— Мда. — Советник Свайл согласно качнул прилизанной макушкой. — Но это было бы быстро, Мик. А Травен промаринует этот вопрос год и с сожалением разведёт руками...

Такие разговоры на ступенях Планетарного Совета происходили часто. Иногда они приносили результат, иногда — оставались пустым звуком, как сейчас. Вот на следующем Совете Свайл точно этот вопрос озвучит при всех и тогда будет какой-то результат, а сейчас... так проверка реакции. Все необходимые решения приняты, все приказы оформлены и разосланы исполнителям. Впереди шесть месяцев работы по составленным сегодняшним заседанием графикам.

*Пятёрка Дейра.

Беседу стоящих возле входа чиновников внимательно слушали трое. Современное оборудование не обязательно тащить к самому Совету. Пункт наблюдения был устроен в просторной комнате одного из многоэтажных домов в соседнем квартале. И мощный фургон для наблюдения не нужен, главное чтобы дроны, напичканные сенсорами, находились в радиусе действия управляющей станции. Именно она и была главным и единственным необходимым оборудованием. Два плоских контейнера с полевым центром связи, остальное — обычные гражданские вычислители со съёмными накопителями и мощными проекторами. Контейнеры элементарно транспортировались и разворачивались одним единственным человеком.

— А я ведь знаю этого, седого. — Сидящий на кресле мощный мужик мотнул головой. — Кто — не скажу, но мы с ним уже встречались, точно.

Оператор комплекса оторвался от картинки и отрицательно мотнул головой.

— Командир, он ни по роже, ни по росту, ни по голосу не бьётся. Нет его в наших базах... в смысле, есть консультант по специальным вопросам планетарной обороны Микел... Дайми. Никаких точек пересечения с нашей командой. Сорок шесть лет, одно восстановление... здесь нам врут, ему, скорее под сотню, иначе не было бы отметки об его активном участии в Армии Сопротивления. По внешнему виду и моторике — военный. Наверняка бывший, в форме ПС его никто не видел. Нет. Таких персонажей в Совете — каждый второй. Итак... служебного транспорта нет, охраны нет. Исходя из этого мы считаем, что уровень допуска к военным вопросам у него не выше пятого класса...

Командир группы наблюдения выслушал всё и хмыкнул.

— Я услышал, Дик. И мне стало ещё интереснее. Это ведь не наша легенда? Наши так не маскируются. Отсутствуют очевидные причины для появления ЭТОГО персонажа на Планетарном Совете по восстановлению промышленности. Где там планетарная оборона? Нехрен там делать консультанту пятого класса. Я думаю, что это кто-то из Диких. И легенду ему строит государство.

Мужик неожиданно легко поднялся из кресла и начал собирать разложенное на низком столике оружие.

— А если он — Дикий, то есть смысл его проверить. Схожу-ка я поздороваюсь. Узнаю — прибью нахрен. А я ведь его точно узнаю. Вот в глаза ему гляну...

Оператор поднял палец... и разочаровано кивнул в спину выходящему из комнаты командиру. Решение принято. Он изогнулся в кресле и кивнул второму.

— Вици? Прогуляйся с токи*? Я приготовлю боевых дронов. Не нравится мне вот такая простота.

— Да? А мне похрену. — Среднего роста светловолосый крепыш соскользнул с подоконника и мигом смёл со стола собственное снаряжение. — Давно мы не воевали, Дик? Сегодня исправимся. Что же ты за хищник, если долго не пробовал свежей крови? Герса и Мони оповести. И Яку отправь сводку. На всякий случай...

Оператор проследил за широкой спиной Вици и развернулся к экранам. Теперь два из шести экранов показывали уходящих к центру бойцов группы.

— Очень хорошо. Ра-зо-мнём-ся.

Прилипшего к командиру чужого дрона сопровождение обнаружило быстро. Контрольный участок маршрута для того и предназначен. Узкая полоса улицы, идущей от правительственного здания перегорожена отрезком напичканного сенсорами пространства. На этом участке обнаруживается всё вплоть до микроскопических маркеров, которыми так любят помечать свои объекты ребята из Планетарного СБ. Существенное преимущество легальной работы в том и состоит, что доступны все стационарные сенсорные группы, принадлежащие госслужбам. Доступны сразу, без взлома или долгого стояния в очереди перед кабинетом хозяина. Минувшая война помирила всех.

