Отверженные

Центральная улица на Заставе Отверженных. Вечер.

В целом получилось неплохо. Родерик даже в одной из лавок нашел отличный набор для чистки доспеха. Девушки обзавелись красивыми заколками, а оруженосец... не захотел ничего. Нет, на что сверкнули глаза, Д'Алион заметил. Даже испытал злорадное чувство удовлетворения. Тошатерапия оказалась хорошей идеей. Стоило задуматься о ее продолжении. Особенно глядя на все более откровенные объятия идущей впереди парочки, конечно, демонстрируемые для Родерика с сестрами. Смешно. Но если вдруг Тоша от ревности решит взять приступом "соседний бастион", то единственное, что останется сделать, это... с большим интересом подержать над ними свечку.

Ведь как бы Эрик ни притворялся, но сегодня его маска явно трещала по швам, прямо намекая о фальшивости обычного поведения. Все-таки у Д'Алиона было время за ним понаблюдать, особенно с учетом вынужденного проживания в одной комнате. Уже сейчас можно сказать однозначно — папаша прав и мозги надо ставить на место. Ведь сколько угодно можно вбивать в ребенка с детства мужские повадки и заставлять соответственно разговаривать. В конце концов, до последнего скрывать от него правду. Однако на определенном этапе взросления внутреннее естество возьмет верх. И сквозь парня наружу выглянет... Эрика. Самая настоящая девушка, стесняющаяся раздеваться при Родерике и неспособная нормально положить руку на талию к женщине. Даже Тоша делала это по более мужскому варианту, несколько удивляя подобными манерами.

Кстати, стоит признать, что попы у сестер, на которые они незаметно для задумавшегося рыцаря спустили его ладони, обладают более приятной округлостью, да и спереди уже четко видны небольшие холмики. Еще годика два и если сведет судьба, а предложение "посетить полянку" останется в силе, то со стороны Д'Алиона возражений точно не будет. Сейчас же он в лучшем случае даст им еще несколько минут помлеть, даже сделает небольшой массаж, как награду за получившуюся хитрость, и... стоп.

Пора с прогулкой заканчивать. Слишком уж в опасную сторону свернули мысли. Затем срочно найти себе женщину. Например, хозяйка той лавочки была вполне ничего, хотя слегка пышновата. Однако свадебного браслета нет, а блеск глаз знакомо характерен. Подойдет. Только сначала стоит вернуть сестричек домой и передать давно идущим сзади рыцарям своего оруженосца.

— Эрик, уже поздно. Пора проводить наших красавиц обратно.

— Но (расстроенным женским хором) мы не устали!

— Лаграс наверно уже волнуется за вас.

И больше никаких возражений. Хм, а неплохо он их воспитывает. Может действительно задуматься через два года о свадьбе?

Глубокая ночь. Комната Д'Алиона

Эрика уже давно сопела на своем матрасе у двери, когда Родерик, аккуратно через нее переступив, вернулся в комнату. Расслабиться, как он предполагал, вполне получилось. Ненужные мысли исчезли и сейчас самое время кое-что сделать, пока никто не мешает, а спать еще не хочется.

Специальный кристалл на лоб оруженосца, небольшая шкатулка, извлеченная из вещевого мешка. Секретная комбинация нажатий и матовый белый шарик на бархатной подушечке. Приложить ладонь. Сосредоточиться...

— Идентификация... подтверждено. Пароль?

— Мертвые не плачут.

— Анализ голоса... принято. Агент Каратель, ждите соединения.

Чуть позднее

— Ваш план действий одобрен.

— Хорошо.

— Однако напоминаю, что дополнительного отряда поддержки во избежание возможной утечки информации не будет.

— Знаю. Справлюсь.

— ...Родик, береги себя, прошу!

— Постараюсь. Конец связи.

Задумчиво посмотрев на погасший шар, Д'Алион вздохнул и убрал его в шкатулку. Эх, какая Лиза все-таки дура, хоть и считается гениальной красавицей. Будь простым связистом — точно бы выгнали за такое нарушение конспирации из Службы, стерев память. Но не начальству же самому себя наказывать?

