Покрытые снегом горные вершины своим блеском резали глаза, но неизвестно что мешало смотреть больше — ослепительный блеск снега, или пот, заливавший глаза. Смахнуть чёлку, упавшую на лоб и закрывавшую обзор, сил уже не было. Сил оставалось только на то, чтоб бездумно переставлять ноги. Тяжёлый мешок, набитый камнями, давил на плечи. Слава богам, которые сегодня хранили Гинту, босые ступни не наступили ни на один острый осколок. Но ещё всё может быть, бежать оставалось всего-то тридцать миль. Для строгих наставников, израненные ноги не причина не выполнения нормы. За каждые десять секунд сверх норматива, полагалась одна палка. Гинта получала по десять-пятнадцать палок после каждой такой пробежки. Девушка содрогнулась, вспомнив Росну, она сильно поранила ногу и еле дотащилась до финиша, но это не стало оправданием. Шестьсот палок! Такова была плата за опоздание! Девочка перестала дышать после второй сотни, но наставник-экзекутор не остановился до тех пор, пока не отсчитал положенное число ударов. Росна была младше Гинты на год, такая же хрупкая и худенькая, смотревшая на мир широко распахнутыми наивными синими глазами. Эти глаза, с застывшей болью и уже не видящие мир, Гинта забыть не могла, они снились ей каждую ночь.

Девушка, не смотря на давящую усталость, увеличила темп бега, она видела, что отставала от бегущих впереди. Там бежали старшие, уже закалённые и суровые на вид, будущие воины клана "Мягко Ступающих". Вообще-то клан "Мягко Ступающих" не был настоящим кланом в понимании дарков. Он объединял не кровных родственников, а всех кого брали старшие мастера-наставники в обучение. Из этих детей, готовили воинов превосходящих лучших бойцов из любого другого клана. Умелых, и неутомимых, но беспощадных и жестоких. Клан "Мягко Ступающих" был скорее не кланом, а чем-то вроде боевого ордена хуманских монахов. Все кто прошёл обучение, забывали о кровных связях и были преданы только мастерам-наставникам. Клан "Мягко Ступающих", имея таких воинов, давно бы стал во главе остальных кланов Дарэлейских гор, но он был слишком малочисленным. Из всех взятых в обучение выживал один из четверых, а то и из пятерых. Да и дарки других кланов не стремились отдавать своих детей на обучение к "Мягко Ступающим", понимая, что тем самым они теряют своего ребёнка навсегда. Отдавали только самые бедные, за хорошее вознаграждение, фактически продавая своего ребёнка. Но, жизнь в горах тёмных эльфов была сурова и чтоб выжили остальные дети, нередко жертвовали одним.

Гинта не была таким ребёнком, отец отдал её в обучение добровольно, поддавшись на уговоры своего первого советника и главы клана "Мягко Ступающих". Они аргументировали это тем, что прошедшая специальное обучение девочка, сможет защитить себя в полной мере. Гинта осталась единственным ребёнком Эртоссара, короля Дарэлейлара — страны тёмных эльфов. Трое братьев и две сестры Гинты погибли, что, впрочем, было не редкость в Дарэлейских горах. Но он были детьми короля и хорошо охранялись, тем не менее, их не смогли уберечь. Поэтому король и поддался на уговоры, решив, что подготовленного бойца трудно будет убить. Но даже король не знал, о том, как учат детей в клане убийц. "Мягко Ступающие", в отличие от большинства тёмноэльфийских кланов, имели довольно тесные контакты с внешним миром, выполняя для хуманов, орков, своих светлых сородичей и других рас очень специфическую работу. Во внешнем мире, "Мягко Ступающие" и наёмные убийцы стали синонимами.

На скальной площадке, нависавшей над тропой, по которой бежала вереница младших учеников, стояло несколько тёмных эльфов. Ещё одна группа, более многочисленная, стояла ниже по обратному склону, невидимая с тропы. Впрочем, чтобы увидеть стоящих на скальном выступе, надо было задрать голову, да и в этом случае, надо было знать куда смотреть.

