Отверженные

Гадать о произошедшем бессмысленно. Не узнать Печать Перьев Рух, изучаемую на "особых" факультативных занятиях имперской Академии, которые посещал лично, невозможно. Какая из Служб сумела отыскать тайное убежище в самый неподходящий момент, значения не имеет. А вот почему эта сука не сообщила о возможном нападении?! Решила, что настал момент бросить своих хозяев? Неблагодарная тварь! Похоже, пора передать то место другому человеку. Вместе с лицом.

Впрочем, сейчас лучше подумать, что делать дальше? Глупцы, посмевшие сюда проникнуть, мертвы, однозначно. Вместе с другими адептами. Продолжать лежать и ждать, пока Печать соберет необходимую энергию, опасно — тело может перейти за допустимый предел разрушения. Поэтому лучше воспользоваться големами. Пусть отнесут к порталу. Амулет управления давно вживлен в затылочную кость и достаточно мысленной команды:

— "Подойдите ко мне!"

— "Внимание! Данный идентификатор заблокирован в связи со смертью владельца. Назовите код доступа и пройдите повторную регистрацию".

Чего?! Раздери вас демоны! Этого еще не хватало! Да я...

К сожалению, сколько бы он ни пытался, но своего хозяина в лежащей на земле высохшей мумии металлические болваны признавать отказывались. Существующая процедура привязки не предусматривала кодов, фактически просто взламывая управление големов особой Печатью во время специального ритуала. Как-то "позабыли" эльфы оставить их людям. Единственно, путем перебирания команд удалось вывести древние машины в предыдущий режим "защиты объекта" под предлогом "чрезвычайной ситуации угрожающей гибелью мира".

Бред, но подобное действительно оказалось заложено в управляющих императивах. Это был наконец-то успех, поскольку осталось лишь объявить себя "ценным предметом" и потребовать доставить к порталу. Те же яйца, только сбоку. Присутствующей на площадке рассеянной энергии от силовых кристаллов будет достаточно, чтобы запитать развернувшийся магический конструкт и, наконец, заставить мертвые мышцы двигаться.

— "Внимание! Указанная цель обнаружена. Приступаю к ликвидации!"

Он даже сначала не понял, что случилось, получив подобное сообщение от всех големов одновременно. Но несколько мгновений спустя сообразил — один из атаковавших убежище выжил. И лишь еще через столько же времени дошло, кто может быть целью. Тот здоровяк! Ведь сам же отдал последнюю команду убить его. Увы, глаза слепы, а звуки едва слышны. Впрочем, легкое содрогание каменной поверхности скалы, передающееся в лежащее на ней тело, мстительно порадовало. Заодно искренне огорчило, что человек, нарушивший его планы, умрет столь легкой смертью.

— "Необратимые повреждения структу...

— "Прекращаю функциони...

— "Внимание! Получено...

Големы были уничтожены! Один за другим и невероятно быстро. А по ощущаемым всплескам магической силы стало понятно — противников гораздо больше и среди них есть полноценная высокоуровневая Звезда магов. После чего он окончательно осознал вполне большую вероятность прекращения собственного существования. Ужас, поднявшийся в цепляющейся за жизнь душе, был настолько сильным, что на некоторое время разум ее покинул. Прийти в себя помогло странное ощущение в руке. Сначала возникла новая волна страха, однако потом пришло озарение — его собственные иссохшие пальцы согнулись, царапнув кончиками по камням. Энергия, рассеявшаяся после применения мощных Печатей, начала впитываться в тело, даруя драгоценный шанс на спасение. Оставалось ждать и обдумывать месть. Глава культа Смерти никогда не прощал своих врагов.

...