Ладно, пора спать. Конечно, плохо, что никого не дадут, но ничего не поделаешь, "крота" так и не нашли. При этом ждать слишком опасно. Организация сильно зашевелилась. Явно готовит что-то серьезное, учитывая сколько своих членов собирает в одном месте. С другой стороны, это позволило определить примерное местонахождение тайного убежища, давая шанс серьезно ослабить или даже уничтожить, если там будет само руководство.

Родерик лег на кровать и посмотрел в сторону приоткрытого окна. Ночная темнота, звезды. Тишина и спокойствие, наполненные ощущением жизни, которая даже в такое время никуда не исчезает. Почему обязательно среди людей находятся те, кто ее отрицает и желает миру гибели? Ведь что еще может произойти, если адепты Культа Смерти смогут призвать свою Госпожу Мортрис? А ведь только недавно прошел День Гнева. Но научил он далеко не всех. И вряд ли ангел еще раз спуститься с небес, чтобы покарать виновных.

Поэтому Родерику Д'Алиону не стоит ни на кого надеяться и поработать самому. Во имя искупления грехов распущенного Ордена перед людьми, принесенными в жертву той демонической сущности. Включая пострадавшую от мерзкого поступка Эмиля фон Думкоффа странную девочку с разноцветными глазами, представленный образ которой почему-то с тех пор накрепко врезался в память. Остается надеяться, что в новой жизни она, наконец, обрела свое счастье...

Глава третья

Территория империи восточнее Заставы. Лидер малого рейда Родерик Д'Алион

— Генри, как думаешь, сегодня есть хоть небольшой шанс на дождик?

— Нет.

— Но ты посмотри, какие облака!

— Толку-то с них. Сколько ни накопится — все равно вечером унесет к Завесе. И не делай вид, Дорн, что забыл, когда окончание сухого сезона.

— Скучный ты, словно дед старый. Мог и помечтать со мной. Эта жара просто выматывает, а сегодня как-то особенно сильно. Даже охлаждающая Печать на доспехах не спасает.

— То есть вечером на тренировке дашь спокойно себя побить? Это радует.

— Не дождешься! Устанешь пыль возле моих ног глотать!

— Ну-ну...

Вырванный из раздумий громкими восклицаниями, Родерик Д'Алион невольно взглянул на едущих рядом двух закадычных друзей, любящих постоянно спорить по всякому поводу. Возможно, стоило бы сделать им замечание за излишнюю болтливость, да только смысла пока нет. Чуть позже. Пусть, свернув с имперского тракта, рейд уже двигался по редко используемой дороге, и деревья подступили к обочине слишком близко, однако монстров здесь быть не могло. В крайнем случае, случайно забредшие, прошедшие мутацию одиночные животные, которые только из-за инстинктов напасть не рискнут. Сказывалась относительная близость к Заставе с постоянно устраиваемыми зачистками местности.

Но вот дальше, когда пройдут еще одну развилку и, судя по выданной карте, окажутся ближе к горам, из леса вполне способно что-нибудь выскочить. Конечно, вероятность серьезного столкновения останется крайне малой, передвигаются не за Стеной, но команду внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться, Родерик обязательно отдаст. Пренебрегать безопасностью никогда не стоит и лучше доверять собственным глазам и ушам, чем не все определяющим Печатям Поиска или молчавшему Предчувствию.

Ведь что толку от возникшей под влиянием Дыхания проклятых земель способности, ведущей себя сейчас на редкость умиротворенно, если вчера она спокойно "забыла" предупредить о внезапно возникшей проблеме, а когда соизволила — стало уже поздно. Вернее, о нескольких. Теперь одна из них, ерзая в седле, держалась чуть позади и старалась стонать как можно незаметнее. Остальные же три стояли в повозке-фургоне, двигающейся в середине совместного отряда, и изо всех сил изображали сильную увлеченность окружающими видами. Такую, что присесть невозможно. Верно. Это были Эрик и племянницы Лаграса, которых изначально планировалось оставить на Заставе. Нет, они никого не уговорили. Всего лишь следствие характерного для молодых нежелания думать и недальновидность Родерика, не принявшего слишком серьезно слова Главы гильдии Авантюристов о проблемах с противоположным полом.

