— Укореняются в теле? — машинально переспросил я, подумав, что ослышался. — И чё ещё за гаустории?
— Если вкратце, у известных растений-паразитов эта часть выполняет роль корней, вот только они внедряются не в грунт, а в кору и ткани ветвей или ствола дерева-хозяина, питаясь и обеспечивая свой рост за счёт его сока. У "Лианы Ravenous" механизм схож, вот только она использует для своего распространения и роста не другие виды растений, а благодаря эволюции научилась паразитировать на животных и людях, убивая их в процессе своего роста. Теперь понятно?
Я молча кивнул, подтверждая.
— На коже человека могут паразитировать некоторые виды микроскопических грибов — промолвила Якуин — Иногда вред здоровью организма-хозяина от такой грибковой инфекции может быть значительный, но для этого подобное паразитическое соседство должно длиться продолжительное время. А в случае с этим растением, сколько времени в среднем занимает процесс от момента заражения лианой организма-хозяина до летального исхода?
— Насколько мне известно — от сорока восьми до ста двадцати часов.
— Заражённые умирают так быстро?! — Воскликнула Хицуга.
— Да уж... Даже при максимальном варианте — меньше недели получается — присвистнул я, по-иному взглянув на растение.
— Сроки варьируются в зависимости от множества факторов — размеров заражённого организма и уровня его здоровья, температурных показателей среды, наличия источников воды, а так же воли к жизни, выражающейся в попытках заражённого избавиться от распространяющегося в теле паразита с помощью подручных средств. Как правило, это не помогает, но если заражённый лианой пытаясь извлечь растение из-под кожи ножом или выжечь его головешкой, исхитрится серьёзно повредить его стебли и не истечь при этом кровью — то это поможет выиграть дополнительное время. Если же подобного не происходит, то внедрившись в носителя и питаясь его кровью, "Лиана Ravenous" начинает стремительно расти, быстро распространяясь под кожей. Причём распространение не ограничивается лишь эпидермисом, поражаются и внутренние органы инициированного объекта пока тот не свалится в агонии или инстинктивно пытаясь выдернуть пробивающиеся сквозь кожу побеги — от болевого шока, после чего помрёт от внутреннего кровотечения, в конечном итоге став удобрением для лианы, превращающей труп в свою персональную грядку.
— А лечение? — не выдержала Ли — Неужели человеку инфицированному этим прожорливым растительным паразитом нельзя помочь при возможностях современной медицины?
— Хирургическое вмешательство может спасти жизнь на ранних стадиях заражения, но в условиях дикой природы — рассчитывать на подобное обычно не приходится. К тому же, поначалу вступивший в контакт с растением человек даже не подозревает об инициировании и испытывает лишь небольшие болезненные ощущения как при обычных царапинах и занозах. А к тому моменту, когда проявятся симптомы, даже если заразившийся паразитом успеет добраться до врачей, полностью очистить ткани его тела от разрастающихся в них гаусторий паразита уже затруднительно, повреждение их и рассечение на части не убивает растение, поскольку оставшиеся фрагменты лианы способны к вегетативному размножению.
— Веге-та-тивному... — с трудом выговорила мечница мудрёное для неё слово.
— Проще говоря, из части оставшихся в теле "корешков" начнут произрастать новые побеги — пояснил я мечнице.
— Мерзость какая — поёжилась Ли.
— Согласна. Но вместе с тем, перед вами — уникальный биологический вид, способный как расти в грунте, разрастаясь в обширные заросли-ловушки, так и распространять себя на новые территории с помощью инфицирования своими побегами крупных живых существ. Если млекопитающее, вступившее в контакт с растением и ставшее для него кормовой базой осталось вблизи "родительских" зарослей — то они ещё и подкормятся за счёт доставшимся саженцам органического удобрения, если же инфицированный объект успеет удалиться на достаточное расстояние — то из его останков вырастет новый куст растения-хищника, поджидающего новых жертв. Ещё есть непроверенная информация что большие колонии растений могут подманивать жертв яркими цветками или даже имитировать шелестом листвы и стеблей звуки птиц или шёпот — но это, скорее всего, просто фольклор аборигенов... Хотя, кто знает? — Задумалась ведьма смотря на смертоносный куст. — Взгляните на "Лиану Ravenous" ещё раз. Видите, её плети уже не просто лежат на краю горшка, а словно бы тянутся в нашу сторону, будто чувствуют добычу.
