— Послезавтра не будет ни чёрного, ни его слуг! — Сдвинула брови девочка, несмотря на свой внешний вид, она сейчас выглядела настолько грозно, что присутствующие снова ей поклонились. Листик, не обращая внимания на такое почтительное выражение чувств, пояснила: — Всех, кого мы спасли и спасём, надо защитить не от таких больших отрядов, что штурмовали города, а от патрулей, да и не столько от них, а от малых поисковых групп слуг чёрного. Эти дроу предназначались для одного нехорошего обряда, поэтому их исчезновение долго незамеченным не останется. Но паучиха ловлей беглецов заниматься не будет, она и большинство дырмов, некромантов и зомби завтра будут на западном континенте. Здесь останется один гарта, он должен провести этот обряд, но о том, что жертвы пропали, сразу не доложит, побоится. Он пошлёт тех дырмов, что у него останутся, на поиски сбежавших жертв...
— Так их всех чёрный хотел принести в жертву! — в один голос выдохнули присутствующие.
— Ага, — кивнула Листик, — хотел, вот поэтому надо увести тех дроу, что ещё находятся в плену.
Дроу ещё раз поклонились, но на этот раз их поклон был особенно глубоким, сейчас они поняли в полной мере, что сделала для них эта улыбчивая рыжая девочка.
— Хватит кланяться! Готовьте отряд! Надо выйти как можно быстрее! — Топнула ногой Листик.
Отряд дроу опять находился в сером тумане довольно долго — Листик вела дроу очень осторожно, время от времени куда-то пропадая, тогда эльфы по команде своих предводителей неподвижно замирали. Когда отряд вышел в большой пещере, там стояли уже застывшие зомби, а на земле сидели напуганные пленники. Рыжая девочка открыла портал, в виде уже знакомого серого облачка, и скомандовала:
— Давайте быстрее выводите тех, кто может идти и выносите тех, кто сам идти не может. — Указав на лежащих на земле зомби, извиняющимся тоном добавила: — Этих тоже забирайте, а тех что стоят — не трогайте! Они уже мёртвые, им ничем не поможешь. Я бы их упокоила, но боюсь, что это привлечёт ненужное внимание. Я их всех заморозила и живых, и мёртвых, мёртвых потом разморожу, если кто сюда и придёт, то это его обманет, пускай на какое-то время, но обманет. А нам больше и не надо.
Вывести пленных и вынести живых зомби удалось за несколько десятков минут, Листик опять сделала переход коротким — всего один шаг. Эльфы передавали детей и тех, кто не мог сам двигаться, просто выстроившись цепочкой. Когда все ушли, Листик вздохнула и посмотрела на опустевшую пещеру. Хотя почему опустевшую? Пленники по-прежнему понуро сидели в центре, а вокруг снова начали ходить до этого неподвижные, мёртвые охранники-зомби.
Листик вышла на центральной площади города "Горных рысей". Здесь царило необычное оживление, как местные, так и спасённые эльфы обменивались впечатлениями, искали знакомых. Появление Листика вызвало бурю восторга, ей кланялись, её благодарили. Рыжая девочка улыбалась и кивала, убедившись, что всё в порядке, она уже хотела уйти, как к ней подошла молодая эльфийка, впрочем, может быть и не молодая. Женщины дроу, как и все эльфы, выглядели молодыми довольно долго. Низко поклонившись, она сказала:
— Спасибо вам за сына! — Видя, что Листик не поняла, зльфийка пояснила: — Листэрэн мой сын, вы спасли его и весь его отряд! Спасибо вам!
— Ага, — ответила растерявшаяся девочка, а эльфийка ещё раз поклонившись, попросила:
— Вы не могли передать весточку дочери, Листэрэн говорил, что вы с ней знакомы.
— Ага, — Листик думала совсем о другом, поэтому не сразу поняла кто перед ней, — вы мама Листы, да? Конечно, передам! Листа очень переживает, что от вас нет весточек.
Эльфийка протянула конверт, девочка взяла его и исчезла.
