Граф Бэтинор не то чтобы удивился, он очень удивился! Граф стоял в детской гостиной покоев герцога Артуара, тут были не только Гренд и Салли, а ещё и девушки, подруги Листика, знакомые графу по прошлому балу. Между этой гостиной и его кабинетом было не меньше четверти мили расстояния, это если считать по прямой, а если коридорами... Но это расстояние Листик и граф Бэтинор преодолели, сделав три шага!
... — а Листик может ходить путями боглов? — Граф услышал конец вопроса, его задала дочь герцога Артуара одной из тёмных эльфиек. Вместо своей подружки ответила рыжая девочка:
— Могу, только для этого надо раздеться, совсем раздеться. По путям боглов нельзя проносить материальные вещи. А одежда — материальная вещь, поэтому не пустит.
— Но как тогда они утаскивают... — растерянно заморгала Листариниэль. — Ведь у меня же они утащили...
— А через щели в стенах, в полу, через мышиные норки, сам богл идёт по своему пути, но при этом толкает в свою ухоронку то, что утащил. Бывает, что так затолкает что-нибудь в какую-нибудь щёлочку, что сам потом вытащить не может.
— Листик, а как боглы ходят своими путями? Ну, если всю одежду надо снять? Как у них-то ходить получается? — продолжила расспросы любознательная Салли, Листик улыбнулась:
— А у них нет одежды, у них шерстка, коричневая и такая мягонькая, мягонькая.
— Вот бы мне с ним познакомиться!
— Салли, я тебя познакомлю, обязательно, — кивнула Листик.
— Гм, я немножко не понял, зачем вы меня сюда привели, леди Лионелла? — спросил граф Бэтинор. Он уже пришёл в себя и теперь его интересовал этот вопрос, ведь недаром рыжая девочка его сюда притащила, хотя как называть её девочкой после всего увиденного? Ясно, что она не простая девочка, даже не магиня, а некто гораздо могущественный! В этот момент в гостиную ворвались встревоженные герцог и герцогиня Артуара. А как же не быть очень обеспокоенными, если в их мирную беседу вмешивается неизвестно откуда появившаяся рыжая голова и просит побыстрее зайти к детям? Листик, когда вела Бэтинора, заглянула, выглянув из межпространства, и к герцогской чете, беседовавшей у камина в другой гостиной.
— Что!? Что здесь происходит! — воскликнула леди Иллона, бросаясь к своей дочери, герцог был более сдержан, он моментально оценил обстановку и, увидев, что его детям ничего не угрожает, вопросительно уставился на министра безопасности. Тот, пожав плечами, кивнул в сторону Листика, показывая на неё как на виновницу происходящего, та не замедлила пояснить:
— Мы с подругами решили навестить Гренда и Салли, ведь они нас приглашали. Заодно выпить у вас тут коктейля, меня граф Бэтинор приглашал. Граф, ну разве вы не помните? Вы же сами говорили, что будете рады видеть меня в любое время! Вот я и пришла! А буфет закрыт! Такое безобразие! Пришлось побеспокоить графа, вот! А потом я решила, что надо и вас позвать, раз уж сюда забралась, всё равно граф бы вам рассказал, о том что мы сюда приходили.
— Мама, смотри, я нарисовала, как Листик с демоном сражалась! Она меня похвалила, сказала, что у меня есть талант! — Салли протянула герцогине свой рисунок.
— Листик? Салли, ты называешь леди Лионеллу Листик? — удивилась герцогиня Артуара, её дочь кивнула:
— Да, так Лионеллу называют друзья, а мы с ней подруги! Вот! — гордо ответила Салли и, немного замешкавшись, добавила: — Ага!
Листик согласно кивнула и заулыбалась ещё шире, затем вопросительно посмотрела на Бэтинора:
— Как вы думаете, граф? Там коктейли уже приготовили? Может уже надо идти?
Граф подал руку Листику и повёл её из гостиной, за ними разбившись на пары пошли все остальные. Увидев, что её сын и рыжая девушка-оборотень так и не разомкнули рук, герцогиня поморщилась. Оглянувшаяся в этот момент, Листик улыбнулась и покачала головой, глядя на леди Иллону. В буфете, взяв большое пирожное, Листик отошла в сторону, при этом указав глазами графу Бэтинору на герцогов Артуара. Граф понял всё правильно и увлёк супругов за собой к стоящей в стороне Листику.
