Книга 2. И придет волчица... Часть 1

— Ничего они не целуются, — бурчал в ответ Ласси. — Я вчера специально полдня дома сидел. Папа на чердаке что-то делал, а мама снова книжки читала.

А может, Лайс и пытался, но Мари его отшила. Вспомнила того своего красивого-знаменитого, и ясно дала понять ненужному ухажеру, что он ей не интересен, а общий ребенок — еще не повод для постели.

— Но потом же ты ушел? Ушел, а они в то время целовались.

...Вот так и прошло время до весела.

В выходной, как обычно, пришла из Рыбацкого Мира, забрала в стирку вещи, рассказала последние сплетни.

К обеду нагрянул Брайт, обрадовал Лайса дланью отсрочки, сожрал полкурицы и допил остававшийся квас.

А вечером...

— Здравствуй, открывающая.

— Здравствуй, идущий.

Сидевший на крыльце Эн-Ферро в секунду преодолел десяток гиаров и вырос крепостной стеной между мной и нежданным гостем, только-только ступившим на наше подворье.

— Здравствуй, идущий, — усмехнулся пришедший, даже не вздрогнув, когда разбуженный стремительным броском карда ветерок прошелся по его волосам.

— Здравствуй, идущий.

Я невольно улыбнулась. Официальные приветственные фразы напомнили земной анекдот про вежливого ежика и Али-бабу с его сорока разбойниками: "Здравствуй Али-баба!" — "Здравствуй, ежик!", "Здравствуй, первый разбойник!" — "Здравствуй, ежик!", и так еще тридцать девять раз. А потом не менее вежливое прощание.

— Нервный ты стал, Эн-Ферро.

— Жизнь такая.

И Профессор с Земли, и пожилой магистр с Тара рассказали бы вам, что орки — это очень сильно изменившиеся эльфы. Первый уверял бы, что произошло это по воле Темного Властелина, второй — что под воздействием тысяч лет параллельного развития в иных природных условиях и в искаженном магическом поле. Магистр Пилаг добавил бы сюда свои измышления на тему возможного вмешательства ученых-генетиков или тайных экспериментов Хранителей. Но как бы то ни было, все они сошлись бы на том, что у этих народов были общие предки.

И эльмарские орки в своем эволюционном отрыве не так уж далеко ушли от эльфов своего мира, думала я, рассматривая поверх братского плеча, заявившегося к нам мужчину. Сходства с местными орками в нем не наблюдалось. Разве что такой же высокий и широкоплечий, но без громоздкости. Длинные темные волосы, собранные в хвост, и черные глаза делали его похожим на уроженца южных областей Империи. Небольшие, слегка вытянутые назад и заостренные уши наводили на мысль о дальних саатарских предках. А выступающие в улыбке клыки успешно скрывались, стоило ему плотно сомкнуть губы. Вряд ли на Таре в Ромаре признали бы орка — скорее здесь его принимают за человека, у которого в роду с одной стороны был как минимум один эльф, а с другой, судя по смуглой коже, — рейланцы или алионцы.

— В дом не пригласишь? — спросил он у Лайса.

— В этом доме тебя не ждали, Ром.

Жаркий летний вечер обещал стать еще жарче.

— Давайте лучше на улице посидим, — предложила я со всем возможным дружелюбием. — В доме душно, да и свет зажигать не хочется — комары налетят.

— Можно и на улице, — сказал Меч, которого теперь зовут Убийцей.

Голос его звучал для меня на каэрро, а значит, на нем сейчас один из драконьих амулетов, коими снабжают идущих на станциях. И одет он был по местной моде: кожаные штаны, свободная серая рубашка с широким отложным воротником, на поясе тощий кошель и обтянутая тканью фляга, а через плечо небрежно переброшена дорожная сумка. Не вписывались в общую картину лишь торчащие по обе стороны от его головы рукояти мечей — на Каэтаре оружие носят на поясе. И не такое оружие.

— Давайте на улице, — смягчился Эн-Ферро. — Кстати, знакомьтесь. Ромар, идущий. Моя сестра Галла, открывающая, как ты понял.

— Рад встрече, Галла — поклонился орк.

