Книга 2. И придет волчица... Часть 1

— И с чего вы, разумная тэсс, планировали бы начать?

— Со всего сразу. Как я поняла, первое заклинание, направленное на полукровок, сплеталось где-то в здании школы или на ее дворе, верно? И дефект на записи мог сделать только один из наставников?

— Дефект мог быть случайностью, — тут же вставил магистр Марко.

— Ваш наставник не желает верить в причастность кого-либо из учителей, — пояснил азгарец. — Полагает, что злоумышленник — один из маронских магов, посещающих школьную библиотеку. Вы придерживаетесь того же мнения?

— Нет. И думаю, начать нужно именно с учителей, — я вспомнила об элементах аватэ и о том, что можно исключить женщин. — Проверить всех мужчин нашей школы. Черноглазых.

— Черноглазых? — маги переглянулись. Цвет их глаз тоже подходил для того, чтобы причислить их к широкому кругу подозреваемых. — Но почему?

— Как почему? — опешила я. — Вы же сами, тэр дознаватель, шустро строчили под мою диктовку все, что я могла рассказать о попытке жертвоприношения в апреле. И я помню, что упоминала о черных глазах колдуна, потому что это — единственное, что я могла видеть.

Покуда я говорила, некромант с наставником усыхали в своих креслах, словно пытаясь уменьшится и раствориться, и у меня созрело смутное подозрение, которое я решила тут же проверить.

— А ну-ка дайте! — выхватила у Медведя стопку листов и зашуршала, отыскивая нужный. — Роста высокого, сложения худощавого... Волос седой... Глаза... Вы вконец ополоумели?!

— Галла, пожалуйста...

Дознаватели хоровы! Сыскари недоделанные!

Согласно описанию, у старика-артефактора, на чей поиск больше месяца были направлены силы ордена, глаза были синими.

— Ты была без сознания. Никто из ребят о цвете глаз не упомянул. Некоторые были знакомы с магистром Феастом и узнали его голос. Потом те вещи, что у него нашли... Когда ты очнулась, мы уже пребывали в твердой уверенности, что это он. И твои показания...

Чтобы не устроить скандал с погромом, после которого меня точно упекут, если не в тюрьму, так в дом заботы, я отошла к окну и прижалась лбом к стеклу.

Видишь, как все глупо, любимый? Наши многоопытные маги не сочли достойными внимания слова какой-то девчонки, потратили время, разыскивая не того колдуна, и угрохали кучу силы на активацию и перенастройку защитных столбов, которые этой твари даже не пришлось обходить. Никуда он из города не уходил. А еще, небось, делал вид, что наравне со всеми занят поисками неуловимого злодея.

— Галла, — нерешительно окликнул меня наставник.

— У вас есть список учителей и городских магов, имевших доступ в школу? — спросила я, не оборачиваясь.

— Да.

— Магистр Салзар, ваших полномочий хватит на то, чтобы задержать любого из них и заставить пройти вскрытие памяти?

— Нет.

— Значит, нужно искать? Вычислить кто, найти неопровержимые доказательства и только потом предъявлять обвинения?

— Именно так.

Несуразица какая! Как будто не убийство произошло, а торговку на базаре обокрали.

— А если бы погиб принц Кэллиан, ваши методы были такими же?

— Если бы погиб посол, дознание проводилось бы комиссией ордена, — ловко ушел от ответа Ворон.

— Ясно, — я повернулась к умным и взрослым магам. — Что вы планируете делать, и какая роль отводится мне?

Такой покладистости они от меня не ожидали.

— Э-э... — Медведь ущипнул себя за бороду, — мы бы... Ты бы...

— Вы могли бы ознакомиться с собранной информацией, — пришел ему на выручку Салзар. — Мы были невнимательны к некоторым деталям, которые заметили вы, так что было бы неплохо...

— Хорошо, я согласна.

— Ну, тогда...

— А что с моими занятиями, наставник?

— С занятиями? — спохватился он. — А как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

Вспомнил, хвала богам!

— Неплохо.

Некромант немного помялся, а после поинтересовался как бы невзначай:

— После того как лафия поделилась с вами силой, вы не замечаете... м-м... ничего необычного в себе?

— Вы о моем навязчивом желании сорвать с вас одежду и повалить на ковер? — уточнила я мрачно.

— Галла! — схватился за голову Медведь.

— Оно, несомненно, присутствует, — продолжила я в том же тоне. — Так что, устроим маленькую оргию или все же займемся делом?

— Займемся делом, — промямлил Салзар. — И простите, если мой вопрос прозвучал двусмысленно, я и в мыслях не имел...

Задрал уже своей вежливостью!

— И вы меня извините, — решила я не оставаться в долгу. — Нервы, понимаете ли.

— Понимаю.

Вряд ли. Вас во вчерашний круг, вот тогда бы вы поняли, тэры магистры. Тогда бы на своей шкуре прочувствовали, и ответили бы мне после, отличается ли чем-нибудь смерть никому не известного эльфа от гибели полномочного посланника Лар'эллана. Вас бы в этот круг...

