За столом кроме Листика, сидел её дядя, Вазимархайн с дочерью, Абудархайн, оба мэтра и Волтор. Купец, в караване которого он ехал, вернул будущему студенту деньги, и Волтор договорился о проезде с Вазимархайном.
— Уважаемый мэтр Инелинд, что вы намерены делать дальше? — спросил Усимт у Инеда, наёмник принял правила этой непонятной для него игры, хоть ему это очень не нравилось. О том, почему здесь появился Ледяной Владыка, Усимт решил расспросить Листика позже.
— Завтра я вас покину, у меня много дел. Да и вряд ли на вас снова нападёт какой-нибудь демон, — с усмешкой, от которой мороз побегал по коже, ответил Инед. — Я переночую в этой гостинице и с рассветом отправлюсь в путь.
— А я, как и намеревалась, провожу вас до врат на Муллиан, — сообщила Найя и, повернувшись к Инеду, попросила: — Не уделите ли вы мне несколько минут?
— Прошу, — поднялся тот и, пропустив девушку вперёд, вышел из зала таверны. Оставшиеся за столом некоторое время помолчали, понимая, что у столь сильных магов могут быть какие-то свои тайны.
— Леди Лионелла, вы, наверное, тоже сильная волшебница, раз вас знают такие могучие маги, — немного смущаясь, спросил Волтор. Оказывается, эта рыжая девчонка совсем не проста, раз имеет таких знакомых, да и то, что она не побоялась вступить в драку с демоном, тоже говорит об очень многом.
— Не-а, я не маг, чтоб стать магом мне надо учиться. Вот я и еду в Торилион. Вообще-то я огненная ведьма, что, раньше не встречал? Нет? Даже не слыхал о таких? Ну, можешь на меня посмотреть. Полюбоваться моей неземной красотой! — произнося последние слова, Листик хихикнула и многозначительно посмотрела на Зульрин, та тоже хихикнула, ещё больше смутив Волтора. Тот недоумённо переводил взгляд с девочки на девушку, явно почувствовав какой-то подвох в словах Листика, не понимая, смеются над ним или пытаются разыграть.
— Ладно, не бери в голову, — сжалилась Листик. — Я огненная ведьма, поэтому моя стихия огонь! Но я очень сильная ведьма, ну, все так говорят, может, потому что я могу и другими стихиями управлять? Ну не так хорошо как огнём, так по чуть-чуть.
— Леди Лионелла, а в чём разница между магом и ведьмой? — снова спросил Волтор, судя по виду остальных их тоже заинтересовал этот вопрос.
— Так трудно сразу ответить, во многих мирах между магами, колдунами и ведьмами разницы не делают...
— Листик, а ты во многих мирах была? — поинтересовалась Зульрин, перебив девочку.
— Ага, тут я могу с тобой посоревноваться, мы с дядей были во многих мирах, да ты с отцом, наверное, тоже многие повидала...
— Леди Лионелла...
— Волтор, ещё раз назовёшь меня так официально, я тебя стукну! Можешь называть меня Листик, мы с тобой всё-таки собратья по несчастью! — Юноша удивился, а Листик со смешком, пояснила: — Нас на вступительном экзамене мучить будут.
— Но всё же, в чём разница между ведьмой и волшебницей? — не удержался Абудархайн, ему тоже было интересно. Он, улыбаясь, продолжил: — Только не говорите, что волшебница молода и красива, а ведьма стара и уродлива. Если вы ведьма, то своим видом опровергаете даже мысль об этом!
— Ага, то, что ведьма — старуха, распространённое заблуждение. У ведьм и магов много общего, просто ведьмы... Ну, ближе к природе, что ли. Ведьмы долго учатся... Ну, осваивают свои способности и, в большинстве случаев, только в пожилом возрасте достигают определённого уровня. Ну когда это уже заметно окружающим. Хотя есть множество примеров, когда ведьма входит в полную силу в молодости.
— Маги тоже берут энергию из внешних источников, чем больше может маг взять, тем он сильней! — добавил Волтор.