— Взаимно, — улыбнулась я во все тридцать два.

Эн-Ферро подозрительно покосился в мою сторону. Я ответила ободряющим подмигиванием: ничего, встречались мы уже с убийцами, потерпим и Убийцу. Нужно же узнать, какие демоны принесли его на Тар?

— Зачем ты пришел, Ром? — без обиняков начал Лайс, едва мы устроились на скамейке.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Если бы я хотел тебе что-нибудь рассказать, то сам искал бы тебя, а не на оборот.

— Я искал не тебя.

— Работа или личный интерес?

— Работа.

В отличие от меня они понимали, о чем говорят.

— Орки? Окнир?

— Орки. Окнир, — дважды кивнул Ромар. — У каждого были свои причины его найти.

— Ты искал Иоллара? — дошло до меня.

— Да. Знал, что он на Таре, но делал ставку на Западные Земли. Потерял два месяца. И опоздал.

Он говорил без эмоций, без сожаления — просто признавал уже свершившееся.

— Ты все равно не вернул бы его на Эльмар без проводника. А Лайс на это не согласился бы.

— Гал, — брат коснулся моей руки, — иди к Маризе.

— Лайс?!

— Да, я не согласился бы возвращать Ила на Эльмар. Довольна? Теперь иди.

Душный вечер. Незваный гость. Мечи за спиной. И сам он — Меч. Только зовут его теперь...

— Ты ведь не за тем искал его, Убийца, — прошипела я, когда все встало на свои места. — Тебя не вернуть его наняли.

— Не вернуть, — спокойно согласился он. — Я не проводник, открывающая.

— Галла, иди в дом.

— Лайс!

— Иди, прошу тебя. Мы поговорим, и я все тебе объясню.

— Поговоришь? С этим... А давай, я его убью, а? Вот возьму и убью — мне раз плюнуть!

— Я знаю, — невозмутимо кивнул орк. — Слышал о тебе в городе, Галла. Но убивать воина магией бесчестно. Ты способна на бесчестные поступки?

— А то, что собирался сделать ты, было бы честно?

— Да. У него был бы шанс.

— У него не было шансов против тебя, Ром, — вздохнул Эн-Ферро. — Он был всего лишь учеником, ты — учителем.

— Он был лучшим моим учеником, — возразил Убийца.

— Разве он не проиграл тебе те два боя?

— Проиграл. Но другие мои ученики даже не рискнули бросить мне вызов. А он это сделал дважды. Он был хорошим воином. И я пришел, чтобы ты рассказал мне, как он умер.

— Лучше я расскажу, куда тебе пойти! — вскипела я.

— Галла! Иди в дом, я сказал.

— А не то что?

Лайс устало провел по лицу ладонью.

— Иди в дом, — попросил он на чистом кассаэл, неподвластном переводчикам идущих. — Тебе нельзя волноваться.

— Я не оставлю тебя наедине с этим типом, — ответила я на том же языке.

— Он ничего мне не сделает.

— Лайс, он хотел убить Ила! Он Убийца, с большой буквы. Он...

— Да, он Убийца. Но мою смерть ему не заказывали. Он пришел поговорить об Иолларе. Это нормально...

— Нормально для наемного убийцы?

— Нормально для учителя, который хочет узнать о судьбе ученика. Иди к Маризе. Готовьте ужин, накрывайте на стол. Я вернусь и все объясню.

— Хорошо. Но будь осторожен.

— Ром, нам лучше прогуляться, — кард вернулся к каэрро.

— Как скажешь.

Эльмарец поднялся со скамьи и повернулся ко мне.

— Доброй ночи, принцесса. Я так понимаю, сегодня мы уже не увидимся.

— Я надеюсь, мы никогда уже не увидимся, Убийца.

— Твоя сестра знает, что она носит на шее?

— Знает, — поморщился Лайс. — Интересно, хоть кто-нибудь в Сопределье не знает этого?

Они спустились с холма на берег. Здесь было не так душно — от моря веяло прохладой.

— Мальчик разнес семейную легенду по многим мирам, а потом стал ее частью. Расскажи мне, как он погиб.