— Как наша ученица? — Спросил один из дарков, ни к кому конкретно не обращаясь. Он был одет, по сравнению с остальными, с вызывающей роскошью. Рядом стоящий, его с сильной проседью волосы, да и изборождённое морщинами лицо, выдавали не малый возраст, ответил, так как отвечают равному:

— Видишь? Вон бежит. Плохо бежит, сегодня получила бы не меньше тридцати палок.

— Не переусердствуйте, нам она нужна живой. Её надо сломать и сделать абсолютно послушной, а не убить! — Скривился богато одетый. Его собеседник тоже криво усмехнулся:

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде, мы начали над этим работать. Она уже боится, уже пришла к выводу, что её королевская кровь не защитит от наказания. Сегодня она получит второй урок, который ей покажет, в чьих руках её жизнь.

Роскошно одетый, поднял бровь и вопросительно посмотрел на седеющего дарка, тот продолжая, так же зловеще усмехаться, пояснил:

— Одна из молодых учениц не выполнила норму, наступила на острый камень, поэтому очень сильно опоздала на финиш. Последовало наказание, хоть и суровое, но неотвратимое, девчонка выдержала только двести палок, слабачка. От неё всё равно пришлось бы избавляться, а так она принесла весьма ощутимую пользу. Её специально подвели к принцессе, они даже немного сдружились, тем нагляднее был урок!

Роскошно одетый кивнул, потом спросил:

— Что это была за неумеха, наступившая на острый камень? Дарк не наступит ни при каких обстоятельствах! Или это была полукровка? Вы что, начали к себе брать учеников с гнилой кровью?

— Нет, ты же знаешь наш устав. Эта была чистокровная, правда из бедной семьи...

— Вы других и не берёте, — хмыкнул роскошно одетый.

— Не перебивай старших, советник! — Одёрнул седеющий своего собеседника, два рядом стоящих дарка, одетых, так же как и седеющий, не принимающих участия в разговоре, ухмыльнулись. Седеющий продолжил:

— Немного магии и под ногой ученицы, возник острый камушек, острый как бритва. Теперь принцесса боится повторить судьбу своей подруги, она уже не уверена в своих силах, ещё пару таких уроков и из неё можно будет лепить то, что нам будет нужно.

— Ну что же мастер, я вполне удовлетворён, — кивнул советник, — когда у нас будет послушная замена королю, можно будет провести смену правителя, Эртоссар в последнее время очень своеволен, умных советов не слушает, не иначе как на троне засиделся!

Его собеседник ухмыльнулся и сделал знак двум другим мастерам спускаться вниз. Они послушно пошли, присоединившись к остальным, стоящим ниже. Оба мастера, прошли вперёд и оказались во главе группы, готовой двигаться. Один из мастеров, повернулся к старшему мастеру-наставнику и советнику, отставшим от общей группы, видно, они хотели перекинуться парой фраз наедине. Как не был сдержан старший мастер, у него вырвался крик ужаса. Тело старейшины клана лежало, а тело советника падало. Но не это вызвало ужас у видевшего много различных смертей старшего мастера. Оба тела были обезглавлены, причём, создавалось впечатление, что головы им оторвали. Все обернувшиеся дарки со страхом смотрели на распростёртые на земле тела, потом растерянные младшие мастера и воины клана, повернулись к оставшимся старшим мастерам, которые были во главе импровизированного строя. Крик вырвался и у оставшихся, обезглавленные тела двух старших мастеров оседали на землю. Мастера и воины сбились в кучу и приготовились отражать нападение неизвестного врага, с лёгкостью расправившегося со старшими мастерами и их гостем. Постояв так некоторое время, дарки осторожно двинулись в сторону замка "Мягко Ступающих".

Гинта бежала из последних сил, старшие и её ровесники уже далеко убежали вперёд, её нагоняли младшие. Девочка постаралась ещё увеличить темп, но тут острая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Стопа была распорота почти до кости, распорота, как будто ударом ножа. Но ведь там, куда ставила ногу Гинта, был гладкий камень! Девочка села на землю и не пытаясь унять кровь из раны, заплакала.