— Ага, только маги эту энергию могут накапливать и хранить в своём резерве или в магических накопителях, получается, что сильнее не тот маг, кто может больше зачерпнуть, а тот, кто может запас больше сделать и рационально этот запас использовать. Так?
Волтор, да и все остальные, согласно закивали. А Листик продолжила:
— Ведьмы тоже так могут, но не все. Большинство что зачерпнули, то тут же и использовали. То есть, хранить не умеют, ну и ведьмы не делают разницы между тем, что у них есть, и тем, что зачерпнули из внешнего источника...
— Вы леди... ой Листик, так много знаете, вы, наверное, уже где-то учились? — сделал предположение Волтор.
— Ага, — не смутившись, ответила девочка, — у разных волшебников, кто так показывал, кому дядя платил... Немного, но меня учили и говорили, что я очень сильная и очень способная, вот! И если меня учить как следует, то я буду очень могущественным магом, вот!
— Ведьма черпает свою силу у природы, ей не надо искать источник как магу, поэтому ведьма готова колдовать сразу, без подготовки, в любой момент, — незаметно подошедшая мэтр Найямилин видно слышала если не весь разговор, то большую его часть, и сочла нужным вмешаться. — Маг тоже так может, но у него это гораздо хуже получается. Кроме того магу нужно построить заклинание, как говорят — создать плетение и напитать его энергией, а ведьма работает голой силой. Поэтому ведьминское колдовство более сильное, ведь ведьминские заклятие не всякому магу удаётся снять, но силы у ведьмы хватает на одно, два, в лучшем случае три заклятия, потом она выдыхается.
— Но Лионелла говорила, что ведьме не нужны источники! Она может черпать...
— Да, молодой человек, в любом месте, но много ли вы наберёте, к примеру — из мелкой лужи? Да и для того чтоб черпать, надо тоже силу иметь.
— Но Лионелла...
— Листик тоже не всё знает, ей ещё учиться и учиться, просто она уникум, как среди ведьм, так и среди магов. Будет... — улыбнулась магиня, сейчас она выглядела не как молодая девушка, а как пожилая женщина. Мэтр погладила девочку по голове и сказала: — Уже поздно, идём, Листик, мне выделили комнату в этой гостинице, ты переночуешь со мной. А твой дядя будет вместе с остальными охранниками на улице, у вашего обоза. Гостиница маленькая, комнат на всех не хватит.
— Ага, — согласилась Листик, поднимаясь. — Идём, а то скоро и эти фонарики погаснут.
Листик показала на начавшие уже чадить светильники, масло в них заканчивалось.
— И что это значит? — спросил голосом лектора мэтр Инелинд.
— Что большинство защитников этой "крепости" косорукие неумехи, — хихикнула Листик.
— Это значит, что скоро станет темно, а в здешних помещениях тем более, — невозмутимо продолжил Инед, — поэтому пока ещё хоть что-то видно, советую тем, кто ночует под крышей, разойтись по своим комнатам.
Вслед за магистром Найямилин и Листиком, удалились Вазимархайн с Зульрин. Удалился и мэтр Инелинд, ему тоже предоставили комнату в гостинице.
— Если леди Лионелла ведьма, то какая-то странная. Я знаю, ведьмы для своего колдовства используют разные травы, сушеных лягушек, змей... То есть им надо приготовиться, собрать необходимое для ворожбы. А она говорит, что может сразу колдовать, и не просто колдовать, а управлять стихиями! — задумчиво произнес, глядя вслед девочке, Волтор.
— Она же огненная ведьма, ведьма стихии. Да и магические способности у неё очень сильны, — поспешил объяснить обычно невозмутимый Усимт. — Идёмте, молодой господин, смею заверить вас, что под телегой на мягком сене намного лучше спится, чем в душной комнате.
Найя, снова ставшая молодой девушкой, ходила по небольшой комнате, а Листик, забравшись с ногами в кресло, ела яблоко. В комнате, кроме этого кресла и узенькой кровати, ничего не было. Тьма, царившая вокруг, совершенно не мешала Найе и Листику. Девочка доела яблоко и сказала:
— Найя, ну что ты так волнуешься? Инед заберёт этот предмет и придёт, покажет его нам. Ну что может...
