Отверженные

— Для чего?

— Ощущение странное при осмотре было. Будто у них вот-вот пройдет первичная инициация собственного Источника. Энергии-то для его формирования поглотили более чем достаточно. И не удивлюсь, если Таша с Тишей в ближайшее время перейдут на второй уровень.

— Что?

— Я тоже в полном изумлении. Всего одна ночь, а Резерв теперь не меньше моего. Но самое удивительное заключается в другом. В методе из книги. Как бы сказать... его там нет.

— В смысле?

— Это были рецепты вполне обычной настойки, а также растительного компресса, применяемые магами для лечения повреждений тела из-за сильного перерасхода энергии. Не особо серьезные. Причем все ингредиенты у местной знахарки были, и девочки просто неправильно прочитали.

— Как?!

— Несмотря на схожесть символов, названия лекарственных трав пишутся на "мертвом" языке, имеющем образные определения. Вот женьшань и превратился в "корень жизни", а каркада из лепестков розаллы в "красную росу". И естественно, "молодого кустарника тайн" не существует. Это тархан или драконья трава, хорошо снимающая отеки. Даже с "юным бутоном первоцвета" не догадались, что речь идет о тех самых желтых россыпях, покрывающих лесные полянки в начале каждого сухого сезона. При желании и сейчас можно найти.

— Хорошо, я понял. Перепутали. Только каким образом они связали такие простые травы с подобным способом лечения?

— Тут тоже весьма необычная ситуация. Во-первых, у Ланы оказалась одна очень интересная книжечка, довольно откровенно рассказывающая о физическом взаимоотношении полов. С соответствующими рисунками. Причем автор не стал использовать прямые обозначения, а описал более красиво. Совпало. Неполностью. Уверена, находись кроля и остальные в нормальном состоянии, то заметили бы разницу, однако появилось, во-вторых.

— Что именно?

— Довольно серьезный внешний фактор. Честно сказать, без Варавы — мамы Васы, я бы так и не сообразила. Но она сначала унюхала запах изо рта дочки, а затем по нему нашла и причину. В общем, ты правильно сделал, отказавшись утром от рыбы. В ней находился наркотик. Тот самый. Концентрация очень слабая, но для эффекта сильного афродизиака со снижением критического мышления оказалось достаточно. Результат ты знаешь.

Лаграс резко напрягся.

— Последствия?

— Для Таши с Тишей никаких, даже почти не подействовало, поскольку девочки накануне выпили очень высококачественное Противоядие. Местных кролей "повело" сильнее, но они тоже уже почти пришли в себя.

— А откуда взялся наркотик?

— Варава не знает и уверяет, что в таком количестве и с подобным эффектом его в рыбе быть не должно. Особенно после тушения. Тут я согласна, наркотик при обработке высокой температурой быстро теряет свои свойства и этот момент пока непонятен.

— Подожди. Получается...

— Да, кроля призналась, что "измененные" иногда используют Черный Лотос. В том числе и как возбуждающее средство. Привыкания у них он не вызывает. Собственно говоря, культу Смерти взрослые и попались, когда случайно нашли его делянку в горах, а затем, не зная о принадлежности, собрали немного цветов.

— Для чего?

— Тебе повезло. Я спросила. Во время речной ловли пыльца смешивается с приманкой из жира, и рыба, дурея, сама лезет в сети.

— Оригинально. Кстати, а что взрослые кролики думают про лечение Д'Алиона? Мне они ничего не сказали, злости и обиды не ощутил, но мало ли.

— Ну... как я поняла, "измененные" достаточно свободно относятся к "таким" отношениям. К тому же все девушки уже прошли через второе совершеннолетие и имели полное право сами решать с кем и когда. Варава, вообще, горда своей дочерью и рада, что она спасла чью-то жизнь. Правда, есть и другая сторона.

— Какая?

— Согласия от самого Родерика не было. По правилам "измененных" это весьма тяжелый проступок, пусть и имеющий серьезное оправдание. У нас в империи тоже по отношению к подобному действию довольно жесткие законы, но все решается обычно деньгами или отсутствием обвинений, а здесь... я видела, как кроли уже пошли нарезать себе лозы. Рыба с наркотиком, кстати, является отягчающим обстоятельством. Ловить ее, оказывается, пока взрослые не вернутся, было запрещено. Впрочем, вопрос с наказанием вроде как отложен до выздоровления рыцаря.

— Ого! Неожиданно.

— Только не говори, что ты не решил также по отношению к Таше и Тише?

— Кхм. Признаю. Раз собрались стать женами, то и отвечать за свои поступки должны теперь перед будущим мужем. Включая глупую попытку сбежать от тех старых Авантюристов на поиски этой деревни, из-за чего мы не успели застать их на ферме. И Тошина к Родерику отправлю, ведь именно его излишнее любопытство стоило нам всем еще пары дней дополнительных мучений в неизвестности и беготни по горам.

— Неужели так сильно хочешь пораньше снять с себя ответственность?

— Конечно, нет! Просто... для них сейчас это будет лучший вариант. Я ведь не сдержусь, а потом тебе придется долго лечить пострадавшие места.

— Какой жестокий.

— Скорее мечтаю, чтобы они на наших с тобой могилах сажали цветы, а не наоборот.

— М-да. Возразить-то даже нечего. Слушай, а если Д'Алион откажется? Я в первую очередь про свадьбу с девочками, прости уж за откровенность.

— Согласен, такое вполне возможно. Только уговаривать не буду. И точно не огорчусь. Ладно, хватит разговоров. Пойдем лучше, действительно перекусим. Запах больно вкусный идет, и Лана давно приглашала. Рыбы, надеюсь, не будет.

— Ага. У нас с Куртом проблем с "этим" точно нет.

— Не сомневаюсь.

— Кстати, обратил внимание, как на тебя местная староста смотрела, когда приглашала к себе ночевать? Кажется, ее зовут Машара.

— И?

— Варава сказала, что у нее нет мужа.

— Кто-то слишком много говорит...

— Так я ради вас стараюсь, командир!

— Кхм. Пошли уж.

Глава одиннадцатая

Дом Кроши. Поступки и последствия

Тошин уже привычно сидел на крыльце, держа на коленях Эрику. Приятные ощущения в забравшихся под платье ладонях, спрятавшееся за плечом лицо. Удобная поза, позволяющая в любой момент дотянуться губами и поцеловать милое розовое ушко. Неожиданно обретенное счастье, которое он никогда не отпустит.

К сожалению, с уединением возникли проблемы. Сначала несколько прибежавших кролей, смущенно попросив прощения, принесли ведра с водой и заполнили стоявшую у крыльца узкую кадушку. Потом они же, спустя некоторое время пришли и положили туда по небольшому пучку лоз, перевязанных разноцветными ленточками. Затем потихоньку потянулись другие. Место скоро кончилось, и кто-то притащил вторую кадушку.

Недоумевал Тошин недолго и быстро сообразил, для чего могли предназначаться прутья. Тем более его самого вскоре ожидало подобное неприятное воздействие и пара или больше ночей на животе. Дядя Мишель обожал тройняшек, но был довольно строгим опекуном, а набедокурил парень прилично, отрицать бессмысленно. Однако такой энтузиазм и радостные лица появляющихся ушастых девушек немного смутили, но от вопросов они в прямом смысле слова убегали.

Первое понимание появилось, когда Кроша, которая, отказавшись от помощи, готовила в доме одно из блюд для вечернего празднества, в какой-то момент вышла на крыльцо передохнуть. Увидев кадушки и очередных кролей с лозами, она громко завопила:

— Вы чего их ко мне тащите?! Хватит, взрослые теперь. Вон отсюда!

— Староста сказала, что еще не считается. Только после наказания.

— Вот гадина! Я же объявила про снятие обязанностей. У меня теперь два людских мужа есть. Ими заниматься буду!

— Это... она просила передать, что пока собрания не было, ты все еще на своей должности. Прости.

— Старая с

* * *

! Но разве не к мужу Ланы вы должны идти? Перед ним ведь виноваты!

— Ну, Кроша. Пожалуйста, ты же обещала!

— Дуры! Уговор про рыбу был! Так и скажите, что боитесь. Ладно, сама у него спрошу разрешения наказать. Но поблажки не ждите. Сколько принесли, все использую, ясно?

— Да! Спасибо. А когда?

— Завтра с утра. Позднего. Раньше даже не вздумайте появляться. И остальным передайте. Теперь брысь отсюда, пока дополнительных не нарезала!

Повернувшись от бросившихся бежать девушек к Тошину с Эрикой, маленькая кроля неожиданно довольно нелепо проворковала:

— Дорогие муженьки, не хотите попробовать, что я приготовила? А может... простыни свежие проверим?

Подумав, Тошин решил, что с него не убудет, тем более Эрика тоже явно заинтересовалась услышанным. Пересадив ее на крыльцо, он поднялся, подхватил покрасневшую Крошу на руки, а затем спросил, старательно копируя так врезавшуюся в память интонацию:

— Любимая, не подскажешь, о чем сейчас был разговор?

Естественно, судорожно задышавшая кроля, чуть ли не сразу начавшая рвать на рубашке пуговицы, отказать в такой малости не смогла.

Чуть позже. Мягкая кровать, закрытые ставни...

— А если Родерик скажет, что прощает? Ведь жизнь же ему спасали!

— Не сомневаюсь. Ах! Лана кого попало, не выберет. Только без произнесенного вслух согласия так делать все равно нельзя. И рыбу есть, им в эти дни запретили. Тут точно знали, на что шли и заранее со мной договорились. На две тонкие лозы. Просто добавлю еще.

— Но ты же сама ее ела.

— Я взрослая! Имею право! О-ох! У меня... был мужчина. Еще в Пограничье. Сбежал волчара. Полное ничтожество по сравнению с тобой... с твоим... ах! А кто их не познал, считаются детьми. Обязаны соблюдать все объявленные ограничения. За совершенные поступки отвечает община. Сама наказывает. Это была моя обязанность. Ах! Знаешь, как устала? Сначала нахулиганят, потом несут прутья. Да еще на лавке плакать начинают. А кто виноват? Ничего, осталось всего по разу. Теперь сами будут отвечать за себя. Или муж Ланы, если согласится. И... ах! Можно... чуть быстрее! Тошечка, умоляю! Ох!

Да, надо ускориться. Заодно стиснуть зубы и сдержаться. Ведь еще на ревниво поглядывающую Эрику, в нетерпении лежащую рядом и активно помогающую пальчиками, должно хватить. Эх, нелегкая доля мужчины. Однако идея на редкость замечательная. Сначала уговорить дядю Мишеля на Родерика. А его на Крошу. Вряд ли она сможет сильно наказать. Особенно если хорошо постараться.

— А-а-а! Улетаю!

Как-то так. Наверно стоит скромно назвать себя умным. И если Эрика сейчас будет лапочкой, исполнив одно небольшое желание, то и за нее попросит.

...

Неизвестно где раздающееся хихиканье.

— Какой хитрый мальчик. Ну-ну...

...

Дом Ланы. Когда конец, это лишь начало чего-то нового

— Значит, ребята решили остаться?

— Да. Сказали, поймете почему.

— Возможно. С Лаграсом-то где столкнулся?

— Сразу, как вышел с кроликами из тайного прохода. Кстати, его Дилан очень неплох. Почти сумел найти нужное место.

— А что... кха-кха.

— Командир?

— Настой не в то горло попал. Продолжай.

— Вы точно в порядке?

— Кир, перестань. Я полностью здоров. Лика все тщательно проверила. Даже слишком.

— Но выглядите, простите за откровенность, не очень.

— Зато жив, дышу и беседую с тобой. А мышцы вернуть не проблема. Правда, в доспехах, болтающихся на теле, будет пока неудобно, согласен. Хорошо, Лана подходящую одежду нашла.

— Повезло вам с ней... и остальными.

— Только не говори, что опять самых лучших и красивых забрал себе.

— Не скажу. Зачем повторять очевидное? Подвиг с последующей гроздью прекрасных девичьих тел на шее, ваши обычные будни, командир.

— Знаешь, я и в таком состоянии могу дать по морде.

— Понял, умолкаю.

— Заодно прекрати плакаться и иди к той ушастой кудряшке, которая давно кого-то выглядывает из-за угла соседнего дома. Думаю, найдешь, про какие геройские поступки рассказать, а остальному тебя учить не надо. И Генри с Дорном сейчас убежали явно не цветочки на поляне считать.

— Все-то вы замечаете, командир. Забота о подчиненных... не надо вставать! Вам еще вредно быстро двигаться! Исчезаю...

— Вот шутник выискался!

Д'Алион расстроено посмотрел вслед Киру, увернувшемуся от его руки, и вернулся на завалинку. Затем, прислонившись к стене дома, снова глотнул из кружки теплый настой. Тело слушалось плохо. Координация движений нарушена, чувствовалась непривычная легкость. Что неудивительно с учетом сброшенного вдвое веса. Вновь вспомнив причину, рыцарь вздохнул.

Конечно, нельзя сказать, что он смог полностью согласиться со способом, которым спасли жизнь, однако размахивать мечом после боя бессмысленно. Тем более всплывающие в памяти ощущения и соответствующие им образы, чего уж притворяться, несли только приятный отпечаток полученного удовольствия. Хотя и невероятно стыдного по сути, если взглянуть под другим углом. Но что случилось, то случилось.

Все равно предстоит принять последствия. Особенно учитывая состоявшийся чуть ранее откровенный разговор с Лаграсом. Авантюрист не стал его откладывать, и был довольно прямолинеен. Да еще поведал много интересного. Вот уж чего не ожидал Д'Алион, так это вновь всплывшего прошлого в лице почившего Ордена Карающей Длани Света. Подумать только, именно команда Лаграса оказалась теми "сборщиками", что встретили Эмиля фон Думкоффа и отвезли девочку с разноцветными глазами на ритуал Призыва, сами затем став жертвами.

Кто ответил ребенку на просьбу о помощи, когда тот был в мерзких лапах рыцаря-извращенца, Родерик уже знал. Зачем он полностью воплотился в распятом на кресте теле и уничтожил появившуюся темную сущность — можно не спрашивать. Пусть Падший противопоставил себя Светелу, но гибель мира ему не нужна. Слишком очевидна была при общении в Серых Пределах жажда эмоций разумных существ. Та самая, которая когда-то привела к низвержению с Небес в Преисподнюю. И в нее вполне укладывалось спасение тройняшек с последующим участием в уничтожении культа Смерти. Выбрать несколько живых кукол и создавая разные ситуации, наслаждаться их чувствами — вполне в духе этого существа.

Так что теперь действия Падшего стали более понятны, обрели прошлое и явно намекали на какое-то будущее. Однако участвовать в играх богов — сомнительное удовольствие. Только вряд ли мнением Родерика будут интересоваться. Скорее всего, подгонят события таким образом, что он еще раз согласится. Кстати, переданный Лаграсу привет и упоминание мешочка с драгоценностями оказали впечатляющее воздействие и сразу решили все проблемы с ревнивым опекуном внезапно обретенных жен.

Верно. Д'Алион не стал отказываться от своего решения, пусть и возникло ощущение, что поймали в банальную постельную ловушку. Таша с Тишей действительно рискнули жизнями и спасли его, а это очень ценный поступок. Воспитать же из юных особ надежную супружескую опору вполне возможно. Тем более правильная основа уже заложена.

На этой мысли рыцарь вздохнул и, не выдержав, посмотрел на давно стоявших чуть поодаль девушек, судорожно сжимающих в руках сырые веники из прутьев. Вот глупые. Неужели они действительно думают, что едва очнувшись, Родерик сразу бросится причинять добро и наносить справедливость? Нет, понятно — сильно боятся быть отвергнутыми, да и дядя накрутил эмоций, объявив в их присутствии о передаче ответственности, но мозги-то заставлять работать надо!