Отверженные

В общем, спустя несколько минут со стороны тюремных помещений стал спускаться довольно толстый адепт Смерти. Раздувшийся странный балахон, намотанная на голову тряпка и обычная маска. Конечно, на него с удивлением посмотрели, но никто остановить не попытался. Даже спросить. Пусть незнаком, но идет уверенно и не извне. Только когда, минуя конец очереди, он отправился дальше, со стороны группы "начальства" подбежал один из служителей.

— Господин? Кха-а-а!

И тут же упал на камни, хрипя от удара в живот. Затем последовало размазавшееся в воздухе движение, после которого странный адепт оказался внутри жертвенного круга. Поднятый вверх кулак, удерживающий за цепочку какой-то амулет. Громкий голос:

— Активация!

Несколько мгновений неподвижности. Големы, наконец-то развернувшиеся к нарушителю и даже сделавшие пару шагов. Появившиеся на нелепость происходящего усмешки под масками, сохранившиеся до тех пор, пока... с неба, грохоча, не ударили столбы света, раскалывая черные кристаллы один за другим. Затем оглушительная тишина. И успевший возникнуть пронзительный вопль, оставшегося неизвестным человека:

— Не-е-ет!

А в следующий миг окружающего мира просто не стало.

Цена ошибки

Очнулся Д'Алион неожиданно. И некоторое время не мог сообразить, что происходит. Ведь мгновение назад он стоял рядом с ребятами, держа над собой активированный "Подавитель магии", одновременно судорожно вытаскивая из поясной сумки заготовленные зелья Противоядия. Как бы ни была сильна предстоящая волна Силы Смерти, но в зоне действия этого древнего эльфийского артефакта она будет полностью рассеяна. Должна. По-другому и быть не может! Но... почему вокруг Родерика сейчас тот самый туман и где Эрик с девочками? Где все?!

— Кхм-хм.

Раздавшееся за спиной легкое покашливание заставило подпрыгнуть и, резко развернувшись, посмотреть на стоявшее там существо. Черный, полностью скрывающий небольшую фигуру плащ с глубоким капюшоном, из-под которого совершенно невидно лица. За спиной сложенные крылья. В руках коса.

Попытку понять, кто перед ним стоит, прервал легкий смешок и необычный голос, отдающий вокруг странным эхом:

— Может, лучше спросить, где ты?

— Простите?

— Не мои обязанности.

— Э-э-э. Разрешите тогда предста...

— Родерик Д'Алион. Вредных привычек не имел. Супруги нет, но искренне любим многими женщинами. Через месяц должно было исполниться двадцать семь. И давай сразу на "ты". Здесь взаимные расшаркивания бессмысленны.

Голова отработала на удивление быстро.

— Должно было?

— Да. Ты немного умер.

— А...

— И все остальные на той каменной террасе тоже, включая твоих подчиненных и ребят, которых хотел спасти.

— Но почему?!

— По незнанию. Не стоило взрывать защитный контур Врат Смерти.

— Значит...

— Вокруг Серые Пределы, верно.

Спрашивать, кто перед Д'Алионом уже бессмысленно. Только если уточнить.

— Проводник Душ?

— Можно и так сказать.

Растерянность окончательно прошла. Однако внутри сразу прострелила такая боль, что стало трудно дышать. Родерик даже упал на колени и вцепился пальцами в нечто твердое и невидимое, изображающее поверхность. Застонал. Не помогло. Хотя, зачем это умершему? Но слова все равно вырвались наружу:

— Какой я дурак! Поверил навязанной способности и не задумался о последствиях! А-а-а!

В ответ участливо прозвучало:

— Хочешь поговорить об этом?

Серые Пределы. Немного позднее

— Понятно.

— Спасибо, что выслушал. Действительно, стало легче.

— Не за что.

— И каков вердикт?

— Я же сразу сказал — не Судья. Да и беседовали мы лишь о недавнем прошлом.