Зыбкая мысль забрезжила где-то на границе сознания, но я была слишком зла, чтобы уцепиться за нее сейчас.

— Думаю, ты понимаешь, что не стоит ни с кем обговаривать детали следствия. Для всех убийца по-прежнему Феаст, и он мертв. Так мы избежим ненужных волнений и не вспугнем раньше срока настоящего преступника.

— Что вы сказали? — мне почудился скрытый смысл в его словах.

— Я сказал, что не стоит никому рассказывать о том...

— Нет! — воскликнула я, не дав ему продолжить. — Вы сказали, что Феаст мертв.

— Я такого не...

Тэр Марко умолк на полуслове и развернулся к Салзару, во взгляде которого наметилось понимание еще не высказанной мной мысли.

— Мертв? — сощурился он. — И что навело вас на подобные предположения?

— Не знаю, — ответила я честно. — Но обряд проводил не он. Почему же тогда тот, кто это делал, имитировал его голос, который опознали знавшие Феаста ребята? Чтобы перевести подозрения на старика-артефактора. Если бы потом кто-нибудь сказал...

— Погоди, Галла, — оборвал меня наставник. — Кто сказал бы? Прости, но колдун не предполагал, что кто-то из вас выживет.

— Значит, это был спектакль для его сообщников. Наверняка они были уверены в том, что их нанял хриплый инструменталист, как и те маги, которых задержали в городе во время проверок, как и те двое, которых поймали в Нулании. Все до единого были убеждены, что организатор — Феаст.

— Возможно, он и был организатором, а после по каким-то причинам...

Нет, колдун убил Феаста, а затем, прикрываясь его личиной, занялся подготовкой к обряду, нанял головорезов в каком-нибудь портовом притоне и подкупил нескольких чародеев с сомнительным прошлым, не отягощенных высокими моральными принципами. И пусть у меня нет доказательств, я уверена, что так и было

— Зачем убил? — спросил Медведь, когда я высказала все это вслух. — Только для того, чтобы было на кого свалить вину?

— Может быть. Или колдун пытался вовлечь старика в свои делишки, а тот пригрозил, что сообщит в орден или куда-нибудь еще.

Вот уже второй день я совершаю невероятные открытия, что не может не смущать опытных чародеев, потративших впустую почти три месяца.

— Все, что сказала тэсс Галла, не лишено смысла, — изрек после недолгого раздумья Ворон. — И если она права, я, в силу своей специализации, найду магистра Феаста куда быстрее. Если только тело не распылили или не сожгли.

— Если он мертв, вы могли бы вызвать его дух и расспросить, кто его убил? — в некромантии я не сильна.

— Опять же, если тело не было сожжено. Вы знаете, отчего некоторые народы Восточных земель и практически все жители Саатара используют сожжение, а не погребение? Чтобы никто не потревожил покой мертвеца, и сам усопший не являлся своим близким бесплотным духом или зловонным умертвием. Пламя воздвигает нерушимую границу между живыми и мертвыми. Огонь...

...Огонь встает стеной, перекрывая путь. Выжигает воздух, наполняет легкие едкой гарью. Касается тела, сначала легко и ласково, а после требовательно и властно. Пронизывает болью. И даже крик, срываясь с губ, сгорает в беспощадном пламени... А еще он разделяет навсегда. И ты даже призраком не явишься ко мне, Ил...

— Галла, простите, я ...

— Ничего, магистр. Все в порядке. Ищите тело. Мы с наставником проверим списки. Выделим всех черноглазых. Выберем тех, кто отсутствовал в школе во время обряда. Перепроверим маронских волшебников, возможно тэр Марко все-таки прав. Я так понимаю, кроме нас троих этим делом заниматься некому?

— Сначала нужно определить, кому можно доверять, а кому — нет. К тому же, чем меньше людей будет в курсе событий, тем больше у нас шансов.

Битый час я перелопачивала груды бессмысленных записей, из которых какой-нибудь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро уже давно сделал бы нужные выводы, безошибочно определив убийцу. Но, увы, земные детективы и тарская реальность мало соответствовали друг другу.

— Келай, Эвил, Багур, Никос, — я выписала на листочек имена наставников, имевших черные глаза и отсутствовавших в школе в день попытки изъятия силы. — И это не считая младших.

— Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, — сказал Медведь. — Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.

Точно. Наставник воздушников опростоволосился перед всем своим курсом, когда демонстрировал тонкое искусство левитации: не учел силу и скорость ветра, и его приложило о замковую стену. Ребра срастили сразу же, а с ногой возникли проблемы — оказалось, он уже ломал ее раз пять до этого. Видимо, тем же способом.

— Все равно, нужно проверить, — не сдавалась я. — Может, это он для вида.

— Хорошо, — не спорил Медведь. — Проверим. А что с городскими магами? Я, знаешь ли, всем в глаза не заглядывал, и какого они у них цвета, понятия не имею.

— Выберем мужчин, а там определимся, согласны?

— Вполне, — он тяжело вздохнул. — Стало быть, с наших начнем? Давай, я сам? Поговорю с каждым ненавязчиво, разузнаю. А ты... Пожалуйста, старайся вести себя с наставниками как обычно...