Мля, а ведь и правда... — С холодком отметил я, глядя на то, как одна из плетей растения прямо на наших глазах чуть качнув листьями, изменила своё положение. Да и вроде как даже чуть подлиннее стала.
— Закрой дверь! — Крикнула ведьме Лина, торопливо отпрянув вглубь склада и хотя вроде как в данный момент нам ничего не угрожало, никто из нас подтрунивать над пересравшей лоли не стал.
Селин молча подчинилась, захлопнув герметичную дверь, судя по щелчку вставшую на магнитный замок и поблагодарив ведьму за время что та потратила на нас, мы оставили её на складе переодеваться, а сами, уложив поверх нагруженных мешков выбранный мечницей лом, дружно потянули нагружённую мешками тележку к выходу.
"В голове крутится много неприятных вопросов и возможных ответов, что способны напугать ещё больше...Даже не знаю, с чего начать". — Пронеслись в голове мысли встревоженного двойника, помогавшего неке толкать тележку, и судя по нервно переглядывающимся Лине и Якуин, воительницам тоже хотелось высказаться, но они пока не решались. А что до меня, Темного Попутчика...
Хех, не знаю, что там стряслось у ведьм-экзорцисток, но по итогам короткой и насыщенной лекции можно сделать следующие выводы: рассаженными в горшки отводками ядовитого кактуса можно было просто торговать, продавая их любителям опасной экзотики, равно как и делая тоже самое и с "Титанусами", а тот Анчар, в смысле Манциреллу, лично я бы выращивал в саду просто как доступный источник яда, то вот судя по краткому описанию заразной лианы, если конечно Селин не приврала — это не только уникальный биологический вид, но и почти природное ОМП для субтропических широт. Устрой диверсию с посевом этой дряни в том же Бангладеш или Индии, то пока местные начнут лишь осознавать реальность новой угрозы — у них там уже десятки тысяч жителей от этой дряни подохнут и прорастут смертоносными побегами, увеличивая очаги поражения, а когда до правительств дойдёт что впору объявлять карантин и выжигать целые районы напалмом — зелёная смерть не только выкосит десятки миллионов, но и проникнет в заражённых через границы во Вьетнам, Лаос, Таиланд, а может благодаря туристам и дальше — в Китай, на Филиппины и в Индонезию. И учитывая отсутствие в тех краях "Генерала Мороза" — расплодившиеся растения-паразиты потом с тех земель скорее всего никуда не исчезнут. Так что хозяйственное использование тех земель будет весьма затруднительно. Но с другой стороны, подобные хищные сорняки — это все же лучше, чем остаточная радиация. — Мысленно констатировал я, переведя взгляд на "золушку", приглядывавшую за шлюзом Врат.
— Вижу, тебя перевели на новый пост? Но мы все равно там, на нижнем уровне защиту мешками усилим... — Вздохнул я провозя мимо воительницы тележку и, видя, что кивнувшая Хироки скользнув взглядом по нашим шрамам, деликатно опустила взор, я на миг отпустил рукоять тележки и скрещивая руки на груди тем самым немного прикрывая от взора воительницы "линейку" шрама. — Прости, если продолжаю шокировать тебя своим видом, просто вновь обматывать бинтами следы работы скальпелей дока мне не хотелось, шрамы и так чешутся, а новую куртку с рубашкой я себе пока не присмотрел.
— Я не столь пуглива, так что всё в порядке. Но впредь лучше все же прикройтесь чем-нибудь.
