— Извини, милая доченька, я старалась уберечь тебя от грязи как можно дольше. Но теперь тебе останется только вспоминать свободную жизнь. И если уж рядом появился этот... то дерьма в твоей жизни будет достаточно. Именно после встречи с ним у меня всё и покатилось вниз, к демонам.

— Итак, надеюсь, госпожа Вейри ответила на все ваши вопросы? — Зал тихо загудел. — Личные причины, по которым генерал Грасс отказался от медицинского сопровождения мы проверим. Предавать гласности личную жизнь генерала никто не собирается... вне зависимости от того, насколько мы согласны с его позицией.

Анвер выдохнул и ещё раз обвёл взглядом зал совещаний.

— Спасибо за помощь, доктор Вейри. Я вас больше не задерживаю.

Женщину проводили к выходу, дверь закрылась.

— Теперь о главном. Большая часть присутствующих знает о Соглашении. Многим известны события Вторжения, которые стали причиной появления Соглашения и нашего... и отдела Грасса в том числе... Итак, практическое состояние проводимой нами операции таково, что есть смысл готовиться к заключительной части Договора. Жаль, что Грасс в этом участвовать не будет.

Зал перестал шушукаться. Сейчас появится определённость и будет поставлена задача.

*Имма. Офис Дервила.

То же время.

— Купить двигатели? Комплектующие к рейдерам? Ну и чем я такой груз отправлю? Порталом, который до сих пор не собрали? Айвет... это долбаная куча железа, кто его будет таскать?...

Мастер наклонил голову и прислушался к словам невидимого собеседника.

— Да не жалко мне, у нас на этот хлам покупателей нет... это всё надо собрать, отсортировать... надо обращаться к...

И снова повисла пауза.

— Да я не торгуюсь с вами, Айвет. Деньги? Я сделаю запрос нашей группе и скажу точную цифру... Дьен? Хреново Дьен. Унылый и пьяный большую часть суток. А что я? Мне нечего ему сказать, у него масса проблем по гражданской части, к которым я не имею никакого... нет, мне запрещено активно вмешиваться в работу Планетарного Совета. Ему выставили с десяток судебных исков... да, те самые, с Априны. Нет, Патруль полностью прекратил поддержку. Гражданские процессы, да ещё и в сети масса всякой дряни всплыла, никто не хочет подставляться... хорошо. Вы уже нашли способ освободить его... от фрагментов без угрозы для жизни? А, этим займётся ваш представитель. А кто он?... Через пятнадцать дней? Конечно, ждём. Любая помощь с моей стороны.

* Зал совещаний КП Грасса.

Настоящее время.

— ...Итак, господа офицеры, организационную часть мы в первом приближении отработали. Безусловно, у всех нас есть множество вопросов по причине нынешней мобилизации и изменения формы взаимодействия участников Соглашения. У многих есть вопросы по самому Соглашению и причине его появления в принципе. Как вы знаете, Первому эти вопросы задавать бесполезно, его обтекаемость и обилие пустых фраз утомляет любого адекватного слушателя.

Офицеры сдержанно загудели. Даже вот так?

— Чтобы не выступать в роли дефектного проектора, я предоставляю слово человеку, который знает о Соглашении больше, чем любой из нас. Его мог бы заменить только генерал Грасс... но генерала уже нет с нами. Заодно и послушаем о причинах срочной мобилизации... и что с этим всем надо делать. От первого лица.

Мик поднялся и оглядел зал. Это не Совет, хотя по количеству слушателей почти подходит. Другие лица и... другой запах. Тревога, уверенность вместо скуки и жадности.

— Моё полное имя Михаил Красовский. В местном варианте — Мик Краст. Лейтенант, командир отдельной наземной команды "два", рейдера барона Синтера. В прошлом? Нет. Моя команда существует и выполняет практическую задачу. Она появилась до найма на корабль барона Синтера и её нынешняя задача поставлена после разгрома десанта. Координация моих действий и правительственных структур, вот основная цель подписанного двадцать два года назад Соглашения.

Мик выдохнул и покрутил головой. Ему ещё не приходилось объяснять свои действия перед кучей чужих людей. Соседа никак не назовёшь близким человеком. У него собственная жизнь... но, как бы то ни было, говорить необходимо.

— Итак, моя группа, в составе десанта, захватывала цели и производила сбор и отправку грузов. В информационном блоке есть статистика моей группы, в том числе и по жертвам среди гражданских. Выводы сделаете сами.

— Статистика?.. — Голос из зала был резким.

— К сведению. В базы данных подразделения не допускается вносить некорректную информацию. Она оказывает влияние на результат работы сервисных программ, следствием становятся ошибки в планировании, а значит — результат военных действий изменяется. Для меня это потери среди личного состава. Хороший вожак обязан беречь свою стаю. Это его семья, его Родина, его будущее.

— Это что было, лейтенант?...

— Нет, это не мантра и не популярная речёвка. Это то, с чем я живу последние тридцать семь лет. Живу и побеждаю.

— И генерала Грасса ты победил?..

— Он мёртв, а значит — проиграл. Конкретная причина его смерти... не важна.