— Листик, ты не понимаешь! Подобные артефакты таят в себе большую опасность, а забрав его, Инед оставит метку на моём мире. Сюда может пожаловать владелец этой вещи или тот, кому она предназначалась, понимаешь?
— Не-а, ну придёт, ну увидит, что этого здесь нет, ну...
— Листик! Это разборки! Понимаешь?! Если это будет кто-то, вроде Азариумала, то...
— Но мы же его победили...
— Я не уверена, что сама бы с ним справилась, да и с тобой вместе тоже. Тут Инедириазим совершенно прав, мне надо время, чтоб подготовиться, а если нападение внезапно...
— Да, поэтому к нападению надо быть всегда готовым. — Инед без стука вошёл в комнату и улыбнувшись, пояснил свою невежливость: — Я знаю, что вы меня ждёте, поэтому не стал стучать. Зачем шуметь и привлекать лишнее внимание?
В руках Ледяной Владыка держал небольшой свёрток. Вид грозного Владыки Айсгора, украдкой пробирающегося по коридорам захудалой гостиницы, насмешил Листика:
— Инед, ты как мелкий воришка проник в чужую комнату и утащил такую маленькую вещь, ты же мог воспользоваться своей силой...
— Ага, — Ледяной Владыка произнёс это, копируя девочку, а потом уже серьёзно пояснил: — Конечно мог, но это было бы хорошо заметно. Возникли бы вопросы — что я тут делаю.
— Ага, а так тебя не видно, да? — удивилась Листик.
— Не видно, — подтвердил Инед. — Для стороннего наблюдателя, если такой есть, я сейчас просто маг, пусть сильный, но один из многих, и моя аура ничем не отличается от ауры одарённого. А вот если бы я воспользовался своими...
— Ага, божественными способностями, то все окрестные боги сбежались бы, да?
— Нет, Листик скорее разбежались бы. Даже Хранительница этого мира спряталась бы, наблюдала и силы копила, чтоб мне противостоять.
Листик повернулась к Найе, как бы спрашивая, копит ли та силы, но Найя вопросительно смотрела на Владыку Айсгора, совсем не думая убегать. Инед не стал испытывать терпение Хранительницы, он аккуратно развернул свёрток, достал оттуда продолговатую шкатулку, сделанную из хризолана. Найя поморщилась, а Листик, став серьёзной, озабоченно спросила:
— А это не опасно, вот так открывать? Если эта штука имеет такое сильное магическое излучение, что и Агга и Найя чувствовали, то если открыть...
— А я применю свои божественные способности, — усмехнулся Ледяной Владыка.
— Инед, но ты же сам говорил, что если ты откроешься, то...
— Листик, всё надо делать с умом, со стороны это будет выглядеть, будто два сильных мага и один не очень, что-то такое колдуют, очень забористое. А оно так и есть, мы с Найей — мэтры, а ты ученица. Вот мы тебя и пытаемся учить, а ты упираешься.
— А почему? — удивилась Листик. — Почему я должна упираться?
— Ну, как всякая нерадивая ученица... Ага? — засмеялся Инед, Листик надулась, всем своим видом стараясь показать, как она обиделась на такое необоснованное обвинение. Изображая обиду, девочка пропустила момент, когда Владыка Айсгора открыл шкатулку. Найя сдавленно охнула, а Инед, тоже став очень серьёзным, покачал головой:
— Вот вам и ага!
Вытянувшая шею и заглянувшая в шкатулку, Листик вопросительно уставилась на мужчину и девушку. Те только многозначительно переглядывались. Девочка не выдержала:
— Что ага? Подумаешь два ножика! Из-за этого стоило такое вот устраивать? С засадами, нападениями на караван, да ещё и Азариумал припёрся, причём сам пришёл. Не послал кого-нибудь из своих демонов, да и не взял ни одного из них, когда сюда шёл. Так что же это такое?
— Это кинжалы Халасса, безумного бога, — шёпотом ответила Найя. Видя, что Листик ничего не поняла, Инед пояснил:
— Халасс создал оружие — два кинжала, которыми можно убить бога. Халасс был великий мастер, но когда могучие боги развоплотили его любимую...