— Леди! А ваш сарафанчик! — закричал подбежавший Листэрэн. Растерянно оглянувшись, добавил: — И туфельки.
Листариниэль, проснувшись, встала со своей кровати и посмотрела на соседнюю, Листика опять не было, она последнее время вообще здесь не ночевала, неизвестно где пропадая. Сегодня был день свадьбы наследника престола Торилиона и дочери князя Валевского, все подруги Шиграны были приглашены на торжество, Листик тоже, а её не было. Листариниэль вздохнула и начала застилать свою постель.
— Привет!
Эльфийка резко развернулась и увидела улыбающуюся подругу. В этот раз на ней даже паутины не было! Дроу всплеснула руками:
— Листик! Что опять произошло?! Почему ты в таком виде?! Где твоя одежда!
Несмотря на то, что Листариниэль укоряла Листика, в её голосе звучала неподдельная радость. Она смотрела на свою рыжую подругу и, казалось, была готова заплакать.
— В гостях была, между прочим, у твоих родственников, — хихикнула девочка.
— В таком виде?! — изумилась Листариниэль. — Что они о тебе подумают?
— Хорошо подумают, вернее, уже хорошо думают, — снова хихикнула Листик, протянув подруге конверт, важно добавила: — Вот, меня почтальоном сделали. Значит, доверяют! Твоя мама просила передать и брат тоже, вот!
Эльфийка схватила письмо, распечатала и начала читать. А Листик подсела к столу и стала доедать лежащее там печенье.
— Радость-то какая! Хозяйка вернулась! — Высунулся из стены Федосей и захлопотал: — Сейчас я водички для чая принесу, что же ты всухомятку, вон к Хризе сбегаю, у неё пирожные должны быть... Она вчера принесла.
— Спасибо, Федосей, — поблагодарила Листик, — некогда, мне дальше бежать надо, а Хризонтэль сама пришла.
В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошла Хризонтэль, в руках она держала кулёк с пирожными.
— Вот, угощайся, Листа! А Листик, что так и не вернулась, куда это она пропа... — начала эльфийка, но увидев рыжую девочку, завизжала: — Листик! — и бросилась её обнимать. Кулёк она, естественно, выронила, и если бы не проворность богла, то пирожные оказались бы на полу. Федосей, совсем по-кошачьи прыгнув вперёд, успел поймать кулёк. Возмущённо пыхтя, он стал раскладывать пирожные на тарелку, стоящую на столе, при этом ворчал:
— Кто же это пирожные на пол бросает! Так никак нельзя! Они же запачкаются. А помыть их никак не получится!
Но ни Листариниэль, дочитавшая письма, ни Хризонтэль его не слушали, они обнимали рыжую девочку. А Листик, доев печенье, не удержалась и цапнула пирожное. Потом достав из воздуха два браслета, протянула их подругам:
— Вот, оденьте на левые руки. Это мощные накопители и одновременно защитные амулеты. Даже если вы потеряете сознание, они вас закроют от внешнего воздействия. Но возможности этих амулетов не безграничны, от бога или высшего демона они не защитят, поэтому постарайтесь не попадать под удар. Понятно?
Первой реакцией обеих девушек было — ой какая прелесть! Потом Листариниэль удивлённо спросила:
— Листик, зачем нам такие амулеты? Мы не собираемся сражаться с демонами, а с богами тем более!
— Листик, откуда это у тебя? — в свою очередь спросила Хризонтэль. Листик только улыбнулась, браслеты ей дал Усимт, к которому она заглянула перед тем как появиться у себя в комнате. А Хризонтэль, кивнув, словно поняла, поинтересовалась: — Это как-то связано с Люси? Ведь она же богиня, младшая, но богиня! Когда она тогда приоткрыла свою ауру...
— Листа, Хриза, вы приглашены на сегодняшние торжество, постарайтесь быть как можно ближе к Шигране и Гренду, и чтоб Салли тоже была около вас. Когда появится чёрный, стройте защиту и активируйте амулеты, они напитают вашу защиту силой...
— Листик, ты думаешь, чёрный нападёт? На нас? — испуганно спросила Хризонтэль, а Листариниэль только сжала кулаки, она была готова драться с тем, кто пытался поработить её народ.