— Но это Грасс чистил базовые площадки, а где ты был в это время?

— Вот. — Мик благодарно кивнул головой. — Об этом и речь. Итак, за два дня перед сражением при Тансе... надеюсь, вам не надо о нём рассказывать? Отлично,.. на мой КП пришло сообщение о появлении в системе корабля Патруля. Порядок действий для таких ситуаций прост: подъём грузов и уход корабля от планеты...

— Чтобы Патрульному было легче вас всех расстрелять? Всем кодлом?...

— Не будем перескакивать. Через два часа к плато Танс вышли передовые отряды полковника Грасса. Ситуация опасности не представляла, поскольку у полковника не было эффективного тяжелого вооружения и воздушной поддержки. Да-да, у нас всё это было. Мой шаттл не получил повреждений, боеприпасы были доставлены с орбиты в срок, личный состав здоров и полностью укомплектован необходимым снаряжением.

— Слабо верится. Вы провели полтора месяца в постоянных стычках с ПСами, а тут все здоровы...

— Большинство стычек начиналось с того, что передовые части планетарников нарывались на минные объёмы и отступали. Технику Грасса сносили прицельными ударами тяжёлого вооружения и он начинал закапываться в землю. Как вы знаете, планетарная техника оказалась не на высоте... знаете ведь?

— А удары крыла генерала Стогена?

— Если авиация планетарников наносит удар... значит ей никто не мешает, так? Если ей никто не мешает, значит — шаттла на площадке нет, так? Если нет шаттла... можете бомбить и обстреливать площадь до полного удовлетворения, подразделение ушло, оставив автоматические пулемёты и минные объёмы. Именно таким образом и шла эта война. В задачу десанта не входило свержение правительства, не входило уменьшение гражданского населения или... "принести кошмар на улицы городов", как пишут в Сети. Главная задача высадки — сбор ценного оборудования и... другой попутной добычи. Если владельцу рейдера требуются "флажки", то есть — отметки о поощрении, значит — сбор переселенцев и всего необходимого для их высадки на пустую планету. Но нам этого не требовалось. Деньги — в первую очередь, понижение технологического уровня планеты — во вторую. Как вам известно, планеты восьмого класса выносятся чуть ли не целиком и без малейших проблем. И конечно, сбор личной добычи... тут как получится.

— А в докладах Патруля всё выглядит иначе...

— Правильно. Я не говорю обо всех группах, только о моей. С рейдера десантировалось восемьсот двадцать человек. Это шесть групп и звено управления. Четыре боевых группы, в пятую объединили сборщиков добычи... техников, грузчиков и других... в шестой оказалось всё некомплектное "мясо". Десант обслуживали пять шаттлов класса "Киерс" и два... грузовика. Собственный шаттл был и у команды управления, в составе которой на Сверу высадился сам барон. Это его стиль и его... головная боль. Наша группа... нанималась для боевых действий и в общие условия для получения "флажков" не входила... да и не вошла бы при любых условиях.

— Одних денег мало?

— Для наёмников из Баронств — критически мало. За деньги в Баронствах действительно стоящих вещей не купишь. Та же практика работает и в Сото. Местному пирату для того, чтобы купить товар на опорной базе, требуется заработать минимум два "флажка".

Отметки куратора района для граждан Баронств — возможность отправиться домой в составе сопровождения грузов, получить баронский титул... уже дома, получить возможность приобрести город, континент, планету и новую жизнь. Баронский титул это полное гражданство без бонусов. Бонусы... ну да ладно, это сейчас не требуется. Вся эта красота, как оказалось, даруется только гражданам Баронств. Моя команда набрана из "Диких". Полностью, потому, что ни один уважающий себя наёмник, а других бойцов в команду набирать не получалось, не пойдёт в смешанную группу. Отношения внутри наземной команды... описывать без матов не получится. Дискриминация? Именно.

— Ну это понятно. Что с расстрелом рейдера? И штурмом базовых площадок...

— Через некоторое время после сообщения о корабле, мне пришел приказ командира первой группы о передислокации моего шаттла. Несмотря на меньший опыт, лейтенант Суммар имел меньший порядковый для подразделения, значит — я был обязан ему подчиниться. Но не подчинился.

— А что так?

— Лейтенанту Суммар требовался транспорт для поднятия на орбиту живого груза. За собственную добычу он платил жизнью моей группы. Без шаттла на площадке воевать с кратно превосходящим по числу противником нет смысла. В шаттле связка тяжёлых орудий, ПВО, системы подавления... всё то, что так мешало планетарникам добраться до нашего горла.

Аудитория тихо фигела. Вот такого откровенного рассказа о Вторжении не слышал никто. Рассказа от противоположной стороны. Обычно, зверей пленными никто не брал. А тут — целый лейтенант, блин, излагает. Да ещё и союзник... Убиться можно.

— Далее. Я принял его приказ. В случае отказа подчиняться Суммар ударил бы своим вооружением и имел право запросить выстрел с орбиты.

— Погоди... но генерал Грасс всерьёз штурмовал... что?

