Софилион

Таким образом, древние маги, несмотря на все свое могущество, в итоге окончательно сошли со сцены истории. Вся их колдовская мощь в итоге не спасла их от гибели и забвения. У целых семей или крупных организаций более слабых магов шансов уцелеть в этом мире оказалось куда больше, чем у могущественных одиночек.

Судьба волшебного народа

"Весна давно прошла, Лето утратило свой блеск, Осенью все увяло, Зима безмолвна и беспомощна".

(из книги "О четырех волшебных народах")

Происхождение

В любой войне есть как победители, так и проигравшие. Те немногие из ассирских чародеев, что потерпев поражение в многочисленных конфликтах, умудрялись при этом уцелеть, были вынуждены скрываться в самых диких и необжитых уголках этого мира. Они бежали так далеко, чтобы их враги, которые обрели невиданное могущество, и не вздумали искать своих бывших противников. Кому-то это все равно не помогло, кто-то сгинул в одиночестве и забвении, но кое-кому все же удалось выжить. Позже к ним присоединились те, кто не смог (или не захотел) вознестись и стать "богами" в астральном измерении и предпочел искать бессмертия в физическом облике. Они и стали теми, кого позже назовут "волшебным народом2.

По сравнению с современными чародеями эти беглецы обладали лишь небывалым долголетием и куда более мощной и разнообразной магия. Разумеется, их возможности не шли ни в какое сравнение с кеметскими 'богами'. Однако для примитивных людей, среди которых они начали жить, этот волшебный народ все равно был подобен божествам.

Заметно замедлив свои старение с помощью магии (эти колдуны способны жить сотни, а то и тысячи лет), волшебный народ при этом лишился возможности иметь потомство обычным способом. Поэтому его представители начали похищать людей и превращать в себе подобных. Но для данной трансформации подходили лишь те, кто обладал немалым магическим потенциалом и был способен к овладению уникальной магией, иначе говоря, лишь тот, кто обладал колдовской силой былых времен, мог рассчитывать занять место среди представителей волшебного народа. Прочие люди просто становились рабами или безвольными игрушками, которых иногда даже шутки ради отпускали обратно. Это породило множество мрачных и пугающих легенд, которые со временем превратились в просто предостерегающие истории и сказки.

Изначально представители волшебного народа жили в основном обособленно, однако по мере роста их численности они стали объединятся в группы. Четыре наиболее значительных и влиятельных из них в последствие стали так называемыми дворами волшебного народа.

Упадок

По прошествии веков облик магии и подход к ее изучению изменился. Чародеев в мире становилось все больше, однако их возможности во многом уступали способностям их предшественников. Подходящих кандидатов для обращения становилось все меньше.

Наиболее ощутимый удар волшебный народ получил с появлением ремских богов. Когда магический дар начал передаваться по наследству, а обучать колдовству начали по одним шаблонам, уникальные чародеи среди "цивилизованных" людей почти перестали появляться, что сильно ограничило выборов кандидатов. По мере того, как Ремская империя подчиняла себе все больше земель, представители всех четырех дворов начали проникаться жгучей ненавистью к "вечному городу" и его божествам. Однако они были все еще не способны на прямую конфронтацию со столь мощным государством и его потусторонними покровителями. К тому же в волшебном народе все еще не было единства, каждый из дворов не слишком охотно сотрудничал с другими тремя.

Распространение религии Спасителя пагубно сказалось не только на древних богах, но и на волшебном народе. Его представителей объявили демонами, их последователей начали повсюду преследовать, а алтари — уничтожать. Тогда, видя как слаб его прежний враг, волшебный народ наконец решил дать отпор. Ближе к концу пятого века все четыре двора объединились и при поддержке многих варварских племен разрушили Рем, что привело к падению Западной Ремской Империи. Однако это никак не сказалось на их месте в этом мире, волшебный народ и сам многих потерял в той битве и лишь ускорил свое вымирание. После этого все четыре двора снова разошлись, и каждый из них пошел своим путем. Дворы Лета и Осени начали противостояние вокруг зарождавшегося города-государства людей — Камелота. Лето хотело подчинить себе людей и вернуть старые порядки, а Осень пошла на небывалый шаг и, заключив союз со смертными, выступила против своих бывших соратников. В последней отчаянной попытке представители Лета выпустили магическую болезнь, однако та вскоре вышла из-под контроля и стала уничтожать не только врагов, но и союзников. С большим трудом двор Осени с помощью своего колдовства все же сумел прервать эпидемию, прежде чем та приобрела катастрофические масштабы.

В итоге оба эти двора практически исчезли. Двор Лета, потерпев поражение, был почти полностью истреблен, а представители Осени предпочли отвергнуть свое бессмертие и смешаться с людьми.

