Отверженные

Честно сказать, на какой-то миг действительно возникло ощущение, что резко расширившийся вихрь серого тумана сейчас сметет все вокруг. Но в следующий момент он вдруг резко посветлел, замер и... стал расползаться тонкими прядями за четко заметным куполом, накрывшим жертвенный круг. "Подавитель магии" не подвел и выполнил свою задачу. Правда, последнюю в его существовании, так как, опустив руку, Родерик увидел лишь цепочку и хвост осыпающихся песчинок.

Однако задумываться над тем, каким количеством заполняемых бумаг это может грозить, было некогда. Оценка отсутствия движения и несколько быстрых подсечек. Придержанные в падении тела. Грубая, повторяющаяся команда:

— Сидеть!

Мгновение на проверку обстановки и поочередно сунутые в руки флаконы. Новые, агрессивно-шипящие приказы:

— Открыть рот! Засунуть! Глотать!

Самый опасный пункт судорожно придуманного плана, если часть предполагаемых противников выжила. Конечно, должен присутствовать эффект ошеломления, а боевые големы согласно заложенной программе действий обязаны потратить эти секунды на анализ обстановки. Но мало ли. Хорошо еще, что неподвижная толпа одурманенных жертв является неплохой защитой от дальней атаки. Не зря ведь Родерик сразу сбил девушек с ног. Да, синяки на попах обеспечены, но это мелочи. Может, потом даже добавит, когда выяснит подробности появления здесь. Всем. И Мишель только одобрит. Вот нет веры в отсутствие вины.

Впрочем, мелькнувшие мстительно-предвкушающей тенью мысли не помешали, осторожно прислушиваясь, достать одноразовые защитные амулеты, а затем защелкнуть их на глотающих противоядие тонких шеях и активировать. Неожиданно пригодившийся набор для заложников, взятый только по требованию инструкции и раздражающий всю дорогу лишним весом на поясе. Теперь осталось...

...

Характерно искажающий слова звук переговорного артефакта:

— Ш-ш-ш... движение отсутствует. Командир?

...

...С облегчением выдохнуть.

— Кир — комплексная Печать Поиска. Доклад по готовности. Звезда — дальний контроль. Атака без подтверждения. Приоритет — защита объектов.

— Принято.

Потом более спокойно поменять опустевшие флаконы в руках девушек на зелье Здоровья. Встать. И посмотреть по сторонам. Даже найти в себе силы немного удивится: неужели все?

Неровный круг из осколков кристаллов на месте пятна тумана. Безжизненно лежащие тела адептов культа. Застывшие в движении эльфийские големы, два из которых даже упали набок с поднятой для шага ногой. Сломались? Что же, практически идеальный результат. Возможно, и не стоило так торопиться с лечением, но в ином случае говорить о перестраховке было бы поздно. Тем более расслабляться еще рано.

Во-первых, нужно дождаться проверки Печатью Поиска. Комплексная требует времени на создание, но способна "увидеть" гораздо больше и дальше. Во-вторых... почему-то глубоко внутри неприятное ощущение, будто забыл нечто важное и произошедшее лишь мгновение назад. Как исчезнувший после пробуждения утренний сон. Нужно срочно вспомнить!

Кир отработал быстрее, чем собственный разум. Пришлось отвлечься.

— Командир!

— Слушаю.

— На площадке, кроме жертв, живых не обнаружено. Големы не активны. Внутри скалы есть одно большое скопление людей за вторым с левой стороны входом и три человека отдельно в разных местах. Присутствуют небольшие источники энергии. Смутно видно какое-то яркое пятно. Сила Жизни, Огня, Воды и остальные. Вероятно, просто собранные вместе разные артефакты. Предположительно склад. Активных систем защиты не найдено, но в стенах имеются остаточные следы разрушенных Печатей. На самом дальнем восприятии фиксируется зона, похожая на портал. Доклад закончен.

— Понял. Подробнее по големам. Что с ними?

— Не могу определить. Пульсаций действующей магической структуры нет, однако энергопотенциал исчез не полностью. Приступить к уничтожению?

По-хорошему надо бы. Да только каждая из этих "статуй" стоила в несколько раз больше собственного веса в золоте, особенно неповрежденная, а главное — имела процентную премию от казначейства империи для нашедшего. Отключились же големы явно из-за смерти хозяина. Теперь это понятно. Соответственно, без очередной привязки они безопасны, а честно заработанные деньги лишними не бывают. Немного удивили выжившие. Так-то простой камень от столь мощной Волны Силы Смерти не прикроет. Похоже, на стенах стояла неплохая защита. Правда, погибшая, как его амулет. Но работы прибавить успела. Сомнений в необходимых словах не было.

— Нет, лучше сходи проверь внутренние помещения. И... что все адепты мертвы. Доберешься до портала — нанеси восстановимое повреждение.

— ...Приступаю.

Молодец. Догадался. Сами ведь хотели к своей "госпоже", разве нет? А портал наверняка оснащен артефактом идентификации и пока бесполезен. Уничтожить бы во избежание не нужного риска, но чиновники Службы в пыль сотрут за такое кощунство. Слишком ценен. Ладно, вернемся к...