Сидевший в кустах, в пятидесяти метрах от дороги, старший мастер удовлетворённо потёр руки — всё удалось в лучшем виде, он заранее разложил на дороге, специальным образом заколдованные камни, на какой-то из них девочка должна была обязательно наступить, если бы наступил кто-то другой, то камень так и остался бы камнем. Но когда на камень наступила Гинта, острое лезвие ударило её в ногу. Теперь, когда девочка села на тропу и начала плакать, пора было выйти и строго приказать нерадивой ученице — продолжить движение. В случае неподчинения, а она точно не выполнит приказ, потому что она не то что бежать, идти не может, спеленать её заклинанием и вызвать воинов из засады за горой, чтоб те доставили провинившуюся в замок клана, а там уже... Старший мастер ещё раз удовлетворённо, даже с некоторым злорадством потёр руки. Больше сделать он ничего не смог, его обезглавленное тело повалилось на землю, но этого никто не заметил — кусты были очень густые.

Гинта сидела и плакала, вот уже последний из учеников скрылся за поворотом, а она тут сидит, а штрафные секунды набегают! Девочка попыталась подняться, но нестерпимая боль пронзила ногу, кровь пошла ещё сильнее, Гинта даже не села, она упала, больно ударилась и закрыла глаза, но слёзы катились и из-под закрытых век. Раскрыв глаза, девочка попыталась снова встать, её взгляд упёрся в кусты у края дороги, над ними возвышалась большая золотистая тень. Девочка смахнула слёзы, чтоб лучше видеть и в ужасе замерла — там стоял дракон! Но не такой дракон как те, что водились в этом мире, а дракон — враг дарков! Такой дракон как те с которыми тёмные эльфы воевали в незапамятные времена и спасаясь от которых ушли в эти горы. Изображения этих драконов, Гинта видела на старинных картинах и гобеленах в королевском дворце. Девочка смотрела в большие зелёные глаза, внимательно её рассматривавшие. Убежать от дракона не может даже здоровый взрослый дарк, а уж она, да ещё в её нынешнем состоянии... Гинта опустилась на землю и закрыла глаза, понимая, что для неё всё кончено. При этом она, непроизвольно отметила, что у этого дракона большие пушистые ресницы.

— Ага! — Раздалось над ней, чьи то прохладные руки коснулись раны на ноге, но новой боли это не вызвало, наоборот это принесло облегчение. Гинта осторожно открыла глаза, около неё на корточках сидела девочка, примерно одного с рей возраста. Рыжая девочка хуман. Обычная девочка, ни чего необычного и магии Гинта не чувствовала, но рана на ноге затянулась и не болела! Гинта попыталась подняться, но девочка строго на неё прикрикнула:

— Лежи! Куда собралась? Я ещё не закончила!

Девочка продолжила водить руками по ноге, голые ноги Гинты начали мёрзнуть, да и мокрая от пота одежда не грела, а эта девочка-хуман, казалось, не замечала холода, хоть на ней ничего не было надето. Откуда здесь взялась эта девочка и куда делся дракон? Гинта спросила это у своей маленькой лекарки, та глянув на эльфийку большими зелёными глазами, ответила, ничего не пояснив:

— Я прилетела! А ты что думаешь, я сюда пешком пришла?

Зрачки у девочки были вертикальными! Эльфийка попыталась подняться:

— Мне надо бежать! Если я опоздаю, меня накажут! Строго накажут!

Гинта всхлипнула при упоминании о наказании. Девочка перестала улыбаться и нахмурилась:

— Палкой бить будут?

Гинта подтвердила, удивляясь осведомленности девочки о порядках в клане. Когда эльфийка с трудом поднялась и собралась двинуться дальше по тропе, рыжая девочка её остановила, она направила раскрытую ладонь в ту сторону, куда собралась бежать Гинта, там из плоских камней, казавшимися безопасными, выскочили острые лезвия. Несколько таких лезвий появились, чуть ли не под ногами девочек, едва снова не распоров Гинте ногу.

