Заброшенный

Прикинув свои шансы выжить, Александр был весьма расстроен. Все что он мог в данном случае, это убежать. Надо только чтобы ему дали такую возможность.

Уклонение от очередного удара. Повтор этого трюка на бис со вторым противником. Кувырок назад. Вправо, поближе к густому подлеску. Опять ушел от удара. Попали. "Как же больно..."

Последним прыжком удалось добраться до спасительного густого подлеска. Напрягая все силы своего организма Александр, в стиле косолапого, вломился в него и пронесся так пару десятков метров. В грудь, по рукам, ногам и голове его беспощадно хлестали ветки, но это было лучше, чем продолжение "знакомства" с этой грешной парочкой, не пожелавшей оказаться иллюзией. Дальнейший путь запомнился весьма смутно.

Прийти в себя удалось далеко не сразу, по окружающей обстановке было видно, что не смотря на боль убежать удалось далеко, причем делалось это все на автомате. С осознанием окружающего мира пришла и боль. В голове разбегались все мысли, как куры в курятнике при появлении кошки.

Болевой шок проходил довольно медленно. Александр, придя окончательно в себя, осмотрелся вокруг осмысленным взором и увидел невдалеке береговую линию, от которой его отделало несколько метров редкого прибрежного леса и пляж. То, что ему удалось добраться до своей цели, почему то не вызвало ни удивления, ни радости, лишь усталость. Если бы еще не предстояло вернуться назад, он бы, пожалуй, рухнул прямо тут на землю и отдохнул хотя бы часок, или несколько часов, а может и пол дня не помешало бы.

Александр с сожалением отбросил такие заманчивые мысли и медленно зашагал к берегу. Море было таким же завораживающим, каким он его запомнил. С прошлого его пребывания на берегу ничего не изменилось, только два цветка выбивались из общей картины: один был ярко красного цвета восходящего солнца, второй — золотого. Если бы еще они оба не были похожи на обычную полевую ромашку, их можно было бы назвать чудом. А это схожесть со знакомым цветком, по мнению Александра, портила всю картину.

Постояв так на берегу, ученик старого орка отправился в обратный путь. Оба цветка он взял с собой, чтобы показать их учителю. Ломать голову насчет них не хотелось, легче просто спросить.

Обратный путь был утомительным. Хорошо хоть не встретился никто по дороге. Путь к берегу моря выпил из испытуемого все силы, как физические, так и моральные. Обратно он шел на одной силе воли.

Как и предсказывал учитель, солнце все время его путешествия не хотело садиться. Однако, ученику удалось таки разглядеть некоторую пользу для себя в этом феномене: в момент начала Испытания оно всходило, у берега моря было в зените, а сейчас клонилось к закату. Надо быть совсем уж тугодумом, чтобы не догадаться, что это означает. По сути дела, всю обратную дорогу испытуемого радовала только одна мысль — "Скоро это все закончится". Оставалось только, скрипя зубами, идти к финишу.

Как прошел через арку, Александр даже не заметил. Просто только что продирался через заросли, и вдруг оказался на поляне. Солнце, как и ожидалось, зашло точно в тот момент, когда он ступил в круг, с которого начал Испытание.

Глава 5. Охота.

В выражении лица учителя читалось беспокойство. Это испытание послужило серьезной проверкой для его старческих нервов. Давненько он так не волновался. С этого Испытания не все возвращались живыми, а если и возвращались, то не обязательно здоровыми. Не смотря на то, что, успешно прошедший Испытание, становился "полноправным воином", ему в клане оказывалось всяческое уважение, и доставались многие, недоступные до этого, материальные блага, решался на Испытание далеко не каждый, многие предпочитали оставаться простыми воинами. Весь день Харас казнил себя за то, что он отпустил своего единственного ученика на верную смерть. Явно боги наказывают его за что-то, раз он забыл вчера насколько опасно Испытания. В голову приходили лишь положительные стороны. Стареет он, что ж тут поделаешь, память вот уже подводить начала.

Вышедший из арки ученик снял камень с души своего учителя. Осталось выяснить, насколько целым вернули ему боги ученика. На первый взгляд было видно, только то, что тот сильно устал, все конечности были на месте. Ученик прихрамывал на правую ногу и обе его руки не свисали безвольно вдоль тела. "Лишь бы этим потери и ограничились. Травмы я как-нибудь вылечу", думал про себя орк, пока ученик заходил в ритуальный круг.

Глаза учителя и ученика встретились, в обоих взглядах можно было прочесть усталость. Солнце, наконец, зашло, и Испытание было завершено.

— Устал, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес Харас.

— Устал, — охрипшим голосом подтвердил Александр. Он только сейчас вспомнил, что с утра ни капли воды не побывало у него во рту, да и поесть, явно не помешало.

— Вот, — ученик достал из-за пазухи два цветка и протянул орку, — нашел у берега. Похожи на ромашки из моего мира, но цвет не естественный.

