Отверженные

Собственно говоря, там оставался темным только последний ряд. Недолич почему-то искренне предполагал, что Д'Алион, дождавшись конца отчета, бросится спасать, а затем влетит в появившийся защитный купол. Нелепая ошибка из-за желания поглумиться над врагом и позволившая спасти две жизни.

— Тоша-а!

Пробежавшие мимо Таша и Тиша. Зачем Кир их отпустил? И чего кричать, раз все закончилось? Ладно, пусть похлопочут над приходящей в себя сестренкой. Родерику же стоит осмотреть Эрику и чем-то замотать порезанные ладони, а то кровь сильно капает.

— Господин. Позвольте, я помогу.

Ого! Не задумываясь, подошла с уже оторванной полоской ткани от передника? Пожалуй, стоит оставить кролю с собой. Почти решил. Ну а сейчас последнее контрольное действие.

— Кир, отру...

...

Неожиданно полностью вспыхнувшие символы, замкнувшие портальный круг. Возникший над ним защитный купол...

— Внимание! Введение данных завершено. Перемещение по завершении отчета.

...И не ожидавшие этого, оставшиеся на площадке люди.

...

— Командир?!

И Кир туда же. Чего кричать, когда уже поздно? Откуда он может знать, почему портал все равно сработал?

— Десять, девять...

Родерик устало повел плечами и вздохнул. Нет, зелье еще действовало. Однако отдых требовался мозгам, которым пришлось сегодня сильно напрячься, да еще чудом не растечься кровавой лужицей на камнях. Кровавой... ох, исподнее Мортрис! Порезы на ладонях! И рыцарь посмотрел, как очередная падающая капелька с легким шипением бесследно растворилась в каменной плите, затем кивнул сам себе. Верно. Структура управления порталом частично совпадает с пентаграммой Призыва. Значит, она вполне способна использовать насыщенную магией кровь для добора недостающей энергии. Короткий абзац из обычного учебника по конструированию Печатей. Только проступил в памяти слишком поздно.

— ...шесть, пять...

Кстати, стоит подхватить за талию недоумевающую кролю и заставить встать ближе к растерянным тройняшкам, а также очумело крутящему головой оруженосцу. Потом с жесткостью в голосе произнести:

— Девочки, сгруппируйтесь.

Длиннее объяснять, смысла нет. Дольше соображать будут. Ведь перепад по высоте вполне вероятен, поскольку следуя логике действий недолича, их должно переместить на то место, где артефакт Возврата был активирован последний раз. В этих же горах.

— ...два, один.

Как всегда, самая умная мысль пришла позже остальных. Откуда могли задействовать столь ценный предмет, у которого нет большой разницы в расходе энергии на размер группы, лишь бы привязанный портал по площади позволял однократный прием?

— Приятного путешествия!

Единственный вариант...

— Деревня кроликов!

Понять, услышали его или нет, Д'Алион не успел. Вполне вероятно, как другие, крикнул слишком поздно. Скоро узнает.

Глава восьмая

Где-то в предгорье Карата. Помост из бревен над рекой

Несмотря на показное спокойствие, Родерик сильно переживал. Использование древнего артефакта столь противоестественным образом могло привести к самым непредсказуемым последствиям. И действительно, когда появившаяся темная воронка втянула путешественников поневоле, знакомые мгновения полного отсутствия любых ощущений длились слишком уж долго. Однако не успела появиться мысль, что они навсегда останутся висеть в пустоте, как удар в подошвы сапог заставил рефлекторно согнуть колени, а руки прихватить вновь возникшую в них девушку. Темнота обдала легким порывом ветра с мелкими брызгами и шумом текущей воды, затем растаяла туманом под светом луны и мерцающих на небе звезд.

— Ай, больно!

— Ох!

Быстрый взгляд вниз подтвердил, что тройняшки с непутевым оруженосцем, так же перенеслись без опасных последствий. Ну а ушибленные локти и пострадавшие коленки не в счет. И кроля наверняка в порядке.

