— Помогать своим слугам? — Недоумённо протянула Селеста, активируя панель управления лифтовой платформой. — Причём не в бою, а в их повседневных обязанностях... Что за глупость? Нет, я конечно могу понять, когда разговор идёт о твоём школьном друге или телохранительнице, опекавшей тебя с детства, но если взглянуть на простолюдинов, обязанных служить тебе благодаря заключённому и подписанному кровью соглашению... Стоят ли они подобной заботы и опеки, ценой которой будет то, что делая наравне с ними грязную работу ты просто упадёшь в их глазах, перестав быть грозным колдуном-господином. Отчего простолюдины могут быстро облениться и стать менее дисциплинированными. Да даже если и нет — увидь, кто со стороны как колдун наравне с чернью в поте лица трудится — так ещё и не поймёт, кто там хозяин, а кто прислуга... Я что-то смешное сказала?
— Да нет.... — Усмехнулся я, зайдя вслед за остальными на платформу и окинув насмешливым взглядом нахмурившуюся Селесту, я сделал небольшую паузу, дождавшись, когда меня не будет заглушать шум работы вновь оживших массивных механизмов грузового лифта. — Если под "чернью" и простолюдинами подразумевать работников-корейцев, пригнанных для здешних строек — то ты, по большей части права. Но если говорить про тех, от кого зависит твоя повседневная комфортная жизнь в резиденции или на базе, иначе говоря — о людях, охраняющих тебя стоя на посту пока ты спишь в постели, о тех, кто стирает твою одежду и готовит еду... Хех, думаю, к этой категории людей стоит относиться несколько иначе, чем к простым работникам, очищающих взлётно-посадочную полосу, не находишь?
— Юто... — Донеслось от мечницы и я обернулся к нэке, ожидая, что и та желает что-то добавить, однако к моему удивлению Химари неожиданно напряглась, всматриваясь в показавшийся перед нами коридор нашего этажа. — Ня что-то ощущаю там.
— В смысле? — Машинально переспросил я, всматриваясь в открывшийся коридор подземного уровня. Вроде бы всё нормально, свет горит, ближайший к нам пост охраны, расположенный у преграждающей коридор посеребрённой решётки — не спит и на нас глядит. Разве что видневшиеся отсюда двери апартаментов почему-то все были открыты... Хмм...
Активировав сверх зрение, я ещё раз окинул взглядом коридор и уже сойдя с платформы лифта, впервые обратил внимание на небольшую странность, заключавшуюся в том, что застывшие у решётки охранники продолжали молчать и не шевелится.
"Может, они просто так выучены, что в присутствии даже младшей из Дзингудзи должны мебель изображать?" — Предположил Амакава, слыша позади торопливые шаги воительниц.
— Понимаю, к чему ты клонишь — продолжила догнавшая меня Селеста — И ты вправе поступать, как считаешь нужным, но я бы предпочла, чтобы ты не забывал кто я! И не сравнивал меня с...
"Смотри!" — Резанул изнутри голову ментальный вскрик Амакавы, но я уже и сам видел как слабое свечение человеческих аур замерших бойцов на посту внезапно словно бы прибавило в яркости, будто кто-то повернул регулятор мощности, после чего пара подсветившихся фигур пришла в движение, одновременно поднимая оружие и нацеливая стволы на нас.
— Наапоол! — Что есть мочи заорал я, одновременно выпуская крылья и смещаясь чуть левее, в свою очередь вскинул потемневшие руки на уровень груди, желая не только поставить перед собой дополнительную преграду и заслонить собой подопечных воительниц и Тайзо, желая дать им всем хоть призрачный шанс, несмотря на выпавший нам всем дерьмовый расклад оказаться в роли безоружных ростовых мишеней, замерших посреди простреливаемого насквозь коридора, но и хотя бы попробовать достать до стрелков энерговолной, сбивая им прицел. Но впереди уже затрещали вспышки выстрелов, врезав по мне огненной плетью и словно объяв пламенем из, вспыхнувших одновременно с ударами и казалось, слившихся воедино множества факелов боли на животе, руках, груди, правом плече, заставив покачнуться и лишь не иначе как с помощью Рок, удержаться на ногах.
