После победы

Мелькор поднял голову, — и над площадью появилась и стала увеличиваться крылатая тень.

Дракон завис в воздухе, протянул лапу. Мелькор легко, будто и сейчас умел летать, прошёл по чешуйчатой коже, забрался на спину, — и тварь, развернувшись чуть не над головами, полетела прочь.

Тэннар вздохнул, только теперь переведя дыхание, и вдруг ощутил на себе взгляд обоих жрецов, сейчас стоявших рядом с Дэларис. Взгляд пристальный, недобрый. Говорящий.

Предатель.

...Фродо очнулся от того, что ему было очень холодно, всё тело ломило, и казалось — эта боль пронизывает тебя, и ты никогда не согреешься, и теперь всегда будет только вот так... Перед глазами плясали чёрные точки, он не сразу понял, что кто-то держит его на руках, не сразу уловил ощущение полёта.

Так было долго, холод и ветер одновременно и приводили его в сознание, и не давали толком понять, что происходит — слезились глаза, все мутилось, ясно было только — это полет, а значит, это свобода ...

Потом вдруг все как-то резко прекратилось, и Фродо увидел над собою — смутно — лицо Эгленна, понял, что тот берет его на руки, и ощутил тепло... дошло через еще не прояснившееся сознание: это шкура какого-то зверя, наверное, заранее нагретая, а его завернули в шкуру, словно в одеяло.

— Очнулся... — голос Эгленна. — Я больше всего боялся, что он так и останется...

-Я тоже, — донёсся голос Мелькора. — Я лечу обратно. Иначе там с Тэннаром и Дэларис такое будет... не говоря уже о том, что нужно вести переговоры от имени Орды.

Фродо попытался стряхнуть оцепенение, муть, понимал только, — это Гортхауэр, хотелось дотянуться до него, сказать, — я живой, я здесь... не получалось, как будто он разучился разговаривать. Попытка найти его руку тоже ни к чему не привела, только запутался в тёплой шкуре, растерянно хлопая глазами.

— Давай, — Фродо видел, как Эгленн кивнул, и присутствие Мелькора исчезло.

Эгленн наклонился над хоббитом, поймал его руку — теплее не стало, руки у майа были, казалось, столь же холодны, как камень. Спросил коротко:

— Холодно?

-Холодно, — с трудом выговорил Фродо. — Тебя... отпустили... Что тут? Как? Опять война?

— Речь возвращается, это хорошо... Лучше не держи меня за руку, у меня руки холодные. Орки Орды на границах, посмотрим... А ты молодец — хорошо оставил жрецов с носом. Погоди... я попробую иначе. Вода уже нагрелась... вымоешься заодно...

Он снова поднял Фродо — вместе с одеялом, и куда-то понес — недалеко; Фродо понял, что они в том самом лагере, где он уже был. В одном из шатров было влажно и жарко, и периан понял, что Эгленн раздевает его, а потом опускает в какую-то большую емкость, наполненную горячей водой и застеленную тканью.

В первый момент он чуть было с криком не выскочил обратно, — вода показалась обжигающей, — но руки-ноги слушались с трудом, его хватило только на то, чтобы вцепиться в край бадьи. От боли слёзы из глаз хлынули сами.

— Тихо, тихо... она не такая уж горячая, вода, просто ты замерз, — Эгленн поддержал его. — Сейчас это пройдет, станет тепло.

Он подложил Фродо под голову что-то вроде свертка — получилось наподобие подушки, можно было лежать в воде, словно в постели.

— Я боялся, что ты сам себя загнал в какую-то странную смерть... но нет, ничего. И ты пришел в себя сразу же, как только Мелькор увез тебя от жрецов. Поесть тебе нужно будет... восстановить силы. Может, до войны и не дойдет, кто знает... Но с Харадом нам в мире, всего скорее, еще долго не жить.

-Послушай, я... меня что-то дико тянет в сон. Только ты не уходи далеко, ладно?

— Вон там — постель, — Эгленн показал на приготовленное ложе. — Я никуда не уйду. Только ты уж постарайся увидеть во сне что-нибудь хорошее.

Фродо забрался под одеяло, закутался, — его всё ещё немного знобило.

-Бывает же такое, что не надо ни от кого бежать или прятаться, — сонно сказал он. — Как мало надо для счастья, честное слово...

— Сейчас Тэннару и Дэларис как бы не пришлось так же бежать. Дэларис — дочь харадского короля... Принцесса. Словно из сказки.

Фродо кивнул.

-Ты не бойся... я утром проснусь, обязательно...

...Такого история войн между Ханнаттой и Нуменором еще не знала. Те из противников, кто были сведущи в делах далекого прошлого, могли вспомнить о Завесе Мелиан, веками ограждавшей потаенное королевство от орочьих набегов. Рассказы об этом передавались на нуменорской стороне из уст в уста, вспоминали прошлое, древние легенды, возмущались, недоумевали. Тогда эльфы защищались от орков Врага, а сейчас орками стал избранный Валар народ?..

Завеса казалась загустевшим воздухом. Видеть — можно, птицы летают, зверье бегает, ветер дует... пройти воинам — нельзя. Полоса тянулась вдоль всего побережья на много сотен миль, отрезая нуменорский порт от колоний, и севернее, по полноводной реке, возможно — вплоть до самого Мордора, но пока этого никто не проверил. Спустя некоторое время выяснилось, что с юга ничто не преграждает путь — можно и войско провести, и товары; но это далеко, очень далеко... а пока — не только воины, стоявшие в гаванях, оказались отрезаны от материка. Торговые пути, по которым в Нуменор доставляли богатства, тоже оказались перекрыты. Разговоры о мощи Врага расходились по побережью вместе с дурными вестями, и единственное, что оставляло надежду — что с магией Тьмы можно бороться магией Света.

