— А какими? — поинтересовалась Листик и, крутанув ножами в воздухе, удовлетворённо отметила: — Баланс хороший, в руке лежат отлично, наверное, метать тоже... Так какими свойствами?
— Если ты метнёшь нож, он всегда попадёт в цель. Если ты сожмёшь руку, словно держишь его, нож вернётся к тебе.
— Инед, я всегда попадаю в цель, обычный нож я могу себе вернуть с любого расстояния, что тут сложного, к себе подтащить, разве есть в этом что-то необычное? — удивилась Листик. — А почему ты назвал их мечами? Кинжалами, еще, куда ни шло...
— Если ты сменишь ипостась, то нож поменяет размер и будет тебе по твоей драконьей лапке, если захочешь — то станет мечом. А вернётся он, даже если ты его видеть не будешь или оставишь, к примеру, в другом городе. Этими ножами ты сможешь рубить любые доспехи. Никакая магическая защита им не помеха. Понятно? Да, кстати, если ты всё же соберёшься убить какого-нибудь бога, то надо воткнуть в него оба ножа, поняла? Не забудешь? — ласково улыбаясь, что никак не вязалось с его словами, Инед закончил свой инструктаж.
— Ага! — кивнула девочка. — Что два ножа одновременно, ты об этом раньше говорил.
— Инедириазим, зачем вы это сделали? — спросила побледневшая Найя, улыбка Ледяного Владыки, адресованная девушке, была такой же холодной, как и его мир:
— Найя, я не понял, в чём ты меня упрекаешь? В том, что я отдал Листику эти артефакты или в том, что научил ими пользоваться? Согласись, что отдать и не научить обращаться с этим оружием, было бы не разумно.
— Но Листик теперь сможет... — начала Найя.
— Что сможет? — перебил девушку Инед. — Убивать подряд всех встречных богов? Да сможет! Но не думаю, что Листик будет так делать. Ведь, правда? Не будешь?
— Ага! Не буду! — ответила девочка и снова крутанула ножами, потом вбросила их в ножны.
— Да и дать в руки такой инструмент и не научить им пользоваться... Это просто неприлично! — Инед усмехнулся ещё холоднее, чем раньше.
— Ага! — согласилась Листик и спросила: — Инед, ты эти ножи забрал, отдал мне, но теперь их магическое излучение исчезло. Это же сразу обнаружат, нет, ни Зульрин, ни Вазимархайн это сделать вряд ли смогут, но вот тот, кому они везут эти артефакты... Он же сразу увидит и начнёт искать, куда они делись.
— Хороший вопрос, правильный, значит надо сделать так, чтоб то, что он ждёт, к нему попало, — ответил Инед и показал удивлённым Листику и Найе те ножи, что были раньше у девочки. Эти два ножа превратились в кинжальчики, точь-в-точь такие, как те, что Инед принёс. Даже магическое излучение было таким же.
— Инед, ты что, создал такие же артефакты, как этот... Безумный бог? — Листик от удивления широко распахнула и без того большие глаза.
— Нет, ну что ты! Чтоб создать такие артефакты, надо время и прорва энергии. Да и сотворить такое не каждому богу под силу. Я бы не взялся. А это, ну кто первый догадается?
— Обманка, как тот амулет перехода, что ты мне сделал, чтоб заманить дракланов в ловушку, да? — Захлопала в ладошки Листик, а Найя с опаской глядя на кинжальчики, сказала:
— Они как настоящие и вызывают такое же чувство опасности! Если бы я сама не видела, как вы отдали настоящие артефакты Листику...
— Вот, поэтому мне следовало бы тебя убить, — спокойно, словно сообщая о каком-нибудь пустяке, заметил Инед. Листик заслонила собой Найю:
— Нет! Не надо!
— Если ты поклянёшься молчать о том, что здесь произошло... — начал Инед, Найя закивала и, вскочив, произнесла слова клятвы, призывая в свидетели свой мир. За окном полыхнуло и загрохотал гром.