— Далее, я связался с генералом Грассом и описал ситуацию и собственное решение в случае подтверждения принципиальных условий. Грасс мне поверил. В итоге — группа генерала штурмовала пустое место. А пока она изображала штурм, мои люди блокировали площадку Суммара, я с двумя звеньями привёл шаттл на площадку и вырезал КП первой группы. Подробностей... не будет. Это личное.

— Вот так просто, взял и вырезал?

— Из десяти человек в живых осталось четверо. В том числе — лейтенант Ли.

Офицеры заворочались, заново знакомясь с "наглой бабой". Отношение к женщинам в форме — тоже одна из особенностей человеческой цивилизации, с которой последняя вряд ли расстанется.

— Ну ладно. С первой группой понятно, но их было... шесть?

— Шестая группа набиралась из "мяса" и не имела собственного шаттла, пятую разбросали по подразделениям. Мы захватили два исправных шаттла на площадке первой группы и сразу же ударили по остальным. Один наш шаттл был разбит, второй полностью исчерпал ресурс. Два оставшихся у противника мы сбили. Из оставшегося и трофейного вооружения было нанесено несколько ударов по площадкам других групп. Больше мы ничего на тот момент сделать не могли. От группы осталось пятьдесят человек и они в большинстве имели ранения средней тяжести. На площадке первой группы остался груз... но грузовик так и не появился. Корабль спешно покидал орбиту.

— Так из-за чего, собственно, военное положение?

— Первое. На рейдере оказалось около шестисот человек пленников. Собирались они так же, как и сейчас, с упором на родственников богатых граждан или высших офицеров, или чиновников планетарного управления. Корабль Патруля установил связь с планетой и... получил горячую просьбу. Какую, надо говорить? Жизнь близких, в любом качестве, оставляет шанс на возвращение. Смерть... никому никаких шансов не оставляет.

— То есть... рейдер ушел?

— Так точно. Ушел в штатный прыжок. Патрульный разыграл обстрел и официально доложил, что рейдер ушёл в "слепой", что означает практически — верную смерть. Но для планеты... для нас с вами, рассказали красивую историю. И другого её варианта никто не предлагает до сих пор. Репутация правительства, достоинство Патруля в целом... масса аргументов за умолчание.

Мик выдохнул и налил воду в стакан. В горле пересохло. Глотнул и покатал воду во рту. Зал молчал.

— Итак, господа офицеры, в результате мы получили оставшегося на планете владельца рейдера и рассеянную команду. Около четырёхсот бойцов. По нашей информации одна половина ушла в тень, прекратив всякие контакты с бывшими сослуживцами. Вторая половина организовалась и... восстановила связь с опорной базой. На ушедшем корабле было достаточно груза для оплаты ремонта, найма новой команды... думаю, что барон Синтер мог бы купить ещё один корабль. Кстати, вот эта его шутка с именем "нашего пирата" оказалась весьма поучительной. Вы скажете "барон Синтер" и чиновники Совета, генералы, пресса, начинают смеяться: ну какой же из этого утырка барон? Смех один. Так? И любое серьёзное заявление будет принято как очередная шутка. А тут никаких шуток нет. Барон дорожит собственным именем, иначе нельзя. Значит? Цена этой шутки для него не важна в сравнении с результатом...

Мик глотнул воды и перешёл к событиям современным.

— Два года назад по результатам статистики появилось подозрение, что барон Синтер начал сбор заложников. Детали вы найдёте в информационных блоках для специалистов. За год информация получила подтверждение, а противодействие сбору... не дало результатов. Городской контроль подчинён полиции и там множество до неприличия жадных офицеров. Надеюсь, с помощью Вычислительного Центра Отдела мы установим плотный контроль без посредников. База с внешними данными сборщиков уже есть. Времени на "перекраску" нет ни у них, ни у нас. Почему?

Офицеры напряглись.

— Первое. Корабль Бека Синтера — муляж, внутри которого находится рейдер. Тот самый. Он регулярно приходит к планете и привозит разных хлам. Его капитан даже стал "НАШИМ пиратом". Эдаким бестолковым неудачником на дырявой лохани, от которой никаких неприятностей не стоит ожидать в принципе.

Второе: организация очередных Игр. Я тщательно проверил все входящие условия. В составе нанятых групп нет толковых команд, объект спора крайне сомнителен, заявка на участие в имитации корабля Бека Синтера...

— А это что такое? В заявке ничего о корабле нет.

— Утром добавили в заявку. Сегодня. Добавили и сразу же утвердили, дескать мало времени на подготовку сценария. Впрочем, это прогнозировалось ещё два дня назад. Бек имитирует высадку десанта с помощью собственных средств. То есть, шаттлы спокойно войдут в атмосферу и поднимут на борт... не участников Игры, а ядро будущего десанта. Куда они пойдут потом? Прогноз не строится. Задачи ставит вычислитель корабля по текущей ситуации на поверхности. Целей на Свере более чем достаточно... а потом "дырявая лохань" разнесёт отстроенные центры связи и административные центры. И всё повторится вновь. Это общее описание ситуации. Я уверен, что поводов для объявления военного положения для моих... групп и личного состава Отдела — более чем достаточно. Конкретные данные и приказы старшие офицеры получат отдельными блоками.