Легион Хаоса*

— От стоянки? Думаешь, к нам? Значит... я как раз успею сплавать к буйку. Общаться с этим прилипалой у меня нет никакого желания. А тебе Рой обязательно поведает, какого хрена от забыл здесь в такую рань. И ты ему дашь ответ... если потребуется.

Мик потянулся и зашагал к воде. Его помощница перевернулась на спину и удивлённо уставилась в затылок командира.

— Я? Мне расскажет? Я дам ответ?

Мик общался уже через нейросеть:

"А кто у нас меня замещает в случае... болезни? Вызывать Немлина? Он хуже, так что — тренируйся".

— Какой... нахрен, болезни?

На этот вопрос ответа Ли так и не получила.

Мик не торопясь прошлёпал по обрезу воды до привычной стартовой отметки и облизнулся. Сейчас.

— Эй, мужчина! Да-а, я к вам обращаюсь!

— Э...? — Мик вопросительно уставился на приближающуюся девушку. Тёмненькую. И неохотно вышел на сухой песок. Тёмненькая явно не собиралась заходить в воду, а кричать через половину колхозного поля... отвратительное занятие.

— Это ведь ваш потрёпанный Ханс стоит на подземной парковке? И вчера вы мотались на нём в Трег? Как там дела у наёмников?

Небольшой круглый дрон выскочил из-за её спины и повис в метре от лица собеседника. Тот вопросительно поднял брови. Неужели именно его броневик кого-то беспокоит? Таких туристов в отеле... только вот так, навскидку, человек десять. Майкири — удобная стартовая площадка.

Но девушка кивнула головой и, помявшись, задала следующий вопрос:

— Мы проводим агитацию за вступление в Планетарные Силы, как вы относитесь к тому, чтобы в этот раз набор был увеличен в полтора раза?

Мик пожевал губами. Послать сразу? Нет уж, лучше молоть всякую ерунду, меньше внимания вызовет у зрителей. Он растянул губы в улыбке и отрицательно мотнул головой.

— В эти пять лет увеличения не будет точно. Бесполезный вопрос.

Девушка аж подпрыгнула:

— А ваше мнение как-то связано с тем, что вы — наёмник, или есть другие причины?

— Восемьдесят процентов планового набора уже в казармах. Это данные на сегодняшнее утро. И за оставшихся четыре дня вы ожидаете набрать больше двадцати процентов? Нереально. Статистику изучайте... девушка. И уберите вашего... дрона, пожалуйста. Мне не нравится, когда перед лицом маячит камера.

На реплику про камеру девушка внимания не обратила. Впрочем нет, дрон издевательски подпрыгнул и приблизился сантиметров на тридцать.

— И всё же, если представить невозможное, увеличение набора это хорошо или плохо?

— С такими вопросами обратитесь к планетарному координатору Дексу. Он вам объяснит, что денег на содержание полуторного количества рекрутов ему не выделили. Разве что вы, из своего кармана... добавите...

Мик сделал шаг к дрону, молниеносным движением ухватил глазастого мерзавца за корпус, резким движением кисти перевернул его вверх ногами и отпустил на свободу. Дрон по ломаной траектории устремился прочь, с каждым зигзагом приближаясь к пляжным барханам.

— Мда. Стабилизаторы не согласованы с пилотным модулем. Он ведь самостоятельно не перевернётся? — Дрон покачивался, но упрямо летел вверх тормашками и в конце очередного зигзага закономерно плюхнулся в песок.

— Старьё. — Мик разочаровано выдохнул и зашлёпал в воду.

— Эй, это — хамство!

— Да не может этого быть...

Последнюю фразу никто не услышал. Владелица дорогой игрушки вздохнула и отправилась к своим кавалерам. Искать справедливости.

Дрон тем временем перезагрузил управляющую программу и поднялся на метр, разбрасывая во все стороны песчинки. Затем включил трансляцию и полетел догонять объект съёмки. Жалобы моментально прекратились и хозяйка озаботилась чересчур самостоятельным имуществом. Над водой гравитационные пластины теряют мощность, а после падения в солёную воду залива дрон точно придётся выбросить. Компаньоны, как и ожидалось, особого желания восстанавливать справедливость не изъявили. Повод спорный, а противник... ну его к демонам. Чего ожидать от наёмников тут уже знали. К моменту, когда Мик доплыл до буйка, молодёжная компания уверенно топала к выходу с пляжа.