Основной завязкой послужило заключительное совещание по предстоящему заданию, проходившее в имперской гостинице. В полном составе и используя любезно предоставленную комнату для переговоров. Естественно, не идущих в поход выпроводили вон, с пожеланием посидеть внизу в таверне и попить чайку с пирожными. Даже денег на разные вкусности дали, чтобы заели несправедливость судьбы. Все бы ничего, но время было ближе к вечеру, а зал довольно полон. И в какой-то момент находящаяся там компания рыцарей решила, что три молодые прелестницы на одного оруженосца — это слишком много.

Конечно, ничего из ряда вон выходящего, не планировали, поскольку с дисциплиной в Ордене дела обстояли действительно неплохо, Д'Алион уже убедился. Соответственно дальше слегка настойчивых просьб посидеть вместе за столом и неуклюжих ухаживаний никто не зашел. Да вот только они на редкость неудачно сложились с бурлящей в юных сердцах обидой на запрет участия в невероятном (а как же иначе?) приключении. К этому добавилась злость Тоши, которую заставили еще один день провести не с тем, о ком мечталось, а также эмоции самого оруженосца, быстро подсчитавшего, что Родерик никак не успеет вернуться на Заставу до окончания срока подтверждения Метки.

В общем, слово за слово, агрессивно воспринятые предложения, грубые ответы и едкие замечания о внешности. Затем очередной сбой в сознании Эрика, очевидно, представившего себя благородным героем, отважно защищающего честь и невинность дам. Результат... ну, драки как таковой не получилось. Однако в челюсть оруженосец схлопотал. Как хотел — по-мужски. Причем рыцари еще довольно долго сдерживались, уклоняясь от взмахов худеньких кулаков, пока выпитые кружки пива не сказались на координации и один из ударов не нашел свою цель.

Вот только вложенная в ответное действие сила оказалась несопоставима, и оруженосец с ходу ушел в подсчет порхающих над головой птичек. А потом в дело вступили сапожки Тоши с металлическими вставками на носках, которыми она неожиданно решила защитить, пусть временно навязанного, но собственного мужчину. Попытка же слегка придержать разбушевавшуюся девушку привела к тому, что окружающие быстро узнали — Таша и Тиша умеют пользоваться подобным приемом не хуже. Ну и, к сожалению, все происходящее зашло несколько дальше необходимой самообороны.

Впрочем, с последствиями происшествия, Д'Алион, Лаграс и один из старших имперских рыцарей, вызванный из казармы, разобрались быстро. Взаимно принесенные извинения под суровыми взглядами, да приличного размера мешочек монет в качестве компенсации. Все. Однако наконец-то проснувшееся Предчувствие четко намекнуло, что оставлять Эрика и племянниц Мишеля под присмотром Ордена Каменного Дракона, как ранее договаривались с де Марко, будет теперь не совсем безопасно. В ближайшие несколько дней точно. Хотя и без своенравного умения это было вполне очевидно.

Слишком сильно пострадало достоинство некоторых рыцарей. Во всех смыслах. Конечно, отрядный лекарь уберет повреждения, а со временем ощущения забудутся, но желание ответного воздаяния чувствовалось очень сильно. К тому же вероятность, что молодежь еще чего-нибудь учудит в отсутствие взрослых, стремительно повысилась. Лаграс, кстати, пришел к таким же выводам и сделал весьма неплохое предложение, на которое Родерик, оценив другие варианты, вынужден был согласиться. Так и отправились все вместе. Временно.

...

— Эрик!

— Да, господин Д'Алион?

