврат во времени" будет даже лучше тех заклинаний. Да и качественнее.

— И много еще заклинаний, которые тебе не удаются, — прямо задал вопрос ученик. Уж очень часто оказывалось, что у старого шамана плохо удается то или иное заклинание или ритуал.

— Достаточно, — неохотно признался учитель. — Мне сейчас лучше удаются свои собственные разработки. Я же давно живу тут один, какая тут практика и совершенствование? Некоторые заклинания я и вовсе забыл. Только с тобой и начал вспоминать. Плюс, если ты хочешь от ритуала добиться лучшей отдачи нужно не просто направлять ману для его подпитки, а делать это определенным образом, который подходит для выбранной тобой цели. Это уже своего рода искусство, и в нем нужны способности и навыки. Без них получиться простейший вариант заклинания, который и продержаться может недолго. Вот ты, например, изучал ритуал "Восстановления" целый год. А все почему? Потому что там используется магия времени и простой подпиткой маной ограничиваться нельзя. Ладно, хватит о грустном.