"Нам конец". — Простонал двойник, но, несмотря на очевидный приключившийся Пиздец, мы по прежнему оставались в сознании, слышали грохот выстрелов, вой включившейся сирены, звон и треск раздираемой и осыпающейся вокруг и позади нас обшивки стен коридора и шахты лифта, визг разлетающихся рикошетов и мелких осколков, вскрики и злое шипение кого-то из моих спутниц, которым, надеюсь, повезло больше.
Сплюнул кровь, наполнившую рот и мешающую вдохнуть, и поняв, что обстрел прекратился, страшась обернуться назад я попробовал сделать шаг вперёд, чтобы показать тем сукам, что нас мало расстрелять, надо ещё повалить.
"Вроде бы шагнуть получилось" — подтвердил двойник, только всё уже плыло перед глазами и пол передо мною словно покоробился волнами.
— Нюто, нет! Зачем ты, загородил няс?! — Донёсся до меня вопль Химари сквозь ритмичное завывание сирены и заволакивающую сознание багровую пелену боли, вынудившую меня криво улыбнуться.
— Хак хыло хадо, химэ...
...Раз уж свезло стать командиром...
"Такого классного отряда". — Задыхаясь, мысленно продолжил Амакава, пытаясь обойти непонятно откуда взявшуюся перед нами перемазанную в крови и ставшую полосатой неку, надеясь, что кровь на ней только наша.
— Хпахай осхальных — скомандовал Юто крайний приказ, хрипя пробитыми лёгкими и упрямо пытаясь идти вперёд.
Жаль... вместо "рекорда Капитана", пришлось взять печальный рекорд Матросова. Или комиссара Катани из последней серии четвёртого сезона СпрутаааААА! — Беззвучно взвыл я, продолжая направлять нашу общую, избитую свинцом тушку к цели, чувствуя как кровь с каждым булькающим вздохом капает с подбородка, срывается с пальцев и течёт по брюкам. — Ну ничего, не впервой... Из-за попавшего на меня напалма тоже было больно... Но тем сукам... Стало ещё больнее, слышишь меня, Боец?!
"Слышу! А значит, мы не умрём и сейчас!"
Кровожадно оскалившись, глядя на посеревших предателей, что по-прежнему не двигались, замерев вооружёнными истуканами у раскачивающейся взад-вперёд решётки, я упрямо пытался сделать следующий шаг, но затем узрел, что стрелки попросту осели мешками на пол, позволяя мне разглядеть вышедший из наших апартаментов яркий силуэт, в котором проступили знакомые черты.
"Нави".
— Хляди, хто х нам хаявихся! — Прохрипел я, пытаясь отпихнуть теряющими чувствительность руками пришедшую на помощь Химари Селесту и лишь теперь позволил себе чуть обернуться к оставшейся на полу худышке, зажимавшей сильно кровившее левое плечо и хентайщику, с виду не пострадавшему и с ужасом уставившегося на меня.
— Хе тохмохи...Похохи ей... Схиших?!
— Ня Багровый Клинок Ноихары! — Тем временем возвестила Химари, позволив мне сползти по стене в объятья подхватившей меня Селесты. — Бейся со мной, трусливая ведьма!
В ответ до нас донёсся негромкий смешок, сопровождаемый вроде бы фразой на английском вперемешку с тарабарщиной.
— Всё из-за меня... — охнула за моей спиной Селеста, ощупывая мою прострелянную грудь, отчего раны ещё сильнее жечь стало и дёрнувшись, я зашёлся лающим кашлем, добавив к медленно расплывающейся красной луже россыпи мелких кровавых капель — Похоже, придётся пересдать практику прямо сейчас.
— Нех! — Одёрнул я показушно расхрабрившуюся, но судя по выступившим на её лице предательским капелькам пота — перепуганную волшебницу, всматриваясь в сверкающую фигуру Нави, лишь скользнувшую взглядом по заслонившей нас мечнице и похоже, нацелившуюся на Селесту.
"К пушке охранника потянулась".
