— У тебя же сил нет. Ты слишком выложилась, сражаясь с этим демоном. Может и сможешь построить портал, но... Знаешь, что случается с подобными тебе, когда у них истощается резерв?
— Знаю, — всхлипнула Листик, начиная строить портал, если раньше у неё это получалось моментально, то сейчас проход никак не хотел открываться. Девочка ещё раз всхлипнула и закричала, хотя этот крик был больше похож на писк: — Зачем ты нас держишь?! Зачем мне мешаешь?!
— А потому что тебе сейчас нельзя открывать порталы, ты слишком слабая для этого! — строго сказал юноша в белоснежной тунике, появившийся вместо исчезнувшего огромного ледяного дракона. Юноша усмехнулся, и ледяная пустыня, раскинувшаяся вокруг, исчезла. Вместо неё был цветущий вишнёвый сад.
— Можешь дышать, — продолжая усмехаться, обратился к Найе юноша, — добро пожаловать на Айсгор!
Листик зачарованно смотрела на цветущие деревья, смотрела, открыв рот и забыв о своём гневе и о попытке построить портал. А юноша, показав рукой на столик, уставленный вазочкам с мороженым, пригласил:
— Прошу, как в лучших ресторанах... Ну, сами решите где. Всё-таки полсотни различных видов мороженого, есть и с вишнёвым сиропом! Если хотите что-нибудь уж совсем экзотическое, то скажите. Для вас достану.
— Ой, Инед! Я тебя люблю! — Листик бросилась на шею к юноше, тот подхватил её и закружил, девочка радостно завизжала. Инед, накружившись, усадил девочку за столик и повернулся к Найе:
— Вот видишь, через желудок лежит путь не только к сердцу мужчины, но и женщины! Чего стоишь? Присаживайся, да не топорщи свои коготки и рожки, никто на тебя нападать не собирается.
— Ага, — кивнула Листик, подтягивая к себе вазочку с мороженым, — Инед хороший и справедливый, хоть очень строгий и жутко грозный, вот!
— Да я такой, — подтвердил улыбающийся хозяин мира Айсгор.
— Инед, а как тебе удалось вырастить здесь такой сад? — спросила девочка, с восторгом озираясь, при этом усиленно угощаясь. Ледяной владыка усмехнулся и, подвигая вазочку с мороженым нахохлившейся Найе, пояснил:
— Кое-где подсмотрел как, потом немного поколдовал, вывел новый, устойчивый к холоду, сорт, в конце концов, бог я или нет? Могу что-нибудь, если не сотворить, то хоть попытаться сделать? А?
— Ага! — согласилась Листик, пододвигая к себе ещё одну вазочку.
— Листик, — тихо произнесла Найя, — так ты нарочно Азариумала сюда затащила?
— Ага, он очень сильный был, мы бы с ним не справились.
— Листик, но Олуан — мой мир! Он бы мне помог! Ведь я могу черпать силу...
— Очень распространённое заблуждение, — усмехнулся Инедириазим, — все хранители так думают, но чтоб почерпнуть силу из своего мира, надо время. А вот его-то им и не дают, Азариумал смял бы тебя, не дав возможности обратиться за помощью к своему миру. Ты бы просто не успела. Так что Листик поступила единственно правильным образом, стравив двух существ, гораздо более сильных, чем она сама.
— Ага, — кивнула Листик, — бога и демона! Но бог сильнее!
— Это с какой стороны посмотреть, — усмехнулся Инед, — в своём мире я бог, как и Азариумал в своём. Так что прежде чем напасть на него в его мире, я бы хорошо подумал.
— Ага, и хорошо бы подготовился, но ты всё равно бы победил! Правда? — в словах Листика было скорее утверждение, чем вопрос.
— Правда, я бы подготовился. Да и другие миры, в том числе и Иптар, не настроены столь враждебно к пришельцам, как мой. Для Айсгора любой, кто сюда попал — враг. За некоторым исключением, — Инед с улыбкой глянул на Листика, Найя, внимательно посмотрев на девочку, кивнула, показывая, что она поняла, кто является этим исключением. А Листик, не менее внимательно взглянув на хранительницу Олуана, спросила:
— Найя, что делал Азариумал в твоём мире? Он хоть и напал на тебя, но это была не попытка захвата, он был один, без свиты, птары не в счёт, с ними легко справиться, если знать как.