Шевельнувшееся в объятиях тело это окончательно доказало.

— Господин? Неужели мы...

— Рядом с твоей деревней, Лана. Там, где вас схватили.

Верно. Под ногами грубо обтесанные бревна помоста, нависшего над быстротекущей рекой, а за спиной каменистый берег с проступающими в отдалении деревьями. Нельзя сказать, что хороший исход последних событий, но плохим его не назовешь. Теперь осталось найти какое-нибудь укрытие и дождаться рассвета. Заодно постараться немного поспать. Через несколько минут действие эликсира Совершенной Бодрости закончится и Д'Алиону будет не до защиты девушек — тело припомнит весь прошедший день. Кстати, кроля должна знать местность.

— Здесь где-нибудь можно переночевать?

— Чуть выше по течению есть небольшая пещера.

— Отлично. Тоша, Эрик. Вы как? Встать сумеете?

Сбитые Печати влияли только на разум, физически он вряд ли пострадали.

— Да.

— Простите нас.

— Потом поговорим. Идите на берег и немного подождите.

Посмотрев, как девушки неуверенно поднимаются на ноги, Родерик вздохнул, вытащил меч и сделал несколько шагов к неподвижно лежащей на краю помоста фигуре. Портал переносит все находящееся на площадке. Соответственно, недолич тоже отправился с ними. Конечно, Глаз Циклопа его окончательно убил, испарив часть позвоночника вместе с животом. Поскольку столь обширные повреждения нарушают по канонам некромантии работу конструкта управления, то душа уже за Гранью, а на бревнах валяется опять лишь труп. Однако отсечь голову и унести с собой не помешает. Для опознания хватит. Заодно забрать из рук мертвеца сумку. Наверняка там много чего интересного. Остальное скинуть в реку, как культ поступал со своими жертвами. Мизерная плата за совершенные преступления.

Взмах мечом и... неожиданный удар костлявой ладони в грудь, после которого Д'Алион застыл, не в силах шевельнуться. Быстро распространяющаяся от места прикосновения волна холода, а затем едва членораздельный шипящий хрип:

— Рано обрадовался. Я еще жив!

Разум рыцаря скрутило в тщетной попытке сообразить, что происходит и почему Предчувствие в очередной раз не предупредило. Тем временем недолич, удерживая руку на его теле, вскочил на свои конечности. Вспыхнули зеленым светом провалы глаз. Оскалился в подобие уродливой улыбки череп со свисающими лохмотьями кожи и лопнувших мертвых мышц.

— Все повторяется, не так ли?

Очередная нелепая фраза прошла мимо сознания. Больше заботил непонятный паралич и то, что дыра в животе нежити, через которую свободно могла пролезть любая из тройняшек, затягиваясь прямо на глазах.

— Недоумеваешь, почему не сработал амулет защиты и не получается сдвинуться с места? Странный холод? Хе-хе. У меня в сумке много полезных артефактов. Взгляни сюда.

Перед глазами Родерика появилась вторая рука, держащая тускло мерцающий небольшой фиолетовый шар. Смутно знакомый, но не более того. Впрочем, торжествующая нежить долго гадать не заставила.

— Не узнаешь? Хотя не удивительно. Нищим, попавшим в Академию случайно, оставалось только мечтать о том, чтобы им воспользоваться. Так и быть, подскажу — артефакт Пробуждения.

Действительно, похож. Очередная эльфийская редкость, предназначенная для раскачки Резерва. Вытягивает магическую энергию из тела, а потом принудительно вгоняет обратно. Крайне неприятная процедура, способная не только увеличить объем накопления, но и дающая небольшой шанс поднять Источник на следующий уровень с неизвестным механизмом срабатывания. Только как им можно парализовать и обойти защиту?

Объяснение последовало сразу, поскольку недолич продолжил любимое занятие злодеев — хвастаться своим могуществом перед поверженным противником.