Одновременно с стремительным рывком мечницы, "шоколадка" вскинула трофейный ствол, но оружие не выстрелило, оставшись в её руках обычной отделанной композиткой железякой и с досадой отшвырнув подведший автомат, Нави бросилась навстречу демонице, выхватывая свой кинжал или мини-меч с длинной "Н" образной рукоятью, проворно скользнув в приоткрытую серебряную решётку, в следующий миг с трескучим разрядом полыхнувшую ослепительной голубой вспышкой, причём столь яркой, что почти добравшаяся до цели Химари с визгом отскочила к нам, отворачиваясь от сыплющей искрами и дергающейся в электроразрядах горящей череполикой твари с извивающимися змеями вместо волос и уже ничуть не напоминающей темнокожую порноактрису.
"Это ещё что такое?!" — Пробился сквозь гасящую сознание боль вопрос двойника и чуть встрепенувшись я почувствовал как от близости поджарившей тварь электродуги на нас трещат волосы от статики и вдохнув ядрёную смесь озона и палёной шерсти, мы вновь зашлись кровавым кашлем.
— Кхе-хе...Хорхона еханая! — Ёмко и нецензурно предположил я, выдувая на губах кровавые пузыри.
— Не говори! Просто не закрывай глаза, слышишь меня?! — Воскликнула Селеста, после чего, замахала руками в задымлённый объектив повернувшейся к нам видеокамеры. — Отключите защиту, нам нужна помощь, слышите?! У нас раненные!
Словно в ответ погас свет и зажегся вновь, но в пол накала, видимо в энергосберегающем режиме, а возможно я просто на миг отключился из-за нарастающей кровопотери. Во всяком случае, когда мы с двойником вновь обрели возможность видеть, рядом с нами была поддерживаемая бледным Масаки Хицуга, в то время как Селеста помогала Химари утащить меня на новое свидание с "Рицукой".
"И её скальпелями". — Нашёл в себе силы пошутить Юто и смаргивая выступившие от боли слёзы, я попытался отыскать взглядом почерневшей и сыплющей каплями плавящейся потолочной облицовки участок у опустевшей решётки, надеясь увидеть дымящиеся останки жареной "Горгоны", но в сгущающихся тенях накрывающего меня забытья разглядел там лишь тело одного из мертвых стрелков.
"А где же...?" — Встрепенулся было двойник, утаскиваемый воительницами, но плывя и покачиваясь на волнах боли, я не нашёл что ответить Юто, и без моих подсказок сообразившего, что ничего не закончилось. Но была и хорошая новость.
Пусть истекая кровью и едва дыша, но мы ещё были живы. А значит — ещё поборемся!
Глава 2.
Хр-хп, хр-хп! Ритмично похрустывали стебли на давно скошенном, но ещё не перепаханном поле, ломаясь и сминаясь под толстыми подошвами моих старых резиновых сапог, вторя с похлопыванием по вытертой на спине джинсовой куртки старого школьного ранца-рюкзака, утяжелённого полупустой пластиковой бутылкой, булькающей остатками воды, а так же весом садовой лопаты, чей укороченный черенок, криво торчащий, из не до конца застёгнутой молнии, время от времени вынуждал меня поправлять заплечную ношу. И глядя на сгущающиеся впереди тёмные тучи, уже скрывшие багровый шар заходящего солнца, превратив яркий вечерний закат в зловещую темно-багровую муть, похожую на поднимающееся впереди огромное облако дыма с всполохами пламени, я перехватил поудобнее увесистое ведро с выкопанным на опушке леса саженцем молодой сосны и, надеясь успеть домой пока окончательно не стемнело и дождь не полил, прибавил шагу, огибая лежащую на пути сваленную кем-то в поле большую кучу-малу из навоза, гнилого тряпья, мусора, почерневших досок и, вдобавок, ржавого и мятого остова машины, держа курс на возвышающуюся впереди вышку мобильной связи, миновав которую и поднявшись на скрытую от меня полосой деревьев и кустов дорожную насыпь, можно будет разглядеть свою деревню и дом, развеяв тревогу, навеянную грозным небом.
