Летели в собственном атмосфернике... это звучит громко. На деле, всё что требуется от пилота на городских линиях это оторваться от земли и встать в очередь. Дальше работает автоматика. Наземные диспетчеры выдают полётную карту и бортовой вычислитель ведёт транспорт по проложенному маршруту.

Если городские линии переполнены или расчётное время чересчур превышает стандарт, частник может выйти в свободное пилотирование и не использовать городские линии. Звучит красиво. Впрочем, это и на практике очень приятно: лететь выше всех этих тихоходов, не подчиняясь общим правилам линий. Как всегда, подобные удовольствия доступны не всем.

Пилотирование. Одно слово... точнее — одна квалификация, содержащая в себе массу нюансов. Чистый пустотник никогда не получит пилотскую лицензию на планете... да и системе ему не дадут летать где попало. Системному пилоту не доверят межсистемный прыжок и в атмосфере планеты он будет ползать строго по установленному диспетчером маршруту. Боевому пилоту для полётов, скажем, на Сверге, потребуется иметь дополнительный квалиф по полётам на планетах выше четвёртого класса, обязательно имеющих собственную сложную систему правил движения в атмосфере.

В основной массе, городские атмосферники управляются гражданскими, которым свободное пилотирование не по карману. Необходима высокая квалификации, связанная со специальными разделами и нереально большой объём практики свободного пилотирования. Бесплатно на Сверге такие объёмы получать негде. За деньги? Дорого.

Вот так и получается, что городские или междугородние линии (или воздушные линии, или линии атмосферного транспорта) всегда заполнены атмосферниками. Линий не много, поскольку для их контроля требуются дорогостоящие комплексы и опытный персонал, а вот самого транспорта — вполне достаточно. Планета сама его производит.

Тем временем, с той самой площадки, на которую смотрел Мик, отправился последний рейсовый автобус и остались только частные фургоны. В одном из таких фургонов сидело три человека и с интересом разглядывали тех, кто остался на лавочках.

На переднем пассажирском кресле возле окна сидел высокий худощавый парень с вытянутым лицом и тонким длинным носом, который, казалось, жил собственной жизнью. Он постоянно крутился на сиденьи, поворачивая свой нос то вправо, то влево.

— Вот смотри, Як, эти остались до завтра. Сама пересменка происходит в течение двух суток. Днём уехала первая смена, сейчас — вторая, остатки второй и третья — уедут завтра. Вечерний рейс заберёт тех, кто по каким-то причинам не успел на дневные рейсы и... остатки обучающихся.

Мощная фигура мужчины по имени Як лениво шевельнулась. Этот наблюдатель сидел в глубине фургона и больше внимания обращал на своих спутников, чем на внешний мир.

— То есть, вот эти отправятся бухать?

— Именно. Пыль работодатель запрещает, контроль очень строгий. А вот напиться после смены и оттянуться с тёлками... сейчас — самое время.

— Плохо, Дрик (Шило, имп. сленг). Одиночек тут нет совсем.

— Плевать, пару мы возьмём запросто, а парочек в поиске... ты глянь, сколько? И искать их начнут только через сутки, когда они не выйдут из рейсового. Хотя... думаю, что сразу бить тревогу никто не станет. Только в начале следующей смены, когда они не появятся на работе. Вот тогда начнут искать безы корпорации. Найдут записи, на которых девки садятся в нашу машину и... посоветуют родителям раз в сутки просматривать данные анонимных пациентов местного медцентра, куда свозят обдолбавшихся до потери сознания.

Третий мужчина развалился на кресле водителя и участия в разговоре не принимал. На вопросительный взгляд Яка он едва пожал плечами, мол, эта тема его не волнует.