— Когда ты приехал в Марони, Ром?

— Неделю назад.

— Здесь говорят "длань".

— Я знаю, но длань — это пять дней, а я в городе уже семь.

— И семи дней тебе не хватило, чтобы все разузнать?

— Нет. Иначе я не пришел бы к тебе. Расскажи мне о нем.

— Сначала скажи, как ты вообще согласился на эту работу. Ил уважал тебя.

— Я его тоже. Потому и согласился. Я дал бы ему шанс, другой — нет.

— Ты сказал, что наем был двусторонним. Орков я еще понимаю, законный претендент на стальную корону им не нужен. Но как Окнир мог заказать убийство сына?

— Князю больше не нужен сын, вышедший из-под его контроля. Скоро у него будет новый наследник, и вряд ли тебе доверят его воспитание.

— Меня это не расстраивает.

— Как он умер, Эн-Ферро?

— Он собирался на Саатар. В Марони как раз появился Гайли. Помнишь его? Он предложил Илу перебраться в посольство, а какой-то маг-эльфоненавистник решил это посольство взорвать. Все эльфы были на приеме у герцога. О том, что в здании есть кто-то еще, колдун не знал: пришел с тремя сообщниками, наткнулся на Иоллара. Или колдун был слабоват, или Ил оказался быстрее, но мага и его людей он убил. Только выбраться из дома уже не смог. Сгорел.

— Сгорел заживо?

Лайс вздрогнул.

— Я спрашиваю, он сгорел заживо или умер, а после сгорел?

— Не знаю. Да и какая теперь разница?

— Разница есть, Эн-Ферро.

Идущий вынул из сумки небольшой мешочек. Распустил тесемки и высыпал на песок что-то темное.

— Что это? — заинтересовался кард.

— Земля с того места, где он погиб. Ты ведь знаешь наши традиции: прах умершего орка должен быть развеян над Морем Высохших Слез. Я собирался сделать это, когда вернусь на Эльмар.

— Почему передумал?

— Я видел два таких моря в глазах той, что ты называешь своей сестрой. Думаю, этого более чем достаточно для достойных похорон.

Несколько минут они молча смотрели на плавающие вдали огни рыбацких судов и зависшие над заливом звезды.

— Когда ты уходишь, Ром?

— Еще не решил. Ты рассказал мне слишком мало, и я должен сам во всем разобраться.

— Ты знаешь, что Эльмар закрыли на карантин? В ближайшие несколько лет ты не сможешь вернуться домой.

— Значит, мне не нужно спешить.

Галла

Лайс пришел раньше, чем мое беспокойство перерасло в панику. С порога нарочито бодро потребовал хлеба в виде полноценного ужина и зрелищ в виде светового шара от Ласси. Малыш с заданием справился на отлично. Ужин заслужил звания скудной трапезы отшельника. Хотела бы я взглянуть на отшельника, поедающего запеченных гусей с овощным рагу и запивающего это все сухим каларским.

— Рассказывай, — потребовала я, когда Мариза с сыном ушли с кухни. — С чего это ты любезничаешь с наемником, который собирался убить твоего друга?

— Я говорил не с наемником, а с учителем своего друга, Галчонок. Знаю, что это сложно, но постарайся понять. В каждом мире, в каждой стране этого мира своя уникальная культура, свои традиции и свой образ мышления. Ромар — орк. Эльмарский орк Сумрачного Края. Даже когда врата позвали его, и он стал ходить в другие миры, он не изменил своим принципам. А его принципы не запрещают убивать, в том числе и за деньги. Для него эта работа ничем не хуже любой другой. Единственное, что отличает его от прочих наемников, это то, что он никогда не убивает исподтишка. Он — Ромар Меч, и меч — его единственное оружие. У каждого, кого он убил, был шанс защитить свою жизнь.

Незначительный шанс, если вспомнить, что рассказывал о нем Иоллар. Но Ил уважал Ромара, восхищался им. Даже завидовал немного, но не как мечнику, а как идущему, тому, чья свобода не ограничена рамками одного мира. Именно из-за Ромара Ил упросил Лайса отвести его на Каэлер, в Школу Огненного Клинка, туда, где учился когда-то молодой эльмарский орк, ставший впоследствии лучшим бойцом Сумрачного Края. Из-за Ромара он провел там несколько лет, чтобы стать мастером и в очередной раз бросить вызов учителю. И я верю, что третий бой он бы у него выиграл...