— Но тебе ведь все известно!

— Только события, а не твои эмоции по отношению к ним. И у меня есть вопросы.

Родерик удивленно посмотрел на сидящего напротив Проводника. Очень необычная интонация в голосе, почему-то ставшего в процессе разговора более высоким. Будто тоска по недоступному. И фигура сильно уменьшилась. Куда-то пропали крылья и коса. А как он странно поджал колени к высунувшемуся из-под капюшона аккуратному подбородку. Обычная человеческая кожа, только выглядящая слишком ровной и нежной. Даже интересно, что скрывается дальше. Но проявлять любопытство не стоит. Лучше в благодарность за участливость ответить.

— Спрашивай.

— Хм. Скажи, что ты чувствовал, когда... "прибирался" за Эмилем?

М-да. Болезненно Проводник копнул. Причем именно в том месте души, где очень неприятно пахло. Сгнившей совестью. Нужно собраться с силами и...

— Не надо. Я уже ощутил, что хотел. Благодарю. Лучше ответь на другой вопрос.

— Какой?

— Что ты чувствуешь... сейчас?

...

Неожиданно поднявшиеся тонкие руки с хрупкими пальцами. Откинутый назад капюшон, открывший красивое юное лицо. Аккуратные губки. Вздернутый носик. Рассыпавшиеся по плечам длинные серебристые волосы. Проступающее под исчезающим плащом белое короткое платье. Гольфы до коленок. Ботиночки.

Напротив Д'Алиона сидела девочка лет двенадцати и внимательно на него смотрела. Левый глаз ярко-синий, правый светло-серый и в обоих сверкали странные искорки.

...

Да, именно такие, как в приходящих снах. Кровавые дорожки с невысохшими капельками слез, стекающих по щекам, резанули сознание, намекая о пережитых мучениях. И кому должен быть адресован ответ, сразу стало ясно. Осталось понять, что сказать ребенку, отправленному, в том числе и по его вине, на смерть. "Виноват не только я/не я" или "Мне очень жаль"? А может, есть... правильный вариант?

Глава пятая

Серые пределы. Родерик Д'Алион

— ...за содеянное полностью и прошу дать возможность искупить эту Вину.

...

Две фигуры. Девочка и преклонивший перед ней колено мужчина. Слова, идущие изнутри души, искренне надеющейся, что хоть немного соответствует собственному понятию "рыцарь". И... видимое возбуждение на красивом личике слушающего эти слова существа. Блеск широко раскрытых разноцветных глаз, сверкнувшие в улыбке жемчужные зубки и мелькнувший между ними, облизнувший пухлые губки язычок. Едва заметный вздох удовлетворения, заставивший резко шевельнутся стелющиеся вокруг пряди Тумана.

...

— Хм, признаю, это было... вкусно. А один оттенок меня даже удивил. Принимается.

Родерик с недоумением посмотрел превратившегося в девочку Проводника Душ. Странно, но действительно возникло ощущение, будто выплеснутые эмоции съели. И сейчас на месте ранее постоянно царапающих сознание чувств от своих прошлых поступков приятное спокойствие. Правда, осталось узнать, какую цену назначат. Желательно побыстрее, а то уж больно ехидная усмешка появилась у его собеседника. Ох, не к добру...

— Согласен. Безвозмездное подаяние пернатых не по мне и счет выставляю сразу.

И мысли читает. Но возмущаться бессмысленно.

— Верно. Однако за столь правильные слова положена скидка. Как раз хватит на одно желание. Чего бы ты хотел от Серых Пределов?

Честно сказать, Д'Алиону даже думать над своим вопросом не пришлось. Вертелся на языке с того момента, как понял, где оказался. Причем собеседник наверняка о нем давно узнал, а значит, готов к ответу. Ведь произошедшая четырнадцать лет назад трагедия до сих пор иногда приходит в мучительных снах, заставляя просыпаться в холодном поту. Да, Родерик смирился с потерей, но навсегда остался благодарен тем, кто сначала дал жизнь, а потом заново подарил, отдав свои, защищая от нелепого нападения разбойников, там, где их не должно было быть. И ставший взрослым ребенок очень хотел выяснить судьбу двух человек... за Гранью.

