Заброшенный

С вызовом и привязыванием к поглотителю духа ученик разобрался в этот же день. Первый вызванный и привязанный дух оказался и последним. Оказалось, что так из астрала может выскочить не только тот, кого призываешь. Поэтому, в целях соблюдения безопасности не следует часто вызывать духов из астрала. Призывающего могут быстро засечь, и тогда все ближайшие к нему духи полезут в материальный мир табуном. А безобидным духам материальный мир безразличен, так что неприятностей схлопотать можно кучу.

Следующим заданием оказалось обещанное конструирование духов. Причем самый простой способ конструирования — копирование. Так как из пустоты сделать духа не получится, для копии пришлось доставать исходный материал. Учитель отмел возможность призыва для этого духа из астрала, и Александр научился заодно, как ловить и подчинять душу живого существа. Это оказалось неожиданно просто — надо убить существо и загнать освобожденную душу в поглотитель. Таким образом, в качестве исходного материала выступил дух пойманной птицы. Птичку, конечно, было безумно жалко — мало того, ее убили и съели, так еще и душу переработают. Но Магия требует жертв. После того как ученик закончил создание своего первого духа (это оказалось неожиданно просто), он заметил:

— Рядом с магами лучше не умирать. — Харас, тоже занятый в это время конструированием духа, но посложнее, отстраненно ответил, хотя похоже и не на слова ученика, а каким то своим мыслям по этому поводу:

— Ну, не всех. Да и вообще я, например, соратников не трогаю. Только если подвернется случай душу врага прихватить. Вот этот, — указал он на преобразуемый дух, — кажется, был простым солдатом. А сейчас будет нашим слугой.

— А магов за это, случаем самих на тот свет не отправляют?

— Ха! К твоему сведению, сразу после смерти все твои способности к магии, во-первых, остаются при тебе, и во-вторых, усиливаются, так как ты уже одной ногой в астрале, а там маны навалом. Кроме того может так случится, что твоя душа пересечется с душой убийцы, отчего твои возможности в воздействии на него значительно возрастут. Из-за всего этого простой человек, убивший мага, часто отправляется на тот свет следом за убитым магом. Убивать магов надо еще уметь. Так что не бойся демонстрировать свои магические способности, тебе зачтется.

— И много в этом мире простых людей? Тут же магов много, а зачатки способностей передаются по наследству.

— Смотря среди кого. У нас орков идет перманентная война с сатирами. Живем по соседству, — со вздохом пояснил Харас. — Так что магические способности стараются развивать у всех, у кого они есть. А вот у людей "простые" везде и всюду. "Кому то надо и землю пахать", как они говорят. Только заметь, те, кто владеют только ритуальной магией — тоже относятся к "простым", хотя и им определенные магические способности нужны.

— Что мне делать дальше? — спросил ученик. Затронутая тема его сейчас не волновала.

— Когда закончу этого слугу, будешь его подчинять. А то, знаешь ли, духи просто так твои приказы выполнять не будут. Или договариваешься за плату или силой заставлять надо. Тех, кого сам создал проще подчинять, но такое происходит не часто. Вот и будешь на этом учиться.

Больше пояснений вытянуть из учителя Александру не удалось. Пришлось дожидаться первых результатов. А когда он их все же дождался, началось самое интересное. По крайней мере, с точки зрения Хараса. Его ученик выяснил на своей шкуре, что одного желания подчинить не достаточно, и дух может пребольно отомстить за попытку подчинения. А этому духу-слуге Харас постарался развить телекинез, чтобы он смог выполнять свои обязанности. Так что поначалу Александру пришлось полетать по всей пещере. И все его жалобы на то, что дух дерется грязно и ответить ему тем же не получается, пропали в туне. Когда старому шаману надоело наблюдать за этим представлением он приказал духу-слуге остановиться, подозвал обоих участников представления к себе, и начал разъяснять ученику разные способы воздействия на духов. Во время этих объяснений Александр время от времени злобно поглядывал на духа и потирал руки. Он навсегда для себя уяснил степень опасности призванных, но не подчиняющихся тебе духов.

Во время лекции и последующей практики по подчинению духов ученик узнал много интересного о последних. Оказалось, что область, в которой дух может что-либо делать, всегда ограничена, и центр этой области находится в месте нахождения предмета привязки духа. Например, созданный учителем дух-слуга мог применять свои телекинетические способности только внутри пещеры и недалеко от ее входа. Еще духам для продолжения существования необходима жизненная сила, и основным ее источником для них являются простые живые существа. Поэтому, от духа ничего не добьешься без платы. Некоторые даже не хотят разговаривать просто так. Альтернативой служит лишь подчинение духа, которое в основном состоит в доказательстве того что ты сильнее духа и можешь его уничтожить. После того как ты докажешь это, дух даст тебе клятву подчинения. Эту клятву, конечно, нельзя сравнивать с договором с демоном, в котором остаться в выигрыше практически невозможно, но, тем не менее, тоже содержит много недоговорок и оставляет достаточно свободы духу.