Вскоре после этих событий волшебный народ окончательно утратил способность создавать себе подобных, так как подходящие маги перестали появляться даже среди диких народов. Последнее 'поколение' этих существ появилось около пяти веков назад. С тех пор численность этого народа неуклонно падает, волшебные создания погибают или убивают себя сами, не вынося долгой и бессмысленной жизни без надежды вернуть себе прежнее величие.

На данный момент в мире осталось меньше сотни представителей волшебного народа, и через пару столетий он, возможно, исчезнет полностью. Эти существа могут представлять немалую опасность для одиноких путников или даже небольших поселений, но в общей картине мира они уже мало что значат.

Дворы

Волшебный народ подразделялся на четыре двора, каждый из которых носил название той или иной поры года. В прошлом эти дворы нередко конфликтовали и порой даже сражались друг с другом. Последним и наиболее крупным из таких противостояний стала борьба за Камелот.

После падения Рема каждый из дворов избрал тот или иной путь, что привел его к определенным последствиям. Ниже кратко описано состояние всех четырех дворов на сегодняшний день.

Весна. Разрушив Рем, этот двор предпочел полностью отречься от цивилизации. С помощью магии они вырастили на развалинах "вечного города" волшебный лес, где и поселились в окружении язычников. С течением времени отдельные представители этого двора ушли в глубокие леса, кто-то вовсе стал в одиночестве путешествовать по миру.

У людей ходит о Ремском лесе дурная слава, несколько раз отчаянные путешественники пытались пробраться в его глубины и воочию увидеть развалины и сокровища древней столицы, однако никто из них не возвращался. Организованные попытки со стороны Священной Империи уничтожить лес и вернуть себе останки некогда величайшего города мира пока тоже ни к чему не привели. Люди из окрестных деревень до сих пор тайком приносят дары 'старым богам', не желая с ними ссориться.

На данный момент весенний двор вымирает, численность его последователей-язычников в мире, принадлежащем священникам Спасителя, неуклонно уменьшается. Защитная магия леса слабеет с каждым десятилетием, и следующая организованная атака смертных может оказаться уже вполне успешной.

Но по сравнению с другими дворами этих существ осталось еще сравнительно много, около полусотни представителей.

Лето. После поражения в войне за Камелот от двора осталось всего около тридцати представителей, которых последний король летнего двора Нуада увел в неизвестном направлении. С тех пор о нем толком ничего не слышали даже представители Весны и Зимы.

Однако этот двор не исчез полностью. Его последние представители, потерпев сокрушительное поражение, признали, что их враги, возможно, все же были правы, и у волшебного народа в его текущем состоянии больше нет будущего. Но и смешиваться с людьми они тоже не стали. Приняв к себе нескольких представителей других дворов, они стали думать над тем, как найти для своего народа новое место в этом мире.

В итоге эти существа назвались "Последователями Нуады" в честь своего предводителя. Они поселились в отдаленной крепости давно сгинувшего ассирского колдуна и стали проводить там различные эксперименты, пытаясь как вывести новый подвид волшебного народа, так и создать более стабильный и контролируемой вариант той болезни, что они использовали во время борьбы с двором Осени. Пока их успехи в обоих направлениях весьма ограничены. Им удалось создать что-то вроде своего подобия из современных колдунов, однако те — лишь их бледные подобия, не обладающие ни силой, ни долголетием своих 'родителей'. Рукотворные же болезни все еще достаточно нестабильны, и к тому же смертным раз за разом удается с ними справляться. В частности, болезнь, которую смертные затем прозвали 'Юстиновой заразой' должна была лишь истребить население Софилиона, но в самом городе с ней сумели справиться, а в остальной Иулианской империи она уничтожила миллионы

Разумеется, Последователи Нуады всячески скрывают свое существование от людей, так если те узнают о существовании столь зловещей организации, то не пожалеют никаких сил для ее уничтожения. Сам же Нуада давно уже умер от ран, полученных еще во время войны с двором Осени. Однако его сторонники до сих пор чтят память своего лидера и относятся к его идеям с большим уважением.

Осень. С падением Рема этот двор решил, что время волшебного народа безвозвратно ушло, и решил породниться с людьми, чтобы его наследие хотя бы таким образом сохранилось в этом мире. Его королева Мааб (людям известная как Моргана) помогла вождю варваров по имени Берант, который нынче известен как Король-с-Сотней-Рыцарей, одолеть вождя Артура (которого поддерживал Летний двор). После этого она вышла замуж за победителя и родила от него детей. Чтобы дать возможность своему народу впервые за тысячелетия иметь потомство, Мааб провела сложный ритуал, пожертвовав для этого почти всей своей магической силой и как собственным бессмертием, так и других представителей своего двора (которые также стали заключать браки с людьми). После смерти мужа Мааб еще некоторое время тайно жила среди людей, однако она и ее двор больше не могли поддерживать свое существование с помощью магии, поэтому они начали стариться и умирать. К концу восьмого века умер последний представитель этого двора, но в Священной Империи сейчас живет множество их потомков которые отличаются повышенной склонностью к магии, но не знают никакой правды о своих прародителях. Также этих потомков часто отличают определенные черты характера, например, склонность к грусти или упаднеческому поведению, из-за чего в народе их иногда называют 'людьми осени'.