Почувствовав, как в ноги что-то мягко ткнулось, Родерик опустил взгляд. Отлично! Зелья подействовали и сейчас девушки, уронив руки с давно выпитыми бутылочками, заваливались набок, теряя сознание одна за другой. Аккуратно положив тела, Д'Алион приподнял веко у каждой, проверил пульс, осмотрел вены и вновь с облегчением выдохнул. Сильного покраснения белка и характерной желтизны нет, сердечный ритм ровный. Похоже, лишь слегка прошлись по краю.

Конечно, доза наркотика большая, иначе бы не отключились, но серьезно навредить не успела. Привыкания после такого быстрого вмешательства быть не должно. Да и жизненную силу ритуал успел откачать без необратимых последствий, даже высыхание кожи не началось. Восстановится. Чуть позже их начнет тошнить, а потом можно уже использовать Печати Исцеления. Заодно узнать, что произошло и как сюда попали.

И окончательно успокоившись, Д'Алион наконец обратил внимание на неподвижно стоявших рядом безмолвных людей, невольно также защищенных от смерти. Теперь, при более тщательном осмотре, они точно вызывали ощущение бедняков из ближайшего города, непонятно как здесь оказавшихся. Возможно, действительно там украденных из-за нехватки жертв. Впрочем, малоинтересный момент. Жизнь Родерик им спас, а дальше пусть разбирается Служба. Как и лечит. Главное — проследить, чтобы сейчас не умерли. Но вот относительно трех человек в масках и рваных балахонах адептов...

Рыцарь сделал несколько шагов, попутно срывая с себя остатки маскарада, и встал перед ближайшей фигурой, находившейся у самой границы круга. Помедлив мгновение, вытащил кинжал. Верно, это лучший вариант. От нахождения здесь, членами культа они быть не перестали. Соответственно, сейчас надо просто вымести оставшийся мусор из дома. Жаль только, что не смогут хоть чуть-чуть ощутить ужас тысячи жертв, загубленных низменными желаниями и мнимой вседозволенностью. Увы, глаза в прорезях маски были совершенно пустыми. Более того, с какими-то странными, неестественно большими зрачками. Явно из-за наркотика. И цвет радужки довольно необычный. Прямо как у перьев на крыльях того... который...

Только этим внезапным помутнением разума, связанным с мучительной попыткой вспомнить нечто важное, можно объяснить тот факт, что от неожиданно шагнувшего без приказа адепта, Родерик просто уклонился. Ведь в обычном случае последовал бы сразу удар лезвием по горлу. Впрочем, поморщившись на свою нелепую нерешительность и слегка разозлившись, Д'Алион легким пинком перевернул умудрившееся упасть на камни тело. Затем сгреб на груди балахон, приподнял для удобства, взмахнул кинжалом и... замер.

Нет, остановило не понимание, что держит женщину. Смягчающим обстоятельством в данном случае пол не являлся. А вот длинные, покрытые серой шерсткой уши, показавшиеся из-под слетевшего капюшона, оказались более существенным обстоятельством. Критическим. И сдернутая в следующее мгновение маска позволила сделать окончательный вывод — в руке у Родерика висела "измененная"! Той же расы, что и женщина, найденная мертвой в пещере. Думал он недолго. Два быстрых перемещения к другим "адептам" подтвердили возникшее предположение. Потом был срочно нашаренный переговорный артефакт с внезапно вспыхнувшей в сознании мыслью: "Только бы успеть..."

...

Два отделенные решетками помещения, в которых находятся люди. Коридор между ними и застывшая посередине тень. Спокойные движения, извлекающие из специального кармашка на поясе небольшой пузырек. Положенный на выступ горлышка палец. Хорошо, когда есть приказ и не надо думать. Ведь только члены культа здесь носят маски и балахоны, верно? И неважно, почему их в таком количестве засунули в одну из камер. Через несколько минут причины вопроса не будет. Взмах рукой...

— Кир, отмена!

...Бросок тонкой цепочки с запястья, перехватывающий и возвращающий пузырек обратно. Осторожное касание пальцем горлышка, снимающее активацию. Короткий выдох, смутно напоминающий грубое ругательство.

— Командир?

— Жертвы под масками могут быть "измененными". Проверить и доложить!

Несколько быстрых действий, изумленный ответ:

— Да! Они все... кролики.

...

Уточнив собственное распоряжение и отдав дополнительное, Д'Алион вернулся к первой из обнаруженных "измененных". Пытающейся подняться с камней девушке. Конечно, столь неожиданное завершение побочного задания — приятный сюрприз. Однако попадание к адептам Смерти таких невинных созданий, несомненно, было плохим событием. Опять же непонятно, как наркотик скажется на разуме. Хотя то, что она самостоятельно очнулась, является хорошим признаком. Похоже, с дозировкой культ серьезно ошибся.

Присев рядом со слабо шевелящимся телом, Родерик аккуратно приподнял ему голову, пытаясь вспомнить эффективность действия зелий на "измененных". Есть ли противопоказания. И невольно вновь встретился взглядом с большими серыми глазами на весьма симпатичном личике. После чего застыл от непонятного удара по сознанию, успев лишь вскользь заметить вцепившиеся в плечи тонкие руки, ненамного отличающиеся от человеческих.