Девушка пожала плечами, она тоже уже ела мороженое. А Листик продолжила рассуждать вслух:
— Птары, обычно, давят массой, а тут они лезли на тот постоялый двор, только показывая, что хотят туда ворваться. Чтоб люди, засевшие там, боялись и не мешали. А те, что потрошили обоз? Птары не грабят, им это незачем, их интересует совсем другое — еда. А они рвали тюки, рвали так, будто что-то там искали. Такое впечатление, что Азариумал привёл их, только для того чтоб они... Найя, что они там искали? И почему ты пошла с нами? Ты хотела убедиться, что то, что есть в нашем караване, покинет твой мир? Да? Ведь получается, что Азариумал ждал именно наш караван, а напал, почему-то, на тот. — Листик на мгновение задумалась и продолжила: — Там был этот, будущий студент, Волтор, ну, который сын бургомистра, да? Ты на него в ресторане поставила метку, он стал фонить как...
— Листик, ты права, в вашем караване есть одна вещь, очень опасная вещь! Её везёт ваш купец, вернее, эта вещь находится у его дочери. Вспомни, Агга тоже заинтересовалась вашим караваном, именно вашим, хотя там по пустыне ходит много подобных... Агга слабее меня и не смогла понять, что же её так беспокоит. Тем более что ты и Усимт постоянно крутились около повозки дочери купца, ты же там и ночевала. Она вас почуяла, но так и не смогла определить кто вы. Ведь так?
Листик кивнула, она сама рассказывала Найе о путешествии по Айдаре и встрече с Хранительницей пустыни. А Найя пояснила:
— Я не хочу, чтоб эта вещь осталась в моём мире, но не хочу, чтоб она попала в лапы демонов или кого-то, похожего на них. Но я не хочу, чтоб пострадала ты! И я в растерянности, я не знаю, что мне делать!
— Найя, но если эта очень опасная вещь покинет твой мир, кстати, что это такое, то где гарантии, что её не захватят...
— Не захватят, я уверена, что эта вещь, когда попадёт в Муллиан, перестанет фонить! Там её заберут!
Листик недобро прищурилась, если эта вещь предназначена для тех, кто находится в мире, откуда пробивали портал на Геллу и где засели, крайне недружелюбные существа, попытавшиеся пленить девочку, когда она пыталась заглянуть в тот мир из межпространства, то эта вещь не должна туда попасть. Инед, видно, почувствовал состояние девочки и задумчиво кивнул:
— Интересно, интересно, такая редкая и необычная вещь и не в моей коллекции. Непорядок! Найя, ты не будешь возражать, если я посещу твой мир и посмотрю, что это? Мне очень любопытно, кстати, Найя, смени облик, а то напугаешь людей не хуже демона.
Найя послушно сменила ипостась, но то платье, в котором она была, порвалось о когти и рожки и теперь валялось у неё под ногами. Инед укоризненно покачал головой, поднял платье и магически почистил его, под хихиканье Листика протянул девушке со словами:
— Вот, оно совершенно чистое, но штопать его не берусь, знаешь ли, портняжка из меня никудышный.
— Ага, сапоги сотворить — совсем другое дело! — развеселилась Листик. Инед нахмурился и сделал страшные глаза, но девочка нисколько не испугалась, лукаво глядя на грозного Ледяного владыку, поинтересовалась: — Инед, а ты так и пойдёшь? В этой тунике?
— Действительно, вы так и пойдёте? Ваша одежда будет выглядеть несколько необычно, — поддержала Листика Найя.
— Да, надо соответствовать образу, — согласился Инед и на мгновение исчез. Появился он одетый в походный костюм, который носят богатые путешественники. Да и выглядел он уже не юношей.
— Ага, а говорил, что не умеешь одежду создавать! — Заметила Листик, — быстро у тебя получилось.
— Чтоб переодеться, совсем не надо уметь эту одежду сотворять. Да и на то, чтоб переодеться мне не надо много времени. Ну, если готовы, пошли.