— Надо быть осторожнее! — Наставительно сказала рыжая, непонятно к кому обращаясь — то ли к Гинте, то ли к себе самой.

— Надо обойти и бежать! — Гинта попыталась залезть на скалу — стенку ущелья, чтоб по ней обойти опасный участок.

— Ага! — Согласилась рыжая и взяла Гинту за руку, — пошли!

Девочка, крепко державшая эльфийку за руку, шагнула прямо в скалу, на которую пыталась забраться Гинта. Девочек окутал серый туман, сделав два шага, они вышли в большой, но уютной комнате, с камином и четырьмя широкими кроватями. На одной из кроватей сидели три эльфийки — одна светлая и две тёмных.

— Вот! — Сказала рыжая девочка, подталкивая Гинту к эльфийкам, — Ирэн, посмотри ей ногу, я подлечила, но нужно по-настоящему вылечить.

Гинта почувствовала, что нога снова начала болеть. Девушки, вскочившие с той кровати где сидели, ухватили Гинту и усадили её на освободившееся место. Тёмная эльфийка стала ощупывать ногу Гинты, при этом выговаривая рыжей девочке:

— Листик! Ну кто ж так делает? Надо осторожно, аккуратно, а ты сюда бухнула столько силы, будто хотела превратить её ножки в копыта! Вот смотри! Видишь? Кожа уже твердеть начала, а рана до конца не затянулась!

— Ага! — Непонятно с чем согласилась рыжая девочка, которую тёмная эльфийка назвала — Листик. При этом девочка с интересом смотрела на ноги Гинты, будто ожидая, что они действительно начнут превращаться в копыта. Видно убедившись, что этого не происходит, рыжая девочка разочаровано вздохнула:

— Неа, не превратятся. А копытами было бы удобно по камням бегать!

— Листик! Не пугай её! — Строго сказала тёмная эльфийка широко улыбающейся девочке. Нога Гинты совсем перестала болеть, девочка-дарк подняла голову и в ответ улыбнулась рыжей девочке, уж очень та заразительно улыбалась. Потом оглядевшись, спросила:

— Где я?

— Ты в моей комнате, в студенческом общежитии зелийской Акдемии Магических Искусств! Я тебя похитила! Вот! — Ответила рыжая девочка и представила девушек, — Лечит тебя Ирэн, а это Миримиэль и Синта. Ладно, девочки вы тут Гинте расскажите, что и как, а мне некогда! Я занята важным делом, мы с Раманой и Усимтом выполняем важную и секретную миссию! Ну, ладно, я пошла!

Девочка быстро надела одежду, лежавшую на другой кровати и исчезла. Гинта захлопала глазами, а распрямившаяся Ирэн подошла к камину сняла с решётки чайник. Тёмная эльфийка по имени Синта, улыбнувшись, произнесла:

— Ну что ж будем пить чай, и давай я тебе расскажу, куда и как ты попала...

Первая глава. Коварные планы и прекращение многовековой вражды.

Тяжелые шторы прикрывали окна. Кабинет не был таким большим, как у других министров, но достаточного размера, чтоб проводить совещания, в которых могло бы участвовать двадцать — двадцать пять человек. Сейчас же в кабинете находились всего двое — хозяин кабинета, министр государственной безопасности королевства Зелия, граф Вирит Клари и его подчинённый, начальник департамента внешней разведки, барон Усимт Крионский. Барон Крионский работал в министерстве меньше года, но о нём уже говорили как об очень опытном и знающем сотруднике, строгом и требовательном начальнике. Но таком начальнике, который не даст своих подчинённых в обиду. Он заступился за сотрудников своего департамента, когда те вызвали своими действиями неудовольствие герцога Мариканта. В другой раз, он сам, рискуя жизнью, вытащил провалившихся агентов из Дарэлейских гор, самого сердца страны тёмных эльфов. Как раз об этом рейде и шла речь.

123 ... 585960

↓ Содержание ↓