На движение он решился только спустя несколько часов, когда солнце ушло за горизонт. Зрение и слух вернулись лишь частично, но особого значения это теперь не имело. Дождавшись очередного обхода террасы человеком, одетым в легкие доспехи рыцаря, Глава аккуратно поднялся. Стараясь не упасть, довел тело к одному из боковых входов. Затем были несколько шагов вдоль стеночки, поворот светильника и ушедшая в нишу плита. Далеко не все адепты знали, что в убежище есть еще помещение. Та самая секретная лаборатория, разработавшая как наркотик, так и много других, крайне полезных для культа вещей.

Да, сейчас она пуста. Почти все оборудование, сырье и результаты экспериментов перемещены в другое место вместе с сотрудниками. Однако Глава культа прекрасно знал, где руководитель лаборатории, ныне лежащий трупом снаружи, оставил небольшую сумку с самыми ценными образцами, собираясь забрать при уходе. Тщательно упакованный в кожу новый вариант концентрата интересовал слабо, хотя и послужит небольшой компенсацией за оставляемые в хранилище мешки с деньгами. Артефакты и амулеты тоже. А вот лежащий в одном из отделений плотно запечатанный сверток понадобится в ближайшее время. Зеркала рядом не было, но и так понятно, что в текущем облике общение с людьми приведет к определенным трудностям. Вполне решаемым.

Сумка нашлась без проблем, и осталось самое простое — покинуть убежище через портал. К нему из лаборатории имелся отдельный коридор, оборудованный скрытой смотровой щелью. Соответственно, случайных встреч не...

— Эрик, гляди, здесь какой-то проход есть. Давай проверим?

Раздери всех демоны! Забыл закрыть!

— Тоша, хватит уже искать! Неужели настолько поверила этой "измененной"? Вернемся к остальным. Тут опасно!

— Струсил, да? Эх, а еще рыцарем собирается стать.

— Ничего я не испугался!

— Поняла! Ты призраков боишься! Бу-у!

— Н-не боюсь! И вдруг там есть живые адепты?

— Глупости. Твои наемники все проверили не один раз. Только почему-то свет здесь не включили. Перестань дрожать! Я тебя за руку возьму. Лучше?

— Д-да. И...

— Не скажу никому (с терпеливым вздохом), успокойся. Но с тебя большое фруктовое суфле из имперской таверны. Э-э-э, два! Ясно? Теперь подожди, "светляка" создам. А ты пока меч вытащи, что ли.

Глава культа на последних услышанных словах вздрогнул, выходя из легкого оцепенения, наведенного вновь вспыхнувшим страхом за свое существование. После чего быстро успокоился, сообразив, что на открытый проход наткнулись не члены специального отряда зачистки, а кто-то другой. Слишком неуверенные, храбрящиеся юные голоса. Студенты? На таком опасном задании?

Впрочем, показавшиеся между оставшимся оборудованием фигуры, прекрасно видные под осветительным шариком, быстро прояснили ситуацию. Те самые подростки, что были приведены для жертвоприношения старыми Авантюристами. Последний элемент головоломки, вставший на место и очевидная причина неожиданного нападения. Принятое решение резко поменялось.

Ведь сначала он собирался просто убить, высосав жизненные силы. Небольшой шажок в сторону истинного возрождения и энергия, которая лишней точно не будет. Однако сейчас разум окутал сладостный туман злорадного предвкушения. Нет ничего лучше, чем наслаждение страданием и болью врагов. Мучения же этих ребят будут воистину невообразимы, как и несостоявшихся спасителей, когда им начнут присылать частички молодой плоти с подробным описанием происходившего. А может, он сделает послушных марионеток и отправит с заданием убить всех своих друзей и родственников? Вариантов много. Ха-ха-ха! Сколько предстоящего удовольствия! Что же, пора вновь использовать любимую Печать Разума. И так...

— Видишь, тут ничего нет! Тоша, пошли обратно! Я есть хочу.

— Действительно (разочарованно). Какие-то непонятные штуки, деревянные коробки с чистыми колбами, даже в ящиках столов пусто. Ничего интересного. Ладно, разворачиваемся...