Инед первым шагнул в открывшийся портал, за ним последовали Листик и Найя.
Глава девятая. Опасные дары богов.
Зульрин и Дорбейа так и не вышли из своей повозки, ехавшей к постоялому двору. Но это не мешало им разглядывать открывшуюся картину разгрома того невезучего обоза, что шёл первым. Разбитые повозки, разодранные тюки с товаром и убитые люди — зрелище очень неприятное для дочери караванщика. Зульрин после смерти матери довольно часто путешествовала с отцом. И теперь девушка, обладавшая очень живым воображением, представила, что под удар этих тварей попал бы караван Вазимархайна. Один из охранников, молодой Саман, рассказывал о том, что здесь происходило, о том как госпожа Лионелла и мэтр Найямилин магическими стрелами перебили этих ужасных мохнатых тварей. О том, как появился демон и как Листик с Найей сошлись с ним в смертельной схватке, как этот демон пропал, но при этом утащил с собой девушку и девочку. Рассказ Самана был очень красочен и изобиловал массой подробностей, сам-то охранник сражения не видел, но ему успели рассказать те, кто это наблюдал, да и рёв демона тогда было хорошо слыхать, а это тоже способствовало полёту воображения.
Открытая повозка Зульрин подъехала к самым воротам постоялого двора. Крепкая ограда, ранее окружавшая довольно большое строение, имела очень плачевный вид. Частично обгоревшая, а частично порушенная птарами, эта ограда уже не могла быть защитой. Сейчас было видно, что птары могли бы ворваться на постоялый двор в любой момент, и только появление Листика и Найи спасло находившихся там людей. Караван Вазимархайна сгрудился перед так и не открывшимися воротами, видно их не просто закрыли, а ещё чем-то заложили.
— Совершенно бессмысленное действие, — прокомментировал сделанное защитниками Усимт.
— Что вы имеете ввиду? — спросил Абудархайн. — Заложенные ворота или подожжённую стену?
— И то, и другое, — ответил наёмник, — птары не стали бы ломать тараном ворота, они бы полезли через стены. Так что ворота напрасно чем-то там завалили, а то, что эти стены были подожжены, только облегчило птарам возможность проникновения, тем более что у них природный иммунитет к огню и огненной магии.
— Гм, как вы назвали этих тварей? Птары? Откуда у вас такие познания? Вам что, уже доводилось с ними сталкиваться? — вопрос задал один из людей, подошедших к повозке Зульрин вместе с Усимтом. Эти люди имели весьма помятый вид, к тому же их одежда была вымазана в земле. Усимт в обычной своей манере пожал плечами, мол, если он знает такие подробности о птарах, то, естественно, он с ними раньше сталкивался.
— О! Господин Волтор! Как вы здесь оказались? — воскликнула Зульрин, увидев юношу среди подошедших.
— Господин Волтор ехал с нами, — пояснил самый солидный из этой группы людей, видно, купец-владелец несчастливого обоза, — я должен был доставить господина в Торилион, но боюсь, что теперь не смогу это выполнить. Мой караван... — Купец, замолчал и грустно кивнул на то, что осталось от его обоза.
— Как вам удалось спастись? — спросил Вазимархайн.
— Благодаря господину Волтору, — ответил купец. — Когда эти твари напали, то мы спрятались под повозку, а господин Волтор поставил магическую защиту, она не дала этим тварям нас обнаружить. А потом твари куда-то пропали, а нас нашли ваши охранники. Вот господин Усимт сказал, что опасности больше нет.
— А как вы смогли их найти? И как смогли заглянуть под повозку, если там была магическая защита? — теперь Вазимархайн задал вопрос наёмнику.
— Амулет, — коротко ответил Усимт, показывая один из множества кулонов, висевших у него на шее. Усмехнувшись, наёмник добавил: — Да и защита уже настолько ослабла, что птары запросто до них добрались бы.
При этих словах люди, спасавшиеся под повозкой, содрогнулись. А хозяин уничтоженного каравана спросил:
— Я вижу остатки этих тварей, кто их убил? А остальные что, разбежались? И что это был за страшный рёв?
