После победы

-Правильно, — король не удержался от презрительной усмешки. — Вы возьмёте исполнение их желаний на себя.

— Потому что в Мордоре уверены, что Харад нападет. И это так. Так бы случилось и без этих убийств. Разве не так, государь? — Тэннар прищурился.

-Свои планы я раскрываю только союзникам, — обрезал его король.

— Это не тайна. Я не слепой, и не первый год живу при дворе. На всех площадях кричат о войне... Вот наши и решили: Харад нападет так или иначе, нужно его ослабить, убрать тех, кто будет важен в этой войне. Я не говорю, что одобряю их. Я объясняю.

-Спасибо, — иронично отозвался король.

Он вдруг замер: кто-то позвал его мысленно. Этим искусством в Хараде владели немногие, и нетрудно было догадаться — кто это был.

На лице короля отобразилось удивление, затем он кивнул и чуть развёл руками.

-Любопытно, — проговорил он. — Похоже, нашим, как вы называете, магам удалось призвать сюда, в столицу, одного из ваших. Очень странное существо.

— Кого? — слабо удивился Тэннар. — У нас нет "странных существ", у нас люди, драконы, оборотни, иногда эльфы...

-Жрецы научились делать так называемую связь душ, — неохотно признался король. — Этот, ваш, — он, похоже, каким-то магическим способом сумел прикоснуться к одному из таких людей и получил эту связь тоже. Сейчас они потянули за ниточку, и вместо одного человека отозвались двое.

— И это не входит в число сведений, которые можно открыть лишь союзникам? — с грустной иронией спросил Тэннар.

-Нет. Не входит.

— И чем он особенный, этот... который странное существо?

Король прикрыл глаза.

-Когда Кольцо упало в лаву, все мы _почувствовали_ всплеск силы и — её характер, что ли. Такое ощущение, что это существо... что оно сродни Кольцу. Не знаю, как вы это сделали, никогда и никто не доносил мне о таком. Возможно, это ваше оружие. Живое оружие.

— Так они не могут его увидеть? Распознать? Тогда бы точно сказали, кто это. Как это может быть — сродни Кольцу? Сродни Кольцу был только сам Гортхауэр, быть может, отпечаток остался бы на этом... Голлум его прозвище; был носитель Кольца, периан...

-Они притягивают его сюда, медленно, незаметно, — король говорил всё это словно против воли, негромко, но очень чётко. — Он сам захочет прийти сюда, он найдёт способ и придёт. А дальше — дальше он попадёт в наши руки, и мы разберёмся во всём: кто это, как вы его сотворили таким, зачем. И если нам помешают... я буду знать, благодаря кому это произойдёт.

Его взгляд стал острым.

-Благодаря тебе.

— Причем здесь я?

-Ты умеешь говорить мыслями, и только ты сейчас знаешь о реальной картине происходящего.

— Я знаю не все. От меня самого многое скрывают. Но я все равно не понимаю твоего плана.

Король резко придвинулся к нему, чёрные глаза были совсем близко.

-Я пытаюсь дать тебе возможность оправдать себя. Я пытаюсь тебя спасти. Одна ночь, одна только ночь — не сообщай никому о том существе, о планах жрецов... и я сумею убедить их в том, что ты на нашей стороне.

— Но кто это существо? Они хоть что-то узнали? Можно же понять хотя бы самую малость!

-Они удивлены сами. Вариантов немного, и ты сам высказал их: сам Гортхауэр, его улаири — но все они мертвы, затем та тварь, Горлум... он тоже мёртв. Остаётся только один из тех, кто прикасался к Кольцу и остался жив.

— Периан? Фродо?

-Мы этого не знаем, но похоже, что это он.

— Но твои жрецы убьют его или постараются лишить воли!

-О нет. Живое Кольцо — это оружие, а оружие следует обращать себе на пользу.

— Знаю я, как они обращают себе на пользу... Что же у тебя выходит, Фродо, который погубил и Кольцо, и Саурона — на стороне Тьмы? Несуразно.

-А Мордор на стороне Гондора — это в порядке вещей?

— Там политика, — Тэннар усмехнулся. — А этого — этого обрабатывал сам Олорин, эльдар... Тьма наступает, всемирное зло, и все такое... Небо должно рухнуть на землю, чтобы этот периан стал на сторону Врага.

-Он может действовать по приказу тех, кто ведёт эту самую политику, — с какой стати нет?

— Я не буду передавать это нашим. Но при одном условии, государь. Я знаю, до чего доходят твои жрецы в своем рвении. Если это окажется Фродо — обещай, что вы не причините ему вреда. Ни телу, ни душе.

Король вздохнул.

-Почему ты просишь за него? Он ведь убил Гортхауэра.

— Они использовали его. Они... обращали его в свою веру. Он был для них живым инструментом. Жертвой, принесенной на алтарь победы. Я знаю этот народ: в них нет зла и вражды, они чисты и наивны. Чем мы лучше адептов Запада, если сами станем действовать так же?

-Посмотрим, — коротко отозвался король. — До завтрашнего утра.

— Так ты даешь мне отсрочку, или я могу готовиться к встрече с Единым? — напомнил Тэннар.

-Пока — за тобой будут наблюдать до утра, — спокойно сказал король. — На рассвете, ежели планы жрецов не будут нарушены, и ежели это существо продолжит путь в столицу, — я буду говорить об отсрочке.

— А ведь ты, возможно, заставляешь меня стать подлецом. Ладно... Я никому не сообщу.

...Фродо шёл в вечерних лучах, от которых тень ложилась наискосок и была странно-длинной. Мимолётно вспомнилось детство: как когда-то — чуть не в другой жизни — они с друзьями меряли шагами тень...

Его тянуло куда-то — без мыслей, без слов. Просто ощущение: надо, он нужен... где-то далеко, и он должен туда прийти скрытно от всех. Это чувство пришло в тот момент, когда он после спасения рыжего мальчишки наконец-то сумел задремать... и разбудило. Точнее, он как будто так до конца и не проснулся. Накинул на себя одежду, тайно выскользнул из шатра — и скрылся. Может, кто-то и звал его, но это всё разбивалось о стену полу-сна.

В небе реяло что-то... не птица, от птицы он не ощутил бы настороженного внимания... Он хоронился, почти машинально, по старой памяти, дожидался, пока крылатая тварь пролетит мимо, снова выбирался из-под камней и продолжал путь.

Он почти не ощущал, что хочет есть или пить, хотя, наверное, и хотелось. Им владело только одно желание: вперёд, вперёд, на неслышный зов.

Его искали. Один дракон, второй, третий... Прочесывали весь путь. Внимательно, тщательно. Драконы летели без всадников.

Бесполезно. Словно в воду канул. О способности перианов скрываться в тенях знали все — и оставалось лишь надеяться, и гадать, что могло вот так сбросить Фродо с места и погнать прочь — видели, как он отходил от лагеря, только не подумали, что — не вернется...

И на мысленный зов он не отзывался.

К вечеру его встретили люди — трое всадников, закутанных по харадскому обычаю. Он без единого слова дал усадить себя в седло впереди одного из них, прикрыть широким плащом, — не догадаешься, кого везут, да и везут ли вообще... и кони прянули, поднимая сухую пыль.

Только тогда он услышал мысленный голос. Голос был незнакомым — никогда раньше Фродо не видел его обладателя, и не слышал тоже.

"Фродо! это действительно ты!.."

Он ещё сумел слабо удивиться: надо же, кто бы это мог быть... Сидеть на коне было не слишком удобно, но держали его крепко.

"Да..."

"Они все же сумели тебя приманить... Зачем ты послушал их? Или не понимаешь, что они могут с тобой сделать?.."

"Приманить... сделать... — Фродо словно вовсе не понимал значения этих слов. — Я где-то нужен..."

"Вот же сволочи, честное слово..." — звучавший издалека голос затих и исчез.

Тэннар резко отвернулся от окна и закрыл глаза снова. Действительно — полурослик. Действительно — Фродо. Что за вздор эти слова: он — оружие?!

Нужно присмотреться. А сообщить о нем... Это никогда будет не поздно. Государь обещал, что ему не причинят вреда... правда, эти обещания могут немногого стоить.

...Поздней ночью Фродо привезли в город. Он не понимал, что с ним происходит, только слышал: иди туда, повернись, представь себе, найди, скажи...

И он — шёл, представлял... и находил.

Его привозили в дома, где у него сжималось сердце от следов недавно прошедшей Смерти. От того, что он видел в Незримом. И он — мёртвым голосом рассказывал о том, что видел.

О странном человеке — человеке ли? — который приходил в эти дома, убивал моментально, без единой лишней мысли, и уходил снова прежде, чем кто-то успевал поднять тревогу. О человеке, который — и только тут что-то шевельнулось в обмершей душе — приходил за прикованным к постели рыжеволосым мальчишкой, убивая по дороге стражей.

И он — рассказывал. Описывал его внешность, манеры, повадки. От ощущения прошедшей Смерти захлёстывала горькая жуткая волна, в душе возникало — да, справедливо, надо найти убийцу, они правы, эти люди, что позвали... а потом снова набегала та же пелена полу-сна.

Тэннар слушал рассказ одного из проводивших дознание жрецов, стоя чуть поодаль, в тени, за креслом короля.

Сомнений у него не оставалось.

Гортхауэр. Он сумел возвратиться. Он был тем, кто убивал. Похоже на него: это дело было опасным, пойти самому, чтобы не рисковали другие. Но почему — кинжалы?.. Он ведь мог сделать то же самое чисто, незаметно, без всяких следов вовсе. Периан не ощущал присутствия магии. Странно. Или пребывание за Гранью лишило майа сил?..

Король резко повернулся к Тэннару.

-Тебе знаком этот человек?

— Я не могу говорить точно, не видя его воочию или в памяти. Бледнокожих и черноволосых у нас много. Это не приметы.

Жрец неожиданно вынул из складок одежды свёрнутый лист, расправил его, — там был рисунок.

-Мы постарались запечатлеть портрет убийцы, — нараспев сообщил он. — Периан согласился, что это действительно он. Взгляни.

Тэннар бросил взгляд на рисунок — и отвернулся. Потер рукой подбородок.

Да... Похоже, майа не ожидал, что они сумеют дознаться — вот так.

Король взглянул на Тэннара в упор. Жрец не сводил глаз с обоих.

-Ты знаешь этого человека, — с нажимом сказал король. — Ты уверял меня в том, что ты на стороне Харада. Я дал тебе отсрочку, — и эта отсрочка уже даровала тебе несколько дней жизни. Кто это?

— Ты сам не слепой, государь.

-Говори, — в голосе короля была едва заметная угроза.

В глазах стояло — ты что, не понимаешь? я хочу, чтобы ты жил...

— Это Гортхауэр, — произнес Тэннар. Покачал головой. Все же новость была, мягко говоря, неожиданной.

Жрец ошеломлённо отступил на шаг, нервно сжал лист.

-Этого не может быть, — быстро проговорил король. — Чтобы он, вернувшись, предал Харад? стакнулся с нашими врагами? Нет, я не поверю в это.

Тэннар пожал плечами.

— Я говорю, что вижу. Но, может быть, ваш... удивительный помощник видит не то, что было на самом деле?

-Мы проверяли на известных нам событиях, — возразил жрец. — У него действительно дар видеть _следы_.

— Тогда — я не знаю, как это объяснить. Если он жив, если он вернулся — вы можете открыть это всем... Или скрывать, сколько захотите.

-Мы решим, — в голосе короля была властность. — Но если он вернулся и предал — горе ему.

— Сказала мышь горе, — тихо произнес Тэннар. — Он майа. Он погибал уже несколько раз... И обретал силу.

-Значит, придётся ему погибнуть ещё раз, и окончательно, — неожиданно вмешался жрец. — И раз он использует кинжал, а не силу, — значит, он слаб. А его живое Кольцо — у нас.

Тэннар промолчал. Но мысленно сказал королю:

"Ты обещал, государь, что периану не причинят вреда. Позволишь ли мне повидать его?"

"Он в руках жрецов, а ты — из Мордора. И хоть ты заслужил сейчас жизнь, навряд ли тебе позволят эту встречу."

"Ты государь. Ты можешь им приказать. И они не посмеют ослушаться. Король, его делали своим инструментом эльфы, теперь и мы будем поступать так же, как они?! Используем его, словно вещь, а когда в нем отпадет надобность, или когда он утратит свои способности — уничтожим на всякий случай или выбросим вон, как истрепанную тряпку? Неужели ты не понимаешь, что это — против всякой чести?!"

"Если это Гортхауэр, то почему он убивает за моей спиной? Почему он не явился ко мне? Он перввым нарушил законы чести."

"У жрецов сейчас не Гортхауэр. А периан, Фродо. Он-то чем виноват?"

"Он сейчас — единственное средство, чтобы остановить эту волну, которая разрушает мою страну. Ты хочешь, чтобы я отказался от этого?"

"Я хочу, чтобы с ним обращались, как с человеком. Только и всего."

"Насколько мне известно, ничего плохого с ним не происходит."

"Вот я и хочу убедиться."

Король некоторое время молчал.

"Ты тоже стал подозрителен к моим людям и моей стране?"

"Я знаю жрецов. И как они обращаются с людьми. И какие способы используют."

Король поднял глаза.

-Жрец. Ты проводишь Тэннара к периану. Их встреча будет происходить в присутствии тех, о ком ты сочтёшь нужным: тех, кто умеет слышать чужие мысли. Я запрещаю тебе, Тэннар, как и ранее, сообщать кому бы то ни было о периане, если ты действительно верен Хараду.

— Я знаю. Благодарю.

Жрец взглядом испросил позволения удалиться и, низко поклонившись, повёл Тэннара прочь.

Путь их лежал прочь из дворца, и в какой-то момент Тэннару завязали глаза, усадили на лошадь и повезли куда-то: долго, долго, под копытами коня то звонко постукивали камни, то глухо отзывался песок... Он так и не понял, где оказался: его заставили спешиться, провели где-то и сняли повязку только тогда, когда рядом повеяло прохладой, а слуха коснулось журчание воды.

Вокруг был большой квадратный зал, в центре которого бил изящный фонтан, а по стенам располагались мягкие подушки и низкие столики, где-то почти под потолком сквозь цветные стёкла проникали лучи солнца.

Периана он обнаружил не сразу, — тот сидел в углу, в тени, и почти сливался с нею. Вид у него был странный: глаза остановились, взгляд подёрнут дымкой и устремлён на воду — сквозь воду — вдаль... Журчание струй полностью поглощало его внимание.

Тэннар оглянулся на жреца — и подошел к хоббиту.

— Фродо. Ты меня слышишь?

Тот медленно, очень медленно перевёл взгляд на пришедшего. Смотреть в эти глаза был жутковато: как проваливаешься в бездну.

-Слышу...

— Ты спишь, Фродо?

Тот как будто долго обдумывал смысл услышанного, — а может, переводил на какой-то другой, понятный ему одному язык.

-Нет... я не сплю. Зачем? солнце ведь.

— Ты был у людей Тьмы, верно?

Снова долгое молчание.

-Нет... я живу в городе... далеко. За рекой. Большой.

— Но ты был у людей Тьмы. Ты ушел от них, когда тебя позвали. Они держали тебя там силой?

-Нет... Силой — давно только было... до того, как я умирал. В походе, — лицо его вдруг исказилось. — У орков.

— Но как же ты у них оказался? Ты же был в лагере людей Тьмы. У тебя ободраны ноги, руки... я знаю это нагорье, удивительно, как ты сумел спуститься оттуда.

-Я прилетел... позвали. На помощь.

Глаза Фродо вдруг наполнились слезами, он ссутулился.

-Он позвал... я отдал часть своей жизни... спасти...

— Он? Кто позвал тебя? Кому ты отдал часть жизни?

-Ему сложно говорить длинные фразы, — негромко пояснил жрец. — Всё, что ты хочешь выспросить, мы знаем и так, не стоит мучить его. Эта история была нами вычислена без особого труда.