...

Внезапно выросшая перед двумя юными людьми тень. Вспыхнувшие изумрудным сиянием провалы на месте глаз. Онемевшие рты, неспособные протолкнуть звуки, и хриплый вкрадчивый голос:

— Доброй ночи. Не подскажите, как пройти в библиотеку?

...

Родерик Д'Алион

Добежал-то он до портальной площадки быстро. Даже успел выпить жутко противное на вкус зелье и сейчас ощущал, как внутри раскручивается вихрь энергии, слегка замедляя все вокруг и даруя невероятную легкость. Только что делать дальше?!

— Ха-ха-ха (хрипящий смех). Не ожидал, да? Смотри, еще один шаг и...

Нет, остановили не эти нелепые фразы. Не копошащаяся возле тумбы управления фигура в светлом балахоне и сумкой на плече. Не то, что у нее вполне нормальная голова с усатым незнакомым лицом и короткими волосами. Потом можно выяснить, как нежить умудрилась восстановиться до такого состояния. К тому же осталась полностью разумной. Проблемой были две небольшие фигуры, замершие в проходе между колонами и... держащие на своих шеях лезвия кинжалов. Причем судорожное дыхание, а также широко открытые затянутые ужасом глаза говорили о полном понимании происходящего. Ребята явно не могли убрать руки и выдавить из себя хотя бы звук.

Д'Алиону не надо было пояснять причину. Высокоуровневая Печать Контроля. Довольно сложная в создании и с не очень длительным сроком действия. Повторное наложение возможно лишь через несколько часов. Блокируется многими защитными амулетами. Должна. Вот только... почему не сработали одноразовые? Ведь входит в их функцию! Кроме того, это Сила Жизни, но никак не Смерти!

Ну и главное — скорость не поможет. Не на таком расстоянии. Слегка пронзившие кожу острия кинжалов успеют перерезать артерии. Одной из девушек точно. У второй есть вероятность выбить оружие. Но какую выбрать? Получится ли спасти первую? Ведь следующим действием нужно уничтожить нежить и только потом возвращаться. Увы, амулеты от собственных движений не защищают. Зелье Восстановления использовали на Родерике, испугавшись хлынувшей из разбитой головы крови. Другой флакон он сам отдал Мишелю вчера, на всякий случай... о, боги! И почему Предчувствие требует тупо ждать?!

— Гадаешь, как подобное произошло? Ха-ха, я тоже был удивлен твоей новой попыткой меня убить. Видишь, не вышло. Зачем портал повредили, уроды! Ничего. Сейчас...

Ощутив возникшую за плечом тень, Д'Алион слегка скосил глаза. Кир.

— Ты (шепотом) хорошо здесь испортил?

— Сломал ключ управления. Прямо в гнезде.

Хм. Тогда на что этот недолич надеется? Ведь набрать транспортировочный код теперь невозможно, а ремонт быстро не проведешь, надо разбирать тумбу. Да только суетливые, но четкие движения нежити показывали наличие какого-то плана. Тревога усилилась, когда в опутанном выдернутыми проводами и прилаживаемом к тумбе управления кристалле Родерик узнал весьма редкий артефакт Возврата.

Совершенно бессмысленное на первый взгляд действие, поскольку он был предназначен для обратной задачи — переместить из любого места к заранее привязанному порталу. Невозможность изготовления и невосполнимость ресурса, а также не очень большая зона покрытия с высокими требованиями к объему необходимой для активации энергии, делали его не самым востребованным из эльфийского Наследия. Конечно, наличие подобного артефакта у культа Смерти вполне нормально, особенно учитывая отдаленную местность и собственный портал, однако... что оживший мертвец собирается делать?

Неожиданно мерцающие на колоннах и портальном круге символы полностью потухли и спустя мгновение начали опять вспыхивать по очереди.

— Внимание! Идет перезагрузка данных. Пожалуйста, подождите.

