Заброшенный

Зная по опыту, что такой поиск у духа займет много времени, Александр отправился к учителю. Пока не был готов ужин, он решил спросить кое-что у Хараса:

— А почему тут так опасно колдовать?

— Это Место Силы.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Помнишь, что я тебе рассказывал об астрале? — спросил орк, и сделал паузу, чтобы дать время ученику вспомнить. И только дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Я тогда упоминал, что для того, чтобы считаться жителем астрала, не обязательно обладать разумом. Так вот, такие духи все же имеют что-то вроде инстинктов. И играя на этих инстинктах их можно заставить делать что угодно. На этом и основывается ритуальная магия. Местами Силы называют те места, где этих духов скопилось очень много.

— Так это получается хорошо, когда они скапливаются. В чем опасность-то?

— Дело в том, что эти духи склонны к специализации. Находясь на открытом воздухе, тебе легче будет управлять ветром, так как духи будут усиливать действие твоих заклинаний и продлевать их действие самостоятельно. На кладбище легче колдуется некромантам, на море — гидромантам. Но есть и обратные зависимости: на море сложнее дается огненная магия — водные духи не очень охотно выполняют нужные действия.

В Местах Силы же все духи тоже имеют специализацию, и если попытаться их заставить сделать что-либо другое, они могут оказать сильное сопротивление. А так как их в месте много, то они имеют шансы просто разорвать на кусочки душу мага посмевшего колдовать. Я особенностей этого Места Силы не знаю, поэтому лучше использовать только слабые заклинания, чтобы не злить лишний раз местных духов.

— Может мне не стоило тогда своего духа тут призывать? — с опаской оглядываясь вокруг, спросил ученик.

— Да не трясись ты. Я бы тебе не посоветовал его призвать, если бы тут это было слишком опасно делать.

— Не знаю. Он чуть не вышел из-под контроля. А как образуются эти места?

— Ну, этих безмозглых духов привлекают к себе маги, когда колдуют, или верующие, когда молятся. Еще их смерть привлекать может, ну и все остальное в этом духе. Лишь бы какой резонанс в астрале был. Со временем вокруг мага собирается целая толпа "прикормленных" духов. Они выступают в роли посредников, при создании многих заклинаний. Сколько бы ни учился человек интуитивной магии, немалую роль продолжают играть астральные духи. Именно по наличию астральных духов вокруг можно определить маг человек или нет. Да и сила так же определяется: чем больше и плотнее оболочка вокруг души мага — тем сильнее маг.

— И как их к себе привлечь побольше?

— Чаще пользуйся своими магическими способностями, или молись. После того как побываешь в Месте Силы у тебя духов спутников тоже прибавиться.

— А без этих духов я колдовать смогу?

— Только если ты при создании заклинаний будешь тренироваться обходиться без всякой помощи. Правда, это уже будут не заклинания, а просто твои способности. Как твоя эмпатия, например.

— Так как все-таки образуются Места Силы? — напомнил о своем вопросе ученик.

— Так и образуются. На месте умершего сильного мага, или в святых местах, где много молятся. После того как к месту привлечено определенное критическое количество астральных духов они продолжают там собираться сами. Без всякой помощи извне. Иначе, они разбредаются в разные стороны. Самые страшные Места Силы образуются там, где умерло слишком много живых существ. Смерть, как и рождение, привлекает к себе астральных духов. У нас, орков, под боком есть Долина Смерти. Там как-то прошла слишком кровопролитная битва между нами и сатирами. Образовалось Место Силы, которое выпивает жизнь из всякого, кто туда попадает. И каждая смерть делает то место еще сильнее. Вот так и существует до сих пор посреди степи эта долина. В ней ничего не растет, один пепел да кости и лишь смерть ожидает смельчака вошедшего в нее. Даже клановые татуировки в Долине слабо защищают. Брр-р-р...

Харас зачерпнул из котелка ложкой и попробовал, что получилось.

— Готово. Доставай свою ложку.

После того, как Александр достал свою ложку, орк наградил его ритуальным свирепым взглядом — он не понимал, зачем нужно было делать ее настолько большой. На этот взгляд был получен столь же ритуальный ответ:

— Растущему организму нужно много пищи.

— Проглот, — завершил ритуал старый шаман и принялся за еду.

Сколько учитель ни говорил, что воину аппетит ничем не испортишь, Александр работал ложкой достаточно вяло. Слишком уж реалистично он представил себе Долину Смерти. Поэтому после того как они закончили есть Харас заметил:

— Плохой из тебя воин выходит. Мало того, что из всех видов оружия мне тебя удалось обучить на приличном уровне только мечу и саи, так ты еще и ешь плоховато. — Учитель угрожающе помахал ложкой. — Так не пойдет. Есть и спать воин должен уметь в любых условиях.

Ученик только покаянно опустил голову в ответ на эти слова. Но когда он вновь посмотрел на орка, на его лице не отражалось ни капли раскаяния. Наоборот, на лице Александра играла улыбка. Привык он уже к постоянным поучениям Хараса и не особо обращал на них внимание.

— Кто будет первым на страже? — задал он вопрос, чтобы сменить тему.