— Скажи, что сейчас с моими родителями?

Откровенное удовлетворение на лице девочки. Демонстративный шаг назад и взмах рукой.

— Все хорошо. Можешь сам посмотреть!

...

Внезапно пропавший Туман и берег реки, поросший изумрудной травой. Голубое небо с небольшими облаками, легкий ветерок. Сидящий над песчаным обрывом подросток в простой одежде с удочкой в руках. Осторожно подкрадывающаяся к нему юная девушка в явно дорогом красивом платье. И ладошки, быстро закрывшие глаза не успевшей повернуться головы.

— Ну, (имя)! Поклевку же пропущу!

— Значит, (имя), рыбалка для тебя важнее? А я тут...

— Нет! Подожди!

Шутливая борьба. Опрокидывание на траву. Почти сразу прекратившееся сопротивление. Несмелые объятия и робкий взаимный поцелуй до порхающих вокруг бабочек и пунцовых лиц. Дернувшиеся, но не отпустившие друг друга руки. Стыдливые, тщательно отворачивающиеся в сторону взгляды.

— Нам нельзя.

— А мне наплевать! И попробуй не сдержать обещание!

— Лишь после твоего совершеннолетия!

— Знаю. Отец тогда не сможет воспрепятствовать. Поэтому и терплю.

— Только не забыла, что наследства не увидишь и навсегда станешь простолюдинкой?

— Мне повторить свои слова, произнесенные у того дерева?

— Не надо.

— Тогда поцелуй еще раз, пока горничные не прибежали...

...

Вновь появившийся Туман и небольшое пояснение со стороны довольного существа, наблюдающего за Родериком с жадным наслаждением:

— За преждевременный обрыв Нитей Судьбы они опять оказались вместе в одном Мире и встретились. Только вот...

— Теперь все наоборот? Она из знатного рода, а он простой человек?

— Верно. Небольшая цена за проблемы, которые были у родственников в этой жизни. Большего, даже новых имен, дать узнать не могу.

— Не надо. Папа всегда смотрел только на маму, а она на него и другого исхода не будет. Благодарю.

— Всегда, пожалуйста.

Вот ведь. Непроизвольно брызнувшие из глаз слезы и опять четкое ощущение, что Д'Алиона использовали, как закуску. Осталось только рот салфеткой вытереть.

...

Аккуратно промокнувшая губки платком девочка и закашлявшийся от такой откровенности мужчина. Неприлично? А кто рискнет сказать об этом божественной сущности? Хотя сильно хочется, особенно учитывая ее внешний облик.

...

— Извини, не удержался. Уж очень "громко" ты об этом подумал.

— Ничего, я...

— А вот дальше мечтать не советую.

— ...понял.

— Ну и хорошо. Что ж, пора заканчивать. Готов?

— Долго до Грани идти?

— С какого перепуга ты туда собрался?

— Э-э-э, но я же умер.

— И что? Кто Искупление попросил? Сразу и отработаешь. В своем мире!

— ...?

Родерик с сильным удивлением уставился на девочку, которая, напоследок ехидно улыбнувшись, неожиданно вновь оказалась укрыта плащом, спрятавшим в глубоком капюшоне лицо. А изменившиеся пропорции фигуры с появившимися за плечами крыльями дали понять — занавес в странном спектакле опустился. Звук голоса, опять ставшего более низким, помог в этом окончательно.

— Начнем с главного — тебя подставили.

— Как?

— Способность, которую ты назвал "Предчувствием", носит демонический характер и была получена не из-за Дыхания проклятых земель. Ее тебе предоставила одна очень интересная сущность, уже напросившаяся на первый мордобой и, похоже, заполучившая второй. За несоблюдение Правил.

