Книга 2. И придет волчица... Часть 1

...Что за сны мне приснятся сегодня, любимый? Будут ли в них манерные лафии, убийцы-философы и неправильные мечи, рассекающие падающие сквозь листву солнечные лучи, или вновь появится мрачное облако-силуэт и протянет ко мне холодные руки?..

Ни Маризы, ни Ласси дома не оказалось. Отправились на пляж или в Улики за очередной порцией меда. Но воспользоваться отсутствием племянника и насладиться тишиной не удалось — у Лайса был гость.

— Здравствуй, Брайт.

Надоели мне эти официальные приветствия! В конце концов, тут не станция.

— Здравствуй, Галла. Я ненадолго.

— Отчего же? Можешь на ужин остаться, если других планов нет.

— Оставайся, — поддержал меня Эн-Ферро.

Обычно тэра Клари упрашивать не приходилось: поесть и выпить он никогда не отказывался.

— Спасибо, но я поеду, — удивил он нас. — Завтра в лагерь, а мне еще к оружейнику успеть надо. С последней вылазки пару трофейных ножей прихватил. Думал продать, если выйдет. Да и наконечники для стрел Алез просил заказать.

— Трофеи! — хлопнул себя по лбу Лайс. — Забыл совсем!

— Ты о чем? — удивилась я. Обычно он ничего не забывает.

— Меч. Помнишь, тот, с пустошей? Я тут тоже успел трофейным оружием разжиться, — похвастался он Брайту. — Еще прошлым летом, по дороге сюда. Мы с обозом через Рваные пустоши шли, на разбойничью засаду нарвались — насилу отбились.

— Ты не рассказывал.

— Так я ж и говорю, совсем из головы вылетело. А меч хороший.

— Продать думаешь?

— Не знаю. Я бы оставил, но, во-первых, к своему уже привык, а во-вторых, у трофейного ножен нет.

— Так заказать не проблема! — махнул рукой полусотенный. — Хочешь, поехали сейчас со мной. Или давай я сам отвезу. Сделают, какие хочешь! Можно попроще, недорого выйдет.

— Нет, брат, — усмехнулся Эн-Ферро, — к такому "попроще" не подойдут! Сейчас достану, оценишь!

Извечные темы мужских бесед: оружие, машины (лошади, керы) и женщины. Возможно, стоило оставить их наедине, но о керах и женщинах речи пока не шло, а разговоры об оружии с некоторых пор стали интересны и мне.

Из своей комнаты Лайс вынес перетянутый бечевкой сверток и бережно сгрузил его на стол в гостиной.

— За шкаф сунул и забыл. Самому странно — ведь этот клинок чуть было не забрал мою жизнь.

— А вместо этого ты забрал меч, — усмехнулся Брайт, глядя, как кард разворачивает трофей.

— Вот именно. Гляди. Красавец, правда?

Красавец. Даже моих скудных познаний в этом вопросе хватало, чтобы понять, что оружие не из дешевых и сделано на совесть. Наверняка, идеальный баланс, нетяжелый, судя по узкому клинку с широким долом, а рукоять так и просилась в ладонь...

— Хорош, — севшим вдруг голосом выговорил Брайт. — Слишком хорош для простого разбойника.

— Я тогда тоже так подумал, — Лайс медленно поднял меч и повертел, любуясь. — Но тот мальчишка был не так уж прост. Обученный мечник. Хорошо обученный. А ведь совсем сопляк был, лет двадцать — не больше.

Лайс-Лайс, как же придавило тебя этими блоками! Ничего не видишь, не чувствуешь. А может, и не в блоках дело. Может, это я после того, как не стало Ила, после того, как душу наполнила собственная боль, стала так резко слышать чужую. Сначала Миласа, застывшая в нерешительности на пороге нашего дома, теперь Брайт. И мне, с трудом освоившей простейшие приемы ментального воздействия, не нужно даже напрягаться, чтобы впитать горечь чужих мыслей...

— Девятнадцать, — полусотенный тяжело опустился на стул. — Тем летом ему было всего девятнадцать.

Он как будто постарел в один миг лет на десять. Заметнее стала седина, обозначились четче морщины.

— Не вини Лайса, Брайт, — сказала я, пока кард растерянно глядел на старого приятеля. — Он защищал свою жизнь, выхода у него не было. И твоей вины в этом тоже нет. Твой сын сам выбрал свою судьбу.

Мужчина обхватил голову руками, а Эн-Ферро, до которого дошел смысл моих слов, брезгливо отложил злополучное оружие.

— Брайт?

На Лайса он даже не глянул. Сухие, но неестественно тусклые глаза недавнего весельчака смотрели на меня.

