Легион Хаоса*

— Вы правы, меня интересовало другое. Адептов на вашей планете не так много. В подробности о вашей текущей деятельности меня не посвящали, а общее описание ситуации... сами понимаете, её — деятельность, можно представлять с разных сторон по-разному. Я хотел увидеть вас лично и убедиться в том, что нам не пытаются заказать... нового Хранителя.

Мик удивлённо вытаращился на чёрного.

— Что вас удивляет?

— Вот это слово, последнее. Айвет мне наговорил кучу всякого... но как-то обошёл стороной главное. То, что моя нынешняя должность будет называться... вот так громко: Хранитель. Насколько мне известно, Хранителями становятся люди, которые знают обо всём этом... — Рука Мика сделала вращательное движение. — ... Несколько больше чем я. И опыт кандидатов измеряется сотнями лет.

— Понятно. — Дервил улыбнулся. — Он так и думал, что вы испугаетесь.

— Думал — испугаюсь? — Мик вскочил со стула. — Думал он? Конечно, я бы отказался, если бы мне сказали сразу. А то — помощник, сотрудник, представитель... Тут всё понятно, но "немного подучиться", чтобы стать Хранителем?? Я же ВООБЩЕ ничего об этом всём не знаю, как... такое вообще может быть? Я не знаю ничего о том, что... К демонам!

Мик сел обратно на стул и мотнул головой.

— Извините, Дервил. Глупо спорить о том, что уже сделано. Вернёмся к вашему заказу. Через пару суток Синтер восстановится и выберется к людям. Большинство его собственных подразделений к тому времени уже прекратят своё существование. Думаю, что после завершения операции на планете останется от одного до трёх шаттлов его команды. У меня есть возможности блокировать шаттлы, но эффективность я оцениваю... как меньше пяти из десятка. Барон очень опытный командир. Так что, скорее всего он доберётся до шаттла и сделает рывок на орбиту. Там его и встретят. Мимо своего корабля барон не пройдёт — точно. Главное, чтобы нам никто не помешал. Ваша операция в том числе. Помимо всего, что вы мне рассказывали о собственном подразделении, есть один важный момент: При появлении на планете регулярного подразделения Патруля именно оно обязано действовать или руководить действиями за пределами атмосферы. Как вы понимаете, для меня это совершенно недопустимо.

Дервил задумался и выдохнул.

— К Свере корабли Патруля не пойдут. Мы отметим её как место проведения операции нашего подразделения. Включая действия за пределами атмосферы, что вполне законно. У нас хорошая репутация и, по правилам, никакое другое подразделение Патруля к планете уже не отправится. В текущей ситуации... даже по прямому запросу с планеты.

Гость пожал плечами и опять взял в руки платок.

— Ну тогда... тогда барон будет убит. Обязательно. Мне нужна его голова и я её заполучу... Жарко у вас.

— Не жарко. У вас аклиматизация после пространственного перехода. Как показывает практика, организм адепта приспосабливается далеко не сразу. Имейте ввиду, пространственные переходы будут постоянно сопровождаться похожим состоянием.

Мик вдохнул, выдохнул и покачал головой.

— Ладно, Дервил. С акклиматизацией я как-то разберусь. А вот ваше поле... оно определённо мешает движению воздуха. Давайте передохнём? Буквально.

Защитный купол послушно распался на ленточки и растворился в воздухе.

Один из находившихся на противоположной стороне зала мужчин, поднялся с кресла. Мик отметил непропорционально тонкую фигуру и раскрыл глаза.

— Кто эти двое? Почему они так странно выглядят?

— Ничего странного. — Дервил растянул губы в бледной улыбке. — Это аскид. Мужчины этой Семьи редко появляются на публике... сами видите почему.

Мик согласно качнул подбородком. Никто не захочет демонстрировать всем желающим настолько явные отличия от общепринятой формы тела. Вредно для бизнеса.

— Это представители заказчика, Мик.

На лице гостя появилась кривая ухмылка.

— Ну... тогда я знаю, из-за чего они так возбудились. Похищение и убийство одной из аскид — очень серьёзный повод для Семьи.

— К счастью, убийства не получилось...— Дервил пожал плечами. — Женщина сумела убежать, но похищение и то, что с ней происходило — действительно серьёзно.

— Ивен... жива? — Ладони Мика сжались в кулаки. — В это очень сложно поверить.

— Вы можете поговорить с её родственниками.

— Это...? — Мик выдохнул и развернулся к птичьей фигуре, застывшей в паре шагов. — Да, лицо мне знакомо. Господин Вайри? Извините, но во весь рост вас никто не показывал.

Собеседник особой радости не проявил.

— Я вас тоже узнал, господин Краст. Знал бы, что всё закончится этой встречей, нашёл бы другого исполнителя.

Мик скептически хмыкнул.

— В свете происходящего на планете могу вас огорчить: никто, кроме моих людей, голову Синтера не получит. Я КАТЕГОРИЧЕСКИ возражаю против любой помощи адептов без моего согласия... — Мик покосился на Дервила и тот послушно кивнул. — Вайри? Моё решение никак связано с нашими прошлыми разногласиями. Я выполняю очень важную для планеты задачу и намерен её выполнить при любом раскладе. Смерть Синтера — обязательная часть этой задачи. Если вы знакомы с текстом Договора, то там прямо указано: голова барона — мой личный приз. Этому документу более двадцати лет. Моё желание убить Синтера... будет постарше. Вы меня понимаете?