— Это будет красивая пара, и дети у них будут здоровые. Не надо морщиться леди Иллона, Шиграна дочь одного из князей Тёмного Леса. Торилиону союз со страной оборотней очень выгоден, ведь ваши государства самые сильные на континенте.
Герцогиня ничего не ответила, а вот герцог не то чтобы возразил, скорее, подумал вслух:
— В Тёмном Лесу нет верховной власти, там нечто вроде военной демократии.
— Да, но верховодят главы кланов, а Валевские — очень сильный клан. Вам такой союз обоюдно выгоден, они вас подопрут военной силой, а вы... Нет, вам не надо вмешиваться в дела страны оборотней, но некоторые льготы в торговле, финансовая помощь, да и увеличение квоты обучения одаренных детей оборотней в вашем магическом институте, именно из этого клана, подымут авторитет Валевских на недосягаемую для остальных высоту.
— Да, но... — начала леди Иллона, глядя на парочку, так и держащуюся за руки. — Но она же оборотень! А длительность жизни оборотней превосходит человеческую в три раза!
— Они любят друг друга, это настоящая любовь, любовь с первого взгляда. Да и ваш сын, леди Иллона, уже не совсем человек, он проживёт не меньше Шиграны.
— Вы хотите сказать что он... — в ужасе начала обеспокоенная мать, которой только что сообщили о том, что успешное лечение оказалось не совсем успешным.
— Нет, — улыбнулась девочка, поняв состояние герцогини, да и герцог побледнел, его тоже следовало успокоить. Листик, глядя на них с той же улыбкой, покачала головой: — Лечение прошло успешно, но лечение пламенем дракона не проходит бесследно. Ваши дети проживут раза в три, а то и в четыре дольше, чем обычный человек. Теперь они не восприимчивы к "зову" вампира, да и его укусы им не страшны, разве что вампир захочет их просто загрызть, но думаю, они этого не допустят. Эх, какие бы из ваших детей получились охотники на вампиров! Это я к тому, что сила и скорость их тоже возросла. В общем, недаром я их пламенем обработала.
— Вы хотите сказать... — начала герцогиня, Листик кивнула:
— Да, магистр дэн Арунада правильно догадалась, я дракон!
— Но она говорила, что неизвестно ни одного случая, когда дракон превращается в человека, этот вопрос никем не изучен и не отражён в научных...
— Герцогиня, а вы бы позволили себя изучать? А? — Теперь улыбка Листика стала ехидной. — Да и много драконов вы видели?
— Выходит пророчество — это правда? И оно сбывается? Крылатый Властитель вернулся? Теперь править будете вы? Королевская власть больше не нужна? — свои вопросы герцог Артуара произнёс тихо и грустно, Листик вздохнула и очень серьёзно сказала:
— Тот Крылатый Властитель не вернётся, а я не собираюсь тут у вас править. У меня есть где это делать, и чтоб мне это очень хотелось... В общем, они там сами правят... Ну те, кому положено по должности. Вообще-то я могу вмешаться, если мне что-то не понравится, но пока такого повода мне не давали. Да и нельзя сказать, что я там самая главная, вот моя сестра — королева, а я принцесса, так кто главнее? А здесь я для того чтоб решить некоторые вопросы связанные с... В общем, я ваше пророчество не трогаю, так что спите спокойно.
— Но вы же уже вмешались, — герцогиня указала глазами на Гренда и Шиграну. Листик снова улыбнулась:
— Они мои друзья, а я не хочу, чтоб мои друзья были несчастливы! Своих друзей я буду защищать всеми доступными мне средствами!
— То есть вы не возражаете против того, чтоб Гренд стал королём Торилиона и правил страной? — быстро спросил герцог.
— Ага, не возражаю, — ответила рыжая девочка, — но с одним условием!
И отвечая на вопросительные и немного настороженные взгляды своих собеседников, пояснила:
— Если королевой будет Шиграна Валевская!