— Мик, у тебя чужой "глаз". Висит плотно, имеет прямой канал связи с движущимся человеком.

"Принял. Выхожу на перекрёсток Нари и Смисс. Дальше — к центру Волти"...

С этого момента остановить события не мог ни сам Мик, ни его координатор. Точнее, ситуация стала неуправляемой с момента, когда оказалось, что канал управления дроном находится в полосе частот, используемой самим Миком. Ситуация была совершенно понятной. На Мика вышел "охотник".

На перекрёстке из боковой улицы выскочил растрёпанный пешеход и едва не сбил Мика с ног. Ухватил за рукав и развернул лицом к фонарю. Всё произошло очень быстро. Он ещё не узнал Мика, а вот тот уже понял с кем встретился. Столкнувшийся с ним человек остро пах... смертью.

— Красный... — Рука Мика нанесла удар в горло противника, тело приняло ответный... очень знакомый удар растопыренными "иглами". — Это Дейр...

Имплантированные в кулаки "иглы" Дейра вспороли правый бок, разрезав мышцы, рёбра и... всё, на что хватило их небольшой длины, благо Мик уже начал уклонение и клинки не вошли на полную. А вот его удар оказался неожиданностью для всех. Прямая ладонь, в случае удачного удара, перебивает гортань, вот только... она не отрезает противнику голову. Голова Дейра, тем не менее, плавно скользила по чистому, словно сделанному мощным лазером, срезу.

— Это я, да? — Последние слова перешли в хрип боли. "Иглы" противника, хоть и не смертельны, но урон наносят огромный.

Редкие прохожие оглядывались на странную парочку, вцепившуюся друг в друга и недоумённо качали головами. Драться из-за случайного столкновения на улице? И уж совсем обалдели, когда голова одного из драчунов упала на тротуар.

Глупое стадо, Мик на их месте летел бы прочь быстрее ветра. Почему? Потому что через несколько минут с неба упало четыре боевых дрона и начался ад. Дейр всегда был очень сложным противником.

Наряд полиции появился через четыре минуты от появления боевых машин. И лёг в полном составе, не успев покинуть служебные "колёса". Следующий прибыл через восемь минут, когда над кварталом уже воевали полноценные боевые дроны Планетарных Сил.

Глупо звучит, правда? В центре столицы, рядом со зданием Планетарного Совета, рядом с развлекательным центром Волти на высоте третьего этажа висело четыре чужих боевых дрона и эти бездушные железки расстреливали всё что движется, огрызаясь и уворачиваясь от атак своих легальных собратьев.

Мик в это время сидел на мостовой за обвалившимся углом здания и булькая собственной кровью, прятал под куском металлической двери свои трофеи. Он выжил. Дроны — ерунда, а вот встреча с этими двумя старыми... приятелями вполне могла закончится плачевно. Тогда его тыкву бы тащили в какую-то нору. А пока... плюс две головы к его коллекции. Сколько ещё не хватает? Десятка два, пожалуй, не меньше. Все старые приятели. Все — заклятые враги.

-... Что за херня происходит, лейтенант?! — Рядом с носилками Мика, выпячивая глаза и размахивая тростью, подпрыгивал взъерошенный старик. — Сорок три трупа гражданских уже сейчас пакуют, а сколько под обрушениями? Восемнадцать полицейских...

— Грасс? Какого хрена ты не лёг в медблок? — Сам виновник происходящего криво улыбался. — Счас сердце прихватит... кто тогда будет за мной следить? Ты... это, успокойся. Здесь полно дронов, в сети шесть каналов прямой трансляции, засветишься ведь?

Старик замер на полуслове и оглянулся. Совсем как прихваченный на поличном школьник, писающий на угол собственной школы.

— КТО?

— Это был Дейр. Две головы у меня и две у моих ребят. — Грасс поморщился, словно укусил лимон, но раненый никак не отреагировал. — С ними были щенки... этих положили... шестерых. У нас — один и один. Четверо молодых уехали на срочное восстановление. Отличный результат.