— Ты не права, открывающая, — покачал он головой. — Лайс — да, не было у него вариантов. А вот я... Трудно усидеть в одном мире, когда врата зовут. И с матерью его у нас не сложилось. Я... не бросил — так думал. Деньгами помогал, домик им прикупил в Орешниках — недалеко здесь, полдня на восток... И меч ему этот я подарил. Хороший меч, в Западных Землях его ковали, на Гребне. И учил, чему мог... Только вышло, что ничему, кроме как мечом владеть, и не научил. Три года назад вернулся на Тар, в гости зашел, как обычно, а Зарна... Мать его — Зарна — говорит, пропал... Сбежал. Кера забрал, сбережения все подчистую выгреб... Так что ты не говори, что я не виноват. Виноват...

Брайт встал и, покачиваясь, словно пьяный, направился к двери.

— Я виноват, — остановился он напротив Лайса. — Меня не было рядом, когда мальчишке был нужен отец. Каждому мальчишке нужен отец, Эн-Ферро. Так что ты... своего не бросай больше...

— Не брошу, — пообещал кард, сглотнув.

— А меч... И меч ему отдай...

Наверное, он уйдет теперь с Тара. Ведь все эти годы, живя в Кармоле, он надеялся отыскать сына и в охотники Марэга пошел, рассчитывая на помощь капитана Алеза. А сейчас его ничего уже не держит в этом мире. И встречаться с Эн-Ферро после всего вряд ли будет ему в радость.

— Странная штука — судьба, да? — подошла я к Лайсу, с ненавистью глядящему на трофей.

— Безумно.

— А меч неплох, — я сжала обтянутую кожей рукоять и без усилий подняла оружие. — Оставишь для Ласси?

— Нет. Продам... Или даже выброшу.

— Отдай мне.

— Это плохое оружие, Галчонок.

— Неужели? Не думала, что ты такой суеверный. Я возьму его, Лайс, и плевать я хотела на все приметы Сопределья. Закажу новые ножны и очищу клинок огнем.

И даже дам ему имя, как это принято у настоящих мечников.

Убийца, например...

Глава 4

Раз уж я решила начать новую жизнь, то пора бы ее немного разнообразить. И у меня есть для этого все необходимое. У меня невероятная скорость чтения и потрясающая память. Я могу удерживать в своем мозгу символ концентрации в течение целой длани. Во мне живет тысячелетняя память драконов... И собственная врожденная вредность.

Тебе бы это понравилось, солнце мое.

— Здравствуйте, магистр.

Взгляды, которыми встречал меня Келай в предыдущие дни, — ничто по сравнению с этой гримасой удивления.

— Рада видеть вас, тэсс Гейнра.

И магичка ошеломленно протирает глаза.

Теперь последняя проверка — лавочка у Северной башни. Компания в урезанном составе: Алатти, Сэллер, и Риса. Но мне хватит.

— Доброе утро.

Тридцатисекундная немая сцена.

— Сегодня прекрасный день, не так ли?

— М-м... да, — с трудом выдавливает маркиза Весара.

Расправляю складки элегантного темно-синего платья с не слишком глубоким вырезом и присаживаюсь на краешек скамьи.

— Позвольте узнать у вас, досточтимые тэры и тэсс, как прошел первый день на летних курсах. К моему огромному сожалению, вчера я не имела возможности дождаться окончания занятий на ваших отделениях.

Вытянутые к вискам глаза Рисы приобретают форму идеального круга, напомнив мне об одном эльфийском лорде:

— Неплохо.

— Безмерно рада за вас, — небрежным жестом поправляю волосы. — Алатти, милая, надеюсь, ваш перевод прошел без осложнений?

Я определенно сволочь: нельзя же так пугать людей.

— Гал, а можно я тебя стукну? — приходит в себя Сэл.

— Ни в коем случае, тэр Кантэ. Мне еще к наставнику идти.

— И за что ты его так? — ухмыляется друг.

— Сам напросился.

Не меняя интонаций, сообщаю друзьям о том, как жестоко поступил со мной магистр, заменив занятия "Воспитанием учтивости".

— Ваша мстительность войдет в легенды, тэсс Эн-Ферро, — понимающе ухмыляется после моего рассказа Сэллер. — Позволите проводить вас к достопочтенному тэру Марко?

— А это еще зачем? — на мгновение выхожу я из образа.

— За Марой сбегаю, если Медведя при виде тебя удар хватит.

Удар чуть было не случился с самой целительницей, когда мы столкнулись с ней в холле.

— Доброе утро, тэсс Мара, — я ткнула локтем давящегося смехом Сэла, — чудная погода, не правда ли?

На лестнице статуей Командора застыл Гират.

— Доброе утро, магистр.

— Тэ... тэсс Эн-Ферро...

А ты говорил, родной, что в платье мне очень даже ничего. Ничего? Да ни одна светская дама не производила такого фурора! А всего-то стоило промучиться ночь на самодельных бигуди, чтобы потом уложить остриженные волосы пышным облаком, подвести глаза и накрасить губы, вдеть в уши капельки-сережки и вспомнить непростое искусство передвижения на каблуках. А еще потренироваться перед зеркалом, подбирая соответствующее учтивой девице выражение лица, такое, чтобы с первого взгляда было понятно, что успех в высшем обществе и удачное замужество — наиглавнейшие цели моей жизни.

