Софилион

Рожденный ночью, известный как 'Брюзга'.

Помимо обычных людей, в империи обитают и те, кто ими уже не являются. Они достаточно редки, и для большинства людей являются скорее объектами полуправдивых сказок и легенд, нежели реальностью. Однако те, кто все же будет иметь несчастье столкнуться с подобными существами, должны быть готовы ко всему.

1. Призраки

Души неупокоенных мертвых иногда все еще остаются в этом мире. Истории о призраках повсеместно рассказывают в империи, приписывая им самые невероятные способности. На самом деле подобные духи встречаются не слишком часто. Большинство людей после смерти отправляются навстречу участи, что уготовил им Создатель. Лишь особо жестокая смерть или важное незаконченное дело способны оставить душу в этом мире. Но одного этого недостаточно, как правило, требуется влияние магии в той или иной степени. У мага, который погиб при сотворении сложного ритуала, шансы стать призраком гораздо больше, чем у солдата, погибшего на поле боя от обычного оружия (иначе поля сражений и места крупных бедствий были бы переполнены призраками). У каждого призрака есть 'якоря' — люди и вещи, которые держат его в этом мире. Обычно призрак не может долго находиться вдали от своих якорей. Со временем связь призрака с материальным миром ослабевает, и он также отправляется к своей посмертной участи. Редкий призрак способен задержаться в этом мире больше пары лет без помощи со стороны мага.

Обычный призрак невидим и неосязаем для всех, кроме магов с особыми способностями. Некоторые замечали, что животные также иногда способны их чуять. Для обычного человека призрак почти безвреден, так как не способен воздействовать на материальный мир. В тоже время его мало сдерживают преграды физического мира, он легко способен проходить сквозь стены и находиться в местах, недоступных обычному человеку (например, на дне озера).

Спектр — это более старый и могущественный дух, который каким-то образом смог задержаться в этом мире. Он может ограниченно влиять на материальный мир (например, вселившись в человека), надолго удаляться от своих якорей и путешествовать по астральному измерению. Обычно подобные призраки не слишком дружелюбны к живым, так как причины, по которым они задержались в этом мире, редко бывают радостными. Существуют истории о магах, которые добровольно становились спектрами при помощи запретных ритуалов, чтобы поквитаться с врагами, которых они не могли достать при жизни.

Кроме того, существуют восставшие — трупы, в которых вселились призраки. Они крайне редки, призрак должен являться достаточно могущественным спектром или воспользоваться посторонней помощью мага, чтобы стать восставшим. Дух может вселиться в любой труп (не обязательно свой собственный), однако тот должен быть не слишком разложившимся, чтобы призрак смог управлять им. Обычно восставший существует не больше недели, после чего призрак должен будет покинуть тело и искать новое. Восставшие более медлительны, чем обычные люди, однако они невосприимчивы к боли и легким повреждениям, ведь, по сути, они лишь движущееся мертвые тела.

Силы и способности: Большинство призраков практически безобидны, так как не способны влиять на материальный мир. Лишь некоторые из них способны проявлять себя в виде неясного шепота или кратковременного видения, и только самые древние и могущественные из них способны насылать разного вида галлюцинации или ненадолго вселяться в людей или животных и управлять ими.

Восставшие редко возникают сами по себе, чаще появляясь в ходе запретных ритуалов, проводимых различными колдунами. Подобные существа опасны скорее тем ужасом, что они вселяют живым, нежели своими боевыми способностями. Восставший мало восприимчив к различному урону, однако связь между духом и мертвым телом обычно недолговременна и может быть легко нарушена, после чего подобная мерзость вскоре снова становится просто мертвыми останками.

2. Рожденные ночью

С древних времен среди людей ходят истории о живых мертвецах, пьющих человеческую кровь — рожденных ночью (которых в простонародье называют 'ночниками'). В современном мире подобные истории скорее предмет суеверий, нежели фактов, и многие ученые мужи вообще сомневаются в существовании подобных тварей. В действительности рожденные ночью все еще обитают на улицах Софилиона, они предпочитают скрываться в самых бедных районах и как можно меньше афишировать свое существовании.

История происхождения рожденных ночью затерялась в веках. Существует теория, что они происходят от древнего кабала магов, который благодаря демоническим ритуалам обрел бессмертие, однако претерпел чудовищную трансформацию. Рожденные гораздо ближе к мертвым, нежели к живым. У них нет обычных человеческих потребностей, однако они должны постоянно пить кровь для поддержания своего существования (более древние ночники способны добывать чужую жизненную силу другими способами).

Рожденный ночью способен превратить любого человека в себе подобного с помощью особого ритуала. Ночники тщательно выбирают свое 'потомство', так как на самом деле мало кто из людей способен променять все земные радости на жажду крови и неодолимую злобу, и новообращенный может легко обратиться против своего создателя. Как правило, превращению подвергаются люди, которым уже нечего терять в жизни.