— Отличный результат? Четыре головы? Что такое ты говоришь? — Грасс растеряно развёл руками. — Обычные люди, дети... да ты совсем с ума сошел — проводить свою операцию в центре столицы!

— То есть, я должен был послушно сдохнуть, раз уж здесь — центр столицы? Хватит нести ерунду. Кстати, ты в курсе, как сюда дронов доставили?

Грасс отрицательно мотнул головой.

— О. Обидно, что не я первый додумался. Дейр выпотрошил два снаряда с минными объёмами, стандарт сейчас глушат на подлёте... всё равно никакого толка? Так вот, по одному дрону на снаряд, долой бесполезный механизм сброса и рассеивания, дрон сам освобождается, когда попадает в рабочую полосу управляющей станции. Оценил? Никаких лишних сигналов, корпус снаряда экранирует начинку дрона... красота.

— Откуда стреляли?

— Из пригорода. Сто двадцать километров — пустяк. Низкая траектория, над плотно населённым районом, так что ваша хвалёная орбита... скромно промолчала.

— Стрелка взяли?

— Ага. — Мик закатил глаза. — Твои орлы на место отправки добрались только через семнадцать минут. Ты головой-то думаешь? За десять минут стрелок может добраться до Пятна... что ему делать на пусковой площадке? Нашли центр управления. Пустой, конечно. Вся добыча — те, кто вышел на контакт. Это уже очень много. При жизни Дейр командовал третьей группой десанта. Вкуснее него — только Сенас... но эту тварь так просто не взять... Ты меня слушаешь?

Грасс в это время смотрел на растущий ряд пластиковых мешков, укладываемых прямо на расчищенное дорожное покрытие. Затем старик вздрогнул и повернулся к раненому.

— Завтра — ко мне. Сразу, как из медблока вылезешь, понял?

— Неа. У меня три "костыля" работает, так что в медблок я сегодня не полезу. А завтра... завтра я занят. Через два дня, не раньше, а к тому времени я и "костылями" вылечусь. Ну и твои орлы чего-нибудь стоящего нароют. — Грасс начал надуваться. — Нет-нет, старик. Завтра я не могу. Никак.

— Какой я тебе старик, зверь?

— Обычный. — Мик равнодушно отвернулся и зевнул. — В зеркало чаще смотри, ге-не-рал. И щенков своих пинай жёстче, совсем мышей не ловят. Тут... понимаешь, по столице из трубы стреляют... а они...

Трость генерала с треском разлетелась от удара о камни.

— Вот-вот. Бардак... ге-не-рал, учишь вас, учишь... а вы, — лицо раненого стало злым. — А вы как тупые копытные — "лю-юди", "же-ертвы".

— Ну ты... урод. — Грасс шипел как змея. — Я тебя — точно убью.

— Да ради Сола, старик. Если тебе от этого станет легче. Задолбали вы меня-я... убьёт он. Вали отсюда, немощь.

Со стороны за разговором наблюдал помощник Грасса. Этот был явно из новой гвардии. Судя по поведению, далеко не худший экземпляр. Кривился, сжимал кулаки... но стоял на месте, выполняя приказ генерала. И голос у него прорезался только после того, как его шеф отошел от носилок.

— Генерал, это кто такой? Почему вы его обхаживаете как принцессу? Если он знает в лицо офицеров из команды рейдера...

— Никто. Греми, не задавай лишних вопросов. Через год получишь отдел... узнаешь больше. Что по стрелку?

— Пусто. Ушел сам и утащил пусковую. Ищем.

— Ищите... активнее.

Грасс покосился на носилки и вздохнул. К сожалению, даже спустя двадцать лет команда этого ублюдка работала на порядок быстрее. На чужой планете. В чужом государстве. Как бы ни старался Грасс выполнять свои обещания, но эта планета для зверей никогда не станет своей. Только не для них. Они всегда на войне.

Тем временем к носилкам уже добрался молодой парень в куртке медика.

— Шеф, машина здесь. Пора грузиться.

