Софилион

Отступники

Разумеется, с позицией церкви по тем или иным религиозным вопросам согласны далеко не все. Однако в основном они предпочитают держать свое мнение при себе, ради собственной же безопасности.

Различные религиозные смуты не раз сотрясали как Священную Империю, так и Халифат, подобные вещи случались даже в самом Софилионе (наиболее печальным примером является Раскол, после которого появился орден Лонгинов). Однако в современно Иулиании (в отличие от Священной Империи и Халифата) практически не существует никаких хоть сколько-то крупных религиозных течений, что входили бы в конфронтацию с церковью и Палеологами. Разгадка такой ситуации весьма проста: священники Иулиании давно владеют могущественным чародейством, благодаря которому нередко хорошо осведомлены о положении дел в самых различных частях империи, что в глазах простых людей зачастую позволяет им выглядеть действительно проводниками воли Небес. Те, кто противостоят Палеологам по тем или иным причинам, скорее вступят в один из конкурирующих орденов, чем попытаются основать схизматическую секту. На данный момент в сфере религии Палеологам практически нечего противопоставить, это понимают даже их противники. Поэтому пока религиозные отступники всех мастей в Иулиании малочисленны и плохо организованны.

Совершенно отдельной категорией отступников являются так называемые схизматики, что практикуют магию в разрез с законами людскими и Создателя. К ним церковь особенно беспощадна. Более подробно о них можно прочитать в следующей главе.

К содержанию

Глава 5. Враги империи

Послание

Зою бил дикий озноб. Ей выпала великая "честь". Увидеть существо из легенд и передать ему послание ордена Ираклиев.

Чудовище из ночных кошмаров не выглядело внушительно или угрожающе. Просто неясная фигура в конце темного помещения, восседающая на какой-то рухляди, окруженная несколькими оборванцами. Однако Зоя хорошо знала, что внешность может быть обманчива.

— Кто ты? — раздался глухой голос.

— Я принесла послание от ордена Ираклиев...

— КТО ТЫ?

— Зоя, меня зовут Зоя.

— Чего ты хочешь?

— Я принесла послание...

-ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Я... Я хочу уйти, — сказала девушка помимо своей воли. — 'Магия, его голос имеет магическую силу' промелькнуло у нее в мозгу. — Я... Я хочу жить, — пролепетала Зоя и слезы потекли из ее глаз.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?

— Я... Я сирота. Меня не жалко. Никто не станет горевать, если вы не станете слушать. Если вы... Если вы меня...

— Ах, вот оно что. Какая четкая и убийственная логика. И меня еще называют чудовищем. О времена, о нравы, как говаривал Цицерон. Впрочем, кто сейчас читает Цицерона...

— Я... чччиталаа... обвинение Катилины...

— Ах, надо же. Зачем? ЗАЧЕМ?

— Яяя... Все читают. Все, кого посылают к вам, теперь читают... После того... после того... как... говорят, вы разорвали посланца, который думал, что Катилина — женское имя...

— Вот оно что... Стоило убить одного дурака, и все теперь полюбили великого оратора. Может разорвать еще парочку, чтобы со следующим посланцем я мог обсудить Вергилия?.. — После этих слов Зоя побелела. — Впрочем, лучше пусть читают Марка Аврелия, он понимал, что жизнь тщетна... — Зоя уже сдерживалась изо всех сил, чтобы не зарыдать от ужаса. — Ах дитя, прости старику сию неуместную остроту, ты того и глядишь околеешь от страха. Говори уже, зачем пришла, а то так вскоре у твоих никчемных хозяев все сироты закончатся.

...Когда Зоя бледная и испуганная все же выбралась из полуразрушенного здания, где скрывался рожденный ночью, девушка дала волю чувствам и зарыдала. Она плакала от счастья, что осталась жива. Она плакала от обиды, ведь сейчас Зоя как никогда осознала, насколько мало Ираклии ценят жизни тех, кого заставляют общаться с подобными существами.

Люди

"Крестьяне любят пугать друг друга всякими несуществующими тварями. А ведь сами люди могут быть куда беспощаднее демонов и страшнее чудовищ".

Станислава, наставница из ордена Лонгинов.

У простых иулианцев множество врагов, хоть сами жители империи предпочитают не задумываться об этом, полагаясь на милость Создателя и заступничество Спасителя. В основе своей это обычные люди — различные лиходеи и воины других государств. Обычный представитель какого-либо ордена в спокойное время может сталкиваться с некоторыми их них крайне редко (Халифат не штурмует стены Софилиона каждый год). Однако в истории империи раз за разом наступают времена, когда нужно быть готовым ко всему.