— А нельзя ли было как-нибудь без этих спец-эффектов, — поморщился Инед, Найя растерянно заморгала:
— Это клятва Хранителя мира, я призвала свой мир в свидетели, и он ответил!
— Очень уж громко ответил, — снова поморщился Инед, — видно у вас так принято, чем больше шуму, тем крепче клятва, да ладно, будем считать, что с этим разобрались. Но имей ввиду...
Листик, отвлекая Ледяного Владыку от разборки с Хранительницей мира, спросила, показывая на кинжальчики:
— Так они что? Совсем бесполезны?
— Ну почему же, — хмыкнул Инед, — довольно острые ножички. Яблоко, там, почистить, карандаш заточить. Можно в зубах поковыряться, но это если зубы большие и крепкие... Ну и зарезать кого-нибудь можно, если есть желание и терпение...
— А почему должно быть терпение? С желанием понятно, а вот терпение? — поинтересовалась Листик, Инед ещё раз хмыкнул:
— А потому что долго резать придётся, ножички хоть и острые, но очень маленькие, большими не станут.
Листик захихикала, Найя тоже улыбнулась, но как-то вымучено, а Ледяной Владыка, положив кинжальчики-обманки в хризолановую шкатулку, аккуратно её упаковал. Свёрток получился точно такой же, как и тот, что Инед принёс. Закончив, Ледяной Владыка, ухмыляясь, кивнул:
— Ну что ж, будем прощаться. Я положу артефакт на место и уйду. Незачем мне тут так долго находиться.
— Ага, до свидания, Инед! — Листик чмокнула грозного Владыку Айсгора в щёчку, Найя поклонилась, но при этом спросила:
— А что нам сказать, если будут завтра о вас спрашивать?
— Ушёл по неотложным делам. За демоном погнался, что ли, в общем, сами придумаете. — Небрежно кивнул Инед, и бесшумно открыв дверь, также бесшумно растворился в темноте коридора.
— Эх, какой бы взломщик был бы! Похититель артефактов! — хихикнула Листик. А потом растерянно спросила: — Ой, а если спросят что с моими ножами? Они же раньше обычными были? Могут догадаться!
— Не догадаются, никто теперь и не подумает, что это те самые артефакты, а их новые магические свойства... Хм, а ты всем рассказывай, что это мэтр Инелинд тебе такой подарок сделал — зачаровал твои ножи. Потому у них и появились такие свойства. Если будут спрашивать, ты так и рассказывай, в сущности это же правда! Можешь даже хвастаться этим при случае, тогда, точно никто не подумает.
— Ага, — кивнула Листик, — если бы кто завладел этими артефактами, то скрывал бы это, а не выставлял напоказ.
— Умница, ты всё правильно поняла, — усмехнулась Найя и, раздумывая, сама себя спросила: — Только вот откуда Инедириазиму было известно, что должно произойти при инициации этих артефактов? И почему это страшное оружие везли простые смертные? Почему его можно было почувствовать?
— Найя, ты чувствовала, но не знала что это такое. Ты видела опасность этих артефактов и старалась как можно быстрее выпихнуть их из своего мира. Может на это и было рассчитано?
— Но если чувствовали Хранители, то и другие боги могли бы засечь передвижение этих ножичков. Почему этого не произошло?
Листик в ответ пожала плечами.
Утром, постучав в дверь, Абудархайн осторожно заглянул в комнату к Найе. Постель так и не была разобрана, а девушка, Найя снова была молодой девушкой, и девочка, обнявшись, спали в кресле. Видно они допоздна засиделись за разговорами и обменом магическим опытом, недаром же ночью так гремело и полыхало. Так думали все, только Усимт задумчиво поглядывал на этих странных подружек, он-то знал, что это было. Найя принесла клятву, только вот кому и какую?
