— Я три года живу с этими сиськами, парень и ни одна тварь не спросила, как мне это нравится. Честно? Если бы я раньше любил мощных, потных, вечно грязных мужиков, наверное, был бы счастлив. К сожалению, мужиков я не любил, так что с личной жизнью у меня сейчас сложно. В этом теле есть масса очень приятных моментов... НО. Да и ладно, есть вещи гораздо приятнее. Почему ты её убил именно так? Что ты чувствовал, когда она умирала?..

Ивен стала похожа... на хищную птицу. Вог вздрогнул. И помотал головой.

— Она в своей первой жизни... ну, до того, как "нырнула", точно была профессионалкой, барон. Слишком гладко всё и приятно она делала... я ненавижу проституток, барон. А когда она стала кусаться и рвать мне кожу ногтями... я сорвался. Дрянь такая...

Вог замолчал и развёл ладони.

— А знаешь, парень... мы споёмся. Мне нужен аккуратный исполнительный помощник. — Барон покрутил на гладкой столешнице рулончик. — Ты знаком с такими вещами?

Вог молча кивнул.

— Сможешь... направить сценарий, чтобы... всё получилось как надо?

Ещё один кивок.

На столешницу упал остаток пачки.

— Ты принят. Як покажет, где ты будешь жить. Вещи купишь, посетишь косметолога... — Ещё пара крупных купюр порхнула на столешницу. — Постарайся не выглядеть уродом. Здесь таких просто не бывает.

Барон встал, поправил одежду и ловко развернулся на одном каблуке..

— Так, это всё потом, а сейчас... Одна из моих копий стала слишком много себе позволять. Только ЭТА сука нихрена не заслужила умереть счастливой...

Воген постепенно приходил в себя. Барон становился понятным, а внешность... к ней можно привыкнуть. Главное не забывать КТО перед тобой.

— Как пропажу обставить?

— Как хочешь. У меня три дублёра, которые между собой не общаются, запрещено. Если их станет двое... никто не обратит внимания, все контракты закрытые, никто из посторонних ничего не знает точно. Найдём новую дуру и перекрасим. Вот так.

*Город Майкири. КП полковника Анвера.

То же время.

Военная база в Майкири была небольшой. Только одно планетарное подразделение для контроля этой стороны Пятна Трегг. Служащие подразделения не патрулировали окрестности Пятна и не сидели за мониторами систем слежения. Они пасли сам городок, отслеживая маршруты и перевалочные базы криминальных группировок.

Мик топал к центральному входу в здание и размышлял о том, что военные на всех планетах строятся одинаково... ну в пределах своих возможностей.

Массивное здание — "колодец" с внутренним двором и высоким декоративным этажом на крыше, скрывающим массу систем связи и орудийные установки. Обширный парк вокруг, истыканный бронированными колпаками автоматических огневых точек. Под колпаками давно ничего кроме мелкого зверья не водится, Вторжение показало всю бесполезность подобных укреплений. В случае следующего Вторжения ожидает это место орбитальный удар... и то маловероятно. Хватит десятка тяжелых снарядов для уничтожения систем связи и закупорки транспортных выходов. И будет всё бережно хранимое железо ржаветь внутри. Без свежей информации, объективных сводок и средств мобильности военная база, это большой мрачный гроб для солдат и офицеров. Вот так Мик оценивал место обитания полковника Анвера.

К средине этого дня базовая площадка полковника превратилась в муравейник. Приказы Мика рикошетом зацепили огромный пласт людей, которые срочно переходили на военное положение. Подразделение Анвера не стало исключением.

Почему рикошетом? Потому, что людьми Грасса Мик командовать не мог, но координация сохранялась и поддерживая уровень взаимодействия, все связанные части выходили в боевой режим. Со стороны Планетарных Сил — тоже. Офицеры среднего звена ничего не могли знать о причинах, заставивших Диких мобилизоваться. Им оказалось достаточно уверенности в том, что подобный приказ не может быть шуткой или ошибкой, а значит... лучше перебдеть, чем оказаться со спущенными штанами в начале нового Вторжения. А что ещё может быть причиной такого приказа?

Сам Мик у Анвера появился после полудня, когда Тинон и её защитник уже пришли в себя и сидели в общем зале, ожидая продолжения своей эпопеи. Впрочем, ни о чём подобном они не думали. Достаточно было того, что для них всё закончилось. Всё кроме действия успокаивающих препаратов, щедро наклеенных медиками Анвера.

Подразделение полковника отличалось от стандартов отдела Грасса. Причиной этого стало собственно, появление полковника на этом месте после скандала с его понижением.

Анвер был самым толковым из заместителей старого генерала, успешно отработал на собственной должности более восьми лет и имел все шансы заменить своего начальника, причём за такую замену боролся сам Грасс.