— Правда, именно этот артефакт доработан. Поверь, ни один амулет не спасет. К тому же вытянет все, включая жизненные силы. И передаст мне. Ну что? Приятные ощущения? Знаешь, а я ведь терпеливо ждал, пока ты хоть чего-то добьешься в жизни. Затем собирался отнять и посмотреть на твои мучения. Признаю, ошибся. Надо было давно раздавить столь мерзкое насекомое. Ничего, исправлюсь. Потом займусь теми, кого ты так старался спа... хр-р-р.

— Сдохни, п

* * *

*!

— Умри м

* * *

* сраный!

— Получи черепок еб

* * *

!

М-да. Рассмеяться бы, да челюсти не разомкнуть. Конечно, за использование таких выражений хорошую нотацию с парой шлепков по мягким местам, юные особы явно заслужили. Рановато еще им. А вот сколько раз придется кормить сладостями и есть ли в лавках Заставы достойные поступку подарки — придется подумать. Сейчас же осталось только порадоваться, что при перерождении у нежити всегда появляются проблемы с разумом. Сосредоточиться на одном противнике, забыв об остальных, было крайне глупо.

В результате, пока недолич разглагольствовал, две из тройняшек, судя по голосам — Таша и Тиша, зашли со спины и вонзили в его плечи кинжалы, удерживая на месте, а Эрика... незатейливо рубанула по шее мечом. Неправильно выбрав угол вхождения лезвия и недостаточно быстро, но этого хватило, чтобы снести гнилую голову напрочь. Ну а Тоша вновь вспомнила про свой "особый" прием и пробила сапожком по упавшей черепушке, отправив ее далеко в реку. Хорошо полетела, высоко — дождя в ближайшее время точно не предвидится.

Закончив с прогнозом погоды, Д'Алион попытался шевельнуться, но с удивлением осознал, что не может. В этот момент рыцаря сзади обхватили руки и попытались оттащить от по-прежнему стоящего безголового трупа. Раздался испуганный голос Ланы:

— Господин, с вами все в порядке?

Почти сразу к ней присоединились тройняшки и оруженосец.

— Дядя Родерик, скажите что-нибудь!

— Ну почему не отцепляется?!

— Вот кости с дерьмом! Не получается!

...

— Ай!

Треск разряда и отлетевшие в разные стороны девушки.

...

Увы, это действительно был артефакт Пробуждения с неплохим коэффициентом преобразования, а голова недолича, похоже, узловой точкой магического конструкта, поддерживающего в нем псевдожизнь. И вся вытянутая энергия, вновь пройдя через мертвое тело, вернулась к Родерику. Невероятная боль на несколько мгновений скрутила рыцаря, роняя на колени, и... ушла. Рядом на бревна рухнул труп. А потом непослушные легкие наконец-то позволили судорожно вдохнуть и закашляться.

— Господин?!

— Дядя Родерик!

— Я в порядке. Кха-кха.

Однако потребовалось время, чтобы отдышаться, затем с помощью Ланы выпить оставшиеся зелья из поясной сумочки. Последние флаконы Здоровья и Бодрости. Почти не помогли и лишь немного отдалили уже начинающийся откат действия предыдущего. Но мутный туман перед глазами пропал, а паралич вместе с ощущением внутреннего жжения окончательно исчез. Про оставшуюся под сердцем острую иглу лучше не думать. Заодно постараться забыть, что этот артефакт категорически нельзя использовать, имея Источник второго уровня. И перестать гадать, откуда недолич знал Родерика. Потом. Ведь главное — теперь точно все закончилось.

— Интересно, что там еще есть.

Повернув голову на негромкий голос, Д'Алион устало поморщился. Ничего не меняется, а переход от страха до ненужного любопытства у женщин часто слишком короток.

— Отойди немедленно.

Хорошо хоть Мишель научил реагировать тройняшек на команды. Тоша, испуганно выдернув руку, засунутую в сумку, от нее отпрянула. И... о, демоны!

— Ой, что-то светится!

— В сторону!

...

Бах!

...