Усимт так и не успел расспросить Листика о том, что было ночью. Ему помешали обязанности старшего охранника, надо было всё проверить и выстроить походную колонну. Караван двинулся сразу после завтрака, Найя и Листик устроились в открытой повозке Зульрин, там же находился Волтор и Дорбейа. Найя устроила Листику и Волтору настоящий экзамен, на радость всем окружающим, потому как оба будущих студента запускали разноцветные фейерверки и красочных бабочек, создавали другие красивые иллюзии. К вратам перехода доехали без происшествий, а поскольку других обозов не было, да и повозки менять не надо было, то врата прошли быстро, без задержек. Найя осталась в своём мире. На прощание обняв Листика, Хранительница что-то долго ей шептала.
Глава десятая. Институт Прикладной и Теоретической магии, вступительные испытания.
Путь от врат перехода до Торилиона занял два дня. Эти два дня прошли, на удивление, спокойно. На караван Вазимархайна больше никто не нападал, демоны больше не появлялись, да и простых разбойников не было видно. Листик ехала в открытой повозке вместе с Зульрин и Волтором. Но ни караванщик, ни купец не возражали, они уже убедились в квалификации девочки как мага, хоть она и называла себя ведьмой.
Листик и Волтор быстро сошлись. Им обоим предстоял вступительный экзамен, правда, Волтор успел подать документы раньше, и их у него уже приняли, а вот Листику это ещё предстояло. Юноша высказал сомнение, что у Листика их вообще вряд ли примут, ведь в Торилионский Институт прикладной и теоретической магии принимали только достигших восемнадцати лет. Возрастной ценз был не единственным препятствием, надо было продемонстрировать ещё и способности к магии, но на этот счёт относительно Листика ни у кого сомнений не возникало. А вот возраст... Волтор предложил загримировать девочку, потому как магическую маскировку заметят сразу, а вот грим на лице, да ещё и умело наложенный, даже магам распознать будет трудно. Свои услуги в этом деле предложила Дорбейа. Как оказалось, она была очень умела в этом искусстве и у неё было несколько гримёрных наборов. Целый день компания развлекалась тем, что гримировали Листика, подбирая для неё соответствующий образ. Больше всего девочке понравилось, когда её загримировали под старушку. Это произошло перед одним из привалов, Листик, одолжив у Дорбейи старый платок, как только караван остановился, тихонько ускользнула в сторону. Когда же из-за ближайших кустов к каравану вышла старушка, кутавшаяся в поношенный платок, и начала приставать к охранникам, то ли прося, то ли вымогая милостыню сладостями, никто и не заподозрил подвоха. Только Дорбейа, Зульрин и Волтор едва сдерживали смех.
— Листик, если ты думаешь, что в магический институт берут студентами старушек, то ты глубоко ошибаешься, — ответил на приставания старушки Усимт в своей невозмутимой манере.
— Листик? Вы хотите сказать, что это госпожа Лионелла? — удивился Абудархайн.
— Свою племянницу я узнаю в любом виде, — на этот раз Усимт, утратив свою холодность, усмехнулся.
— Ага, — ответила старушка голосом Листика, — Усимт, ты всё испортил, а мы так готовились!
Вот так развлекаясь, караван, доехал до Торилиона. Город открылся внезапно, дорога перевалила через холм, и люди увидели Торилион, столицу одноименного государства. Раскинувшийся в долине реки, делившей его на две половины, город был очень красив: крыши домов, крытые узорной черепицей, сверкали всеми цветами радуги, да и сами дома больше напоминали произведения искусства, чем строения, предназначенные для жилья. Городская стена, с высокими башнями тоже была больше похожа на декоративное украшение, а не на оборонительное сооружение. Несмотря на то что город был ограничен стеной, в нём нашлось место и большому зелёному парку, занимающему центр Торилиона. За городом, выше по реке, стоял великолепный замок, даже не замок, а изумительной красоты дворец. С другой стороны, ниже по течению, стоял ещё один замок, своими размерами и архитектурой больше напоминавший маленький городок, там было множество всевозможных башен и башенок.