— Не думаю, что тебе стоит спешить туда... Впрочем, могу и ошибаться, поскольку та вышка выглядит знакомо. — Задумчиво протянул кто-то позади, заставив меня сбиться с шага и резко обернуться к непонятно откуда взявшемуся посреди поля странно одетому и нездешне выглядящему темноволосому парню.
Но затем я узнал своего двойника из новой жизни и вспомнил, что с нами произошло чуть ранее.
Вот блин! Те тёмные заросли, да ещё багровый свет, что пробивается сквозь завесу туч, действительно выглядят стрёмно...Неужели впереди и правда проходит незримая граница между жизнью и чем-то инфернальным? Брр! Нет, проще думать, что всё это — всего лишь сон о прошлом, перенесший меня в знакомые с детства места.
— Знаешь, когда туда всматриваюсь, почему-то тянет в ту сторону, появляется чувство, очень похожее на то, что возникало, когда заигравшись с Химари, мы потом вечером спешили домой в Ноихару, где нас ждали Геноске и бабушка Сава. Вот только в отличие от тебя, я знаю, что за теми чёрными деревьями не мой дом и там меня никто не ждёт... Хотя теперь, благодаря тебе, я не могу сказать, что эти места мне совсем уж незнакомы. Так понимаю, именно в эту вышку связи угодила молния, когда после боя в магазине нам приснилась застилающая небо стена грозовых туч? Помнишь, тогда ещё по шоссе ехала длинная колонна армейских грузовиков. — На всякий случай уточнил Амакава и кивнул, я опустил ведро с саженцем, выкопанным и посаженным на новое место спустя пару лет после того грозного лета, ознаменовавшегося пришествием Песца на Ближний Восток и ставшего предвестником скорых и ещё более зловещих событий уже планетарного масштаба.
— В том сне мы с тобой болтали стоя на шоссе, примерно вон там. — Махнув правой рукой, указал я в сторону невидимого с этой точки участка дороги и, стараясь не думать о том, как близко от нас прошла смерть на сей раз, я постарался отвлечься и вспомнить прошлое в ином мире.
— И каким оно было здесь? — Полюбопытствовал Юто.
Хех, в тот период, несмотря на отгремевшую локальную атомную войну, истерящие СМИ и вызванные пеплом атмосферные спецэффекты, как-то было спокойнее, чем сейчас... И я не про Диану, что могла забеременеть в процессе наших недавних шабашей и даже не о том, что в данный момент мы лежим в реанимации с кучей свинца в брюхе, а про тот период жизни, когда я... В общем, просто жил, читал книги и смотрел на ноуте разный треш и хентай в стиле того, что так ценит Тайзо, ну и с посадками деревьев на даче в свободное время экспериментировал. — Мысленно добавил я, внимательно оглядывая сельский пейзаж из прошлой жизни, приобрётший зловещие инфернальные тона и коснувшись торчащей из ведра колючей макушки маленькой сосенки, погладил зеленый саженец, для добычи которого мне пришлось прошагать в тот осенний день чуть ли не десяток километров.
Как и следовало ожидать во сне, характерных уколов иголок кожей ладони я не ощутил. Ну и ладно...Все равно приятно снова здесь очутиться! И наплевать на зловещие краски, как и насрать на то — проходит ли за теми чёрными деревьями граница между жизнью и очередной реальностью-по-ту-сторону. Главное, что это место мне знакомо, равно как и одежда и вещи, что при мне сейчас, а так же это выкопанное в прошлом дерево. Всё это было на самом деле! Жаль только редко мне снится мирное прошлое, когда ещё все были живы, страна была целой, торгуя удачно вздорожавшей нефтью и газом со всеми кто платит, в то время как удалившиеся с ближневосточных пепелищ амеры и полезшие туда китайцы только готовились к схватке за мировое господство. Да и штамм "Хашио" ещё не начал свою смертельную жатву по Миру...
— Прости, что подвёл тебя... Расслабился, сидя в охраняемом подземном убежище и вот результат — невесело подытожил я, возвращаясь мыслями в настоящее.