— Не-а, чёрному будет не до вас, это на всякий случай, а вдруг вас рикошетом зацепит. Вот очень прошу вас, прикройте Шиграну и...
— Ты будешь драться с чёрным, — утвердительно сказала Листариниэль, — ты бросила вызов Ллос-проклятой! А чёрный её...
— А ты откуда знаешь? — удивилась Листик.
— Ты не эльфийка, но поселилась со мной. Твои возможности... А в письме брат написал, как ты сражалась и спасала дроу. Ты пришла с Люси, а она богиня, младшая и очень слабая. Но она богиня дроу, пусть неизвестная до сих пор. Но она наша! Она была в плену, и ты её оттуда вытащила... Листик, я не знаю, кто ты, и не буду спрашивать, но теперь ясно, ты пришла сюда, чтоб сражаться с Ллос-проклятой и ей порождением — чёрным повелителем! Ты...
— Ага, — прервала свою подругу Листик, — а ещё я твоя подруга, очень люблю мороженое...
— Молочные коктейли и горячий шоколад, — улыбнулась Хризонтэль, — Листик, кем бы ты не была и что бы ты не задумала, мы сделаем то, что ты просишь!
— Ага, — сказала Листик, обняла своих подруг, погладила богла и исчезла.
— Вот, я же говорил, она — Хозяйка! — важно произнёс Федосей, пытаясь быть солидным, а потом шмыгнул носом и отвернулся. А Листариниэль, холодея от своей догадки и в то же время с радостным замиранием сердца, произнесла:
— Хриза, я знаю кто такая Листик! Она Крылатый Властитель! Она вернулась!
— Но Листа, Крылатый Властитель — это же... Он же... Мудрый и древний, а Листик... — растерялась Хризонтэль.
— Листик тогда сказала — она не вернётся, получается — она не тот Крылатый Властитель, что была! Листик её дочь! Посмотри, Хриза, Листик может превращаться в кого угодно! А помнишь, как она на балу того рогатого демона? А то, как она сама может перемещаться отсюда во дворец? Не только она одна, а и нас с собой... Да она может вообще куда угодно! — выговорившая всё это на одном дыхании, Листариниэль потрясла в воздухе листком бумаги: — Вот письмо от моих родных, Листик у них была и там воевала со слугами чёрного! Это вчера было!
— Но Крылатый Властитель... Мой род произошёл... Как такое может быть, если он — это она? — растерянно произнесла Хризонтэль, её подруга радостно засмеялась:
— Она тоже может быть основателем рода! Основательницей! А когда обещала вернуться, то может быть имела в виду свою дочь! Получается, что ты, Хриза, с Листиком родственницы! А Крылатый Властитель вернулся! Мы теперь победим чёрного и его слуг!
Листариниэль радостно засмеялась, Хризонтэль смотрела на свою подругу, приоткрыв рот, а её раскосые глаза сделались совсем круглыми от удивления, если она сразу не поверила своей подруге, то теперь её аргументы убедили Хризу в правоте Листы. А вот Федосей совсем не удивился, он кивнул ещё с большей важностью, чем обычно:
— Вестимо, Листик — Хозяйка! Это же сразу было ясно!