Кажется, думать уже некогда. У недолича точно получилось, что хотел. Надо срочно действовать, пока площадку не отсечет защитный купол. К тому же нежить вернулась к жертвам и, обняв их за плечи, оскалилась на Родерика, явно намереваясь понасмехаться над его беспомощностью. Очень удобно. Нужно лишь решить... какую из девушек спасти, дав другой небольшой шанс. И выбор не так очевиден.

Увы, следующее мучительное мгновение оставило этот вопрос без ответа, а потом возникла новая помеха.

— Тоша!

Двойной вопль и шум борющихся за спиной тел. Оборачиваться, смысла нет. Сестры. Явно услышали переговоры через артефакт. Ну а подчиняться магам, естественно, не захотели. Теперь вот дергаются сзади, удерживаемые Киром. Кстати, судя по нарастающему топоту, весь отряд тоже здесь.

— Извините (шумное дыхание), командир, не смогли остановить.

— Простите, господин.

О, боги! И кроля прибежала. Но хоть эта мешать не будет, уже хорошо.

— Ха-ха-ха! Сколько зрителей! Мне даже нравится. Может развлечь вас напоследок? Например, что-нибудь отрезать на прощание. Уверяю, проживут они еще очень долго. Выбирайте! Пальчик, прекрасную юную грудь? Или сделать из мальчика девочку? Ха-ха-ха!

Движения, сопровождающие слова недолича, заставили Родерика приложить серьезные усилия в выбрасывании из воображения картинки медленного перемалывания противника в муку. Впрочем, последнее предложение заставило задуматься над получением столь необходимых секунд удивления, когда соответствующий орган у Эрики не будет обнаружен. Однако лучше не идти на поводу, а сбить противника с текущих мыслей фразой невпопад. И он сам предоставил собственным внешним обликом прекрасную возможность.

— У вас ус отклеился!

Верно, с момента появления здесь Д'Алиона, изначально увиденное "лицо" нежити быстро искажалось, будто стекая вниз. Даже надорвалось возле рта от движения челюстей. А когда после прозвучавшей фразы костистая ладонь судорожно провела по голове, в ней остался здоровенный кусок кожи с волосами. И на Родерика уставился пылающий яростью глаз ожившего трупа. Хотя зазвучавшие слова оказались достаточно спокойны. Даже весьма ценны, учитывая неспособность мертвых врать напрямую.

— Я предполагал, что образцы без привязки душ после надевания начнут портиться, поскольку требуют полноценного приживления. Но не настолько же быстро. Жаль, там было много интересных лиц. Ничего, есть другие. И не надо двигать ногой! Мне все видно! Пожалуй, в наказание отрежу по их мизинчику. А пока для подстраховки, пусть обнимутся. Не советую пробовать остановить. Потеряю еще случайно контроль над такими тонкими ручонками. Но смотреть можете!

Конечно, недолич просто тянул время. Это было ясно сразу. И столь демонстративное предложение попытаться спасти девушек легко читалось. Похоже, при жизни он явно любил мучить свои жертвы, предоставляя им шанс на спасение и отнимая в последний миг. Вот и сейчас собирался сделать то же самое. Однако кое-чего не учел. И заигрался.

...

Резко пригнувшаяся фигура. Ослепительно сверкнувший из коридора красный луч. Стремительно метнувшаяся тень. Звуки падения тел.

...

Всего несколько мгновений и уже совсем другая ситуация. Недолич с большой дырой в животе валяется в центре площадки. Девушки отлетели чуть ближе, а на их месте находится Родерик, зажав в кулаках лезвия вырванных кинжалов.

Да, не стоило забывать про магов, способных создавать Глаз Циклопа. И о командах, которые можно отдать пальцами за спиной, сосредотачивая внимание противника на себе. Оставалось сделать шаг к тумбе управления и рвануть из проводов кристалл, мерцающий в такт со всеми символами портала. Проблема решена.