Зима. Данный двор был не особо многочисленным еще до Ремской кампании, а после нее он остался на грани уничтожения, так как пожертвовал практически всем для уничтожения ненавистного города. Остатки двора ушли к северным племенам, где продолжили бороться против цивилизации, и за века бессмысленной борьбы почти все погибли один за другим.

Сейчас от этого двора осталось менее десятка представителей, его полное исчезновение уже не за горами. Но его последние представители все еще нападают на пограничные деревни или дальние монастыри во главе грабительских рейдов северян, убивая всех, кого только смогут.

Из мрака веков

"В нашей империи все еще полно мрачных загадок, что достались нам от язычников, разгадывать которые возьмутся лишь самые отважные. Или глупые".

Алсимар Странник

В былые времена в мире было полно различных могучих чародеев, что правили людьми словно боги. С течением веков и тысячелетий почти все они исчезли, затерялись во мраке истории. Однако их наследие все еще живо в укромных уголках этого мира, и порождает множество мифов и легенд.

Демоны и ангелы

В целом теории касательно того, что демоны — это падшие языческие боги, верны. Однако не во всем. Некоторые древние боги, утратив приток веры и домены, действительно стали демонами, однако большая часть попросту исчезла. По своей сути демоны — это 'призраки божеств', которые утратили почти все свои способности и цепляются за жалкое существование, кормясь крохами веры от отдельных отчаявшихся людей. Они далеко не так распространены, как хочет заверить суеверных крестьян церковь, но и не являются полностью выдумкой, как утверждают скептики. Различные труды по демонологии, составленные за многие века, как правило, малополезны. Демоны ни вечны, ни бессмертны. Некоторые из них, что описаны на страницах ветхих фолиантов, давно развоплотились, другие сильно изменились, а третьи и вовсе никогда не существовали и были просто выдуманы древними теоретиками.

Помимо демонов, существуют и ангелы. Это единичные боги, которые решили посвятить свое существование не себе, а людям. В целом по природе своей они схожи с демонами, но им не требуется подпитка верой и они не разрушают тело и разум человека, если вселятся в него. Как и демоны, ангелы не преследуют никаких глобальных целей и обычно заботятся лишь о конкретной семье или небольшом поселении.

Ангелы — самые могущественные среди известных магических существ. Их возможности далеко не бесконечны и имеют свои ограничения, но они во многом превосходят способности любых смертных чародеев. Каждый ангел обладает собственными уникальными возможностями и заклинаниями, которые уже возможно более не доступны никому в мире. Ни один обычный маг не может и мечтать, чтобы сравниться с кем-либо из них в силе.

Создатель и Губитель

Создатель — это некая высшая воля, управляющая астралом. Фактические, он находится вне человеческого понимания, и о его природе ничего толком неизвестно. Даже древние лугали не обладали никакой конкретной информацией о нем и лишь строили различные теории. Тем не менее, церковь проповедует от Его имени и уверяет, что несет Его волю.

О Губителе известно еще меньше. Является ли он некой сущностью зла, антиподом Создателя, или же целым рядом явлений, из которых церковь вывела портрет некоего общего врага, неизвестно.

Вопреки всеобщему мнению, ни ангелы, ни демоны не служат эти высшим сущностям, а преследуют лишь собственные цели. Создатель и Губитель непостижимы для них точно также, как и для обычных смертных.

Гекатонхейры

Не все крестьянские истории основаны на пустом месте. Разумеется, древние чудища, которых создавали ради войны или минутной прихоти 'боги', давно вымерли, последние из них исчезли еще во времена Ремской республики. Но кое-кто в этом мире все же остался.

Древние лугали, что вели войны друг с другом, мнили себя бессмертными, и думали, что их противостояние может длиться вечно. Поэтом некоторые из них создали себе могущественных слуг, способных ожидать выполнения приказа сотни, а то и тысячи лет, и спрятали их в отдаленных уголках этого мира. Это были не просто безмозглые чудовища, а их доверенные помощники, которых лугали с помощью магии наделили уникальными способностями. Эти существа должны были пробудиться в назначенный час и смешать карты соперникам древних чародеев, если бы влияние тех дотянулось до столь далеких земель. Увы, эти создания надолго пережили своих создателей. Когда первые из этих существ пробудились, миром уже правили другие 'боги', а почти все их хозяева канули в небытие. За невероятные способности новые 'боги' прозвали этих существ гекатонхейрами — сторукими. Попытки ремских божеств подчинить себе гекатонхейров ничем не увенчались, те остались навечно во власти своих сгинувших хозяев и их туманных планов. Поэтому эти боги решили просто уничтожать тех, кто пробуждался, а остальных оставить в покое.