Он успел. Надрывая в прыжке непослушные мышцы и дотянувшись буквально кончиками пальцев. Сумка с возникшим внутри пятном света полетела за помост, после чего взорвалась уже под водой, обдав всех широкой волной брызг. Намокшая одежда лучше, чем неизвестные последствия срабатывания очередного "чудо-артефакта" или, что более вероятно, запущенного после обнаружения чужой ауры механизма самоуничтожения. Оторванная рука любопытной дуры еще даже мягкий вариант не произошедшего события.

Ругать за потерю столь ценных вещественных доказательств сил не было, а добавление к уже прикинутому количеству будущих срезанных лоз особо не поможет. И так большая цифра. К тому же сейчас внимание привлекло кое-что другое. Выпав из сумки, под ярким светом луны по бревнам рассыпались... лица. Мужские. Женские. С прикрепленными к ним волосами, а также проглядывающими по бокам ушами. Вполне вероятно снятые на живую, ведь никаких сомнений в том, что когда-то они принадлежали настоящим людям, нет.

Услышав раздавшиеся рядом судорожные сглатывания, Родерик тихо выругался (взрослым можно) и, преодолевая боль во всем теле, поднялся. С тоской подумал, что сейчас придется собирать эти маски. Пусть страшные, но слишком серьезные улики, способные помочь раскрыть тайну исчезновения не одного человека. Труп тоже теперь не скинешь, раз голова пропала. Только сначала надо выгнать тройняшек и оруженосца на берег. Молчавшему Предчувствию доверия уже нет никакого, а после мучений с не желающей умереть нежитью, для "полного счастья" осталось только свалиться в горную реку посреди ночи.

...

Хрусть.

...

Исподнее Мортрис! Да когда же это кончится?!

Последнее приключение

Повезло. Помост не рассыпался, а рухнул с неожиданно подломившихся опор целиком, вновь обдав всех холодной волной воды. Даже не отошел далеко от берега, за что-то зацепившись.

— Никому не двигаться!

Хоть слушаются и в истерику не впали. А проглядывающий над поверхностью реки выступ скалы дает надежду, что дно здесь неглубокое. В чем Д'Алион и убедился, аккуратно спустившись в воду. Всего лишь по грудь. Отлично.

— Ползком ко мне. По очереди.

— Я последний!

Как не вовремя Эрика решила опять поиграть в рыцаря. Бесит. Спокойствие, только спокойствие.

— Нет. Ты первый. Немедленно!

...

Получилось. Удерживаемый рукой, оруженосец смог сделать несколько шагов под напором воды, затем, забравшись на камни, оказаться на берегу. Ну а неприличные для мужчины взвизгивания можно проигнорировать. Подумаешь холодно. Сама потом будет перед тройняшками объясняться и пытаться скрыть свой секрет.

— Теперь Тоша!

Верно, эту следующей, пока еще чего-нибудь не учудит. Кстати, лишь слегка охнула, да и двигалась уверенней. Жаль, что не парень. Если выбить всю глупость, то действительно неплохая пара с Эрикой бы вышла. Стоп. О чем он думает?

— Тиша, давай.

...

Хрусть.

...

Помост неожиданно повело и Родерик, на самом деле уже едва держащийся на ногах, окунулся в воду с головой. Вынырнул, попытался хоть за что-то зацепиться и... был схвачен за руку. Опять, Ланой.

— Девочки, помогайте!

Сказать, что эти дуры накренят рванувший по течению помост и сами упадут, не вышло. Тело, давно работающее на запредельных усилиях, окончательно не выдержало и подвело хозяина. Непослушные мышцы скрутило судорогой, в глазах потемнело. Однако в какой-то момент Д'Алион все же осознал себя лежащим на бревнах. Увидел склонившуюся над ним кролю. Ощутил толчки и вращение, а также тяжесть прижавшихся тел. Смог прохрипеть:

— Эрика... Тоша...

И услышать ответ:

— Не переживайте, господин. Я крикнула, чтобы шли в пещеру. Сейчас мы выберемся и обязательно за ними вернемся. Вы сами держитесь.