Листик вспоминала и улыбалась, тогда княгиня Валевская, угощала её не только жареным мясом, но и молоком, пирогами с вишнями, а ещё и вишнёвым вареньем. Потом Листик рассказывала охающей княгине о том, что Шиграна и Гренд очень любят друг друга и какой красивой парой они будут. Листик рассказывала, показывая это всё в лицах, княгиня даже всплакнула. Княгиня, конечно, поняла кто эта девочка, но когда вернулся её муж, она ему ничего не сказала, только улыбалась, а дракон уже улетел.

Листик, когда доела мороженое, предложила:

— А давайте пойдём встречать посольство?

— Все? — спросила Хризонтэль, а Зырх, ему не хотелось выпускать из объятий удобно устроившуюся у него на коленях эльфийку, попробовал возразить:

— Нам, наверное, не стоит идти, это далеко, да и незнакомы мы с...

— С Шиграной знакомы? Вы ей друзья или как? — Подняла бровь Листик, потом неизвестно чему улыбнувшись, подвигала бровями, по очереди поднимая то левую, то правую и соскочив с колен Будома, скомандовала: — Пошли!

Вся компания покинула ресторан и, к удивлению оборотней, не стала подзывать наёмные экипажи, а почему-то направилась в глухой закоулок. Впрочем, никто, кроме Зырха и Будома, не удивлялся, из чего оборотни сделали вывод, что это не в первый раз.

Разросшаяся компания Листика привычно вышла из камина в детской гостиной покоев герцога Артуара. На этот раз там была только Салли. Она, совсем не удивившись, сообщила:

— Что ж вы так долго? Там уже малый приём начался! Большой будет завтра, а сегодня просто церемония знакомства.

— А они что, друг друга не знают? — удивилась Листик, Салли пояснила:

— Так положено по этикету, ну пошли!

Князь Валевский удовлетворённо оглядел свою свиту, к королевскому дворцу, вернее к крылу дворца, что занимал герцог Артуара, прибыли в должном порядке и виде. Посольству были оказаны почести по обычаям страны оборотней, встретили за городом и, как положено после долгой дороги — угостили. Потом, через некоторое время и небольшой отрезок пути, угостили ещё раз. Угостили в самом городе, а поскольку королевская резиденция была за городом, то угостили в промежутке, между городом и дворцом и наконец — перед дворцовыми воротами. Вот поэтому к входу в крыло герцога Артуара Великое Посольство Тёмного Леса подъезжало уже в сумерках, надо же было прийти в себя после такого пятикратного угощения! Но всё обошлось, излишеств никто не допустил, да и разве это излишества для оборотня — четверть вина! Местные вина были чуть крепче эля, что варили в Тёмном Лесу, а четверть — это всего две большие кружки, даже меньше. Такие уж кружки для эля в стране оборотней — по полтора литра.

Князь Валевский вошёл в зал приёмов, его встретили сам герцог и его супруга, сын герцога и родная дочь, ну и разные придворные. Когда герцог начал говорить приветственную речь, то боковые двери распахнулись и в зал ввалилась компания, чей вид никак не соответствовал торжественности момента. Три тёмных эльфийки. Одна из которых была одета только в безрукавку оборотня! Оборотень, чья безрукавка была на эльфийке, придерживал её за талию. Эльфийку, не безрукавку, хотя... Возможно, держал безрукавку, чтоб эльфийка её не умыкнула, от этих эльфов можно всего ожидать, особенно от тёмных! Ещё были две девушки-оборотни, довольно симпатичные, но простолюдинки, вот они-то уж никак не могли быть приглашены на столь значительное мероприятие. Но особое недоумение вызвали две девочки. Одна с темно-каштановыми волосами и карими глазами, хоть одета была прилично, но в брючный костюм, с ножом в ножнах на поясе. Это был явно нож, хотя для такого торжественного случая полагался — кинжал. Ну а вторая... Рыжая, курносая, с большими зелёными глазами, одета только в курточку одной оборотня, ну да, одна из девушек-оборотней была в рубашке! Тоже весьма неприлично!