— Наверное, ты прав, Лайс. Лучше сотня таких Убийц, чем один обладающий даром гад, никому не дающий даже призрачного шанса на спасение.

— Но Ил убил его, эльфы не пострадали, договоры на открытие порта подписаны. А значит, и этот бой он выиграл. Верно?

— Верно.

Я обещала, что больше не стану плакать, солнце мое, и я не стану, хоть слезы уже просятся из глаз.

— Хочешь, я посуду вымою? — предложил заметивший мое настроение Эн-Ферро.

— А я?

— А ты спать пойдешь. И так устала за день, как на станции, — идущие один за другим шастают: сперва Брайт, потом Ромар. Хорошо хоть Гайли уехал.

— Точно. Если бы еще раз услышала: "Здравствуй, открывающая", не выдержала бы. Анекдот про вежливого ежика и Али-бабу знаешь?

— Про какую бабу?

— Темнота! Ладно, мой посуду, а я тебе сказку расскажу.

— Сказку? Ты же анекдот обещала!

Утро началось с пронзительного женского визга, топота босых ног и хлопанья дверей. И удивительного открытия: в отличие от кошек карди боятся мышей.

— Ласси, поймай эту тварь! Сыночек, миленький, поймай!

Маленький серый комочек удобно устроился под стулом, и ловить его никто не собирался: перепуганная Мариза висела на заспанном господине магистре, обхватив его руками, ногами и хвостом, а их сын светился улыбкой, видя, что мама и папа в кои-то веки обнимаются.

— Ласси-и-и!

Пришлось нарушить сцену семейного счастья — от ее визга закладывало уши, да и Лайс не выдержал бы долгих "объятий". Мышонок удивленно пискнул, оказавшись в моей руке, племянник разочарованно шмыгнул носом, а карди, повисев на фиктивном супруге еще пару секунд, смущенно сползла на пол.

— Пап, а можно я его я его оставлю? — запрыгал вокруг Ласси. — Теть Галла?

Мнения матери он, естественно, не спрашивал

— Да, — выдал рассеянно Эн-Ферро.

— Нет, — твердо ответила я. — У тебя же скоро котенок будет. Пойди, во дворе его выпусти.

Хвост Маризе определенно шел. Как и ажурное белье, даже с большой натяжкой не претендовавшее на звание пижамы. Не удивительно, что из ее спальни впечатленного братца пришлось выводить чуть ли не за руку.

Школа началась с магистра Келая, вновь встречавшего меня удивленным взглядом. Кажется, все уже свыклись с мыслью о том, что тэсс Галла Эн-Ферро не собирается ни умирать, ни бросать это славное учебное заведение, а он все еще сомневается.

— Доброе утро, магистр! — я одарила его лучезарнейшей из своих улыбок.

— Доброе утро, тэсс Галла, — кивнул он, переводя взгляд мне за спину, где из портала уже появлялись первые лишенные заслуженных каникул ученики.

Странный он.

— Здравствуй, Галла, — пропела летящая вниз по лестнице Гейнра, — наставник еще занят.

— Здра... Чем?

Вы пытались когда-нибудь разговаривать с ветром? И не пробуйте. Мне это не удалось — ураган по имени Гейнра уже хлопнул входной дверью.

А чем был занят наставник, я поняла, как только вломилась в его кабинет.

— А, тэсс Галла, — кивнул, отвлекшись от каких-то бумаг, магистр Салзар. — В вашем доме, должно быть, не принято стучать в двери?

— В ее доме, наверное, вообще нет дверей! — гневно проревел Медведь.

И только Триар приветствовал меня доброй старческой улыбкой.

— Мы немного заняты, Галла. Прости.

Тэр Марко поглядел, как я растерянно переминаюсь с ноги на ногу, не зная, уйти мне или набраться еще большей наглости и спросить, что они делают, и насупился еще больше.