— Нет, не разбежались, из этих тварей, что напали на ваш караван, не уцелела ни одна, — пояснил Абудархайн. — Их всех уничтожили леди Найямилин и госпожа Лионелла. А ревел демон, наверное, хозяин этих тварей.
— Демон?! — в ужасе воскликнул один из спасшихся, остальные испуганно заозирались.
— Демон, он появился внезапно и...
— Ага, — подтвердила рыжая девочка, она и её спутники неизвестно как подошли к воротам. Этого никто не заметил, хотя открытое пространство просматривалось до самого леса. Листик была в своём брючном костюмчике, который совсем не пострадал в жестокой схватке с демоном. Девочка улыбалась и, судя по её внешнему виду, не была ранена. А вот мэтр Найямилин имела ужасный вид: её одежда была разорвана во многих местах и с трудом её прикрывала.
— Я буду благодарна, если кто-нибудь даст меня плащ или хотя бы одеяло, — сказала своим мелодичным голосом Найя. — Нет, я не ранена, пострадала только моя одежда.
— Я вас приветствую, господа, — поздоровался мужчина. Уже довольно пожилой, но высокий, подтянутый, атлетически сложенный, он выглядел на удивление молодо. Белоснежные волосы и холодные голубые глаза, от взгляда которых пробирало морозом, дополняли портрет этого господина. А мужчина продолжил приветливым тоном, который никак не вязался с его холодной внешностью:
— Разрешите представиться — Инелинд, охотник.
— Ага! Только Инед забыл добавить, что он охотится на демонов и он мэтр, как и Найя, — пояснила Листик. Все вежливо закивали, а вот всегда невозмутимый Усимт смотрел на мэтра Инелинда с нескрываемым ужасом, впрочем, это длилось несколько мгновений, и никто страха наёмника заметить не успел.
— Инелинд нам очень помог, вернее мы ему помогли, совсем незначительно. Если бы не он, то мы с Листиком вряд ли справились со столь сильным демоном, — добавила Найя, уже завернувшаяся в поданное ей Дорбеей одеяло.
— Я давно охотился за этим демоном, но он ускользал от меня, но сейчас, когда я шёл по его следу, леди Найямилин и Лионелла оказали мне неоценимую помощь, задержав эту опасную тварь. — Охотник на демонов вежливо поклонился девушке и девочке.
— Ага! От нас ни один демон не уйдёт! — гордо заявила Листик, вызвав улыбки окружающих, ведь было понятно, что какой бы сильной магиней она не была, до уровня мэтров ей очень далеко.
— Да, Листик, ты молодец, очень мне помогла, — улыбнулся мэтр Инелинд, в этой улыбке не было прежней холодности. Да и обращаясь к девочке, мэтр назвал её уменьшительным, ласковым именем. Это отметили многие из людей, слушавших этот разговор. А мэтр Инелинд протянул вперёд руку, и ворота открылись. Всё то, чем их завалили, оказалось аккуратно сложено в стороне, чем очень сильно удивило людей, разбиравших завал.
— Прошу, — указав на открытые ворота, пригласил Инелинд, — надеюсь, кухня здешней гостиницы не пострадала?
Инед польстил постоялому двору, назвав его гостиницей. Хоть зал таверны при этом постоялом дворе был большим, но оказался довольно тёмным. Маленькие окна, больше похожие на бойницы, пропускали мало света. Магических светильников не было, а из масляных горела едва четверть. Низкий свод не позволял повесить под потолок мощный светлячок, как это сделала Листик в гостинице "Морская звезда". Но Листик нашла выход, она зажгла несколько маленьких огоньков над столом, за которым сидела. Масло для светильников, да и сами светильники были израсходованы, когда птары пытались перелезть через забор. Кто-то, видно с перепугу, бросил в кошмарное чудище, показавшееся над оградой, масляный светильник, висящий у входа в конюшню. Птары имеют природный иммунитет к воздействия огня, но когда обливают маслом и поджигают, горит даже огнеупорная шкура. А именно такой эффект был от попавшего в цель светильника. Вот тогда в ход пошли не только сами светильники, но и ёмкости с маслом, факелы, которыми масло поджигали. Надо ли говорить, что не все метаемые ёмкости долетели до птаров, большая часть попала в забор.