Увиденные цветы добили Хараса окончательно. Мало того, что ученик вернулся с Испытания почти целым и невредимым, так он еще умудрился и заслужить "высшую" оценку богов за прохождение этого испытания. Объяснения насчет цветов он дал уже охрипшим от волнения голосом:

— Это вовсе не простые цветы, и они не всем даются в конце пути. Золотой цветок является даром богини Исы, и дается тем, из кого может выйти хороший шаман. Красный цветок — дар Ра, дается тем, кто может стать вождем клана. Иногда одному человеку даются оба цветка. Ты главное только не зазнайся.

— Это что же, мне теперь надо стать вождем и шаманом? — возмущено произнес ученик, у него сейчас не было желания становиться ни тем, ни другим. — Да пошли они к черту!

— Ученик, боги предпочитают, чтобы с ними или о них говорили почтительно, — назидательным тоном сказал Харас. — А, судя по твоему тону, ничего хорошего богам у этого черта не будет.

— Зато он им устроит веселую жизнь.

— Так это получается своеобразное пожелание добра? Черт — это, наверное, бог каких-нибудь скоморохов или циркачей? Чему ты смеешься? Ну не угадал я, так что в этом смешного? Давай сюда оба цветка, и идем в хижину.

В хижине орк достал из-под стола пару посудин, наполнил их водой, добавил несколько порошков, которые достал из своей котомки. У ученика уже были подозрения, что эта котомка бездонная. Доставаемые при нем предметы еще более утвердили его в этой мысли. Учитель отвлек его от этой мысли, начав что-то рассказывать.

— Оба цветка редко кому достаются, поэтому многие верят, что такие люди избраны для чего-либо великого. Только это не всегда так оказывается.

Был раньше такой клан "Отважных сердец", он и сейчас есть, но это уже совсем другой клан. В один Праздник Посвящения, который бывает раз в сто лет, прошел испытание молодой орк и получил в награду два цветка, один золотой от Исы — верховной богини всего сущего, второй от Ра — верховного бога сотворившего мир.

Весь клан ликовал оттого, что среди них родился столь великий орк. Взобрался избранный богами орк на возвышение молвить слово клану. Да только поскользнулся, взобравшись, упал и шею сломал.

Долго думали шаманы клана думали, почему так произошло. В конце концов, главный шаман клана изрек: "Этот молодой орк успел за свою короткую жизнь свершить один великий поступок. Он донес до нас мудрость, до которой не додумалась и тысяча мудрецов в тысячу лет. Через него нам боги сказали — Испытание показывает только то, на что потенциально способен испытуемый, но делает его таковым. Давайте же чтить память того, кто осмелился донести сию мудрость до нас".

Вот такая была история. Умный вынесет из нее науку, глупец пропустит мимо ушей.

— Коротенькая сказка, — прокомментировал Александр, когда понял, что она закончилась, — буквально один смысл остался, а остальную часть выбросили.

— Правильная сказка! — оскорбился такой характеристике орк. — У орков сказки самые правильные на свете!!! Если хочешь подлиннее, попроси рассказать эту историю эльфа. Он начнет ее с того, как был создан клан "Отважных сердец", расскажет всю его историю, насколько сможет подробно, расскажет обо всех предках "сего достойного воина" и только потом во всех подробностях опишет его "подвиг". И вообще, не перебивай учителя!... На чем я хоть закончил?

— На сказке.

— Вот. Факт того, что ты получил эти два цветка, вовсе не означает, что ты станешь и шаманом, и вождем, или их аналогами у людей. Это означает, что ты можешь ими стать, все остальное зависит только от тебя.

За время, пока орк рассказывал сказку, он приготовил необходимые для нанесения новой татуировки смеси. В одну он измельчил золотой цветок, в другую красный. Смеси тут же приняли их цвет. Харас придал себе серьезный вид и продекламировал:

— Тому, кто успешно прошел Испытание, положено нанести татуировку клана, в котором он проходил испытание, тем самым, подтвердив его статус Воина.

Тому, кто в ходе Испытания получил Золотой Дар Могущества, положено нанести татуировку клана, в котором он проходил испытание, и идти в обучение к шаману.

Тому же, кто в ходе Испытания получил Красный Дар Власти, положено избрать образ нового клана, который тот и возглавит.

— А как же "получить красный цветок, не значит стать вождем"? — нахмурился ученик.

— Да не порть торжественность момента, — шикнул на него орк. — А насчет вождя: чтобы им стать, нужно иметь клан, а он у тебя есть? Нету. Вот пока не соберешь клан, не станешь настоящим вождем. На шамана тоже надо еще выучиться.

Но ты не отвлекайся. Давай придумывай, какой символ будет у твоего клана?

Александр думал не долго.

— Мне вот понравилась птица феникс. Деда рассказывал, что она огненная, и если погибает, то возрождается из собственного пепла. Получается, что она живет вечно.

После того, как сказал, ученик попытался рассмотреть одобрение своему выбору на лице учителя.

Орк же впал в задумчивость, явно что-то вспоминал.

— Ладно. Я как-то видел гравюру с огненной птицей. Было красиво. Я тебе по памяти попробую такую же нарисовать.

— А это удачный выбор? — засомневался ученик.