Ох, сколько демонстративной обиды. Максимально вежливое обращение и взгляд в сторону. Похоже, признав свою вину, так и не принял правоту последующих действий командира. Ничего, пока не страшно. Главное, чтобы научился осознавать ошибки, до того как попадет из-за них в слишком опасную ситуацию. Хотя бы вспомнив, чем это может грозить. А в один прекрасный момент перестал считать себя тем, кем не является.

— Не хочешь в повозку? Поменяетесь местами с Киром.

Брать с собой всех лошадей, тем более сменных, оказалось нецелесообразно, поэтому их только четыре. Вполне достаточно для контроля окружающей обстановки. Соответственно, остальные рыцари ехали в фургоне, традиционно используемом Авантюристами для дальних походов. Вместе с группой Лаграса. Не самый плохой вариант. И сидеть на боковых скамьях в какой-то степени даже удобней, чем на лошади, что сейчас очень необходимо непутевому оруженосцу. В крайнем случае, может постоять, как девушки. Ведь находиться в седле для него весьма тяжелое испытание. Причем опять по собственной дурости и недисциплинированности. Не стоило запрыгивать с утра, не дожидаясь распоряжения командира.

— Нет!

Ого. Впору зауважать подобную гордость и смело продолжить урок по воспитанию, но не будет ли это все-таки перебором?

— Родерик, — негромкий голос Мишеля, сидящего на облучке повозки, едущей рядом.

— Что-то случилось?

— Нужно ненадолго остановиться. Для естественных потребностей.

— Хорошо (поднятая вверх рука).

Однако кивок на спрыгнувшие с задней части фургона, слегка пошатывающиеся фигуры, сразу дал понять — мыслят мужчины одинаково. И судя по ушедшей вслед за тройняшками Лике, вариант Лаграса будет получше. Явно стоит поступить так же.

— Эрик, за мной!

— ...

— Это приказ!

Лес достаточно густой, а Печати Исцеления, пусть и не самые сложные, Родерик тоже создавать умеет. Заодно прочитает окончательную нотацию. Вдруг поможет в соблюдении элементарной безопасности. Ведь уже скоро оруженосец с девушками, как и повозка с лошадьми...

Ближе к вечеру. Ферма в предгорье

— Конечно, пусть остаются! И не переживайте. Здесь голым и с мешком мяса по лесу пройдешь спокойно — ни один монстр или зверь не нападет. Мы всех опасных давно уничтожили и постоянно проверяем округу на появление новых. Только слишком далеко уходить от дома без нашего сопровождения ребятам все-таки не стоит. На всякий случай.

— Ну, я надеюсь, до этого не дойдет, Эрик?

— Девочки?

Строгие взгляды Родерика и Мишеля в сторону замерших у стены молодых людей и ответное судорожное мотание головами. Да, про одежду вряд ли забудут, но в остальном дядя все же особо не доверял интеллекту племянниц, как и рыцарь — мозгам своего оруженосца. Волновались вместе.

Впрочем, крепкий высокий старик, ему под стать женщина и еще двое мужчин помоложе, ощущение уверенности, что все будет в порядке, внушали. Ведь как-никак бывшая группа Авантюристов "Рассекающие монстров пополам". Сейчас-то мода давать такие громкие названия своим командам уже прошла, но некоторые еще остались на слуху. А об этих знал даже Родерик. Причем они были знамениты не только своими приключениями, но и последующим результатом. Ведь выжить и вовремя уйти из гильдии, заработав кучу денег — тайная мечта любого Авантюриста, осознающего наиболее вероятный итог своего существования.

Однако у большинства представление о жизни после Стены несколько своеобразное и многие вскоре опять появляются на Заставах с пустыми карманами или даже большими долгами. Эти же старики, несмотря на слухи о роскошном времяпрепровождении в столице, оказывается, купили у империи заброшенный сторожевой пост возле Восточного предгорья и уже несколько лет спокойно там жили, переделав его в ферму. Заодно немного подрабатывали охраной имущества и лошадей тех, кто собрался по какой-либо необходимости идти дальше в горы. Присмотреть несколько дней за молодыми ребятами согласились, не раздумывая, явно делая подобное и раньше.