— Ты, конечно. Узнал что-нибудь об этом месте? — спросил старый орк, укладываясь спать.

— Да тут тридцать лет уже ничего не происходило. Я... — Ученик оборвал сам себя. Харас услышал все, что ему было надо, и решил продемонстрировать свои слова о воине — заснул мгновенно.

Александр глубоко вздохнул и отправился к месту, в котором призывал своего духа. Вдруг тот успел нарыть что-нибудь интересное. Только, как и ожидалось, никаких результатов пока не было. Ученик взобрался на место повыше, лишь бы оно ветром не продувалось, и приступил к несению стражи. Иногда он отвлекался на разглядывание звездного неба, все равно ничего не происходило — один ветер завывал в развалинах.

Утром старый орк подгонял ученика продолжить путь. Тому же хотелось еще немного задержаться — дух до сих пор не нашел ничего в истории этого места. Но Харас умел настаивать, поэтому пришлось прервать работу духа и отпустить его. Тот успел просмотреть историю почти на тысячу лет назад, но даже тогда на этом месте были одни развалины. Загадка этого места так и осталась неразгаданной.

В таком же темпе они прошли еще два дня по горам. Постепенно вокруг становилось больше зелени.

— Ты говорил, что влажный воздух сюда горы не пускают? — Александр кивнул на ближайшее дерево.

— Так остров же, — ничуть не смутился орк. — А хребет закрывает доступ морского воздуха только с юга.

— Скучно, — завел свою шарманку заново ученик, за последние дни это слово стало его любимым. Харас для разнообразия решил ответить на это заявление:

— Я как раз прилагаю все усилия, чтобы было скучно, и надеюсь, ты не будешь предпринимать попыток изменить ситуацию. Вот дойдем до леса, там будет сложнее скучать. Но я буду стараться продлить скуку как можно дольше.

Александр вспомнил эти слова, когда они подошли к краю леса. Лес отличался от того, по которому он привык ходить. Здешние деревья больше напоминали деревья его родины. Некоторые он даже узнавал. Харас остановился недалеко от деревьев, прежде чем продолжить дорогу. Александр решил воспользоваться моментом:

— Чем там развлекаться будем? — спросил ученик, кивая в сторону леса.

— Ничем. В этом лесу водятся кобольды.

Александру пришлось потратить некоторое время, прежде чем он вспомнил все, что знал о кобольдах. Правда, кое-что из этих знаний заставило его засомневаться:

— Они действительно лучше эльфов умеют управлять растениями?

— Да, лучше. И эльфы от этого локти кусают, — подтвердил Харас. — Пусть кобольды изначально жили не в лесах, но с тех пор как они туда переселились, они достигли многого. Не зря все-таки природников называют природниками. — Сбившись с мысли, орк добавил: — Постарайся не тревожить лесных духов, когда пойдем дальше.

— С чего бы это? — удивился ученик.

— Если ты потревожишь хотя бы одного духа, ты тут же сообщишь всем местным кобольдам, что в их владениях появился эльф.

— Я не эльф, — возразил Александр.

— Не важно, — отмел это возражение старый шаман. — Кобольды обычно договариваются с духами леса, в котором живут, чтобы они докладывали им о каждом обращении к ним, если духу не сказана условная фраза или что-то в этом роде. Каждый раз дергаться по мелочам никому не хочется. Так же делают и эльфы в своем лесе. Только лесные духи будут принимать тебя за своего, и твое местонахождение не раскроют — не сдают они своих. Поэтому кобольды решат, что ты эльф, и отправятся на поиски визитера.

— А что мешает побеспокоить лесного духа тебе?

— Тогда нас даже не придется искать. — Старый шаман неожиданно перешел на язык природников: — Идем. В лесу разговариваем только на языке природников.

Завершив говорить, орк двинулся вглубь леса. Первые шаги он сделал осторожно, но в дальнейшем перешел на медленный бег. Ученику пришлось поторопиться, чтобы догнать учителя.

Александру не нравился язык природников — на нем сложно было разговаривать человеку. У ученика создавалось впечатление, что этот язык был изобретен птицами. В языке слишком большую роль играли точность исполнения звука и интонация, что не делало его легче для изучения. Хорошим слухом Александр похвастаться не мог.

— Почему? — спросил он у учителя, когда догнал того. Сначала он, конечно, хотел задать вопрос в развернутом виде, но передумал — побоялся сломать язык.

— Лесные духи сразу сообщают кобольдам, если кто-то в лесу говорит не на их языке. Найдут и убьют, — резюмировал Харас.

— Почему? — не стал оригинальничать с вопросом ученик.

— Мы с ними воюем. Эльфы, вообще, естественные враги кобольдов. Не существует ни одного леса, где они ужились бы вместе, — немного раздраженно ответил старый шаман. Сейчас было не время для разговоров.

— Почему? — продолжил спрашивать Александр.

— Да никто не помнит уже, — неожиданно серьезно ответил орк. — То мы к ним с войной идем, то они к нам. Никто уже и не мечтает о мире.