— Не понял.

Легкий укоризненный вздох и более подробное пояснение.

— Уточнять имя не буду. Догадаться несложно. А так... кое-кто внедрил в разум смертного несвойственное ему умение. Насильно. И работает оно совсем не так, как ты думал. Обеспечивает безопасность и выгоду только для своего владельца. Заодно выполняет вложенную задачу создателя, направляя носителя в необходимую сторону. Остальные люди, друзья и спутники полностью игнорируются.

— А...

— Помощь и спасение чужих жизней? Они были выгодны. Например, своеобразное появление на Заставе. Ты хотел секса, и способность нашла подходящих партнеров. Ведь подобный случай — лучший для знакомства. Лика бы не выдержала и в благодарность пришла к тебе в комнату, останься ваш отряд в трактире еще на один день. С Тошей... есть свои нюансы, но проблем уже в первую ночь не возникло бы. Разве только из-за личных предпочтений. Далее в твоей постели и сестры могли оказаться. Даже енота. Нужно было лишь возжелать. Впрочем, ты сам прекрасно это ощущал, так ведь?

— Не уверен.

— Глупости. Никаких последствий, зря переживал. Кстати, был и другой вариант. Думаешь, что просто так получил задание на Эрику, готовую на многое ради мечты? Забыл, как она посматривала на тебя со своей подстилки, когда переставала изображать парня? Почти никаких усилий, кроме собственного удовольствия, счастливый тесть и немалое влияние с богатством в наличии. Прощение от императора прилагается. А уж возможность наиграться в рыцаря ты бы жене предоставил. И если вспомнить про более ранние знакомства...

— То есть я болван?

— Почему? Просто делал выбор в сторону собственной морали и совести. Право, которое ни одна способность забрать не сможет. И не мне говорить о верности поступков. Сам решай. Но мы отвлеклись. Естественно, основная задача той сущности состояла в другом — чтобы ты оказался в нужное время и в нужном месте. Затем принял предложенное ошибочное решение и героически погиб, взорвав проход в Серые Пределы. Неприятно, но скажу откровенно — весьма правильное действие для вашего мира. Любое нарушение целостности внешней оболочки способно привести к самым печальным последствиям и его надо устранять как можно быстрее. Простое прекращение жертвоприношений не помогло бы.

— Если это являлось серьезной проблемой, почему нельзя было остановить сразу? Тебе или... той сущности?

— Не все так просто. Влияние извне на Реальность ограничено, а некто, предоставивший людям ритуал, слишком много знал о божественных возможностях. Даже я не мог "увидеть" место проведения, пока не ощутил внезапный отток энергии из Серых Пределов.

— И кто подобное затеял?

— С его подчиненными ты скоро познакомишься. Настойчиво советую поприветствовать их самым кардинальным способом. Большего опять сказать не могу.

— Понял. Но почему для уничтожения Врат выбрали меня?

— Были варианты, однако твой оказался самым эффективным. Искренняя готовность жертвовать собой ради других встречается нечасто. Грех было не найти ей применение.

— Как-то мерзко стало.

— Согласен. Я тобой бы в открытую управлял, а не дергал тайно за ниточки. Но по-другому эта сволочь почему-то не действует. Да еще прячется — не найдешь. Впрочем, зайдя на мою территорию, дала Право на ответный ход. К тому же кое-кто попросил об Искуплении и теперь его душа неподвластна Круговороту.

Интересно, почему у Родерика сейчас такое чувство, что, подловив на эмоциях, его также собираются использовать в какой-то непонятной игре, ничего толком не рассказав? С другой стороны, никто за язык не тянул.

— И что сейчас будет?

— Ничего сложного. Время и пространство для Серых Пределов своеобразные понятия. С момента твоей смерти в реальном мире прошло всего лишь несколько мгновений. Их можно вернуть. Потом я просто откачаю часть энергии из произошедшего взрыва до того, как он снес полгоры.