А потом резко нахлынувшее ощущение узнавания вместе с новой попыткой вспомнить что-то забытое, заставили Д'Алиона совершить вторую грубейшую оплошность за сегодня. Если, конечно, их можно так назвать. Ведь первая спасла "измененной" жизнь, а вторая... позволила с не совсем женской силой притянуть к себе мужские губы, впившись в них своими. С агрессивным и требующим большего поцелуем, сопровождающимся характерными движениями тела, не оставляющими сомнений в желаемом прямо сейчас. Уж Родерик разбирался в этом очень хорошо. Даже ощутил неопытность внезапного "партнера" и непроизвольно подправил действия губ и язычка, жадно исследующего новую территорию. Затем отметил неплохую перспективу с готовностью к обучению...

...

— Ш-ш-ш... во дает! Ой!

Четко слышимый шепот: "Заткнись". Сдавленный сип, похожий на фразу: "Я тоже так хочу", на фоне едва слышного присвистывания. Наконец осторожное:

— Э-э-э, командир?!

...

И Д'Алион внезапно понял, что явно от кого-то заразился невероятной глупостью. Ведь только так можно оценить подобный поступок во время столь опасной операции. Заодно выругал себя за не сразу пришедшее (только после справедливого замечания от подчиненных) осознание, что девушка еще под действием наркотика. Соответственно, пользоваться подобным состоянием — полнейший позор. Значит, надо... обхватить ее руками и резко крутануться вправо!

...

Бах-х!

...

Потом влево.

...

Бух-х!

...

Затем откинуть легкое тело в сторону и принять следующий удар на выхваченный с бедра нож. Хорошо, что металл его лезвия способен выдержать режущую кромку меча эльфийского голема. Ну а пинок, позволивший оттолкнуть ходячий доспех, и быстрый взгляд вокруг, сделали очевидным довольно неприятный вопрос. Сможет ли рыцарь с частично снятой броней и без своего оружия победить пять древних машин для убийства, внезапно решивших его уничтожить? Или нет?

Хотя сверкнувшее через мгновение Копье Света и характерная вспышка от Печати Глаза Циклопа вместе со словами Кира из переговорного артефакта: "Держитесь, командир, сейчас буду!", сразу дали хорошую подсказку. Если есть те, кто готов, не задумываясь прикрыть твою спину в бою — ответ будет положительным независимо от сложности расчетов.

Правда, еще очень захотелось узнать, почему новое Предчувствие так поздно и необычно сработало. А также... какого демона Д'Алион лишь сейчас вспомнил о разговоре в Серых Пределах?!

Некоторое время спустя. Одна из комнат убежища культа Смерти

— Господин Родерик, нам так жаль! Прошу, простите нас!

— Таша, Тиша. Не надо извиняться. Я сам оказался невнимателен.

— Нет, это мы (хлюп)...

Родерик невольно скривился от всхлипывающих прямо над ухом голосов. Физические повреждения восстановились, но голова еще гудела, как колокол, болезненно реагируя на громкие звуки. Откровенно сказать, девушки действительно виноваты. Вот Тоша с Эрикой, где очнулись, там и начали блевать. Не стесняясь. Соответственно, сейчас молчат. Этих-то, зачем потянуло искать укромное место? Где силы нашли в своем состоянии, да еще одновременно? К тому же выбрали крайне неудачный момент, выползя в обнимку прямо под ноги Д'Алиона, дерущегося с големом.

В результате он едва не споткнулся. После чего не смог выполнить давно подготавливаемый финальный удар. А потом был вынужден принять ответную атаку на жесткий блок, чтобы та не располовинила обеих недотеп, решивших прямо в этот момент "оросить" камни и сапоги рыцаря содержимым своих желудков. Чего Д'Алион, естественно, не успел учесть при следующем выпаде. И неожиданно поскользнулся, влетев в металлическое тело голема головой.

Правда, он все же сумел завершить движение, попав судорожным взмахом ножа прямо в щель между нижними броневыми пластинами и закоротив резервную энергоячейку. Однако магическая защита из-за плотности соприкосновения оказалась частично нейтрализована. Помимо приличного физического удара по не защищенной шлемом макушке, рыцарь получил неплохим разрядом энергии по мозгам и отправился на отдых.

Дымящийся противник тоже упал рядом, но узнал Д'Алион об этом, только когда очнулся с влажной тряпкой на лбу под причитания бессмысленно суетящихся рядом девушек. Конечно, он сильно обрадовался, увидев, что с ними все в порядке, да только нормального разговора не получилось. Плаксивые извинения, отдававшиеся болью в голове, вызывали лишь глухое раздражение. Впрочем, был островок спокойствия, не дающий прорваться ему наружу. Приятный, мягкий и находящийся прямо под затылком.

— Прекратите кричать! Не видите, господин опять из-за вас страдает!

— Но...

— Прощение правильными поступками получают, а не выпрашивают. Или вы, люди, по-другому не можете? Идите и найдите, за что он вас похвалит!