— С гражданскими рассчитайся, мне поставили три сто двадцать шестых.

Парень надул румяные щёки и со свистом выдохнул.

— Интересно, какой дибил комплектует аварийные команды военными "экстрами"? Им лучше было бы...

В это время подошёл ещё один медик, тот самый, который занимался раненым Миком.

— Все дети такие умные... усраться. — И поднял палец. — Не говори мне "добрый вечер", ни хрена в нём доброго нет. Чем отдавать "экстры" будешь? Тебя ведь Моран зовут? Я твоё "завтра" до сих пор вспоминаю, стажер.

Щёки молодого стали... совсем румяными.

— Привет, док. Всякое бывает. Но я с тех пор сильно подрос. Во всех смыслах. Отдамся я пятьдесят третьими. Два к одному... так пойдёт?

Док снял форменную кепку и вытер лоб платком. Блестящий череп без волос, белые полосы от старых шрамов, осунувшееся от усталости лицо с узким подбородком и горбатым носом.

— Сколько у тебя мелочи? Заберу всё. — Рука доктора вытянулась в сторону ряда пластиковых мешков. — Масса мелких ранений, бригады просто не успевают ничего сделать. Ка-Пятьдесят три — самое то.

— Сейчас отдам восемь. Всего... — парень в свою очередь снял кепку и почесал лохматую макушку. — Всего их будет два блока. Остальные модули доставят в течение пятнадцати минут. Получите, оплату разницы переведёшь... сюда.

Доктор оживился.

— Сколько?

— Считаю по закупочным госпиталя... вот такая цифра.

Кепка вернулась на лысый череп, его владелец аккуратно повернул молодого коллегу, заглянул ему за плечо и шумно выдохнул.

— Док?

— Не-не, расслабься, белые крылья у тебя не выросли. А я было подумал... что один из дозорных Сола к нам пожаловал. С подарочком.

Мик хмыкнул. Встретились... два одиночества. Сейчас начнётся...

— Мелкий? Тащи свои "костыли", надо валить отсюда, пока полиция не вспомнила про свидетелей. Док, спасибо.

— Ага. Ещё раз устроишь такое в моём районе... собственными руками убью. — Доктор поправил в покое кепку и потёр ладони. — И... это, Мик, модули снимешь через шесть часов. Не раньше.

— Ну... это как пойдёт, док. Кстати, у меня прогресс по... нашему последнему разговору. Я теперь руками головы отрезаю.

Док забыл про свою кепку и взялся за нос. Жестикуляция этого человека, целиком поглощённого проблемой, была забавной.

— А чего не пришел сразу? И... как ты это обнаружил?

В это время в зоне слышимости показался молодой коллега Дока и Мик срочно закашлялся.

— Через пару дней навещу, поговорим.

Первый раз Мик вспомнил о красной искре только через год после визита на заброшенный уровень и то, благодаря совпадению обстановки. Во время планового рейда по другому Пятну он стал замечать необычные вещи. И наверное, в первый раз задумался о том, что же с ним случилось? А ведь — случилось, точно. Слишком уж странные... ощущения стали посещать взрослого человека, более пятидесяти лет полностью доверяющего собственному телу.

Во-первых, Мик стал видеть энерговоды и накопители энергии. Это оказалось удобно и... не мешало жить, поэтому и не очень беспокоило. Что ещё? Окружающие люди приобрели... самые разные, порой — совершенно невероятные запахи. Внезапно и ненадолго... но слишком реально. Это сбивало сосредоточенность и... никак не объяснялось.

Чтобы понять закономерность Мику потребовалось несколько месяцев. К тому времени энергетические линии стали ярче, запахи — отчётливее. Пахли не сами люди, запах имели их эмоции. Если уж совсем точно, то нос Мика к распознаванию таких запахов никакого отношения не имел, это было проверено не в последнюю очередь. Постоянная спутница — Ли, почти всегда пахла... свежевыпавшим снегом. Чистый и свежий морозный запах, который помнился Мику ещё по прежней жизни. Информатор из Планетарного Совета вонял болотом и свежим дерьмом. Страх, жадность, всё пахло по-разному.