— Символ обозначает то, какой смысл в него вкладывает создатель. Сейчас, я его тебе нарисую, и то, что он значил до этого, будет неважно. Настоящее его значение ты в него вложишь потом, ты и все те, кто будет вступать в твой клан, своими делами. Те ощущения, что будут пробуждаться в видящих этот знак, и будут его смыслом.

Харас умолк и начал рисовать на оголенной груди ученика символ его нового клана. При этом он нашептывал себе под нос заклинание. Что именно это было, Александр не разобрал.

Получилось действительно красиво. Когда смотришь на изображение, кажется, что феникс вот-вот раскроет крылья и улетит. Вся птица состоит из язычков пламени, которые свободной мозаикой складываются в единый образ, при этом, напоминая перья обычной птицы. В провалах глаз видно яркое, как полуденное солнце, пламя. Точно такое пламя выглядывает и из приоткрытого клюва. На голове у феникса эффектно торчит хохолок. Хвост птицы, похожий да дымный след, как будто растворяется в коже.

Ученик разглядывал татуировку, пытаясь ощутить, что же она дает. Но ничего совершенно не ощущал, разве что кожа около татуировки немного зудела.

— А почему я ничего не чувствую? Ты же говорил, что эта татуировка много разных способностей дает.

Учитель покачал головой, услышав такой вопрос.

— Ты, я смотрю, совсем не внимательно меня слушал. Некоторые способности, такие как возможность мысленно разговаривать с соклановцами появится только после того, как ты примешь кого-нибудь в клан. Ментальная защита у тебя есть уже сейчас, правда ее наличие ты заметишь только тогда, когда на какой-либо маг атакует твой разум. Насчет кланового умения я тебе уже объяснил, это будет то, что ты вложишь сам в символ клана. Например, все воины клана, в котором я состою, могут в любой момент призвать свое оружие себе в руки.

Кроме этого, у тебя появится две способности от "даров богов". Они бывают очень разными. Какие выпадут тебе, ты узнаешь уже через пару недель.

-Ах, да... — , после небольшой паузы добавил учитель, — чуть опять не забыл. Для тех, кто в ходе Испытания получает дары, испытание не заканчивается возвращением в ритуальный круг. Я сам получил золотой цветок, так что могу тебе сказать, что дополнительно тебе предстоит: это будет испытание твоей воли. Когда и где тебя поджидает это испытание сказать нельзя, но когда оно закончиться ты поймешь сразу.

Насчет красного цветка, не знаю. Могу только сказать, что ни один вождь нового клана не сказал о дополнительном испытании этого дара ни одного доброго слова. Так что готовься к худшему.

Харас замолчал. Александр тоже сохранял тишину, обдумывая только что полученную информацию. Выходило, что он почти ничего не приобрел, кроме нескольких дополнительных приключений на свою задницу. Если он и дальше будет в том же темпе хватать все "интересное", то рискует значительно укоротить свою жизнь.

У орка в голову шли такие же мысли. Его успокаивало только знание того, что опаснее Испытания в этом мире ничего практически ничего не было. Харас просто не знал, радоваться ему успешному прохождению испытания учеником, или все же посыпать себе голову пеплом, что разрешил ему пройти испытание только из-за испуга, что не проживет эти семь лет, и ученик так и не пройдет его. Сложившаяся ситуация не нравилась Харасу.

Наконец, старому орку надоели эти мысли, и он обратился к Александру:

— Расскажи-ка мне о том, что с тобой происходило по ту сторону Золотой Арки.

Ученику понадобилось пару минут, чтобы собраться с мыслями и начать рассказ. Он старался рассказывать все подробно, тем более, что событий было не так уж и много. Учитель слушал, не перебивая. Заговорил, только после окончания рассказа:

— Догадался насчет иллюзий ты правильно. Только запомни: до этого догадываются только те, кто получает Красный Дар Власти.

— А почему ты меня сразу об этом не предупредил? — обиженно спросил Александр.

— Думаешь никто так не делает? Многие вожди кланов своим сыновьям рассказывали об этой особенности, только до сих пор, никому это предупреждение не помогло. Наоборот — никто из предупрежденных живым не вернулся. Так что, когда будешь испытывать кого-либо для своего клана, ни в коем случае не говори ему об этом. Все равно если он, найдет в конце своего пути красный цветок, к тебе в клан он уже не сможет вступить.

— Ладно, не буду, — отмахнулся Александр. — А, что это были за чудища там?

— По твоим описаниям легко это определить: гарпия, земляной дракон, кобольды, морлоки, горный тролль, феникса думаю ты и сам узнал, предпоследним тебе попался василиск, а последними сатиры.

— И кто это все такие?

— Тебе еще не надоело слушать мои лекции? — ворчливо отозвался учитель. Он уже успел устать, давая ученику объяснения. Орк посмотрел на просящий взгляд Александра, смилостивился и начал рассказывать:

— Гарпий, кобольдов, морлоков и сатиров называют природниками. Их объединяет любовь к проживанию на природе в практически естественных условиях. Еще их объединяет ненависть ко всем, кто изменяет природу. Даже эльфов, которые не сильно то и вредят ей, они записали во врагов. О людях и говорить нечего!