Ночники не стареют в обычном понимании, но они и не бессмертны. После превращения со временем начинают выпадать волосы, а кожа сереть, иногда вырастают значительные клыки или когти. После пятидесяти или около того лет своего существования, рожденный уже мало походит на человека. Тело ночника не умирает, если его не уничтожить, однако его разум не вечен. Обычно рожденный ночью может вынести два-три века своего гротескного существования, после чего погибает или добровольно отказывается от питания и надолго впадает в спячку. Подобные существа уже мало на что влияют в обществе кровососов, их лишь будят время от времени ради совета или помощи.

Рожденные ночью ведут свое мрачное существование в самых бедных и зловещих районах крупных городов, тщательно скрывая свой зловещий облик и намеренья. Они не существуют в одиночку, окружая себя немногочисленными людьми-слугами из числа пропащих и отчаявшихся, даруя им защиту, однако держа их с помощью магии в полном подчинении.

Ночникам приписывают многие фантастические способности, однако по большой части они — миф. Рожденные ночью обладают аналогами магии Разума и Ночи, с помощью которых скрывают свой облик, контролируют людей и творят иллюзии (которые видимо и дают почву для самых невероятных слухов). Они более сильные и живучие, чем обычные люди, но слабеют на солнечном свете. Особо могущественные ночники могут владеть забытыми формами древней магии.

Силы и способности: Рожденные ночью обладают необычайной живучестью и различными магическими способами воздействия на разум и чувства человека, а наиболее старые из них могут владеть весьма мощной магией. Однако, как правило, рожденные предпочитают держаться в тени, действуя через слуг или посредников, понимая, что при прямой конфронтации с людьми им будет сложно скрыться или затеряться в толпе, и их попросту полностью истребят. Лишь самые глупые, безумные или отчаявшиеся из рожденных ночью будут действовать в полную силу. Однако даже в этом случае их скорее всего попытаются уничтожить тем или иным собственные сородичи, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

3. Волшебный народ

Издавна среди различных варварских народов ходили истории о бессмертных созданиях, что обитали рядом с людьми. Они походили на обычных людей, но были гораздо прекраснее и могущественнее них. Иногда они помогали людям, однако чаще их стоило опасаться. Также они любили похищать людей, особенно детей. Называли этих существ 'волшебным народом'.

В ранних ремских преданиях они также упоминались, однако в легендах сказано, что ремские боги победили и изгнали волшебный народ. Современные иулианские историки в большинстве своем сходятся во мнении, что этот так называемый волшебный народ либо давно вымер, либо вовсе не существовал.

Однако с границ империи изредка приходят тревожные вести о могущественных существах, что во главе особо злобных племен варваров нападают на отдаленные деревни. Акриты, которые сталкиваются с ними на поле боя (а не рассуждают о них в уютных палатах университета Комнинов), склонны считать угрозу с их стороны вполне реальной, хоть и незначительной. Эти лидеры обладают хорошим оружием, сверхъестественными физическими навыками и немалыми магическими силами. Схватка с ними для обычных воинов или магов смертельно опасна. Являются ли эти вожди варваров остатками волшебного народа или просто могущественными колдунами — вопрос открытый. Эти существа весьма редки, и ни разу никого из них не удавалось взять живым.

Силы и способности: Любой представитель волшебного народа обладает магическими способностями далеко за пределами возможностей обычных чародеев Иулиании, и к тому же может обладать могущественными артефактами. Схватка с подобным противником будет серьезным испытанием даже для небольшого военного отряда. Однако 'волшебные люди' — вполне материальные существа и все же могут быть убиты при определенных усилиях и обстоятельствах. А эти существа видимо весьма ценят свою жизнь, и поэтому не нападают, не будучи полностью уверенными в своей победе или не имея на то веских причин.

4. Демоны

Опытные маги, изучающие астрал, знают: нет никакого подтверждения тому, что демоны существуют. По крайне мере в том виде, о котором Палеологи толкуют легковерным прихожанам. Нет никакой единой армии потусторонних существ, служащих Губителю, и жаждущих поработить и осквернить род людской. Могущественный призрак, изучающий запретные ритуалы колдун, языческий жрец варваров или древний кровосос одинаково может быть заклеймен церковью 'демоном'.