— Она тоже была богиней? — спросила Листик, Инед кивнул:
— Да, только слабенькой. А Халасс, обезумев от горя, создал оружие, которым можно убить даже старшего бога. Халасса тоже развоплотили, слишком опасно было то, что он создал, но он успел куда-то спрятать созданный артефакт. В это оружие он вложил часть своей сущности, может, потому его так легко и удалось развоплотить, а может, он просто не хотел жить.
— И что, вот этими маленькими ножиками можно порезать бога? — Листик с некоторым пренебрежением разглядывала довольно простенькие кинжальчики.
— Можно, если ударить двумя кинжалами одновременно. А вид... Боги, обычно, пребывают в ипостаси, сильно отличающейся от облика простых смертных, поэтому эти кинжалы могут... — Инед, осенённый какой-то мыслью, прервал свои объяснения и быстро сказал девочке: — Листик, а ну-ка возьми эти ножички! Оба!
Улыбнувшись, Листик взяла маленькие кинжальчики, которые тут же сменили свой вид, они стали копией тех тяжёлых охотничьих ножей, с которыми девочка обычно ходила. Инед хмыкнул и взял со спинки кресла пояс с ножами Листика, достал из ножен те ножи, что там были, и протянул пояс девочке. Она вложила оба ножа, что держала в руках в ножны.
— Вы думаете?.. — тихонько спросила Инеда Найя, тот молча кивнул. Затем взяв пояс у девочки, вынул ножи и резко полоснул ими по ладошкам Листика. Девочка вскрикнула, густая кровь, стекая на лезвия, превратилась в бездымное пламя, а Инед, ещё раз кивнув, вложил ножи в руки девочки. Ножи потемнели, но не стали чёрными, скорее тёмно-серыми. Кровь из рук Листика идти перестала, а та, что попала на лезвия, в них и впиталась.
— От них больше ничего не исходит, — поражённо произнесла Найя, — словно это обычные ножи!
— Естественно, артефакт приобрёл своего хозяина. Теперь эти орудия богоубийства будут слушаться только Листика, — пояснил Инед. — Халасс был великим мастером, но ещё большим выдумщиком. Хотя, в данном случае инициация стандартная, тут дело совсем в другом...
— Вы хотите сказать, что теперь воспользоваться по назначению этим артефактным оружием сможет только Листик? — задала вопрос Найя, потом недоумённо посмотрела на девочку, сжимавшую эти страшные ножи в своих ручках. — Но как? Неужели за столько лет не нашёлся никто, кто бы их смог инициировать?
— Как видишь, не нашёлся, это оружие было хорошо спрятано, ну а те, кто его всё-таки находил, боялись это сделать. Обладание такими артефактами — это не только возможность убить бога, но и постоянная опасность быть убитому самому, любой бог попытается устранить угрозу, даже если она не направлена непосредственно на него.
— И вы, зная всё это, так подставили Листика?! Она же теперь станет мишенью для всех кто почувствует...
— А никто и не почувствует, — усмехнулся Инед. — Ножи обрели своего хозяина и станут орудием богоубийства только по его желанию, вернее команде. Как видишь, их излучение больше не чувствуется, его уже нет, теперь ножи воспринимаются как обычное оружие. Вот в этом то и была хитрость Халасса.
— Почему же никто не инициировал эти артефакты? — повторила вопрос Найя. — Почему? Насколько я поняла, при инициации эти два орудия богоубийства не только обретают хозяина, но и перестают восприниматься как оружие, которым можно убить бога, то есть их хозяина нельзя никак обнаружить, да и само это оружие тоже...
— Я же сказал — в этом и была шутка Халасса. Никто не знал об этом их свойстве, знали только то, что для того чтоб использовать эти ножи, или кинжалы, или мечи надо их инициировать. Они представляли потенциальную угрозу и как бы сигнализировали об этом, а при инициации это их свойство должно было бы многократно усилиться. Так все думали. А на самом деле они теперь будут восприниматься как обычные ножи, наделённые некоторыми магическими свойствами.