— Хорошо, детки. Начнём прямо сейчас. Повторяю ещё раз: нас интересуют данные с минимального времени после подклейки нового препарата и до сорока минут после. Зачётный минимум — сорок минут. С клиентом работает только один человек... кто пойдёт? — Дрик оживлённо кивнул, дескать — я, его напарник синхронно указал пальцем на носатого. Як молча кивнул и начал читать правила: — Ты обязан иметь постоянную связь со специалистом и точно выполнять его инструкции. Если спец скажет: "Пишем час", значит — пишем час. Если скажет — клеим "ночь", клеим этот препарат из нашего набора и именно туда, куда скажет...

— Да всё ясно, Як. — Носатый вывернулся в своём кресле. — Что делать с "попутными"? Они ведь тоже этой... хренью подклеиваются? Может и снимем данные сразу на двоих? Гораздо быстрее будет, а значит — меньше риска.

Тёмная фигура куратора шевельнулась.

— У меня один прибор. Их мало, так что больше одного на группу не будет. Прибор я выдаю перед операцией и забираю после записи данных. Пока будет так. Рисковать ценным оборудованием я не желаю.

— Я-асно. — Носатый потянулся и азартно потёр ладони. — Ну, поехали? Давай сюда свою железку...

Куратор отрицательно мотнул головой.

— Прибор останется в машине. Ты выходишь через минуту. Всё, — Фигура куратора перетекла к противоположной боковой двери и уже из открытого проёма донеслось: — время пошло.

Первый выход за добычей получился корявым. Дрик пропетлял по площадке целых двадцать минут и потащил сразу двоих, причём, через открытое пространство, чем вызвал нервную реакцию у оставшегося в машине напарника. Тот до хруста сжал рулевое колесо мощными лапами и скрипнул:

— Вот ты и лох, Носатый, взял сложившуюся парочку, да ещё и подклеил прямо на лавочке... вот что мешало привести их к машине и клеить уже здесь? Или махнул бы мне, я... а, тупица, глянь как они шкандыбают? Только тупой не поймёт, что тут не всё в порядке...

Як наблюдал за его реакцией через приклеенный возле лобового стекла сенсор и криво усмехался. За добычей вышел парень, назвавшийся старшим пары. Похоже, его старшинство будет недолгим, поскольку действовал тот действительно топорно. Это уже не тренировки на базе. Косяки во время боевого выхода весят гораздо больше, чем... в это время троица доплелась до машины и со скрипом влезла в салон. Двигались подклеенные неуверенно, пожалуй, было ошибкой тащить их так далеко. Лучше бы подозвать машину, тоже вполне нормальное решение. Но это работа пары. Как они её делают — их проблемы.

Фургон сразу же тронулся и притормозил только на миг, подобрав куратора.

— Которую пишем? — Як взвесил в ладони толстый бочонок анализатора.

Дирк вытер пот со лба и ткнул пальцем в ближайшую жертву.

— Эту. Какая разница?

— На голую кожу выше локтя... что смотришь, куртку я с неё снимать буду?

Носатый выругался и принялся стаскивать с застывшей фигуры куртку. В тесном пространстве фургона это оказалось не так просто.

Снова скрипнул под ладонями здоровяка руль.

— Ели? Просто скажи ей. Она сама всё снимет...

Як скрипнул зубами. Ему начинало надоедать... но такая у него задача — собрать пары. Идеальными они не будут, это понятно. Должны эффективно работать. Точка.

Анализатор на широком ремне устроился на месте только когда фургон подъехал к точке смены транспорта. Пришлось ждать, пока настроится канал связи. Очередная задержка.

Страхующая группа никого не видела. Захват прошел чисто, на фургон и взятую пару никто внимания не обращал. Люди Яка изнывали от безделья, ожидая, пока командир закончит сеанс передачи данных и вернётся в свою машину.

Но вот дверца хлопнула и на свободное кресло плюхнулся куратор.

— ..... — Поток тихой ругани был впечатляющим. — Этот потрох решил срезать одежду... руки трясутся как у припадочного, телку расписал порезами, пришлось ей поставить "капу". Вторая от испуга вырубилась и упала с кресла. Они ведь всё понимают? Придурок сам дошел до истерики и напарника довёл. Труба. Закончат с утилизацией, я его лично спишу. Урод.