Тем временем к полупрозрачному зонтику приближался другой ранний гость. Он сопел, нелепо покачивался и периодически потирал обожженные горячим песком босые ступни. Ходить по сухому песку ему было явно некомфортно. Бывший военный, бывший посредник, бывший... нормальный человек по имени Рой.

— Утро, Ли. Ты как всегда в хорошей форме. — Пляжный стул скрипнул под опустившимся на него тяжелым грузом не в меру располневшего мужчины. Под зонтом пахнуло запахом алкоголя. — Через месяц Игра, Мик вчера засветился в Треге, есть у вас контракт? Или, как всегда, будете ждать до последнего?

— Планетарный взнос у нынешнего сбора в семёрку лямов? — Ли нехотя оторвала взгляд от плывущего к буйку шефа. — Ну и что там останется для призового фонда? Да разделить его на две тысячи рыл? По мелочи бегать не хочется.

— Не-не. — Гость замахал пухлыми ладошками. — Это на публику говорят про семь. У Когера основной модуль тяжелого вооружения генерал Выжда взял. Уже подписал контракт. Так что, нифига там не по семь на сторону. Старый пёс меньше чем за двадцать задницу со стула не поднимает. Сердитый Чак на стартовой прессухе заявил, что хорошо бы в полтинник на сторону обойтись.

Очередное скептическое движение загорелых плеч. Официальные заявления? Фуфло. Что интересно, так это причина спора. Вот она обычно и показывает серьёзность вкладываемых средств.

— Ну и... что в этот раз не поделили наши богачи?

— Говорят, что Бек Синтер где-то... нашел рабочий пром. Объявил аук. Вот Когер с Чаком и сцепились.

— Прям таки и рабочий? — Ли мотнула подбородком. — И бродяга Синтер его совсем таки "нашел"? Вот доберутся до нашей дыры те, кто этот пром "потерял", чем отбиваться будем? Дырявым корытом Синтера? Он ведь свалит с орбиты сразу же, как жареным запахнет.

Незваный гость потянулся на стуле, вызвав недовольный скрип хлипкой конструкции.

— Не поверишь, Ли, лично мне это всё ни разу не интересно. Главное — деньги реальные.

— Это значит, что у тебя действительно есть что предложить, Рой? Ну так подходи в отель, съёмный офис двести... часа через два?

Грузное тело посредника заворочалось на стуле.

— Ли, ты ведь никогда не была против комиссионных? А предложение тут очень хорошее. Нужна контактная команда для...

Но тонкая рука уже поднялась в запрещающем знаке.

— Рот закрыл. Ты окончательно пропил свой ум, если собрался обсуждать найм вот так, на пляже? Чтобы вся планета знала кто... короче. Шёл бы ты? Твоё предложение нам не интересно.

— Но я ведь ничего...

— Ничего? Рой? Свободен. Убирайся к демонам, пока тебя на бабки не поставили.

Стул прощально скрипнул, под тяжёлым телом зашуршал сухой песок пляжа. Ли с минуту смотрела ему вслед застывшим взглядом, затем встала со стула, потянулась и вернулась на своё мохнатое розовое лежбище.

Мик пришел довольный как слон и подхватив полотенце принялся вытирать голову.

— Ли? За кого сегодня нас агитировал наш... массивный друг?

Лежащая на животе пляжница даже не повернула голову.

— Его имени нет в официальном списке представителей. Если спросишь код его нанимателя... ответа не получишь. Вольный охотник. Хрен его знает, у кого он инфу отловил и кому нас с тобой желает продать.

Мик посмотрел в сторону выхода с платного пляжа. Фигуры неудачника видно не было.

— Самое смешное, Мик, что он никогда таким не был. Знаешь сколько народу нас сейчас смотрит и слушает? Шесть мобильных камер, два микрофона, три взрослых дрона, девятнадцать пар посторонних глаз. А этот боров эдак вальяжно: "Контактная команда мне нужна"... что происходит с людьми?