Чета герцогов посмотрела на держащихся за руки будущих короля и королеву Торилиона. Граф Бэтинор тоже посмотрел на влюблённую пару и улыбнулся каким-то своим мыслям, а Листика отвлёк официант, поставив на столик перед ней поднос с пятью большими фужерами, он торжественно произнёс:
— Порция леди Лионеллы Тари!
— Как? Это всё?! — возмутилась девочка.
— Конечно же нет! — ответил, кланяясь, официант. — Я хотел сказать — первая порция!
Листик удовлетворённо кивнула и ухватила обеими руками первый фужер, размером с большую пивную кружку.
Глава шестнадцатая. Охота на вампиров.
Салли, замирая от восторга, гладила Федосея. Тот щурился от удовольствия, впрочем, не забывая угощаться пирожными, принесенными девочкой. На столе, кроме пирожных, было ещё и сладкое печенье, принесенное Хризонтэль. Она сидела от богла с другой стороны и тоже его гладила. Это было не простое вечерние чаепитие, это был день знакомства. Листик сдержала своё слово — познакомила Салли и Хризонтэль с Федосеем, накануне спросив у него разрешения. Листик забрала Салли из дворца, предварительно переправив туда Шиграну, устроив вечер знакомств и свидание влюблённым одновременно. Сама Листик сидела на подоконнике рядом с Листариниэль. Эльфийка тихонько рассказывала рыжей девочке о своей стране и событиях, там произошедших. То, что случилось до отъезда Листы на учёбу, она помнила, а то, что произошло позже, рассказывала, ссылаясь на весточки, получаемые из дому. Но последние два месяца никаких вестей не было, и это очень беспокоило девушку. Листик очень внимательно слушала, но при этом время от времени неподвижно замирала, словно выпадала из реальности.
Внезапно Листариниэль напряглась, Хризонтэль и Салли тоже забеспокоились, а задрожавший Федосей, пискнув "Вайнир", спрятался, шагнув прямо в стену. Листик, с любопытством наблюдавшая за девушками, поинтересовалась:
— А что вы чувствуете?
Если Салли промолчала, растерянно хлопая ресницами и словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, то обе эльфийки, почти одновременно сказали:
— Ярость! Желание убить этого гада!
— Ага, — удовлетворённо кивнула Листик и спросила у Салли: — А ты? У тебя такого желания не появилось? Что ты чувствуешь?
— Это вампир, он нас зовёт, он хочет, чтоб мы открыли окно! — ответила девочка и, покачав головой, решительно сказала: — Но я не хочу его сюда пускать! А если он всё-таки попытается сюда проникнуть, то... — Салли сжала губы и грозно нахмурила брови.
— Ага, — снова кивнула Листик и на мгновенье снова замерла, потом согласно наклонила голову, — так оно и есть. Это зов вампира, попавший хоть раз под такой зов, в смысле ему подчинившийся, не сможет избавиться от зависимости и рано или поздно попадёт в лапы или в зубы вампиру.
— Это что же? Этот упырь до нас доберётся?! Но ты же его убила! Упокоила! — воскликнула Хризонтэль, а Листариниэль, молча, смотрела на свою рыжую подругу.
— Ага, теперь вы всегда будете чувствовать зов вампиров, не только этого, любого. А этот очень старый упырь, тот, которого я упокоила, был его "птенцом", поэтому вы должны были сразу подчиниться "зову" его "родителя" и открыть окно, — ответила или скорее пояснила Листик, но видя недоумение своих подруг, улыбаясь, продолжила: — Так что "зов" вы будете чувствовать всегда, но вот подчиняться... У вас же нет такого желания?
— У меня есть желание его убить! Упокоить с особой жестокостью! — выкрикнула Хризонтэль.
— Это моя вина, — покаянно произнесла Листик и пояснила: — В том, что ты его чувствуешь. А не в том, что ты хочешь его жестоко убивать. Я могла бы тебя и Листу избавить от последствий "зова" того упыря, но решила этого не делать. Вы бы снова стали беззащитны перед вурдалаками любого типа, а так вы чувствуете, что вас "зовут", но ваша реакция совсем не та, на которую рассчитывает вампир.