— И чего, всё сделали?

— Конечно. Док всё видел через нашу камеру. Ржал как припадочный... умник коргов.

Фургон тем временем опустел. "Сборщики" сменили транспорт и отправились завершать работу. Як успокоился и хотел глянуть, что происходит внутри у его подопечных, но камера не включилась.

— Что с камерой во второй машине, кто видел?

Один из бойцов выдохнул.

— Здоровяк взял блокиратор и почистил салон. И шмотки с девок в экранированные мешки он упаковал. Вторая очухалась и разделась сама... только она дёргается, наверно скоро загнётся. Едем за ними?

— Нет. К Доктору. К рассвету вернёмся и зайдём на квартиру. Проведу разбор операции.

Доктор Ели обитал в просторном бункере, потерявшем свою актуальность после Вторжения. Обычно, такие места полиция контролировала, но про этот никто не знал. Его владелец озаботился собственной безопасностью уже после известных событий, отстроился тихонько, затарился всем, чем смог и... упал в ванной, пробив голову об угол собственноручно принесенного стула. Бункер обнаружил новый владелец дома и... выгодно продал новое имущество, заработав на продаже вдвое против покупки.

Место было удобным, в приличном районе и его берегли. Как оказалось — очень предусмотрительно. Когда возникла необходимость в химической лаборатории, оказалось, что половина синтезаторов уже есть, имеется мощная вытяжка с очисткой выходящего и входящего воздуха, не менее мощный утилизатор и вполне приличный источник энергии. Вкупе с комфортными помещениями вся эта красота не могла не понравиться двинутому химику, который взялся изготовить некий очень полезный препарат.

Да, именно человек, которого называли Доктор, придумал и изготовил первую версию химического ошейника подчинения. Понятное дело, что первый блин получился комом. Пациент "нырял", то есть — становился овощем в течение одного часа от подклейки, действовал препарат неровно, но в заказанные полчаса клиент становился совершенно послушной куклой. И сработка наклейки была моментальной... с известными исключениями. Мази, маски, кремы, усложняющие доступ к коже клиента, сбои при подклейке людей, употребляющих наркотики. Обычные проблемы совмещения. Ничего критического.

Як зашел один и с удовольствием развалился на мягком диване, наблюдая как Доктор возится со своими приборами.

— Всего бойцы отработали восемь, док, тебе надо было больше? А. Вышел ляп с новенькими... да ты сам всё видел...

— Да нет, этих мне хватит. Я нашел участок, на котором смесь даёт сбой. Через три дня получишь новый препарат. Думаю, потребуется столько же подопытных...

— А чего, мужиков не надо клеить?

— Нет, с этими всё гораздо проще, их меньше охраняют и... меньше жалеют. — Доктор фыркнул. — Ты список видел? Восемьдесят процентов — тёлки. И все из высших слоёв общества, чистенькие, холёные... Таких в любой бордель с удовольствием возьмут.

Як зевнул.

— Ага. Если они "нырять" от твоей химии перестанут. И ещё. Очистка от действующих компонентов за десять часов? Многовато времени, док. Твой препарат работает только час, а ведь их потом потребуется куда-то везти? И в следующие десять часов ничем не подклеишь, даже снотворным, а портить картинку... ты сам сказал, нельзя. Проблемы будут, точно. Сам знаешь, как это выглядит. Вязать, везти тушкой, тащить в Пятно... будут потери.

— Да ладно, — Док лениво отмахнулся. — Не больше проблем, чем от вашего нового ошейника. Его тоже не больше тридцати минут надо будет держать, иначе на всех не хватит. А за тридцать минут добиться полного послушания? Сказки.

Куратор сборщиков удивлённо вытаращился на доктора.