"И правда... Может, все же надо было из онсэна полотенце прихватить?" — Задумался двойник и чувствуя на себе взгляд обернувшейся мелкой вредины, мы догнали Химари и вновь принялись помогать ей толкать тележку. — "Хоть близняшки, ассистируя Каеде в операционной, видели меня и со вскрытым брюхом, вдруг мои крутые злодейские шрамы вместе с колдовским очарованием Принца-наследника так переполнят их эмоциями, что волнения мои поклонницы и вовсе чувств лишатся?"
— Разве что, нафантазировав непристойные картины с лишением девственности и последующей беременности от тебя — неожиданно выдала мелкая вредина, заставив Химари недоумённо навострить вылезшие кошачьи уши, а Хицугу удивлённо покоситься на нас.
"Ли, ты что, опять мысли подслушиваешь?" — удивился Амакава, в ответ мелкая вредина лишь многозначительно улыбнулась.
Хех... А знаешь, химэ, пожалуй ты права. Столь яркие фантазии и правда могут оказаться чересчур волнительными для юных волшебниц, в отличие от тебя, ещё неискушенных сексуальной магией... — Включился я в мысленный диалог, намеренно вгоняя Лину в краску и надеясь, что наша ментальная связь не прервётся, продолжил искушать нашу скромницу. — Так что в новом шабаше нам с сестрёнками без твоего участия не обойтись. Покажешь им какая ты смелая ведьмочка?
И не мечтай, Пошлокава! В прошлый раз я решилась поучаствовать в твоих непристойных играх, потому что ты напоил меня.
"Да ладно тебе, Ли, не скромничай! Тебе же тоже понравилось практиковать сексуальную магию вместе со мною и старшей сестрёнкой...Как вспомню ваши поцелуи...Ух!"
— Ммм... Ладно, признаю! Мне понравилась та ролевая игра, но... — машинально отозвалась Ли вслух — Но все же, это было с тобой и Куэс. Я не хочу делать столь интимные вещи с теми, кого я едва знаю.
— Няяа? — тут же отреагировала мечница на признание мелкой вредины, неосмотрительно высказанное вслух — О чём это ты?
— Ты же знаешь, о чём... — фыркнула лоли, сконфуженно уставилась в пол.
— Куэс нуждалась в нашей помощи и мы с Ли... В общем, помогли волшебнице немного отвлечься и расслабится. — Пояснил я, скромно улыбнувшись и позволив себе чуток полюбоваться стыдливо притихшей врединой, отпустил тележку и не отказал себе в удовольствии притянуть лоли к себе, зарывшись лицом в её тёмные, шелковистые волосы. — Так что всё в порядке, химэ, тебе нечего стыдится воспоминаний о нашем шабаше.
— Знаю, но все же... Как вспомню о том, сколь безстыже я себя тогда вела... Став ведьмой.
— Кухихи! — хихикнула Хицуга, поправляя свою перевязь — Лучше вспомни все те непристойности, что Юто устроил с Лизлетт, Химари и Дианой прямо в автобусе!
— Да, круто было... Можем повторить — усмехнулся Амакава, нехотя отпуская Лину и вновь берясь за ручку тележки — Хицуга-сэнсэй, как насчёт снова съездить с нами в Мизобу и Сотобу? Поохотимся на Акиру и других клыкастых...
— Если к нам присоединится Куэс и ты будешь нежен со мною, как и в наш первый раз... Можно попробовать.
— Так, стойте! — воскликнула Ли, уперев кулаки в бока — Что ещё за странная идея снова устроить оргию прямо в движущемся автобусе?
— Шабаш, моя ведьма — поправил я Лину — Но в принципе, можем выбрать и другое место, побезопаснее, вроде здешнего горячего источника. Жаль только что Куэс и её старшая сестра пока были вынуждены отлучиться, а близняшки ещё не готовы к посвящению. Зато нашей всевидящей будет что вспомнить, когда плечо получше заживёт...Ты же поможешь нам с Химари искупать её и Диану в онсэне?
— Только их, ня? Неужели Каеде, E.R.T. и Селин с которой мы познакомились — не в твоём вкусе? — Шутливо поддела меня Химари.