Птичья фигура Вайри выгнулась:

— Согласно имперским законам, моя Семья имеет статус, позволяющий игнорировать некоторые отдельные планетарные законы. Мы проживаем на восьми разных планетах.

Мик спокойно кивнул. Именно об этом случае они с Вайри и спорили... некоторое время назад.

— На текущий момент, Вайри, я даже не могу сказать вам того, что уже говорил. Почему? Потому, что на планете в ближайшее время будет введено военное положение. В рамках имперских законов, конечно. В этом случае вы обязаны выполнять мои требования, как командующего объединёнными силами, поскольку живёте на территории...

— А законы БУДУТ имперскими? — Вайри зло оскалился. — Насколько мне известно, люди из Баронств совсем по-другому понимают термин "Закон".

— Я и все мои офицеры — уроженцы территорий, входящих в состав Империи. Нас нельзя называть "люди из Баронств". Это очень серьёзная разница. Именно потому мы воюем за вас, а не за Синтера...

Если бы Мик знал чем обернётся его визит к Дервилу, он бы тоже... отказался. Но теперь ему пришлось спорить, доказывать и сдерживать желание закончить совершенно бесполезное мероприятие.

-... и ещё, господин Вейри. Никто не проверяет внутренние законы ВАШЕЙ Семьи? Насколько я понимаю, они не соответствуют законам Империи?

— Мы... переселенцы. — Вайри буквально выдавливал из себя слова. — Переселенцы из другого слоя.

— То есть, это — не байки для широкой общественности? Вы действительно...

— Да. Корабль с тремя тысячами разумных выпал в пространство Империи. Четыреста лет назад. С того времени мы — жители вашего слоя.

Короткое описание Вейри... впечатлило. Конечно, Мик мог представить состояние человека переселившегося с карантинной планеты восьмого класса на имперскую пятёрку. Но в случае с аскид изменились не только условия жизни, технологии, язык. Изменились некоторые привычные и повседневно используемые физические законы. Аскид родились и обитали в месте... ну скажем так, в месте, насыщенном Красным ровно так же, как Королевство насыщено Чёрным. Это повлекло изменения в организме и неизбежно отразилось на образе жизни.

Проблема первого поколения аскид была исключительно необычной. Они могли управлять энергией, но эта энергия работала по другим законам. Как сейчас понимал Мик, в нашем слое для Красного вообще не существовало законов. До самого последнего времени.

— Мда. Господин Вейри, у меня для вас есть две новости — хорошая и... не очень хорошая.

— Вы хотите меня удивить? Или — испугать?

— Ни то ни другое. В нашем слое ЕСТЬ упорядоченная энергетическая сеть условный цвет "Красный". Это — хорошая новость.

Вейри рассмеялся.

— Да я и не сомневался, что она — есть. Вот только — ГДЕ? И что вы считаете плохой новостью? То, что вы не знаете, где она находится? Так оба ваших высера — давно уже не новость. Лет эдак... четыреста.

Когда к собеседникам подошёл второй аскид, никто не заметил. Сейчас он ухватил Вейри за локоть и прохрипел:

— Молчи, безумец. Перед тобой человек со Старшей Печатью. НАШЕЙ Печатью. — И сразу же обратился к Мику: — Извините, Господин. Наш народ утратил почти все прежние возможности. В третьем поколении нас, видящих, остался всего десяток, а в седьмом и далее даже обычных "способных"... единицы. Мы очень долго ждали появления Слуги, а о встрече с Господином.... могли только мечтать.

Мик разом сдулся. Слишком много непонятных слов. За этими словами — явно какие-то традиции? Хорошо бы взять паузу и посоветоваться с Айветом, вот только... никто ему никакой паузы сейчас не даст. Он покосился на Дервила, но тот стоял в стороне и больше походил на ребёнка дорвавшегося до сладкого: ну как же, ТАКОЕ событие?

Первым в Мике проснулся командир.

— Информация о моём текущем статусе — закрытая. Запрещаю вам сообщать обо мне другим разумным. Всё содержание нашего разговора останется между присутствующими до моего личного распоряжения. Понятно? Следующее. Обе новости актуальны. Сеть находится в Сото и... она использует законы, оптимальные для НАШЕГО слоя. Плохая новость в том, что эти законы наверняка отличаются от тех, которые работали на... вашей исторической родине, отличаются от тех, по которым вы живёте сейчас и за их нарушение носитель Знака будет наказан смертью.

Аскид застыли в поклоне, как две гипсовые статуи.

— Не Знака. Печати. — Шепот аскид был едва слышен. — На местном языке правильно говорить — Печать.

Мик едва сдержал стон. Ну вот, ещё один... умник.

— В ближайшее время я занят. Если найду человека, способного прояснить для вас существующий порядок, с вами свяжутся... — Кивок в сторону Дервила. — Если нет... появлюсь сам, как только буду готов к разговору. У меня всё. Дервил? У вас есть место, где я могу переодеться?

Мику срочно требовалось избавиться от аскид. Если его новая должность Хранитель, то начинать работу с демонстрации собственной беспомощности никак не входило в планы Мика.

Как только Дервил и идущий следом Хранитель вышли за двери зала, последний ухватил адепта за рукав и прижал к стене.

— Стой. Кто у вас знает о свойствах Красной сети? Где обещанный мне общий курс адепта?...

Дервил аккуратно освободил рукав и кивнул.

— Вам потребуется время на освоение материала. А специалист по Красному у нас один. Это человек, которому вас просили помочь.

Мик затрясся в беззвучном смехе.

— Как дома. Спец один... и он забухал, кроме того, у него проблема с коллекторами, от него ушла жена... звиздец.