Вот уже второй день длилась экспедиция, в которую отправился ученик после успешного приручения духа-слуги пещеры. Как сказал учитель, в общении и подчинении духов тоже надо набирать опыт, а в окрестностях их нового жилища для этого не было никаких условий. Для этого придется отойти подальше. Так было решено, что Александр отправится в экспедицию до моря и обратно, как еще в начале пребывания в этом мире до гор. В лесу всегда много различных духов, так что практики будет достаточно.

За предыдущий день он успел только преодолеть горы и выйти к границе леса. Правда без духа, создающего карту, ему могло понадобиться на дорогу и больше времени. Единственный дух, который ему встретился за тот день, был дух горы. Такой огромный поглотитель оставить без внимания было просто не возможно. Перед тем как призвать духа горы ученик старательно выполнил все рекомендуемые приготовления, чтобы не стать жертвой потревоженного духа. Как потом объяснил ему учитель, если бы он этого не сделал, дух убил бы его не напрягаясь, за то, что он его отвлек на простой разговор. Этот дух произвел неизгладимое впечатление на Александра. Он выделялся хотя бы тем, что появился перед ним воплоти, эффектно собрав тело из атомов. Дух имел тело человека, смутно кого-то напоминавшее. От ответа духа на вопрос "не встречались ли мы?" Александр совсем выпал в осадок. Оказалось, что дух предстал пред ним в облике самого его, но уже в зрелом возрасте. Ученик хотел было спросить, откуда тот знает, как он будет выглядеть, когда ему исполнится полвека, но не успел. Дух горы потерял к нему всякий интерес и удалился, ему не было дела до смертного, от которого нельзя ничего получить. Второй раз вызывать дух ученик не решился.

С утра же этого дня Александр успел вызвать в лесу с десяток духов, троих из них он подчинил, и обзавестись татуировками нескольких редких в этом мире ядовитых змей. Последнее ему точно не удалось бы без помощи подчиненных духов, навыков охоты на змей у ученика не имелось. Харас научил его только некоторым уловкам, помогающим обнаружить змею и избежать столкновения с ней.

Остановится в очередной раз Александра вынудило странное дерево. Вокруг него по какой-то причине было свободное пространство, на котором ничего не росло кроме вездесущей травы. Само дерево явно было уже очень старым. Для того чтобы увидеть его верхушку пришлось сильно задрать голову вверх. В нем было не меньше девяноста метров. Даже не смотря на значительное, по меркам этого леса, расстояние между ним и ближайшими деревьями было заметно, что оно выше их. Ствол дерева опирался о массивные корни, которые бугрились над землей. Сам ствол дерева, подобно змее, оплетала одна единственная лиана, и кое-где встречались яркие цветки, проросшие прямо в кору.

Ученик решил, что у этого дерева обязательно должен быть какой-нибудь дух. Слишком уж оно выделяется, а это один из явных признаков присутствия духа. Дед помниться рассказывал, что у древних греков в деревьях жили духи, представавшие перед людьми в облике прекрасных девушек. "Интересно, а какой дух у этого дерева", спросил мысленно сам у себя юный шаман. Ответ на этот вопрос можно было получить только одним способом, и он начал призывать дух дерева.

Когда заклинание призыва было закончено Александр замер в ожидании. Но того, что произошло, потом он не ожидал. Из-за ствола дерева выступила абсолютно нагая девушка. У парня перехватило дух, она казалась ему самим совершенством. Он замер, боясь пошевелится. Мысли путались. Александр даже было засомневался в том что она существует на самом деле, и протянул руку, чтобы убедиться в реальности увиденного. Когда его рука уперлась в упругую, гладкую кожу, он сильно смутился — девушка оказалось настоящей. Тишину окружающего их леса развеял ее голос:

— Здравствуй, — произнесла она на чистом русском языке. Это слово, произнесенное здесь, в этом мире, на его родном языке добило его. "Этого не может быть!", пронеслось у ученика в голове. Он продолжал оторопело глядеть в широко открытые глаза, цвета чистого изумруда. "Все. В этой жизни меня уже ничто сильнее не удивит", с уверенностью мысленно заявил сам себе Александр. Однако, его убеждение просуществовало недолго — девушка подошла к нему вплотную и поцеловала его в губы.

Некоторое время они так и простояли: Александр, застывший соляным столпом, и незнакомка, прижав свои губы к губам ученика. Только после того как девушка отстранилась, он очнулся и инстинктивно потянулся к ней. До этого он был слишком поглощен своими мыслями, и слабо запомнил ощущения от поцелуя. Ему захотелось исправить это ощущение.