Стучать в дверь учительского кабинета пришлось долго. Потому как согласно пособию по учтивости стук должен был быть "негромким и нетребовательным".

— А? Что? — застыл в проеме тэр Марко. — Галла?!

— Доброе утро, наставник. Рада видеть вас в добром здравии.

С добрым здравием я несколько поторопилась.

— Благодарю вас за помощь, тэр Кантэ, — повернулась я к неестественно серьезному воднику. — Надеюсь увидеться с вами по окончании занятий.

— Непременно, тэсс Эн-Ферро, — вдоволь посмеяться Сэл предпочел подальше отсюда.

Войдя в комнату, я скромно присела у стола, чинно сложив руки на коленях. Реально не хватало веера.

— С тобой все в порядке, Галла? Ты сегодня немного... Хорошо выглядишь.

Немного хорошо выгляжу?

— Благодарю вас, тэр Марко.

— Я планировал разобрать с тобой некоторые формулы. Ты бы не могла достать с полки "Списки Шафра"?

— С превеликим удовольствием.

Приподняв подол платья обеими руками ("чтобы видны были носки туфель и каблук"), я процокала по паркету до шкафа. Изящно приподнялась на цыпочки и достала нужную книгу. Нежно прижала к себе толстый том и неспешно возвратилась на место.

— Прошу вас, наставник, — глазки скромно в пол.

— Мы с тобой уже изучали смешанные плетения...

Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.

— ...но то, что я хотел показать тебе сегодня...

Легонько киваю в такт его речи.

— ...несколько отличается...

Хмурю брови, демонстрируя наличие интеллекта ("Девица должна казаться в меру разумной").

— ...от того, что мы проходили раньше.

Испуганно ахаю, приложив ладошку ко рту.

— Но если ты не прекратишь паясничать, мы будем читать баллады Криспина!

— О, вы любите Криспина? Я его обожаю! Особенно то место в "Вечной зелени", где прекрасная лесная дева уходит от своего возлюбленного...

— Галла!

— Простите, наставник, но поэзия — это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу...

— Галла! — почти звериное рычание.

— Если бы вы позволили, я прочла бы вам несколько своих вещей. Как раз вчера я написала небольшую поэму о юной волшебнице, которая была вынуждена прервать свои занятия и погрузиться в дивный мир церемониального этикета...

Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.

Ромар вышел на поляну и огляделся. Вытоптанная трава, зелень кустов. И ни души. Впрочем, есть ли у лафий душа?

Она появилась спустя несколько минут. Наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.

— Ищешь меня, добрый тэр? Или пришел посмотреть на странную чародейку?

— Отчего она странная?

— Не знаю. Странная, и все. Неправильная. Ты пришел к ней?

— Нет, к тебе. Поговорить.

— Поговорить? — надулась она.

— Ты хорошо знаешь этот лес?

— Это не лес, — поморщилась майла. — Три осины, три сосны. Лес начинается дальше.

— Ты знаешь лес, который начинается дальше?

— Да, — она откинулась на траву и перекатилась на живот. Подперла ладошками щеки. — Я жила там, пока не пришли темные. А зачем тебе лес, добрый тэр?

— Ищу кое-что: дикие чащи, овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?

— По оврагам? — игриво уточнила черноволосая прелестница.

— По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?

— Нет. Я не стану ходить по темным местам — там прячутся темные. Темные не любят таких как я. И таких как ты они тоже не любят. Только чародейка может пойти — она не боится темных. Она никого не боится.

— Я тоже. Значит, не пойдешь?

— Нет.

— Хорошо. Тогда подскажи мне, куда идти.

— Туда, — лафия ткнула пальцем в куст. — И туда. И туда. Только туда не ходи — там город. И туда не ходи — там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.

Твари разлома — это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно подготовиться. Серебра купить. Зайти в магическую лавку...

— Оставайся со мной, — подобравшаяся лафия обхватила его ногу.

— Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.

— А завтра? — прошептала майла. — Придешь завтра?

— Завтра приду.

Отчего бы и нет?

Галла

Еще недавно они отводили глаза и перешептывались за моею спиной. Теперь улыбаются, приветливо кивают и уступают дорогу. Может, оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я — благопристойная юная тэсс. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат аккуратно, ресницы — зависть любой буренки, и неглубокий вырез не так уж неглубок. Встречные мужчины вежливо кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут ревнивые огоньки в глазах — и то, и другое можно расценивать как комплимент. Но это мне безразлично. Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила яблок и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок — Милара любит подобные штучки. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно — отказалась. К чему мне портрет незнакомки, когда завтра я снова стану собой?

— Тэсс Галла? — изумленный возглас поймал меня на подступах к району школяров. — Простите, не сразу узнал вас. Едва не прошел мимо.

— Ну и прошли бы, — бросила я раздраженно.

— Увы, но под этим глянцем, вы все та же, — с сожалением заключил магистр Салзар. — Я уж было решил, что свершилось чудо.

— Вы же маг, — ввернула я язвительно, — должны знать, что чудес не бывает.