— Химэ, я же торжественно поклялся перед тобой, Коуме и Огненным Дуэтом! Поэтому тем волшебницам не о чем волноваться. Главное, напомните мне при следующей встрече чтобы не забыл уточнить у Селин — холодостойкая ли та лиана? — Сменил тему я, помогая Химари завезти тележку с мешками на лифтовую платформу.
— Ты интересуешься просто из любопытства или у тебя есть некие планы на то хищное растение? — Уточнила Хицуга, активируя панель управления лифтом.
— Нет, так таковых планов у меня нет, поскольку та лиана это не просто источник яда, вроде Манциреллы, а фактически — оружие массового поражения, располагая которым можно получить немалые деньги. Или даже развязать войну.... Вот мне и интересно, насколько велик был бы ущерб, если бы в ходе прошлой войны с США наши агенты закинули немного подобной рассады с помощью подводной лодки в южные штаты, а точнее в районы Флориды, Луизианы или Нового Орлеана?
— Сложно сказать, маловато вводных — задумалась Хицуга. — Предположу что эффект от одиночной диверсии с занесением на территорию североамериканской державы рассады данного инвазивного вида — поначалу был бы близок к нулю.
— Неужели? Думаю, для хищного растения в США точно хватило бы "ходячих удобрений".
— Допустим, кто-то из местных жителей вступил бы с растением в контакт, заразился от его побегов и вскоре умер, после чего из останков жертвы вырастет ещё одна лиана на новом месте. Вероятно, в дальнейшем это могло повториться ещё не раз, увеличивая количество очагов заражения, что привело бы и к росту числа жертв, но для того чтобы быстро подорвать обороноспособность США — этого недостаточно.
— Наверное, ты права... Значимый эффект был бы если тайно высадить ту рассаду в садах некоторых ключевых фигур — но тут агентам потребовались бы не садоводческие навыки, а дар вроде твоего. — Констатировал я, смотря на плавно опускающую нас лифтовую платформу.
— Моим предшественницам это не помогло — помрачнела Якуин.
— Значит, они просто не были столь проницательны как ты. Ну да ничего, у нас пока цели не столь глобальные, завоёвывать Китай и США с Великобританией пока не требуется, так что с высадкой там плотоядной рассадой пока повременим...хе-хе.
— Юто, неужели это всё тебя веселит? — Неодобрительно покосилась на меня Лина.
— Не без этого. Ведь размышлениям над Планом завоевания Мира, что согласно множеству историй является обязательным хобби для супергероев вроде меня — лучше не предаваться, окружив себя зловещими советниками в мрачном замке, а наслаждаться как приятной разминкой для ума в окружении прелестных воительниц вроде вас.
— А я-то всё гадала — когда же ты, наконец, решишь воспользоваться моим даром? А теперь решился... — самодовольно улыбнулась Яка. — Что ж, разминки для ума я и сама люблю, так что, можем продолжить.
— Раз так, скажи химэ, а если предыдущий вопрос чуть скорректировать, уменьшив территорию, где надлежало совершить био-диверсию. Допустим, наши агенты занесли рассаду плотоядной лианы не на юг Североамериканского континента, а на Гавайские острова близ военных баз? Что скажешь, могло получиться так, что в итоге нашим адмиралам даже не пришлось бы атаковать обезлюдевший Перл-Харбор силами палубной авиации?
— Не уверена — возразила Хицуга. — Поскольку единичные случаи заражения и смерти среди гражданских специалистов и военнослужащих ВМФ и ВВС США не привели бы к закрытию военных баз на карантин. Взамен погибших, командование прислало бы новые кадры, а заодно специалистов-биологов для определения источника заражения и борьбы с ним. Но если бы диверсия была совершена за много месяцев до начала войны и из-за роста жертв на американских базах всё же был бы введён карантин, то планируя военную кампанию нашим адмиралам все равно пришлось бы наносить бомбовые удары по оставшимся в Жемчужной бухте кораблям, а так же по портовой и аэродромной инфраструктуре. Вероятно, наши налёты оказались бы более эффективные за счёт снижения сопротивления со стороны противника, уже потерявшего значительную часть личного состава.