— Так что же нам теперь делать? — спросила Листариниэль, она совсем не испугалась. Эльфийка требовательно смотрела на Листика, ожидая, что та скажет, что же делать дальше. А та смотрела на Салли, словно ответ должна была дать именно она, и девочка не разочаровала, видно уже что-то решив, очень деловито предложила:
— А давайте его сюда заманим и упокоим!
— А как? — с улыбкой поинтересовалась Листик.
— Откроем окно, не совсем, а так чтоб он только до половины смог всунуться. Я знаю, вампир очень силён, и мы окно не удержим, он его легко распахнёт. Но вы же магини, вы будете держать окно не руками, а своей силой...
— Ну всунется этот старый кровосос и дальше что? Так и будем его держать? — спросила Хризонтэль, видно ей очень не хотелось снова сталкиваться с вампиром.
— Но ты же хотела его убить, то есть — упокоить! — Салли повысила голос. — Вот вы его будете держать, а я ударю!
Девочка достала из сумки, в которой принесла пирожные, кинжал, очень странный кинжал. Его лезвие, отливавшее серебряным блеском, имело прорезь по центру, эту прорезь заполняла какая-то масса, очень похожая на дерево. Листик, увидев этот кинжал, удовлетворённо кивнула и произнесла:
— О великая охотница на вампиров, откуда это у тебя?
— Это мне сотник Усим принёс, я его попросила, тихонько попросила, чтоб никто не слышал.
— Салли, а откуда ты знала что надо просить? И почему ты попросила именно этого сотника? — поинтересовалась Листик.
— Не знаю, что-то мне подсказало, что мне надо именно кристлэн и только сотник Усим мне его даст.
— Что-то подсказало? Именно кинжал охотников на вампиров? И откуда ты знаешь его название? — Подняла бровь Листик, имитируя удивление, хотя она совсем не была удивлена. А вот эльфийки очень удивились, их изумление вызвал этот странный кинжал. Салли пожала плечами, показывая, что и сама не ведает, откуда у неё такие знания. А Листик пояснила:
— Это кинжал охотников на вампиров, называется — кристлэн. Вы такого кинжала не видели, потому что ими пользуются охотники мира Гелла. Видите, он посеребрён, не серебряный, а как бы покрытый слоем самородного серебра, оно смертельно для вампиров. Внутри специального желоба — осиновый вкладыш, осина тоже смертельна для вампира, ну, вы это и сами знаете, если таким кинжалом ударить вампира в сердце, он сразу умрёт, в смысле упокоится. А если не в сердце, скажем, в руку, то рука у него отсохнет. Понятно?
— А почему не серебряный целиком? Из самородного серебра был бы очень дорогой? Да? — полюбопытствовала Листариниэль.
— А почему, если по рукам вампиру дать, они у него сразу отвалятся, в смысле — отсохнут? — подняв на вытянутой руке кинжал и слегка поворачивая его, словно для того чтоб девушкам было лучше видно, спросила Салли. Листик, улыбаясь, ответила на вопросы:
— Не-а, из чистого серебра кинжал был бы дешевле, но оно мягкое, поэтому оружие из него получится очень плохое. А здесь — сложный сплав мифрила и серебра. Внутри мифрил, а чем ближе к поверхности, тем больше серебра. Изготовить такой кинжал очень трудно, надо быть настоящим мастером, кроме того, такие кинжалы ещё являются магическими амулетами, вот поэтому кристлэн и имеет такое поражающее действие.
— Листик, но зачем такие сложности? Осиновый кол в сердце и всё... Нет вампира!
— Видишь ли, Листа, вампиры очень хитрые создания, они прекрасно знают, как их можно упокоить. Поэтому их сердце надёжно защищено, обычно это кольчуга, причём зачарованная. Обычным колом её не пробить, а вот таким кинжалом — запросто. А почему зачарованная? Так вампир же меняется когда нападает, вот кольчуга тоже меняется, немного, чуть-чуть, обычная просто порвалась бы. Там такие вставки, они растягиваются, получается, что кольчуга тоже кое-где растягивается, но сердце всё равно остаётся защищённым. Но даже зачарованная кольчуга не прикрывает полностью вампира в боевой или охотничьей трансформации. Вот кристлэном и можно сначала дать кровососу по рукам, а потом и в сердце ударить. Такой кинжал пробьёт любую кольчугу.