— А чего это вдруг — полчаса? Мы ведь сами делаем ошейники? Просто сделать их побольше, почему нет? Я смотрел образцы, разовый ресурс не менее десяти часов, стоимость единицы — смешная...

Собеседник недовольно поморщился и мотнул седой шевелюрой.

— Точка накрылась. Наш изобретатель выработал материал и поехал за новой партией приборов. Там специфические наногруппы требуются, так он и придумал откуда их спилить. Прикинь, с военных управляющих обручей, вот кадр?

— Ага. А кто накрыл?

Доктор поморщился и вяло махнул рукой.

— Место в котором он закупался, попало под полицейский рейд. Идиоты кримы вечно жлобятся на деньги для копов. Был бы он нашим человеком, выкупили бы, а так... кто знает, что из него вытянут? Сопровождение ему сходу полную башку железа натыкало, так что... придётся нам самим поработать. Без ошейников.

— А проблема-то в чём? Материалы и разработки по ошейникам у нас?

— Нет толкового специалиста, а я один всех дыр не заткну. И быстро найти такого спеца негде. Да и обручи наверняка СБ на учёт поставила. Не-ет, лёгких путей не будет.

Як разглядывал белый потолок.

— Док? Надо бы начинать сбор стада. Прямо сейчас начинать, иначе через год мы запаримся и ничего не успеем сделать. Шутка ли, почти шестьсот объектов?

Док закрыл металлическую дверь одного из синтезаторов и, снимая перчатки, направился к выходу из бункера.

— Як... вы очень плохо работаете. Прикинь, я могу каждый день покупать по девке. За пять тысяч. — Док поднял указательный палец. — Девки, как одна не подсевшие, притаскивает их мне хиленький такой парнишка. Вот просто так притаскивает, прямо к двери, без всяких ошейников или угрозы оружием. Да сам посмотришь, он через час ещё одну притащит. Если бы не проблемы с утилизацией и безопасностью, я бы меданализаторы на руки тебе не дал.

— А списочных, ОН нам будет в лагерь таскать? Команды нужны, доктор. Барон с меня голову снимет, если список не возьмём... да и самому тут уже до смерти надоело. Корговы травоядные... забодали со своими условностями. То нельзя, это не делай... соскучился я по свободе, Док.

Док продолжал заниматься своими делами, а Як не напрягаясь болтал с ним о разных пустяках. Знакомы они были достаточно, чтобы понимать друг друга с полуслова. Но вот Док встрепенулся и развернулся ко входу в зал.

— Приехали. Малого Воген зовут. Забавный персонаж. Сейчас зайдут.

И правда, дверь открылась и в неё протиснулась молодая женщина. Следом за ней вошел невысокий парень. Выглядел он худым, но мышцы у него были в полном порядке. Есть такие люди, которых ни за что не назовёшь мускулистыми, но тело их похоже на набор стальных тросов. Док на такие детали внимания не обращал, а вот Як — обязательно.

— Это та самая Ели, мистер Ватем. Очень порядочная девушка.

Док разом превратился в доброго дядюшку.

— Проходи, милая, мой молодой друг мне про тебя рассказывал... ну, не надо краснеть, всё — только хорошее.

Девушка осторожно осматривалась.

— А что это за место такое?

— Я здесь работаю, милая. У меня грант на исследования и приходится сутками торчать в подземелье... представляешь, какой ужас? Да ты снимай куртку, тут тепло...

Як с интересом наблюдал за работой Дока. Доставщик тоже не стоял на месте, он усиленно изображал старшего брата девушки. Натурально и без напряжения. Помог снять куртку и свитер, отнёс одежду к вешалке.

— У тебя красивые волосы, милая... подойди ближе? — Док вышел к стене зала и поманил гостью ладонью. — Давай-ка мы на тебя посмотрим? Здесь больше света...

В какой-то момент его пальцы коснулись шеи гостьи и та замерла, широко раскрыв глаза.