Покидая школу, я столкнулась с каждым: Эвил разговаривал с Гиратом на лестнице, Багур просматривал тетради у окна в холле, Келай отчитывал прислужника, опрокинувшего вазу. Любой из них мог быть тем, кого я ищу. А мог и не быть. Ведь есть еще и младшие наставники, и регулярно приходящие в замок маронские маги. И ученики... Почему никто не подумал об учениках? Они ведь далеко уже не дети, и кто знает, не нашелся ли среди них достаточно одаренный парень? Или даже не один...

Никаких шансов — все равно, что искать иголку в стогу сена. Но нужно попытаться. Потому что в противном случае нам все же придется уехать, малыш.

Маг был в ярости. Сначала в стену полетела толстая книга, затем со звоном разбилась чашка с остывшим утренним чаем. Как эта дрянь смогла выжить? Как? Все от начала и до конца испаскудила! Она и дружок ее. Эльф, скотина, и околеть спокойно не мог: с огоньком свою смерть обставил, с фейерверком — такой план на корню сгубил, мерзавец! Но ведь упокоился в конце-то концов. А эта тварь даже сдохнуть не желает!

Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилила, что Медведь ее в лечебницу приволок, и он как раз в школе оказался, и яд хороший в запасе был. Кошачья петрушка, настоянная на костях пещерного нетопыря — действует безотказно и следов, в отличие от простой вытяжки, не оставляет. Не могла она после такого выжить!

Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?

— Простите, магистр, вы не заняты? — в кабинет заглянула еще одна саатарская выскочка — Лейна Тило.

Эта девка тоже должна была умереть на кладбище в холмах, чтобы отдать ему свою силу, а теперь, благодаря другой девке и ее ушастому приятелю — Пожиратель возьми его душу! — расхаживает по школе и смеет входить в его кабинет без стука!

— Нет, тэсс Тило, — улыбнулся он, — не занят. Вы что-то хотели?

— Наставница не может найти свой ключ от оранжереи, попросила одолжить у вас.

— Ключ? Да, конечно. А вы, я слышал, ассистируете тэсс Лоне на летних курсах. Не собираетесь подать прошение о зачислении младшей наставницей после получения перстня в следующем году?

Девица смущенно зарделась. Собирается, естественно. И подаст. И ведь возьмут!

— Я думала об этом, — она вынула из кармашка платочек и одним мимолетным жестом стерла выступившие на лбу капельки пота.

— Жарко сегодня, — посочувствовал маг. — Не хотите попить?

— Да, если можно, — потупилась она.

Он прошел в соседнюю комнату, вынул из шкафа окутанный чарами холода кувшин и налил в стакан прозрачный напиток с приятным ароматом. Несколько темных капель, и к букету запахов добавился еще один, едва различимый.

— Пожалуйста, — протянул он стакан полуэльфке. — Сейчас найду ключ, он где-то в столе.

А через час узнаем, действует яд, или все же выдохся...

Галла

Тошнота уже не донимала, но от обеда я отказалась: горячего в такую жару не хотелось. Перебилась куском соленого козьего сыра и чашкой холодного отвара из ягод лимонника. Подумав, налила кисленького напитка во флягу и приготовила взять с собой: и жажду хорошо утоляет, и мутит после него меньше, да и витамины как-никак.

— А теперь ты куда? — нахмурился Лайс.

— На полянку схожу, разомнусь.

— Ты уже вчера размялась, — припомнил он. — Так размялась, что вся помятая явилась!

— Тренироваться нужно каждый день.

Меня так Ил учил: один день пропустишь — один бой проиграешь.

— Только не в твоем положении, — вклинилась в разговор Мариза.

— А как же движение и активный образ жизни?

— Но не до такой же степени!

— А в школе Огненного Клинка женщины до самых родов занимаются, — произнес вдруг Лайс. — И сразу после родов тоже.

— Я думала, ты хочешь, чтобы она осталась! — возмутилась карди.

— Хочу. Просто вспомнил...

— Ты еще Дижели Крилло вспомни, ту дуру, что на седьмом месяце с парашютом прыгала! — раскраснелась докторша.

— Прыгала, — кивнул братишка. — И родила в срок здорового мальчишку.

— Она родила девочку!

— Да нет, я же помню, мальчика.

— Девочку!

— Это ты мне говоришь? Да у меня, если хочешь знать, память абсолютная!

— Абсолютная? А как же!

Похоже, из-за какой-то роженицы-экстрималки родственники завелись не на шутку.

— Ну, вам и без меня есть, что обсудить, — пробормотала я, бочком придвигаясь к двери.

— Она девочку родила, я это точно помню!

За спором они вряд ли заметили мой уход.

Дойдя до окружавших поляну кустов, я услыхала неразборчивый говор и насторожилась. Но скоро опознала томный шепоток майлы и невозмутимо-ровный голос Ромара.

— Что, приспособили мое убежище под место для свиданий? — сказала я им вместо "здравствуйте".

— Нет, — улыбнулась лафия. — Мы разговариваем. О тебе.

— Обо мне?