— Жизнь происходит, Ли. Они пьют спиртное, глотают колёса, клеятся всякой дрянью... ты спектр выхлопа сняла? Чем он залился так, да ещё и с утра?

Спина помощницы напряглась.

— Упс. Сразу не подумала.

— Привыкай думать сразу. Раз уж человек ведёт себя нестандартно, провериться не помешает.

Ли одним плавным движением поднялась с подстилки и уселась напротив стоящего на песке командира.

— Что происходит? Ты мне что-то забыл рассказать?

Мик вдохнул, бросил смятое полотенце на подстилку и коротко выдохнул:

— Рано.

— Потом... может и не быть, сам так говоришь.

— Если не будет... значит и не надо. Это касается только меня. И я... представления не имею, что будет дальше.

— Отлично. — Ли растеряно уставилась на спокойную воду залива. — Только этого нам не хватало.

Сам Мик уселся на свободный стул, внимательно изучая тот, на котором сидел недавний гость.

— Слушай, как-то многовато алкоголя он принял, тебе не кажется? Дрон снял спектр выхлопа?... Вижу. Он же должен валяться в отрубе и мирно сопеть в две дырочки, а вот тебе, ходит на деловые встречи. Это как?

Ли уставилась стеклянным взглядом на свободный стул.

— Я приклеила ему "глаз". Картинка идёт... посмотрим.

Мик замер подключаясь к каналу с дрона.

— Снимай наблюдение.

Зрачки помощницы вздрогнули.

— Зачем?

— Он "танцует нормал". На тротуаре это заметно, в отличие от пляжного песка. Пусть за ним смотрит Нагел, желательно через местные сенсоры.

Ли молча моргнула. Всё правильно. Рой мог подклеить "нормал", чтобы снять опьянение, мог подклеиться каким-нибудь стимулятором или... любой из доступных смесей "пыли". Она тоже стимулирует организм. Но тащиться в таком состоянии с серьёзным предложением? Найм контактной команды, очень серьёзное предложение. Слишком много неувязок.

— Спектр слишком насыщенный, я не вижу чем он закинулся.

Мик недовольно покрутил головой.

"Танец" всего лишь показывает, что действует очищающая и нормализующая смесь. Специфическая мышечная реакция уверенно определяется только на стабилизатор, или — "нормал". Что "под" ней находится? Вариантов масса. Но если гость под управлением и за ним смотрит "поводырь", у него не должно появиться подозрений. Любые подозрения — моментальная зачистка. Что останется наблюдателям? Собственные фантазии?

*

-... Ты представляешь, Нили? — Тёмненькая маршировала по лестнице вверх, жалуясь подруге на своего нового знакомого. — Он моего Терша приземлил, вот сволочь?

— Не стоило лезть к наёмнику с такими глупыми вопросами, Тинон. Они все — двинутые на военной теме... — Светленькая рассмеялась и ткнула подругу в бок. — Да и ты такая же. Вот что будет, если я спрошу у тебя о новых ограничениях для водителей грави, а?

— Мои гонки на грави никому не мешают. — Ожидаемо вскинулась Тинон. — Разговоры о том, что все граверы связаны с кримами это полная фигня. Уж я-то точно знаю...

— Ну да, когда тебя в прошлом году взяла полиция, они говорили... что-то другое. — Подруга от души забавлялась.

— С той тусовкой я распрощалась. Они... себя неправильно вели. Настоящие свободные грАверы ценят свободу окружающих и не...

Подружка смеялась.

— Ничего смешного, Нили. Я пытаюсь тебе объяснить серьёзные вещи.

— Ну да, распрощалась после того как Морнил обозвал тебя сопливой малолеткой... теперь самое то рассказывать мне про высокие принципы. Ты ведь из-за него ушла?

— Это было давно... — Замкнулась тёмненькая.

— Ага, доктору Вейри расскажи, или... папочке своему.

— Мама, кстати, прекрасно меня понимает...

— Это да. Мамочка у тебя — золото.

Девушки завернули за угол и вышли на пятый этаж.