Глава двадцатая. Битва
Листик сидела на дереве и морщилась. Было отчего, свадебная процессия, больше напоминающая военный поход, с громким шумом двигалась от королевского дворца в город. Вернее, к храму Единого, там и должен был состояться обряд бракосочетания наследника трона Торилиона, младшего герцога Артуара — Гренда и дочери правителя земель оборотней — Тёмного Леса, красавицы Шиграны. Листик морщилась не потому, что свадебная процессия двигалась довольно медленно, а потому что своё движение она сопровождала ужасной музыкой: ревели трубы, били барабаны, и делали это все в разнобой. Ну и ещё какие-то ударно-духовые инструменты, из которых ударами вышибали дух, органично дополняли эту какофонию. Листик сидела на дереве, потому что это было единственно удобное место для засады. Нет, девочка ни на кого не собиралась оттуда прыгать, место было удобно тем, что дорога здесь изгибалась, прижимаясь к лесу. Если паучиха собиралась накрыть всю процессию, то открыла бы портал на поле, у дороги, чтобы её слуги прижали свадебный кортеж к лесу, не давая никому уйти. В планах обеих сторон были изъяны, демоница не учла, что оборотни, если и будут спасаться, скорее всего, побегут в лес, а не в стороны по дороге. А как говорят: кинь щуку в речку, а оборотня отпусти в лес... Как раз в лесу с оборотнями будет очень трудно справиться. Но если нападение будет не здесь, а ближе к городу или в самом городе, то план Листика может сорваться. Девочка посмотрела на свадебную процессию — медленное движение было одним из способов спровоцировать паучиху на нападение в наиболее удобном для этого месте. Так и должно было бы случиться, если бы такое развитие событий не входило в план Листика. Несмотря на беспокойство, Листик удовлетворённо хмыкнула, впереди шла гвардия Торилиона. Герцог оставил во дворце только дежурные посты, а основные силы вывел в поле. Центр процессии составляли дружины князей Валевского, Бодровского и Замолского. Воины были в полной броне, словно собрались идти в бой, а не на свадебный пир. Они плотной стеной прикрывали молодых, своих князей и супругов Артуара. Молодые ехали в открытой карете, там же сидели Листариниэль и Хризонтэль. Листик одобрительно кивнула — молодцы девочки, сделали так, как она просила. За каретой на маленьких лошадках гарцевали ещё две подружки невесты — Миулла и Мяулла. Обе девушки были довольно легко одеты, они готовы были в любой момент сменить ипостась и пустить в ход свои когти и клыки. За ними ехала карета герцога и повозки остальных гостей, не захотевших ехать верхом. А замыкал процессию сильный отряд тёмных эльфов, очень хорошо вооружённых. Эти вооружённые до зубов дроу пришли, чтоб засвидетельствовать свои исключительно мирные намерения и поздравить молодых. Листик улыбнулась, она разглядела во главе эльфов Карсалэна и рядом с ним маленькую фигурку Люси. Всё было готово, только вот не хватало второго действующего лица.
Голова процессии уже миновала изгиб дороги, Листик нахмурилась — неужели она просчиталась? Но тут в поле, которое от леса отделяла дорога, словно заколыхался, а потом сгустился воздух. Всё поле накрыл чёрный туман и исчез, так же как и появился. Девочка прищурилась — силён демон, такой портал открыть! Через этот портал прошла вся его армия, подготовленная к вторжению. А вот и гарта, он не впереди, а как бы в во вторых рядах атакующих, среди более чем восьми сотен некромантов. Листик кивнула, она так и думала — первые десять рядов составляли дырмы, основная ударная сила, сам их вид должен был внести панику в стан противника. А стоящие за насекомоподобными воинами некроманты приготовились накрыть перепуганных людей волной своего колдовства, обездвиживая их. Если же это не совсем получится, то дырмы сомнут тех, кто устоял. Ну и последние ряды — тысячи зомби, они будут добивать ещё шевелящихся и складывать тех, кого обездвижили чары некромантов. Гарта, недаром же дроу называли его генералом чёрного, будет командовать и усилит некромантов, он ведь тоже очень сильный колдун! Листик улыбнулась — она не ошиблась, паучиха поступила именно так, как и рассчитывала девочка, значит, и дальнейшие действия должны пройти по плану Листика, а не чёрного, вернее чёрной. Листик ещё раз улыбнулась и исчезла.
Герцог Артуара выполнил все рекомендации, или приказы, Усимта и построил свадебный поезд своего сына именно так, как этого хотел этот странный сотник гвардии, или кто он там на самом деле. Герцог и герцогиня ехали в такой же повозке, как и молодые, с ними была графиня дэн Арунада и граф Бэтинор. А сам Усимт, почему-то без доспеха и вооружения, застыл на подножке их открытой кареты. На вопрос графа Бэтинора — почему Усимт не выполняет свои же рекомендации, тот ответил:
