Кеане ничего не сказал, но по его виду было понятно, что это даже к лучшему.
Риелей, изящно подхватив подол, прошествовала к выходу со двора.
— Эй, а что нам в это время делать? — крикнула ей вслед крестьянка.
— Придумай что-нибудь, — пропела девушка, более озабоченная плавностью походки, чем проблемами окружающих.
— Ой, ну я не знаю, — громко сетовала Када, расхаживая вдоль телеги. — Всё-таки зря я вышивку с собой не взяла. Или штопку какую-нибудь. У вас никакая одежка не прохудилась? А то я б починить могла.
Кеане отрицательно покачал головой. Лично он с удобством валялся на соломе и, судя по виду, лучшего занятия и не желал.
— А, может, тогда песню споем? — не унималась девушка. — "Ты предпочла мне дровосека" знаете? Вот мы с девками бывало соберемся вечером у пруда, да как грянем ее хором! Прям ух!
Риелей с легкой досадой остановилась. Не хватало еще, чтоб спутники опозорили ее в глазах местных жителей. Вряд ли бы нашлось много желающих взять в жены девушку, якшающуюся с вульгарным сбродом, во все горло распевающим похабные песенки при свете дня. Обернулась и хмуро глянула на Каду, безуспешно пытавшуюся уговорить мужчину ей подпеть. Задумалась.
— Иди и найди себе работу! — строго велела она. — Чтоб без денег вечером не возвращалась!
— Зачем? — удивилась крестьянка. — Нам же, вроде, сполна хватает.
— Эх, — девушка сложила руки на груди и приняла вид человека, ушедшего в давние счастливые воспоминания. — Помню, сидели мы как-то с Айрелом, болтали по душам. Он мне и говорит: "Риелей, хочешь, я скажу тебе, что для меня самое главное в женщине?" А я ему: "Да зачем?" А он: "Ты — самый близкий мне во всем мире человек, потому я хочу, чтоб ты знала" А я: "О-о-о, ну раз так, тогда слушаю". "Для меня главное, чтоб женщина была работящей", — сказал он мне тогда. "Скромной, послушной да хозяйственной. Только такую в жены возьму".
Риелей выразительно замолчала, глянула на замершую с выражением просветления на лице Каду, ласково улыбнулась и, довольная собой, вышла со двора.
Торговая улица была шумной и многолюдной. Здесь располагались маленькие магазинчики, лавки и мастерские. Над одной из последних висела вывеска "Орахамм". В ней делали сапоги. Однако по мнению Риелей, наблюдавшей за дверьми, а точнее за курившим возле них мужчиной, главным здесь было то, что фамилия владельца неплохо звучала с ее именем. Ненавязчивый опрос соседей выявил, что мастерская принадлежала именно курильщику, что был он холост и, в общем-то, терпим в общении. Это вполне компенсировало тот факт, что особой красотой и молодостью сапожник похвастать не мог. Девушка тяжело вздохнула и приосанилась. "Как же низко ты пала", — с тоской подумала она, собираясь с решимостью, чтоб идти на штурм этой хилой и, похоже, готовой сдаться без боя крепости.
— План "пожирать жертву взглядом из-за угла, пока она сама не падет к твоим ногам" переходит на новую стадию? — послышалось сбоку.
Риелей вздрогнула и обернулась.
— Я же просила за мной не ходить! — прошипела она, отступая от Кеане на шаг. — Так сложно раз в жизни подчиниться?!
— Мне было скучно, — сообщил мужчина без тени угрызения совести.
— А Када тебе на что? С ней бы поболтал!
Девушка сообразила, что крестьянка в это время почти наверняка совершала трудовой подвиг во имя любви. Кашлянула.
— Кстати, — проговорила она, заминая тему. — Я обратила внимание, что ты с ней практически не общаешься.
— Она мне не интересна, — нехотя сообщил Кеане, немного помолчав. — Глупая и наивная сельская девочка. Таких кругом полно.
— А я, значит, интересна? — Риелей была польщена.
Мужчина, чуть поколебавшись, кивнул.
— Ты тоже глупая и наивная, — он в очередной раз разбил ее иллюзии. — Но у тебя это проявляется куда любопытнее.
Девушка тут же помрачнела.
— Так, — велела она строго. — Отойди от меня и не мешайся под ногами.
Кеане, скрестив руки на груди, оценивающе рассматривал сапожника. Тот как раз с явным удовольствием чесался, не замечая, что уже некоторое время является объектом самого пристального наблюдения. Решимость Риелей его охмурять таяла с каждой секундой. Спутник повернулся к ней и принялся точно так же изучать ее, не обращая внимания на то, что собеседница под его взглядом краснела и нервничала. Затем равнодушно пожал плечами, отвернулся и отошел чуть в сторону.
— Кстати, — сказал он, останавливаясь и удобно приваливаясь плечом к стене дома. — Полагаю, ты не заметила, как в лавке мясника за тобой пытался ухаживать некий молодой человек.
Девушка замерла и пару раз растерянно хлопнула глазами. Да, она действительно заходила в этот магазинчик, чтоб разузнать о хозяине сапожной мастерской. Если подумать, там и впрямь, крутился какой-то мужчина, который ей даже о чем-то говорил... Ах, да! Хвалил погоду. Риелей, чьи мысли в тот момент были полностью заняты фамилией "Орахамм", что-то буркнула в ответ, чтоб отвязаться. На незнакомца она внимания не обращала, не вполне понимала, что он от нее хочет, и больше слушала ответы мясника, чем разглагольствования о том, как сегодня чудно светит солнце.
Кеане с интересом наблюдал за тем, как менялось выражение лица собеседницы. От недоумения к прозрению и отчаянию.
— Мне особенно понравилось, — безжалостно добил ее он, — как ты сказала, что у тебя еще куча дел в этой части города, когда он предложил тебя проводить.
На Риелей было жалко смотреть.
— Я думала, он по долгу службы, — потрясенно пробормотала она.
Ей помнилось, что мужчина упоминал, что является не то стражником, не то местным дружинником — что-то связанное с охраной безопасности мирных граждан. Если подумать, ухажер был вполне ничего.
— Он, случайно, не говорил, как его зовут? — слабо поинтересовалась девушка.
— Нет.
— А. Тогда ладно, — вздохнула Риелей, слегка восстанавливая душевное равновесие.
— Ты можешь вернуться и проверить, вдруг он всё еще там, — подсказал Кеане. — Или кто-то может знать, где его искать.
Собеседница, чуть подумав, отрицательно замотала головой.
— Почему?
— Я буду очень глупо выглядеть, — проговорила девушка, тоже прислоняясь к стене.
— Ты не прекращала глупо выглядеть с того момента, как я впервые тебя увидел, — "утешил" мужчина.
Риелей обиженно засопела, но ничего не сказала.
— Иди.
— Не пойду, — упрямо буркнула она, насупив брови.
Нервно скрестила руки на груди и приготовилась до последнего стоять на своем.
— Скажи, ты всегда вместо того, чтоб исправлять свои ошибки, пускаешь всё на самотек или делаешь вид, что так и нужно?
Риелей молчала, уйдя в глухую оборону. Кеане равнодушно пожал плечами и потерял к ней интерес. Девушка, не дождавшись воззваний к разуму и советов не глупить, немного расслабилась. Утешилась мыслью, что стоит думать не о прошлом, а о будущем, заставила себя выкинуть из головы неудавшегося ухажера и сконцентрировалась на сапожнике. Тут же поняла, что не готова с ним жить даже за звучную фамилию, и окончательно расстроилась.
Медленно отлипла от стены и поковыляла прочь от лавки, предаваясь мрачным думам о своей горькой женской доле. Кругом гуляли парочки, улыбаясь и держась за руки. В них хотелось, как минимум, плюнуть, а еще лучше — скинуть с ближайшего моста. Риелей уже давно поставила жирный крест на надеждах обрести счастье в любви и пыталась воспитать в себе циничное к ней отношение. Однако почему-то до сих пор ей нет-нет да хотелось разреветься из-за какой-нибудь ерунды и броситься в пучины уныния мысли "я никому не нужна". Сейчас был как раз такой случай. Шаг за шагом, следуя весьма спорной логике и переходя от умозаключения к умозаключению, она в который раз добралась до этого вывода, радостного, как могильная плита. Девушка, злясь на саму себя, остановилась и глубоко вздохнула. "Ну, правильно, давай теперь сопли развесим, — подумала она с раздражением, шмыгая носом. — Заняться-то больше нечем". Внушение как-то не сработало.
— Кеане, — не оборачиваясь, позвала она, не сомневаясь, что мужчина шел где-то позади. — Скажи, я что, совсем не красивая, да?
— Да не, ничо так, — ответил незнакомый голос.
Риелей вздрогнула и резко оглянулась. Возле угла дома, небрежно привалившись к стене, стояло трое незнакомцев. Судя по взглядам, манере себя держать и одеваться, они считали себя первыми парнями на деревне. Впрочем, вероятно, эту уверенность, кроме них самих, мало кто разделял — в противном случае оставалось лишь искренне посочувствовать всему женскому населению Фаррина. А вот спутника (о чудо!) поблизости не наблюдалось. Краем сознания девушка отметила, что умудрилась незаметно для себя забрести в райончик явно менее благоприятный, чем тот, где она гуляла ранее.
— Ну и плевать, — подумала Риелей, хмуро созерцая лучащиеся самоуверенностью лица троицы. — Как будто у тебя большой выбор, дорогуша.
Велела себя собраться, приосанилась и выдавила из себя улыбку.
— Хо-хо, — жеманно прикрыла ладошкой рот. — Вы, правда, так думаете?
"Эти, по крайней мере, сами в руки идут", — устало подумала она.
Какое-то время мужчины обсуждали внешность Риелей. Та в основном глупо хихикала, пытаясь скрыть смущение, да боролась с желанием влепить новым знакомым по пощечине и гордо удалиться. Голос разума твердил, что самым умным поступком будет поскорее свалить отсюда от греха подальше, однако девушка старалась к нему не прислушиваться. "Терпи, дура. Какая тебе уже разница?" — упрямо думала она, продолжая делать вид, что ей ужасно интересен разговор о ее филейных частях. Потом новые знакомые предложили куда-то пойти "углубить знакомство". Риелей милостиво согласилась, однако уже через несколько шагов вдруг пришла к выводу, что "углублять знакомство" с этими людьми ей совершенно не хочется.
— Ой, я совсем забыла, у меня же дела! Придется как-нибудь в другой раз. До свидания!
Попыталась ненавязчиво уйти. Не получилось — троица то ли оглохла, то ли талантливо глухоту изобразила, но словам и действиям девушки значения никто не придал. Разве что за плечи ее приобняли чуть крепче, продолжая куда-то вести, как ни в чем не бывало. Риелей испугалась. Принялась беспомощно оглядываться и спотыкаться на ходу, отчаянно пытаясь сообразить, что делать. Попробовала уцепиться за решетку на ближайшем окне и чуть не ободрала руку. Запаниковала.
— Идем, — раздалось позади.
Негромко, но уверенно. Все четверо обернулись.
Кеане стоял возле плесневелой кирпичной стены, спокойный и словно безразличный ко всему вокруг. Поза расслабленная, взгляд блуждающий, каштановые кудри выглядывают из-под небрежно надетой шапки, шитой будто наслаждающимся отсутствием вкуса подмастерьем, но почему-то крайне шедшей своему владельцу. Производить впечатление он умел, хоть и не отдавал себе в этом отчета. Риелей чуть ли не физически почувствовала исходящее от новых знакомых раздражение: "первые парни на деревне" смотрелись рядом с ее спутником убогими заморышами. Убедившись, что был замечен, мужчина сделал девушке знак следовать за ним и неторопливо развернулся, собираясь уходить.
— Ага, — счастливо пропела Риелей, готовая в этот момент идти за ним хоть на край света, боготворить, преклоняться и обожать до конца дней своих.
Рванула вперед, но не смогла сделать и пары шагов.
— А ты кто такой будешь? — недружелюбно поинтересовался один из троицы, грубо подтаскивая к себе девушку за локоть.
— Что-то не помню, чтоб тебя прежде видел, — с угрозой добавил второй, выходя вперед.
Третий промолчал, но очень выразительно сплюнул.
Кеане глянул на них так, словно впервые заметил.
Через несколько минут Риелей семенила за ним обратно к телеге, не сводя со спутника преданных влюбленных глаз. Где-то в грязном проулке стонали и корчились на земле трое местных жителей. Девушка никогда не думала, что Кеане умел драться, тем более — так хорошо. "Вообще, если поразмыслить, — пришло ей в голову, — с таким характером и отношением к окружающим, либо ты можешь постоять за себя, либо вечно ходишь битым".
Мужчина вел себя еще более замкнуто, чем обычно. На спутницу не смотрел, равнодушно шагая впереди и не заботясь, поспевала та за ним или нет. Риелей, уже привыкшая, что это он обычно ходит за ней, как пришитый, задумалась.
— Кеане, — осторожно позвала она. — Ты что, на меня сердишься?
— С какой стати? — помолчав, отозвался спаситель. — Мне даже интересно, где проходит предел твоей глупости. Бесценные данные для исследования.
Девушка ничего не сказала — и так видела, что была права. Мужчина явно сердился. Риелей могла пересчитать по пальцам одной руки все проявления ее спутником эмоций с момента знакомства, потому была несколько удивлена и растеряна осознанием этого факта. Какое-то время буравила щенячьими глазками маячащую впереди спину в бордовом кафтане с обтрепанным воротником из кошачьего меха.
— Ты за меня волновался, да? — спросила она, посомневавшись.
Кеане и ухом не повел. Решив, что молчание — знак согласия, девушка радостно зарделась. На сердце вдруг стало тепло и уютно. Незаметно поправила платье и пригладила волосы. Еще несколько минут шла молча, краснея и робко улыбаясь, скромно потупив взгляд. Как ни посмотри, а спутник определенно был подозрительно похож на мужчину мечты за вычетом одного маленького недостатка, который таки являлся весьма существенным. Риелей вздохнула с досадой. Ну почему жизнь так несправедлива? Обдумала мысль, что время, правильный подход и платье с глубоким декольте, возможно, смогут решить проблему, если действовать умело. Эту теорию определенно стоило опробовать на практике, а пока...
Девушка остановилась, собралась с духом и выпалила.
— Кеане, женись на мне, пожалуйста!
Мужчина тоже притормозил и обернулся. Восторга от этой перспективы на его лице что-то не наблюдалась.
— Фиктивный брак! — Риелей сжала кулаки и решительно насупила брови. — Проведем церемонию и разойдемся в разные стороны!
Спутник продолжал ее разглядывать, не говоря ни слова.
— Обещаю, что не буду тебя домогаться, — тут же мысленно добавила "поначалу". — Возьму твою фамилию и уйду из твоей жизни! — "недалеко и ненадолго".
Кеане явственно фыркнул, отвернулся и пошел дальше.
— Он что, издевается надо мной?! — со злостью подумала девушка, бросаясь за ним.
Обогнала и преградила собой дорогу.
— Тебе что, жалко?! — обиженно рыкнула, с вызовом скрещивая на груди руки.
Мужчина, не снижая скорости, обошел ее и зашагал дальше.
— Можешь считать, что да, — бросил он мимоходом.
— Вот жмот! — громко возмутилась Риелей, провожая его сердитым взглядом.
Поняв, что спутник, похоже, ждать ее был не намерен, девушка спохватилась и спешно побежала следом: как-то не хотелось ей больше бродить по незнакомым улицам в одиночестве.
* * *
Тавис Давиот потянулся и сладко зевнул. Размял шею и огляделся. Вокруг простирался лес, если можно было так выразиться: редкие деревца, преимущественно сосенки, торчали из каменистой почвы, покрытой прошлогодним игольником. Колючий кустарник, преобладавший в этом пейзаже, цеплялся за плащ и царапал сапоги. Мужчина тряхнул головой, сгоняя с себя сон. Он уже люто ненавидел беглого преступника: последние дни служащего представляли собой нудное шатание по необитаемым землям, сопровождаемое отсутствием каких-либо удобств и отвратительным питанием. Назвать это погоней, у него как-то язык не поворачивался. Опять же общество Барре Камрона...