Почему Анвера понизили никто открыто не говорил, да и скандал шумел только вокруг собственно понижения. Причины нигде не упоминались. Грасс? Этот продолжал поддерживать Анвера, плюя на недовольство Координатора. Старик себе многое мог позволить. Жаль только, что не смог самого главного — продавить назначение Анвера вместо себя.

На новой должности полковник развил кипучую деятельность, благо от Первого, открыто высказавшегося против его кандидатуры, здесь полковника защищало несколько слоёв бюрократической брони. В результате спектр задач, выполняемых подразделением заметно изменился.

По факту, отдел Грасса являлся армейской контрразведкой и собственной безопасностью Планетарных Сил. Контроль за действиями группы Мика ему был навязан дополнительно и в большинстве подразделений выведен в первостепенные задачи. Контроль ввели сразу после Вторжения, вполне резонно опасаясь своих новых союзников. Время шло... и ничего не менялось. Система жадно принимает такие новшества и очень неохотно с ними расстаётся.

Анвер вообще удалил контроль из собственного списка задач, но существенно усилил координацию действий. Говорили, что он слился с Дикими, но это — полная чушь. Просто потому, что две совершенно разные армейские структуры не могут слиться даже для выполнения одной задачи.

Проблема была именно в координации действий. Подразделение Мика строго выдерживало структуру и протоколы Внешнего Корпуса Баронств. Что это означает? Это говорит о том, что все базы данных, корректирующие и вспомогательные программы, управление орудиями и боевыми дронами, даже управление боеприпасами происходило с использованием оборудования и программ из Баронств. Начиная с того, что в базе данных использовался только трагг и заканчивая тем, что программные модули полевых КП оперировали данными в чужом формате, конвертация которых отбирала существенные ресурсы вычислителей. Системы в общем были похожи, иначе не бывает, но изначально строились на разных языках, традициях, принципах, что делало их несовместимыми.

Система из Баронств доказала свою эффективность и успешно использовалась в течение нескольких сотен лет. Комплекты оборудования производились массово, были удобны и надёжны. Замену оборудования и ремонт в условиях Сверы удалось наладить без малейших проблем, тогда как военная техника Империи вдоль и поперёк перекрывалась Знаками и недоступными массовыми технологиями. Запустить мелкосерийное производство всех узлов имперского комплекса стоило огромных денег, а наладить выпуск дешёвых узлов мешало отсутствие ресурсов для организации массового производства ключевых элементов. По стоимости запуска производства разница была колоссальной. Как и в большинстве случаев, когда речь шла об имперских технологиях.

Местные планетарные варианты? По уровню и эффективности они были ниже классом, а о системе координации и сервисных программах вообще говорить не стоит. Новодел, при всём своём стремлении походить на имперские оригиналы, имел слишком много дыр как следствие компромиссов, исключающих использование оригинального оборудования. Попытки состыковать разные системы обнаружили множество серьёзных конфликтов между в корне разными технологиями и программами. Для их сглаживания потребовался бы невероятный объём вычислительных ресурсов, что сводило на нет уникальную оперативность и точность в обмене информацией между однотипными устройствами.

Подразделение Анвера работало исключительно на планетарной технике собственного производства. Вопрос совмещения систем был закрыт после первых неудачных попыток. Координация реализовалась обменом и конвертацией готовых тактических схем и сводок. При известном согласовании структуры и вооружения мелких подразделений получался оптимальный результат. Попытки более глубокого взаимодействия продолжались, но государственной поддержки не получили. Главным аргументом стало то, что захват подобной системы позволит противнику активно вмешиваться в работу оригинального имперского оборудования. А на подобном оборудовании была построена вся военная структура Цин, включая Патруль. Скорее всего именно попытки организовать более тесное взаимодействие и стали причиной понижения полковника Анвера... но в голову Первого не заглянешь. Именно он был против назначения раньше, а сейчас? Сейчас его мнение уже не имело решающего значения.

Гостей Анвер встретил в арке и привычно вскинул к правому виску сжатую в кулак руку.

— Лейтенант, подразделение...

— Вольно. Анвер, прекрати издеваться над... творящимся на планете бардаком. Когда ты вылетишь на КП?

Полковник покрутил головой и недовольно буркнул.

— Десять часов, минимум. Я заберу с собой половину толковых офицеров, а собрать из... бестолковых что-то работоспособное? Пока соберутся нужные офицеры, пока озвучу задачи... Быстро не получится.

— Связался со своими людьми на КП отдела?

Группа медленно двинулась через арку, выходя во внутренний двор "колодца".

— Конечно. Лейтенант Ли будет там через час. Если... вдруг ей окажут сопротивление, мои люди помогут. Но маловероятно, упоротых имперцев там меньшинство...

Охрана разошлась в стороны, два командира вышли во двор и остановились в центре, на пустующей белой разметке. Техники во дворе уже не было, остался мелкий мусор и свёрнутые в рулоны экранирующие чехлы.

— К себе не зову, там сейчас толпа народу и они заняты срочными вопросами. — Анвер недовольно смотрел на беспорядок.