И все же существа, напоминающие потусторонних чудовищ из священных книг, присутствуют в этом мире. Некоторые считают, что это древние боги, утратившие большую часть своих сил, которые стали обитающими в астрале существами, что кормятся верой заблудших душ и небольших культов. Не все демоны злы по своей природе, изначальное значение этого слова вообще не имело негативного оттенка. Однако большая часть все же является скорее злом с человеческой точки зрения, так как невероятно долгое существование и постоянная необходимость подпитки чужими чаяньями свела их с ума. Демон, как правило, имеет лишь небольшую группу последователей, которым он может что-либо предложить, и поэтому не слишком силен в реальном мире. Рядовой демон может лишь наделять людей слабыми магическими способностями, да и то временно. Подобные секты жестоко преследуются Лонгинами и Палеологами, в них вступают лишь самые отчаявшиеся или порочные люди. Демон может ненадолго вселиться в тело особо доверенного слуги (по взаимному согласию), превратив того в одержимого и временно наделив немалыми магическими способностями, однако тело подобного 'сосуда' весьма быстро начнет разрушаться из-за влияния потусторонней сущности. В настоящее время демоны достаточно редки. Считается, что с распространением веры в Спасителя большинство этих существ видимо сгинуло в глубинах астрала, так как их последователи оставили своих демонических покровителей или были уничтожены. Однако некоторым все же удается существовать, находя себе новых последователей взамен отпавших. Жизнь простых людей в Иулиании тяжела и может толкнуть их на необдуманные и отчаянные поступки.

Силы и способности: Несмотря на кажущуюся опасность, сами по себе возможности демонов весьма ограничены. Как правило, они используют тело какого-либо из своих слуг для взаимодействия с реальным миром, причем лишь с добровольного согласия. Одержимый хоть и сильнее обычного мага, все же может быть уничтожен или со временем прийти 'в негодность', и демону придется искать нового носителя. Некоторые из демонов могут ненадолго воплощаться в реальном мире и воздействовать на него, однако вскоре им все равно приходится возвращаться в астральный мир. Поэтому в большинстве своем демоны, как и прочие сверхъестественные существа предпочитают действовать скрытно, в частности, используя своих культистов. Некоторые считают, что если культ будет обнаружен и уничтожен, то это может серьезно ослабить демона, поэтому подобные духи зла редко предпринимают что-то в открытую.

5. Пустые

В редких случаях в ходе несчастного происшествия или вражеского воздействия маг может безвозвратно выжечь весь свой гнозис без остатка. Такой маг превращается в пустого.

Пустой имеет высокую сопротивляемость к магии и способен поглощать чужой гнозис, однако утратив 'искру Создателя' начинает инстинктивно ненавидеть все живое и быстро теряет разум, превращаясь в отрешенного безумца. Пустые особенно сильно ненавидят людей с магическими способностями, бросаясь на волшебников как голодный пес на мясо. Поглощение чужого гнозиса временно притупляет безумие пустого, однако вскоре оно возникает снова, заставляя его искать способны утолить свой вечный голод.

Считается, что пустые возникают лишь из-за различных несчастных случаев в ходе применения особо мощной магии. Однако в свое время Палеологи с помощью антимагов пытались создавать пустых искусственно, что и привело к Расколу и возникновению Лонгинов. Священники тогда сделали все, чтобы замять эту историю, выставив антимагов неблагодарными отступниками. Самим же антимагам же в то время никто бы не поверил. Нынче об этом известно лишь высокопоставленным Палеологам и ордену Лонгинов, остальные же ордены в большинстве своем остаются в неведенье касательно истинных причин Раскола даже века спустя.

Пустые достаточно редки и в настоящее время в империи почти не встречаются.

Силы и способности: Пустые практически невосприимчивы к любого рода магии и при контакте способны быстро высосать из цели гнозис, лишив ее способности колдовать, поэтому могут представлять немалую опасность для магов всех видов. Однако они обладают лишь остатками разума и их поведение скорее инстинктивно, они не способны на сложные и обдуманные действия. В физическом плане они самые обычные люди, и их достаточно легко убить самым простым оружием. Пустые могут нападать не только на волшебников, но и на обычных людей, однако антимагов никогда не атакуют первыми, подсознательно считая их чем-то родственным.

6. Элементали

Особо могущественный чародей может с помощью своих способностей заставить неживую материю принять определенную форму и придать ей подобие движения. Чаще всего элементаль напоминает грубый человеческий силуэт. Элементаль не имеет даже подобия воли или сознания и исполняет лишь приказы чародея, создавшего его. Подобное создание ничего не чувствует и легче всего остановить такое существо атаковав сотворившего его мага. Чтобы элементаль сохранял форму, волшебник должен постоянно подпитывать его своим гнозисом, если маг истощит запасы или отвлечётся, его создание вскоре рассыплется. Обычно элементали создаются на основе земли и представляют из себя мешанину из камней, грязи и веток, однако более опытные чародеи могут придавать форму воздуху, воде или пламени (однако такие создание гораздо менее стабильны и легко развеиваются). В Иулиании из-за упадка стихийной магии волшебники не создают элементалей, на это способны лишь чародеи Халифата и единичные шаманы.