1. Бандиты

Империя в целом и Софилион в частности отнюдь не самые процветающие и благополучные места в мире (хотя некоторые представители орденов и пытаются убедить легковерных подданных в обратном). Нищета, пороки и жадность толкают многих людей на путь преступления. Бандиты, обитающие в столице и других городах, находятся под негласным контролем Ираклиев и редко посягают на жизнь и имущество видных граждан самостоятельно, опасаясь возмездия. Впрочем, это отнюдь не означает, что в Софилионе безопасно. Как Ираклии, так и другие ордены могут использовать преступников для того, чтобы натравить на своих врагов. Жертвами подобных нападений могут стать и совершенно случайные люди, которые оказались не в то время не в том месте. К тому же всегда найдутся те, кому абсолютно плевать на сложившиеся нормы и порядки, и кто ни в грош не ставит ни собственную жизнь, ни тем более чужие.

С бандитами, что обитают на больших дорогах, дела обстоят куда хуже. Они выживают сами по себе, и никто им не указ. Иногда Акриты проводят против них облавы, когда некоторые банды разрастаются и начинают вести себя слишком дерзко. После подобных облав нападения на торговцев и одиноких путников на время прекращаются. Однако затем непременно находятся новые охотники поживиться чужим добром, невзирая ни на какие кары и опасности.

Силы и способности: Бандиты обычно являются самыми обыкновенными людьми, которые вооружены чем попало и не имеют должной военной подготовки. Они предпочитают брать числом, а не умением.

2. Схизматики

Схизматики — это маги, практикующие волшебство вне пяти великих орденов. Некоторые люди описывают этим термином всех, кто нарушает церковные законы, однако с точки зрения официальной церкви схизматик — это именно маг, отвергающий ордены и устои Иулиании.

Есть множество поводов для обвинения в схизме: сокрытие своих магических способностей, использование их в ущерб орденов и государства, предательство своего ордена, практика запретной магии, связь с магами Халифата или Камелота. Поэтому схизматиками могут стать самые различные чародеи.

Официально существуют две категории схизматиков: те, кто никогда не служил орденам и те, кто по каким-то причинам их покинул. Первая категория довольно обширна, и в нее входят весьма различные люди: от бунтарей, не желающих иметь ничего общего с официальной властью до тех, кто просто хочет скрыть свой дар. Подобные маги обычно достаточно слабы, редко подымаются выше первой ступени и владеют лишь парой заклятий. Им попросту негде получать тренировку и развивать свои способности. Подобные схизматики жестоко преследуется Лонгинами, однако в отличие от второй категории они могут рассчитывать хоть на какое-то снисхождение.

Вторая категория, отступники, гораздо реже, но и опасней. Маги, как опытные, так и не очень, могут по самым различным причинам покинуть свой орден и пуститься в бега. Отступники могут владеть самыми различными заклятьями и артефактами. Некоторые из них собирают вокруг себя целые культы. Особо опытные даже могут годами все еще числиться в ордене, используя свои силы в корыстных целях и нарушая законы империи. Ордены и Лонгины беспощадны к отступникам. Все, что их ждет — это казнь или превращение в заклейменного (что на самом деле та же казнь, просто отсроченная для рабской жизни в застенках антимагов).

Ходят слухи о том, что существует еще третья категория схизматиков, которые столь тщательно скрывают свои преступления или имеют столь могущественных покровителей, что могут годами нарушать все мыслимые и немыслимые законы империи и при этом все еще официально состоять в том или ином ордене. Но на людях подобное предпочитают особо не обсуждать.

На самом деле, порой грань между тем, является ли тот или иной человек в действительности схизматиком порой бывает весьма зыбка. В истории империи бывали как случаи когда те, кто чуть ли не прилюдно нарушали законы церкви касательно магии выходили благодаря связям сухими из воды, так и оказии, когда преследованиям подвергались люди, которые вообще не имели к колдовству никакого отношения и были обвинены по ошибке или из-за чьего то злого умысла.

Силы и способности: Схизматики — маги с самым различным спектром способностей, но обычно они не слишком сильны, так как не получили должной тренировки и обладают лишь азами той или иной школы. Чтобы выжить, схизматики нередко прибиваются к бандам или каким-либо культам, однако подельники могут легко бросить их или сдать властям как только что-то пойдет не так. Поэтому большинству схизматиков приходится рассчитывать лишь на себя, они обычно стараются не привлекать к себе лишнего внимания и в связи с этим не слишком опасны, вопреки заявлениям властей и церкви.

Однако в частных случаях ситуация может быть диаметрально противоположной, причем в обе стороны. Адепт, лишь недавно объявленный схизматиком в угоду чьим-то политическим амбициям, будет практически безобиден. В то же время шпион, тайно работающий на Халифат и получивший пару артефактов от своих покровителей, может быть куда опасней рядового иулианского мага.