* * *

До места встречи Рой дополз вовремя. Сейчас ему уже не был важен результат его работы, настроение "друга" или место встречи. Он сделал всё, что приказали и получит награду. Это — важно.

— С кем ты трепался на пляже, Рой? — Сквозь обычную насмешливую маску Яка сквозила злость. — Мы ведь договорились, что собственные дела ты отложишь?

— Ты за мной следил? — Лицо толстяка напоминало грустную маску обиженного ребёнка.

— Я тебя страхую, Рой, чтобы никакая тварь тебя не обидела. — Рука собеседника провела черту, отсекая претензии. — Что ты делал возле зонта?

— Я ненавижу солёную воду, Як. Об этом многие знают. Ты ведь сам мне говорил, что мой интерес к...

— Без имён. — Реакция собеседника была молниеносной.

— Э... в общем, я придумал повод. Мик со своей мымрой один раз брали у меня работу. Вот я и подкатил. Есть очень хорошая тема на эти Игры. Я знаю, что Чак до сих пор не нанял себе контактную команду...

Лицо Яка оживилось.

— Твой Мик что, горлохват?

— Пять лет назад он работал на Эйтрела... если ты помнишь такого. Я знаю точно, что именно Мик командовал контактной командой и Серого Тимса вырезали именно они.

— Мда? А я вот совершенно точно знаю другое... — Як разочаровано выдохнул. -...Но это сейчас не важно. Что с нашей курочкой?

— Ты был прав. Она после каждого выступления перед потенциальными новобранцами всю ночь оттягивается в своей компании. Гоняют на своих идиотских огрызках и танцуют возле костров. Судя по поведению, она ничего особенного не принимает. Каждый раз... это был третий, она перед возвращением в номер плавает в заливе. Сегодня не получилось. Они повздорили с Миком... думаю, в сети есть запись. Там какая-то ерунда произошла, но нашу курочку переклинило и она вернулась без обычного заплыва. С парнями, которые её провожали, у неё нет ничего... кроме улыбок. Судя по тому, что они даже не попытались дать Мику в морду... я бы с удовольствием на это посмотрел, честно, так вот, никто из этих олухов её попку не трогал. Потому и защищать не рвались. Что-то ещё?

Рой облизнулся, предвкушая дальнейшие события. По его лицу катились капли пота, но всё внимание толстяка было приковано к поясной сумочке собеседника. Тот в свою очередь внимательно рассматривал агента и лицо его весёлым не было. Грязная рубашка, тёмные пятна пота и засохшая соль от таких же, но более обширных, мощный алкогольный дух, дрожащие руки... и чуть подёргивающиеся зрачки.

Мелкое подёргивание зрачков указывало на то, что этот толстяк исчерпал свою полезность. Да и его выходка... главное для него было — не привлекать внимания. Ещё три дня назад, Рой бы искупался, несмотря на всё своё отвращение к солёной воде. А сегодня он решил проявить инициативу?

— Рой? Сходи-ка ты в туалет и приведи себя в порядок. А я пока подготовлю для тебя "экстру".

Использование долгосрочных подчиняющих смесей имеет несколько фаз. В организме клиента происходит постоянное накопление действующего вещества и с определённого момента человек послушно выполняет приказы, не анализируя и не осмысливая происходящее. Объяснения "ведущего" воспринимаются как незыблемая истина, какими бы странными они не были. Нет, он не робот и его подчинение имеет определённые рамки. Используемая методика имеет чёткие правила и алгоритмы поведения для ведущего. Итак, каждая фаза действия используемого препарата имеет свои признаки. Заключительная фаза... сотрудничества начинается, когда происходит привыкание и управляющая часть смеси подавляется наркотиком.

"Экстрой" большинство принимающих пыль наркоманов называет мифический препарат, многократно усиливающий действие наркотика. Поскольку препарат не существует в природе, то и купить его невозможно. Сказки про "экстру" регулярно скармливаются тем, кто утратил ощущение реальности. Под видом вожделенного усилителя доверчивым клиентам впаривают всё что угодно, от обычного слабительного до жестких сценариев линейки восемьсот. Главное, чтобы после у клиента был реальный повод восхищаться: "Во как меня накрыло"?