Эта компания видно настолько спешила, что, влетев с разбегу в зал, смогла затормозить только на его середине.

— Здрасьте! — нисколько не смущаясь, поздоровалась рыжая девочка, а княгиня Валевская, вызывая удивление всего посольства, низко ей поклонилась! Да и герцог с герцогиней тоже поклонились этой рыжей! Мало того, Артуара весьма почтительно приветствовал эту рыжую нахалку:

— Здравствуйте, леди Лионелла! Я весьма польщён тем, что вы нашли время и приняли участие в приёме Великого Посольства Тёмного Леса!

— Ага! — не очень-то вежливо ответила рыжая, но при этом исполнила безукоризненный придворный поклон. Судя по выражению лиц четы герцогов Артуара, их приветствовал если не король, то кто-то ему равный, а может и выше. Князь Валевский, да и не только он, князья Бодровский и Замолский смотрели на происходящее с нескрываемым удивлением. Не только они, всё посольство Тёмного Леса было в некотором шоке. Окончательно их добила Шиграна, она бросилась обнимать рыжую девочку, при этом повторяя:

— Листик, как хорошо, что ты пришла!

Тут и княгиня Валевская от удивления открыла рот, она-то знала, кто эта рыжая девочка, и подобная фамильярность со стороны дочери её несколько испугала, а как Крылатый Властитель разгневается? А рыжая, вопреки опасениям княгини, пообнимавшись с Шиграной, совсем не разгневалась, а достала откуда-то из воздуха два колечка и протянула их Гренду и Шигране:

— Вот, наденьте!

— Спасибо Листик! — ответила Шиграна, а герцогиня Артуара спросила:

— Леди Лионелла, можно ли считать кольца, что вы подарили, обручальными? Можно ли считать обмен этими кольцами — помолвкой?

— Ага, — ответила Листик и повинуясь какому-то озарению, произнесла: — Я беру под своё покровительство Гренда и Шиграну! Их, их детей и весь род! Да будет так!

На улице сверкнула молния и мощно громыхнул гром. Это проявление сил природы можно было бы считать простым совпадением, но все хорошо помнили — до того как стемнело, на небе не было ни облачка. А Листик, оглянувшись, позвала: — Люси, иди сюда! Скажи им что-нибудь, они хоть и не дроу, но твоё присутствие уже многое значит.

Почти неодетая тёмная эльфийка вывернулась из рук поддерживающего, или удерживающего, оборотня и подошла к Гренду и Шигране. Когда она заговорила, то Листариниэль и Хризонтэль упали на колени. Громко выдохнули все присутствующие маги и многие из них последовали примеру дроу. А девушка просто произнесла:

— Благословляю вас!

За словами девушки последовали молния и гром, Листик удовлетворённо кивнула. А герцог Артуара требовательно посмотрел на ректора института, бледный мэтр Нилор только закивал, слегка выкатив глаза. Князья оборотней да и их свита недоумённо хлопали глазами, что-то происходило, причём очень необычное, а они не могли понять что. Гренд и Шиграна обменялись кольцами. Первой их поздравила княгиня Валевская, потом она тихонько спросила у Шиграны:

— Дочь моя, ты знаешь, кто такая эта девочка, которую ты назвала Листик?

— Она очень сильный маг и моя подруга!

— Ага, — поддержала Шиграну неизвестно как оказавшаяся рядом рыжая девочка, вроде она отошла почти в другой конец зала и — вот она уже тут! А Листик, улыбаясь, поправила курточку, всё-таки одежда Миуллы была для девочки великовата и решительно заявила: — Шиграна — моя подруга! Вот!

— Дорогая Вилена, может, ты нас представишь? — Валевский решил выяснить у своей жены, кто же эта девочка, если ей такое уважение оказывают Артуара и, что очень странно, его супруга.

— Лионелла Тари, студентка второго курса магического института, — присела в безупречном книксене девочка. Изысканный придворный поклон исполненный девочкой не портила даже не соответствующая этому одежда.

— Листик — моя подруга! — немного агрессивно повторила Шиграна.

— Почему Листик? — удивился князь.