— Почему? — без задней мысли спросил ученик, и чуть не врезался в спину учителя. Тот слишком резко остановился. Развернувшись, Харас угрожающим тоном заявил:

— Еще раз скажешь "почему", по возвращении я устрою тебе внеплановую тренировку по языку природников.

— Почему? — вырвалось у Александра. Как только понял, что сказал, он невольно зажмурился.

— Договорились, — услышал он ответ учителя. Когда Александр открыл глаза, он увидел спину быстро удаляющегося орка. Поэтому он заспешил вслед за ним.

В дальнейшем ученик не решался опять заговорить с учителем, так они и шли молча. Хотя один вопросу у него появился. Харас почему-то передвигался зигзагами и часто петлял. Александр не мог вспомнить ни одного раза, когда они двигались по прямой более пяти минут. Причем, за весь день они ни разу не остановились, чтобы перекусить. Поэтому ученик удивился, когда старый шаман замер на одном месте и стал медленно оглядываться вокруг.

— Обложили гады! — в сердцах сказал Харас. Обернувшись к ученику, добавил: — Похоже, кобольдам удалось нас окружить. Скоро тут появятся... Нет, не надо, — отверг он попытку Александра призвать свой лук.

— Но... — попытался все же возразить тот.

— Не надо, я сказал! — прервал его орк. — У нас мало времени. Ты спрячешься, и ни в коем случае не будешь вмешиваться. А я постараюсь убедить их взять меня в плен, — тут Харас зловеще оскалился, — а не убить сразу. Если они увидят меня одного, то это дело может выгореть. Все. Прячься! — резко бросил он ученику.

Тот больше не спорил. Послушно взобрался на ближайшее дерево с самой густой кроной и пристроился на одной из веток. После этого он замаскировался с помощью своих эльфийских способностей. Теперь кобольды не должны были его найти. По крайней мере, если не будут специально искать.

Вскоре в поле зрения ученика появился первый кобольд, или тот, кого можно было за него принять. Рассмотреть его подробно Александр не смог, просто увидел человекоподобную фигуру. Через несколько мгновений после ее появления в шею фигуры врезалась секира и застряла в ней. Еще через мгновение секира исчезла со своего места.

Тут ученик обратил свое внимание на учителя. Тот как раз призвал свою секиру обратно и запустил ее снова в кобольда. Александр всегда поражался, как Харас умудряется метать такое громоздкое оружие. К удивлению ученика секира попала в то же место фигуры кобольда, что и раньше, но прошла дальше. После этого кобольд упал замертво — с практически отрубленной головой не живут.

— Уговорил, — самодовольно выкрикнул орк и крутанул в руках свою секиру, которую уже успел призвать обратно.

"Ничего себе уговорил!", возмутился про себя. У него в голове не укладывалось — как таким образом можно кого-либо уговаривать взять себя в плен. Но действия кобольдов скорее подтверждали уверенность старого шамана в своей правоте.

Кобольды появились одновременно со всех сторон, и подошли довольно близко. Только теперь Александру удалось рассмотреть их более внимательно. Увиденное его немного разочаровало. Оказалось, что все кобольды были в доспехах, которые были выращены из дерева. Нет, конечно, живописно сплетенная из деревянных веток броня с человекоподобной формой выглядела эффектно, но за ней совершенно не было видно самих кобольдов. Так что ученику осталось разглядывать только многочисленные завитушки на всех изгибах брони. В руках у каждого кобольда была здоровенная дубина, на вид сплетенная из дерева, что явно указывало на ее родственное отношение с луком ученика.

Тот факт, что броня и дубина имела схожие с эльфийским луком свойства, придавал определенный вес утверждению учителя о том, что кобольды теснее эльфов связаны с лесом. "Природников не просто так называют природниками", повторил про себя слова Хараса ученик.

Кобольды не спешили нападать. Они неспешно подходили со всех сторон к орку. Тот раскрутил вокруг себя секиру, явно не собираясь ее больше кидать. Хотя Александру казалось, что учитель мог еще успеть убить одного или двух.

Все кобольды напали одновременно, целясь в разные места. Ученик представил себя на месте Хараса и понял, что со своим мечем уйти от всех ударов не смог бы. После такого он уже лежал бы как минимум без сознания, а как максимум — мертвым. Но внизу сражался не Александр, а его учитель. Тот резко увеличил темп вращения секиры и один за другим отбил все удары. Каждый раз, когда секира застревала в очередной дубине, орк просто призывал ее в другом положении. Харас двигался настолько быстро, что его силуэт размывался. Если бы ученик не мог сам ускоряться, он просто не смог увидеть все детали. Только теперь он поверил учителю, что опытный воин вполне может сравниться с ним в скорости. Было заметно, что орк двигается на пределе своих способностей. Сейчас Харас сражался на одних инстинктах, обдумывать каждое действие у него просто не было времени. И как сражался!

Неожиданно для ученика нападавшие разом отхлынули от учителя. Александр успел только оценить, как быстро восстанавливается их оружие. С удивлением он заметил, что у пары кобольдов не хватало одной руки. На месте отсутствующей руки быстро затягивалась броня, формируя своеобразный протез. Раненые не издавали ни одного лишнего звука, так что определить, испытывают ли они боль, было сложно.