3. Северяне

Иулианцы в основе своей смотрят на северян свысока, считая их дикарями и варварами. Северяне и правда, как правило, гораздо хуже образованы, а их магические практики, которыми владеют лишь единичные знахари, не идут ни в какое сравнение с возможностями магов Иулиании. Однако благодаря торговле и набегам северные воины зачастую имеют современные доспехи и оружие, и могут представлять немалую опасность в бою. Сейчас со стороны севера нет никакой централизованной угрозы, потерпев несколько поражений от Иулиании, северяне решили, что с этим государством лучше торговать, чем воевать. Однако, как сказано выше, северное общество неоднородно, и есть те, кто с этим мнением не согласен. Набеги на пограничные заставы и селенья отнюдь не редкость. Иногда случаются и хорошо организованные рейды вглубь территории империи.

Враждебные северяне могут стать серьезной угрозой для небольшой группы путешественников или даже торгового каравана. Они, как правило, куда лучше вооружены и организованны, чем простые бандиты. Те из них, кто ранее служил в качестве наемников, могут и вовсе иметь при себе изготовленное в Иулиании магическое оружие или незначительные артефакты.

Силы и способности: Северяне могут стать серьезной угрозой для небольшой группы путешественников или даже торгового каравана. Они, как правило, куда лучше вооружены и организованны, чем простые бандиты. Те из них, кто ранее служил в качестве наемников, могут и вовсе иметь при себе изготовленное в Иулиании магическое оружие или незначительные артефакты. Однако в основном северяне не слишком враждебны к иулианцам, так как часто служат им в качестве наемников или ведут с ними торговлю.

4. Аравы

Аравы — древние и наиболее могущественные враги Иулиании. В последние годы в восточном регионе Иулиании резко возросла опасность встретиться с их воинами. Те иногда совершают набеги на границы, пытаясь мстить за недавно проигранную войну. Их солдаты также хорошо натренированы и экипированы, как и войска Иулиании, а их маги куда сильнее и опасней (но, к счастью, не так часто встречаются ввиду своей немногочисленности). Однако кроме них, в набегах принимают и иррегулярные войска, которые немногим отличаются от обычных бандитов, и хорошо подготовленной группе справиться с ними куда проще.

В отличие от прочих врагов, Халифат угрожает Иулиании не только на суше, но и на море. Аравские пираты печально известны среди всех торговцев Иулиании, переправляющих товары морем. Пару раз флот Халифата даже нападал на сам Софилион. С появлением машин адского пламени, которые стали устанавливать на некоторые боевые корабли, Иулиания получила небольшое преимущество в войне на море. Однако кораблей с подобными машинами не слишком много, и они не способны переломить ситуацию коренным образом или полностью обезопасить суда Иулиании от многочисленных морских разбойников Халифата.

Силы и способности: Цивилизация аравов столь же древняя и развитая, как и цивилизация иулианцев, а поэтому ее представители могут обладать самыми различными возможностями. Магия Халифата развивалась независимо от наследия Ремской империи, поэтому может весьма ощутимо отличаться от той, что практикуется в Иулиании. Колдуны аравов, как правило, куда могущественнее представителей различных орденов, однако их куда меньше и им куда сложнее восполнять потери в своих рядах.

5. Западники

Налетчики с запада — относительно новая угроза для обитателей империи. Рыцари Священной Империи всюду известны как беспощадные воины, они носят лучшие из доступных человеку доспехи и оружие. Они составляют костяк армии Священной Империи, однако в основе своей та состоит из пешего войска, которое набирается из крестьян. Обычная пехота уступает иулианской, однако тяжелая кавалерии Камелота зачастую куда опасней легкой конницы Иулиании. Всего один рыцарь со своим сопровождением может быть весьма опасен для небольшого отряда. Особенно если он из знатного (или успешного) рода и обладает магическими оружием и доспехами.

Маги в империи Камелота находятся в жестком подчинении у церкви, ей же подчиняются и немногочисленные антимаги. Проявления магии зачастую носят случайный характер, на западе из-за так называемых Темных Веков магических родословных почти не сохранилось.

Несмотря на перемирие, столкнуться в бою с западниками для иулианцев более чем реально. Как говорит популярная в Айзенбурге поговорка 'вассал моего вассала — не мой вассал'. Далеко не каждый аристократ или рыцарь западной империи вряд ли откажет себе в удовольствии ограбить или вовсе убить богатых иулианских граждан, если будет уверен, что это сойдет ему с рук.

Силы и способности: Священная Империя весьма молода по сравнению с Иулианией или Халифатом. Ее представители могут казаться грубыми и неотесанными, однако они быстро учатся и заимствуют все самое эффективное из чужих культур. Маги западников в основном куда слабее и хуже подготовлены, чем иулианские, однако конные, а иногда и пешие рыцари империи нынче являются едва ли не самой грозной силой на поле боя в известном мире. Также у западников есть свой аналог Лонгинов, которых называют охотниками на ведьм, но они куда хуже обучены и менее организованны, чем их иулианские коллеги.

Сверхъестественные существа

"Милое дитя, не бойся темноты. Бойся меня".