— Так меня называют друзья, — ответила девочка и, улыбнувшись, сказала княгине Валевской: — Тётя Вилена, можно я вас буду так называть? Тётя Вилена, вы можете меня звать Листик. Хорошо?

— Хорошо, Листик, — ответила княгиня и, замирая от собственной смелости, погладила рыжую девочку по голове.

А на другом конце зала супруги Артуара, зажав мэтра Нилора в угол, допытывались о причине такой странной реакции его, других магов и дроу на эту тёмную эльфийку. Ректор совсем ошалевшими глазами искоса посматривал на группу, пришедшую с Листиком, там эта эльфийка что-то рассказывала подругам рыжей девочки.

— Вы знаете, кто эта девушка-дроу? — полушёпотом спросил ректор и, сделав, как ему казалось, страшные глаза, на самом деле глаза были круглые от испуга, путаясь, сообщил:

— Это богиня! Младшая богиня дроу! Ваш сын и его будущая супруга получили благословение богини! Я не знаю, как студентке Тари удалось её сюда пригласить, но её аура! Понимаете, она её скрывала, но когда совершила божественное благословение, то её истинная сущность открылась, но сейчас она снова закрыта. Она пришла с Лионелой Тари!

Герцог и герцогиня переглянулись, они-то, в отличие от ректора, знали кто такая Листик. И то, что девочка заявилась в сопровождении богини, их не очень-то и удивило. Листик утверждала, что Гренд и Шиграна её друзья, а для друзей, как поняли супруги Артуара, девочка и притащила сюда богиню, скорее всего ради вот такого благословения, а то, что дроу, ну какую нашла, ту и привела. Тем более что внешний вид и Листика, и приглашённой на торжество богини свидетельствовал, если не о драке между ними, то о поспешности сборов и настойчивости приглашения. Естественно, своими догадками ни герцог, ни его супруга с ректором не поделились.

Вот такой получился приём посольства, совмещённый с помолвкой. Свадьбу, по настоянию Листика, решили сыграть через три дня. К удивлению князей Бодровского и Замолского, Валевский не возразил, а его супруга, княгиня Вилена, да и чета герцогов Артуара, поддержали рыжую нахалку, распоряжающуюся во дворце словно это... Подходящего сравнения князья не нашли, поэтому тоже не возразили, тем более что скучные переговоры должны были закончиться в рекордно сжатые сроки, и остальное время можно будет посвятить гулянию на свадьбе. Князья ещё бы больше удивились, если бы присутствовали на совещании в кабинете герцога. Совещание проходило уже поздно ночью, кроме самого герцога, его супруги, графа Бэтинора, ректора института, мэтра Ширимиссы Шаис, сотника гвардии Усима, присутствовали ещё Валевские и, как ни странно, рыжая девочка и молодая седая тёмная эльфийка, впрочем, её седина уже стала уходить, её заменял чёрный цвет волос, обычный для дроу. Если присутствие этих двоих сначала вызвало удивление некоторых из участников ночного совещания, то после представления на них смотрели с некоторым страхом, естественно, те, кто до сих пор не знал, кто такая Листик.

— Этот чёрный собирался нанести удар, как только сможет набрать необходимую силу. Но я ему немного поломала планы, — говорила Листик, остальные её внимательно слушали. Девочка, так и не сменившая свой наряд, продолжила: — Мало того, этот союз, Торилиона и Тёмного Леса, заставит этого чёрного начать действовать. Он устроит вторжение в день свадьбы...

— Так вы это всё устроили только для того чтобы... — Возмущённо начал подниматься Валевский, Листик словно приморозила его взглядом к креслу.

— Сидите, князь! Шиграна и Гренд — мои друзья, и я не допущу, чтоб они пострадали! А если бы чёрный начал вторжения, когда бы достиг божественного могущества, ему бы никто не смог противостоять! Но сейчас он будет полагаться на возможности своих слуг. Основная его ударная сила — это дырмы и некроманты. Поэтому я попрошу вас, Шаис, прикрыть воинов Торилиона и Тёмного Леса от их колдовства. Вы герцог и вы князь, и ваши воины должны быть в полной боевой готовности, вас будут атаковать дырмы и зомби, думаю, их будет много. Заранее подготовить позицию не получится, потому как я не знаю, где этот чёрный откроет портал. Я попытаюсь сбить настройки, но не смогу этого сделать, пока он будет находиться рядом с артефактом. Поэтому первую волну вторжения вы должны принять на себя. Князь, я очень надеюсь на вас, потому и назначила вас самым главным в стране оборотней. До сих пор вы всё правильно сделали, привели сюда самую боеспособную часть дружины, не только свою, но и ваших друзей.

При слове "друзей" Валевский немного скривился: и Бодровский, и Замолский были его постоянными соперниками. Сейчас они подчинились только потому, что так приказал Золотой Дракон. Листик чуть заметно улыбнулась, она это прекрасно поняла. Понял это и граф Бэтинор, он чуть заметно кивнул Листику, а она продолжила:

— Поэтому я очень надеюсь на вас, вы должны выстоять. Полчаса, больше не надо. Но я не требую от вас полноценного противостояния, просто займите слуг чёрного...

— А как это? Если их будет много и они так сильны... — снова влез Валевский, он никак не мог поверить, что эта рыжая девочка — Золотой Дракон.

— Да хоть убегайте от них! Пусть они за вами погоняются! — усмехнулась Листик.

— Это недостойна воина! — напыжился Валевский, а герцог Артуара спросил:

— А затем, что будет потом? Через полчаса?

— Потом к вам придёт помощь, а с чёрным я разберусь сама! — Листик не была уверена, что она сможет противостоять демону в открытом бою, но у неё был козырь, вернее, два козыря.

— Гарта, — коротко бросил Усимт.

— Их осталось всего двое, один будет в первой волне прошедших через портал. Его я беру на себя, его гибель вынудит вмешаться чёрного, и он придёт сюда.

— Второй гарта? — так же коротко спросил Усимт.

— Второй будет там, на восточном континенте, он должен обеспечить жертвоприношение, дающее чёрному силу. Его раньше, чем три дня не приготовят, тем более что количество жертв там сильно убавилось. Этим гарта я займусь сама. А чёрный... Усимт, его отвлечёшь ты! Я понимаю, ты ему не соперник, но я должна сорвать обряд на восточном континенте, постарайся его отвлечь, ну повертись вокруг. А я не только поломаю им обряд, артефакт я тоже уничтожу!

Присутствующие, кроме Люси, с удивлением слушали — как может простой воин, не обладающий магическими способностями, пусть он и мечник виртуоз, выступить против демона, почти бога?! А сотник гвардии молча кивнул, показывая, что он выполнит то, что ему поручила Листик. А рыжая девочка повернулась к тёмной эльфийке:

— Люси, я знаю, что ты не хочешь возвращаться на восточный континент, да и опасно это. Но я попрошу тебя, организуй поддержку от дроу запада. Хоть сколько их будет, но они хорошие воины.

— Да, Листик, но только как я...

— Люси, я тебя переброшу, а там ты просто открой ауру. Воины дроу нужны здесь через три дня, можешь это организовать как делегацию на свадебные торжества.

— Сделаю, если ты мне поможешь. Думаю у дроу нет соглядатаев чёрного, поэтому ты можешь явиться к ним в истинном обличии.

— Ага, — кивнула рыжая девочка, — для чёрного тут шпионили вампиры, но мы их хорошенько повыбили, если кто и остался, то боятся из своих убежищ даже нос высунуть.

— Да, Листик, — подтвердила мэтр Шаис, — слуга чёрного вышел на старых вампиров, он им пообещал свободу действий, когда чёрный станет повелителем. Нам удалось их всех выловить, остался молодняк, несколько особей, остальные вообще бежали из Торилиона. Для них тут слишком опасно стало, им так показалось. Хотя... Мы выловили всех старых вампиров, да и за теми, что остались сейчас, настоящая охота идёт, так что чёрный сейчас не знает, что здесь происходит, информаторов у него не осталось.