Ученик проснулся на рассвете. Они вместе с девушкой лежали в корнях дерева, припорошенных тонким слоем опавшей листвы. Александр глянул на себя — на нем не было одежды. "Значит произошедшее мне не пригрезилось", заключил ученик и принялся вспоминать лучшие моменты. Он прервал свое занятие лишь затем, чтобы задать накопившиеся вопросы проснувшейся девушке. Первым Александр задал самый главный вопрос:

— Ты кто? — и дико покраснел при этом. Ему в голову пришла мысль, что неплохо было бы сначала познакомиться с ней, а уж потом... Да еще в придачу он вспомнил, что даже не поздоровался. Похоже, все эти мысли отобразились у него на лице, так как девушка ответила ему смехом. Отсмеявшись, она все же ответила:

— Я дриада. А имя у меня будет такое, какое придумаешь сам. — К своим словам она добавила обворожительную улыбку. Ученик задумался, перебирая в уме женские имена.

— Аня, — наконец, огласил он свой выбор. После чего, не откладывая в долгий ящик, продолжил расспросы: — Как ты тут оказалась? И почему... без одежды?

— Ты же меня сам и вызвал...— начала было она, но Александр перебил:

— Так я духа вызывал... — Ученик оборвал свою мысль. Он, наконец, понял, что произошло вчера. В конце концов, он видит духа с полностью материальным телом не в первый раз. Александр даже подскочил от удивления.

— Прошу не уходи! — попросила дриада, глядя ему прямо в глаза. Было видно, что она еле удерживает слезы. Ученик удивился — он, ведь, и не думал уходить. Как бы отвечая на его мысли, она улыбнулась сквозь слезы и лукаво добавила, проведя язычком между губами: — Все равно, ты сейчас хочешь другого...

Александр тут же пообещал себе надеть в следующий раз хоть что-нибудь, перед тем как задавать вопросы: "А то, не серьезный разговор какой-то получается".

Впоследствии ученик никому не рассказывал о событиях тех дней. Дело было совсем не в том, что он стеснялся. О таком, просто не рассказывают — слова все равно окажутся лишь бледной тенью реальных событий. Но каждый раз, когда Александр хотел вспомнить, что такое счастье, он вызывал воспоминания именно об этом времени. Ему тогда не нужно было ничего, только чтобы любимая была рядом. Они с дриадой все время проводили рядом с деревом. Отдалятся от него далеко не приходилось ни за едой, ни за водой. Чистейшую воду им поставляло небо в виде частых ливней. Аня же оказалась мастерицей по выращиванию съедобных растений. Потихоньку она научила это делать и Александра.

Подобный переход на вегетарианскую пищу даже порадовал ученика. Он успел устать от мяса за время жизни с Харасом. О последнем он вспоминал редко, но каждый раз его что-нибудь отвлекало, и он забывал об учителе опять. Однако, со временем от этого у него развилось чувство постоянного беспокойства. Как будто постоянно что-то пытаешься вспомнить, но у тебя это не получается.

Из событий того времени ярче всего у Александра в памяти запечатлелись те, в которые вылилось это беспокойство. Началось все с разговора, который произошел между ним и дриадой по истечении десяти недель, после встречи:

— И, все таки, как это у меня, получается разговаривать с растениями? Да еще управление ростом, — недоумевая, наконец, задал давно мучавший его вопрос ученик. За время, проведенное у дерева, он приобрел различные способности, но объяснения им найти не мог. Больше всего его удивляла способность общаться с растениями, не прибегая к шаманским штучкам.

— Все дело в том, что ты стал почти эльфом полукровкой, — сразу объяснила Аня. Но только породила объяснением новые вопросы:

— Почему почти? И почему полукровкой?

— Дело в том, что настоящие эльфы, которые иногда упоминаются в людских сказках, они не обязательно находятся в облике людей. Мы... как я, можем просто принимать человеческий образ. — При этих словах дриада отвела взгляд в сторону, видимо, подумав о чем то грустном. — А вы, люди, всегда представляете нас такими потому, что с настоящими эльфами, о способностях которых наслышаны, почти не встречаетесь. Вы видите только людских полукровок. И при этом часто приписываете им возможности полноценных эльфов. — Задумчиво проведя рукой по своему бедру, она добавила: — Только запомни, что не человекоподобных эльфов не бывает. Эльф — это человеческое понятие, у других рас10 его нет.

— А когда я стану "полноценным" полукровкой? — задал без задней мысли вопрос Александр. Но дриада неожиданно погрустнела и замялась с ответом. Поэтому, чтобы не развивать неприятную для любимой тему, ученик постарался перевести разговор на другую тему: — Все эльфы столь прекрасны как ты?

Последний вопрос заставил Аню улыбнуться.

— Мы предстаем перед вами в том виде, в котором вы хотите нас видеть. А дети обычно похожи на родителей. Вот сам и подумай — все ли эльфы-полукровки красивы с точки зрения человека?

Это откровение почему-то смутило Александра. Он только что узнал причину, по которой Аня полностью соответствует его представлениям о прекрасном. Чтобы скрыть неловкость ситуации он поднялся на ноги, потянулся и заявил:

— Что-то я в последнее время мало чем занимаюсь. Э... Аня? Что ты делаешь? — стараясь выглядеть возмущенным, спросил он. Та отстранилась от него, посмотрела снизу вверх хитрым взглядом и ответила: