— Не знаю... Такие эксперименты мы ещё не делали, зато согласно словам госпожи Лианы, тех же овец к взрослым экземплярам лучше не подпускать.
— Неужели эти "желудки с листьями" могут сожрать и овцу? — недоверчиво переспросил Амакава — До каких же размеров эти растения могут вырастать?
— Скажем так, те экземпляры, что вы видите сейчас — лишь рассада. Или вы думаете, их назвали Титанами просто так?
Значит, работая с этой садовой культурой нужно иметь при себе не только вилы для подкормки растения падалью, но и цепную пилу под рукой держать, чтобы этот родственник "триффида" тебя самого не сожрал. — Мысленно отметил я, пожав плечами.
— А вообще, предположение насчёт корма для скота конечно интересное и имеет рациональное зерно, поскольку при промышленном культивировании "Непентес Титанус", фермерам не нужно тратиться на привычные для сельскохозяйственных культур дорогостоящие удобрения. Но лично я бы предположила вариант с продажей пробной партии правительству Австралии в качестве природного средства для истребления кроликов. Что же касается примера с попыткой скормить растению отсечённую голову... Хочешь попробуем провести натурный эксперимент?
— Можно. Как очередного служителя зла обезвредим — принесём тебе его башку и проверим, сможет ли "Титанус" переварить черепушку. — Простодушно подтвердил я, стараясь соответствовать одному из наших с Юто грозных прозвищ.
— Но только когда один из этих экземпляров немного подрастёт. — Поспешила пояснить Селин. — Иначе череп просто не поместится в бутон целиком и, будучи не в силах закрыть "пасть" или выделить достаточное количество пищеварительного сока, растение наклонится и отторгнет добычу...
Круто! Выходит, эти "желудки с листьями" ещё и блевать умеют!
— ...Ну а с кистью всё просто, размеры бутона растений уже сейчас позволяют принимать подобную "паукообразную" пищу. Предположу, что средний срок, требующийся для полного распада и усвоения куска органики данного размера — около 9 дней.
Ну что ж, если в новой школе нас будет доставать очередной Гайто — можно будет или прихватить его черепушку или грохнув урода, запихнуть труп в холодильник и потом его по кускам такому вот "недотриффиду" скармливать, чтобы рассада реликтового хищника поскорее подросла и окрепла для высадки в открытый грунт, позволяя нам уже не забивать нутро холодильника дохлым мудачьём, а утилизировать разделанную топором вражину сразу же.
"Не смешно!" — Беззвучно фыркнул двойник и желая сменить тему указал Селин на "фикусы".
— А что за растения те, что в горшках чуть дальше??
— О, это всего лишь саженцы с той легендарной яблони, плодом которой в известной сказке угостили Белоснежку. — С самым серьёзным видом заявила Куэс, опередив сестру, после чего, слыша её сдержанное хихиканье, чернокнижница и сама расплылась в улыбке.
— Куэс, ты серьёзно? — недоверчиво переспросила Лина. — У твоей семьи что, правда есть яблоня с ядовитыми яблоками?
— Мы же ведьмы... — Рассмеялась Селин, вынуждая меня безшумно скользнуть к нахмурившейся псевдо-лоли и привычно поймать ойкнувшую от неожиданности добычу.
— Не бойся, химэ! — принялся нашёптывать я кавайке. — Куэс хоть и настоящая тёмная волшебница, но мы с ней никогда не травили Белоснежек яблоками. Мы же хорошие!
— И поэтому ты всего лишь вторгался во сны "белоснежек", дерзко похищал их наяву и околдовывал безстыдными поцелуями — ехидно напомнила мечница, вгоняя в краску не только Лину, но и Селесту с Селин.
— Ну, ты же знаешь, я стараюсь обходиться без насилия — скромно отозвался Юто. — Впрочем, если вдруг мы повстречаемся с очень злобной и опасной Белоснежкой, пацифистская тактика может и не сработать. Вот тогда подобное яблоко может выручить.
— Вообще-то госпожа просто шутила, но... — тут слегка покрасневшая Селин бросила на меня неодобрительный взгляд. — В шутке моей сестры-ведьмы есть доля истины. На самом деле, в тех горшках у нас растут саженцы Манцинеллы — вида деревьев семейства Молочайные. Данное растение получило широкую известность благодаря ядовитому млечному соку, содержащемуся во всех его частях, в том числе в плодах. Можно сказать, что это — одно из самых ядовитых деревьев на планете. На Антильских, Галапагосских островах, в Мексике, Колумбии и Вест-Индии его ещё называют "Деревом смерти" и это не преувеличение. Хотя, если соблюдать элементарные меры предосторожности и не допускать к его зарослям детей и туристов — опасность от этого растения для окружающих исходит не больше, чем от того кактуса. А в сравнении с "Лианой Ravenous", чьи плети вы можете наблюдать дальше, в глубине помещения — Манцинелла и правда покажется вам просто яблоней с жгучим соком и несъедобными плодами.
— Погодите, что-то я запуталась... Сначала вы говорите эта Манцинелла настолько опасна, что её называют "Деревом смерти", а теперь утверждаете что опасность этого растения сильна преувеличена... — начала Лина, мягко высвобождаясь из моих объятий.
— Манцинелла содержит токсин форбол, большая концентрация которого присутствует в её соке, листьях и древесине. Ну и в плодах, разумеется... — пояснила Якои. — Последние коварны ещё и тем, что действительно похожи на яблоки и приятно пахнут.
— Верно. Раньше, когда многие ещё не знали, что это за фрукт, люди соблазнялись их золотистыми бочками и сладковатым ароматом, получая в итоге порцию яда, несовместимую с жизнью. Местные жители окунали в сок дерева холодное оружие и стрелы. Современным же путешественникам достаточно лишь прочесть предупреждающие об опасности таблички на туристических тропах. Они сопровождают все манцинеллы, растущие на побережьях туристических зон. Но самые отчаянно-любопытные и рисковые туристы, всё же время от времени становятся жертвами того дерева. Одним мало просто сфотографироваться на его фоне и желая пощекотать нервы, они хотят ещё и узнать вкус плода "Дерева смерти", считая, что если при укусе не проглатывать его мякоть, а быстро сплюнуть её и потом прополоскать рот водой — то ничего страшного не произойдёт, зато потом можно опубликовать крутое видео на своей странице в соц.сети и похвалятся своим безстрашием. Естественно, некоторым из подобных экстремалов не везёт и притом фатально. Другие же травятся плодами Манцинеллы намеренно, использовав "яблоко" в качестве средства для самоубийства. А бывает, что их используют и преступники, добавляя части ядовитого плода во фруктовые блюда или коктейли выбранных жертв, а потом просто грабят отравившихся — поведала нам Селин.
— Надо было это растение и правда "Ведьминой яблоней" назвать, так на саженцы было бы больше спроса. Вы же их с целью продажи выращиваете?
— Продажей Манцинеллы много не заработаешь, поэтому мы просто украшаем этим колдовским растением сады на некоторых объектах недвижимости. Ведь, несмотря на столь зловещую славу и, как справедливо подмечено вашей начитанной подругой — содержащийся в соке растения токсин форбол — с "Деревом смерти" можно работать в саду или оранжерее без защитного скафандра. Просто следует помнить о потенциальной опасности этого растения и проинструктировать слуг, что при обрезке лишних ветвей необходимо использовать защитные перчатки и очки, поскольку выступающий при повреждении листьев и коры ядовитый сок при соприкосновении с кожей может оставить ожоги, а при попадании его капель в глаза.... — Тут Селин сделала красноречивую паузу, позволившую мне вспомнить рискованный момент из прошлой жизни с рубкой в деревне толстенных стеблей борщевика, вызвавших химический ожог на пальцах, сжимавших рукоять самодельного тесака, обильно залитого резко пахнущим ядовитым соком.
— Так понимаю, пренебрёгший защитными очками садовник в случае неосторожности одним визитом к врачу-окулисту не ограничится — констатировала Якуин.
— Верно. Последствия попадания сока в глаза могут быть очень серьёзными, даже если попытаешься промыть их водой. Так же, следует помнить о том, что попавший на одежду сок может оставить не отстирываемые следы, да и при дожде или поливе растения из шланга следует соблюдать осторожность, поскольку сбегающая с листвы вода так же несёт в себе яд, хотя и в меньшей концентрации. А если сломанные ветром или срезанные ветви Манцинеллы бросить в огонь — то дым при их сгорании станет сродни слезоточивому газу, входящему в число спецсредств полицейского антитеррористического отряда.
Хех, значит, вот ты какой — аналог Анчара из одноимённых стихов, что я помнил со школьной поры.
— Пожалуй, в эту инструкцию для желающих выращивать в своём саду Манцинеллу, следует добавить ещё один немаловажный пункт про то, что когда дерево станет достаточно большим и начнёт плодоносить — её спелыми "яблоками" Белоснежек не угощать!
— Кухихи! — Хихикнула Якуин, да и остальные ведьмы заулыбались, в то время как фыркнувшая Лина чувствительно пихнула меня в бок.
— А что вы скажите про оставшееся здесь няизвестное нам растение, ту самую крайне опасную лиану? — Негромко поинтересовалась Химари, но затем, почему-то выпустила кошачьи уши, заставив Селин вздрогнуть от неожиданности, после чего словно не замечая это, нэка обернулась к выходу, похоже прислушиваясь к чему-то, пока не слышному остальным.
— Всё в порядке, нэко-химэ? — На всякий случай тихо уточнил Юто, видя скрестившиеся на мечнице взгляды остальных ведьмочек.
— Нязнаю... Ведьма Лиана вернулась и очень недовольна тем, что Дуэт, дежурящие при вратах, допустили ошибку, не проверив уровень моющего раствора в баках.
— Ноихара, ты что, госпожу и моих сестёр прямо отсюда слышишь? — Осторожно уточнила Селин.
— У меня чуткий слух — подтвердила нэка, шевельнув пушистыми ушками. — Прямо сейчас вынужденная задержаться ведьма Лиана пригрозила забрать сестёр с собой и оставить их в наказание чистить снег у Карины... Хотя нет, похоже она передумала, поскольку скомандовала Дуэту отправляться вниз и сменить Хироки, передав чтобы та прибыла к входу... И ещё пригрозила им Салемом.
— Что ты сказала?! — С напряжением в голосе переспросила Селин, в то время как нахмурившаяся Куэс переглянулась с Селестой.
— Лишь то, что расслышала! — фыркнула Химари — Когда сконфуженные сестры лепетали оправдания, ведьма не стала слушать и, сказав, что объявлен Салем, велела им сменить на посту Хироки.
— Похоже, в этот раз хозяйка базы вернулась с плохими новостями — вздохнула наша ведьма.
Хмм... Видимо так, поскольку кодовое обозначение вызывало ассоциации с названием одного из романов Стивена Кинга. — Мысленно отметил я, уже собираясь задать вопрос чернокнижнице о том, что конкретно этот "Салем" означает, но тут мне послышавшийся знакомый смешок, заставивший невольно поднять взор к потолку, высматривая Рок, обозначившую своё присутствие.
"Я тоже это слышал" — мысленно отметил двойник, оглядывая встревожившихся ведьм — "А вот остальные встревожившиеся воительницы, похоже, что нет..."
— Северокорейский филиал? — Нарушила молчание Селеста, на что Куэс лишь недоумённо пожала плечами, после чего виновато взглянув на Амакаву. — Знаю, у тебя много вопросов, но сейчас мне с сестрой придётся временно вас оставить.
— Химэ, можешь хотя бы в двух словах пояснить — что случилось?
— Надеюсь что пока ничего. "Салем" — это кодовое обозначение того, что где-то наши сестры и их слуги в ближайшее время могут оказаться под угрозой или уже оказались в серьёзной опасности, с которой не справиться самостоятельно. Моя мать или другие старшие ведьмы Дзингудзи должны ознакомиться с поступившей информацией и вместе принять решение как поступить. Мы попробуем выяснить подробности. — Пояснила Куэс, после чего вместе с сестрой торопливо покинули помещение склада, оставив меня, Ли, Якуин и мечницу вместе с нахмурившейся Селин.
"Как поступим?" — Мысленно задумался двойник и я ощутил его искушение броситься вслед за сестрами. Но правильно ли нам прямо сейчас нагло влезать в обсуждение проблемы возникшей в одной из резиденций Дзингудзи или и вовсе повсеместного введения режима повышенной готовности из-за угрозы ракетных ударов по территории Японии? Хрен его знает, что там сейчас на корейском полуострове делается. Может амеры в ответ на недавние ракетные пуски и обстрелы своего южнокорейского союзника уже начали долбить военные объекты КНДР "крылатками" и противобункерными сверхтяжёлыми боеприпасами со "стратегов". Ну а корейские коммунисты уже запускают в ответ все, что может взлететь, причём пуски идут не только по их южным антиподам и американским базам, но и по городам здесь.
"Если так — то всё скверно... Впрочем, мы с этим все равно ничего не можем сделать и остаётся лишь надеяться что Селесту с Куэс в корейский филиал не отправят".
А если все же.... Нет, лучше не будем себя накручивать! Поэтому план таков: не будем психовать, терпеливо дослушаем урок опасной биологии и попробуем выяснить дополнительные подробности по "Салему" у Хироки, а если Лиана или Куэс уведёт "Золушку" за собой — то осторожно расспросим близняшек E.R.T., драконшу или Каеде. Уж кто-то из них должен располагать информацией хотя бы на уровне слухов. — Решил я, встретившись взглядом с Селин, возможно думавшей об том же самом.
— Волшебница, если прямо сейчас долг не велит вам отправляться на инструктаж вместе со старшими ведьмами или готовится к эвакуации помощниц из северокорейской резиденции Дзингудзи, не могли бы вы закончить свой рассказ про опасные растения?
— Если бы угроза касалась непосредственно нашей базы, то думаю, госпожа Лиана уже объявила бы тревогу через систему оповещения. Так что мне пока нет поводов спешить вооружатся... На чём я остановилась?
— Вы хотели рассказать нам о "Лиане Ravenous" — напомнила Якуин.
— Что ж, смотрите — вон она! — махнула Селин рукой в перчатке, указав на зеленые плети в неглубоком и широком горшке — И глядите повнимательнее, поскольку жертвой этой лианы легко может стать человек.
"Глядя на неё и не скажешь, что она так опасна. И что за Анчар, про который ты недавно вспомнил?" — Мысленно поинтересовался двойник, но ведьма Селин уже приступила к рассказу:
— Как вы можете видеть, "Лиана Ravenous" не имеет заметных шипов или стеблей-бутонов для ловли живой пищи. Так что данный биологический экземпляр, сочетающие в себе особенности растений-хищников и растений-паразитов внешне выглядит обычным, не особо примечательным стелящимся растением субтропического леса. В этом и кроется опасность этого растения, поскольку при контакте с ним, присутствующие на листьях и стеблях лианы едва заметные глазу усики-гаустории буквально вцепляются в голые участки кожи человека или животного. Но эти части растения не содержат ядов, всё куда страшней. Ведь в отличие от многих растений, чьи семена просто цепляются за шерсть животного или перья птиц, путешествуя с ними на новое место, а нередко переносятся в кишечнике, будучи проглоченными, как плоды той же Омелы, паразитирующей на деревьях — в данном случае, части лианы укореняются в теле соприкоснувшегося с нею млекопитающего.