— Вот, — указал на этот замок Волтор, — это и есть Институт прикладной и теоретической магии. Здесь не только студентов учат, а ещё и научными изысканиями занимаются. Здесь преподают и учатся представители самых различных рас и народов. Вот туда в приёмную и надо сдать документы и заявление с просьбой о зачислении.
Листик ничего не сказала, только кивнула.
— А вот тот чудный замок, это что? — спросила Зульрин.
— Это королевский дворец, резиденция торилионских королей, — охотно пояснил Волтор.
Въехав в город и получив расчет, Усимт и Листик покинули караван Вазимархайна. Листик, прощаясь с Волтором, договорилась встретиться с ним уже в институте. Дорбейа, которой девочка показала, как магически закреплять наложенный грим, подарила Листику один из своих гримёрных наборов. Дорбейа не обладала способностями к магии, поэтому реализовывать то, чему научила её маленькая волшебница, ей помогал один из амулетов Усимта, который у дяди выпросила Листик. Это был действительно один из настоящих амулетов, правда, довольно слабенький, остальные были просто обманками, предназначенными скрывать истинные способности драклана, маскируя их под магию людей. Такой же амулет, который Листик сама изготовила, взяв как образец амулет дяди, девочка подарила Зульрин. Девушка и девочка долго прощались, при этом о чём-то перешёптываясь и хихикая.
Уже вечером в недорогой гостинице, куда они устроились, Усимт и Листик провели что-то типа военного совета.
— Завтра пойдём подавать документы в этот институт, — Усимт говорил очень тихо, он сидел на кровати, где уже умостилась Листик, и держал полог молчания, прикрывавший их от вероятного подслушивания.
— Что? Мне на первый курс?! Я же... Я уже...
— Именно, причём тебе придётся скрывать то, что ты уже умеешь. Только голая сила! Ты не сможешь удержаться чтоб не использовать свои способности, поэтому не выходи из образа огненной ведьмы, очень сильной, но кое-как обученной. Понятно?
— Ага, но я думала, что мы будем искать тех, кто накрыл этот мир сферой непроницаемой для...
— Не такая она уж и непроницаемая, врата перехода нормально функционируют. А что касается поисков, то мы будем искать. Можно искать так, что никто об этом и не догадается. Так, что этого заметно не будет, — усмехнулся Усимт. Листик удивилась:
— А как это, ведь нам надо...
— Надо слушать и смотреть — и только, понятно? Что-то где-то и проскочит. Если те, кто здесь окопался, скрываются, значит, они готовы к тому, что их будут активно искать. А если мы начнём именно это делать, то нас сразу обнаружат. А так мы будем искать, не выходя из образа, — терпеливо пояснил Усимт.
— А как это, не выходя из образа?
— Ты будешь студенткой, приехавшей учиться. Поэтому будешь прилежно осваивать науки.
— А ты?
— А я наёмник, привёз свою племянницу в учебное заведение. А сам теперь устроюсь в городскую стражу, мне же надо на что-то жить, да и тебе время от времени подкидывать денежку надо. Мы хоть и не бедные, но...
— Ага, я знаю, очень бережливые, — кивнула Листик, — так мы, так и будем жить притворяясь...
— Да, Листик, это называется — глубокое агентурное внедрение, и мы с тобой будем сильно законспирированные разведчики, ведущие тайную работу в самом тылу врага, поэтому...
— Ага, — перебила Усимта Листик, видно ей не нравилась сама мысль о том, что придётся начинать с первого курса, как простой студентке. А вот то, что она будет разведчиком, выведывающим тайны, девочке понравилось.
-... поэтому нам надо вести себя естественно, — продолжил Усимт, — тебе — как прилежной студентке. Учиться и изредка участвовать в студенческих шалостях...
— Ага, а то могут заподозрить.
-... а я сниму домик...
— И заведёшь себе подружку. Да? — Хитро прищурилась Листик.
— Правильно, если я этого не сделаю, то буду выглядеть очень подозрительно.