— Согласен, да и мне — меньше ходить. Я заскочил... — Мик запнулся и тоже осмотрел пустующий дворик.

— С девочкой всё в порядке. — Анвер поморщился. — Ну... насколько это вообще возможно. Сейчас с ней работает Сказочник, так что тебе придётся подождать.

— Э... это что за человек? И почему именно он?

Полковник вытаращил глаза и рассмеялся.

— Да брось, это ведь ты у нас всегда всё знаешь?

— Всё не может знать никто. Я знаю всё, что попадает в первую половину моего личного списка актуальных... не морочь голову, Анвер.

— Ясно. Но второй половиной обычно занимается твой помощник... — Анвер демонстративно заглянул за правое плечо гостя.

— Пока без помощника. Некого брать, все заняты.

— Некого, а Ли... отпустил?

— Застоялась. Прикинь, купила себе огромную розовую тварь, метра два в длину. Такую лохматую, с лапами и хвостом. Говорит, классный зверь. Прикинь, Ли мне заявила, что ей нравится игрушка? Я потрогал, а оно... тёплое и мурчит. Жесть.

Анвер смеялся долго.

— Так что за сказочник, Анвер?

— Ну, лейтенант, это очень полезный персонаж. Узкий специалист, типа психолога... только беда в том, что он самоучка. И никак не желает встраиваться ни к нам, ни к медикам. В общем, невысокий такой гражданский штымп, рассказывает сказки девочкам... как в твоём случае. Эффект потрясающий. Медики в восторге. Радуйся, лейтенант, что у него нашлось время и желание сюда переться из столицы.

— Это понятно, радуюсь... наверное. Но есть проблема, ЧТО мне теперь делать? Грасс мёртв, Вейри сейчас на КП, никого больше из родственников нет, собирать для неё охрану? Да у меня каждый человек на счету...

— А я тебе... что? — Анвер замотал головой. — У меня собственных проблем полно. Привезли, полечили, переодели там... и всё. Могу запереть в "ящик", ты этого хочешь? Или в наш госпиталь...

Тема разговора полковнику явно не нравилась.

— Нет, но Ли и розовая игрушка? Вот это номер. — Хозяин явно не желал участвовать в спасении Мика от малолетней проблемы.

— Лано. Сам разберусь. — Мик выдохнул и потёр лоб. — Итак, полковник, что по нашим командам?

— Это первое, что сделано, лейтенант. Вашим группам я придал своих людей. Звено из двенадцати человек, по практическим результатам они выполняют задачи двух ваших групп. Естественно, имеется в виду городская зона... боевые группы сейчас комплектуются в Отире, в учебном центре. Раньше собрать не мог, Грасс не давал. Распределяться будут прямо с места, по мере прибытия техники. С железом всё не так хорошо, но я встряхнул Отдел. Укомплектуемся за счёт "мягких"...

Пара гуляла по двору минут сорок, утрясая рабочие моменты. Затем из главного входа появился человек в сопровождении одного из офицеров Анвера. Тот поднял указательный палец и ткнул им в гражданского.

— Вот. Хочешь знать, что делать с девочкой? Разговаривай. Это и есть Сказочник.

*Там же через тридцать минут

— Ты как?

Тинон протирала заспанные глаза и озиралась вокруг. Тот же самый зал, те же или очень похожие люди носят такие же тюки. С последнего запомнившегося ей момента ничего не изменилось, вот только голова была тяжелой, словно разбудили не вовремя.

— Я заснула. Сколько времени?

— Нормально. Как самочувствие?

Девушка окончательно проснулась и вытаращилась на стоящего рядом Мика.

— Ты...

— Не волнуйся. Теперь ты будешь видеть меня постоянно. До тех пор, пока не появится возможность организовать для тебя...

— Нет-нет. Я не хочу никакого... "до тех пор". Меня всё устраивает.

Мик нервно покрутил головой. Вот об этом ему и говорил Сказочник. Не самая хорошая новость. Она даже не знает что именно "её устраивает".

— Нам надо торопиться, Тина. Через сутки надо быть на КП Гра... твоего отца. Если уж ты готова быть рядом постоянно...

— Да. Что надо делать?

Мик огляделся и выдохнул.

— Забирай своего сопровождающего и топай за мной. Быстро.

— Я не... погоди. — Тина сделала несколько шагов к стульям и толкнула в плечо Дива. — Эй, ты в состоянии двигаться?

Парень встрепенулся, посмотрел на девушку и резко мотнул головой.

— Увольняй меня нахрен. Прямо сейчас. Деньги... можешь забрать все.

Тина застыла с каменным лицом. Див глянул ещё раз... и опять замотал головой.

— Что смотришь? Первый раз меня уволили из-за твоих дурацких желаний? Да. Второй раз я поверил... и опять оказался дураком. Что мешало тебе просто связаться с Анвером? Он никуда не уезжал по делам, ты мне соврала. Я чуть не сдох. Что будет в третий раз, даже думать не хочу.