Жрецы Эру наблюдали за Завесой долго и неслышно. Прощупывали. Осторожно выясняли, кого и что она не пропускает. И когда однажды ранним утром Завеса вдруг поддалась, стала упругой, — они не спешили обрадоваться.

Они тихо перебросили поближе к Завесе воинов Негасимого Братства.

И что-то стало происходить. День за днём, незаметно, упорно. Что-то висело в воздухе, нагнеталось, собиралось, как тучи перед грозой...

А потом Завеса стала стремительно таять.

Участок, на котором это происходило, был не так уж велик — не более полумили. Но этого с лихвой хватало, чтобы провести отряд. О том, что за ними наблюдают, жрецы Эру знали; ни для птиц, ни для вражьих тварей, драконов, завеса препятствием не служила. О том, что в местах прорыва будут бои — знали тоже.

И бои начались.

...Рассветное солнце заливало небольшую комнату, бросало на пол косые лучи, расцвечивало витражи в верхней части окна. На дворе — теплынь, середина лета, когда созревает земляника в лесах, когда цветут буйным цветом травы, когда не хочется думать ни о чем плохом, а только как в детстве — собраться по-быстрому и уйти на реку, по нагретым солнцем тропинкам в траве — босыми ногами, через перелески, вдыхая медовый теплый воздух, а потом прыгнуть в прохладную воду, Лис превратится в волка и, выбравшись на берег, будет отряхивать шерсть по-собачьи — туча брызг вокруг. А потом лежать на берегу и смотреть в небо, как плывут мимо облака, вечером, вернувшись — работать в мастерской, потом пить вино и петь песни...

Дверь распахнулась. На пороге стоял Лис — в обычном своем человеческом облике, и лицо у него было таким, что при одном взгляде сердце могло оборваться: что-то случилось.

Келебримбор вскочил, сердце у него сжалось. Хотя он давно уже не был королём, первой мыслью пришло: что-то с остальными, что делать, куда бежать?!.

-Говори, — велел он. Голос сорвался.

Лис вошел в комнату, замер на пару секунд перед окном — смотрел в небо. Потом сел.

— В двух днях пути от нас к западу — войско, — проговорил он. — Судя по всему, из Линдона. Там эльфы... знамена Гил-Галада. И ваших феанорингов тоже. С ними, по всему судя, еще и нуменорцы, но не отдельными отрядами. Раньше мы это войско не видели, они, значит, скрывали себя чарами, знали, что некому распознать. Там были двое наших, уезжали пять дней назад, помнишь? Все было нормально, а сейчас перестали давать о себе знать, не отзываются. Боюсь, как бы их не убили.

-Войско?! — Келебримбор резко повернулся. — И кого они собираются воевать в этих краях? Я понимаю, если бы они шли на...

Он вдруг остановился.

-Я знаю. Слухи ходят, конечно... всё верно. Не из-за эльфов же они двинули сюда воинов. На юге неспокойно, а ты — здесь. Мне кажется, тебе нужно уйти.

— Из-за одного меня? Я уйду, конечно... Наверное, нужно кого-то послать к ним, спросить, куда они направляются. Мордор воевать идут, что ли?

-Думаю, что да. А спрашивать я отправлюсь сам. Нечего такое дело на кого-то перекладывать. Да ты не беспокойся, — он положил Лису руку на плечо. — Не может такого быть, чтобы они наших убили. Не те времена.

— До Мордора им тут столько рек преодолевать — долго, до Мордора лучше на кораблях и в устье Андуина... Келебримбор, а если они идут не на Мордор? Если они идут — сюда?

-Вот и разберёмся, — хмуро отозвался Келебримбор и накинул плащ. — Не задерживайся. После, когда всё успокоится, вернёшься.

Он на короткое время остановился на пороге: нахлынуло странное чувство, будто он прощается с родными стенами, с домом... впрочем, оно тут же исчезло.

Вскоре одинокий конник уже покинул стены Ост-ин-Эдиль, чтобы умчаться навстречу эльфийской армии.

Задерживаться Лис не стал. Только сообщил об узнанном всем остальным... как и о своих опасениях. Слишком далеко здесь — до Мордора, слишком невыгодно — несколько рек, в том числе Андуин; если они идут на Эрегион, промедление может оказаться смерти подобно... На всякий случай позвал нескольких драконов.

...Войско двигалось неспешно, словно осознавая свою силу. Стяги Гил-Галада, короля нолдор-изгнанников, вились по ветру рядом со знаменами Первого Дома, это выглядело величественно и красиво, как и воинство, облаченное в эльфийские доспехи. Здесь были и конные воины, и пешие. Впрочем, даже издали Келебримбор заметил, что среди эльдар много и людей, судя по всему, нуменорцев — но одетых по-эльфийски. Среди предводителей войска он увидел как раз двух людей — и Тарила, старого знакомого.

Келебримбор помедлил. Встречаться с бывшим самозваным королём Эрегиона не хотелось, очень не хотелось... но деваться было некуда, и он двинул коня вперёд.

Войско остановилось; Тарил ждал, когда Келебримбор подъедет к нему. Улыбался, и в этой улыбке таилось нечто недоброе.

— Здравствуй, родич, — проговорил феаноринг. — Давно нам не приходилось видеться с тобою.

-День добрый, — проговорил Келебримбор. — Позволь спросить: кого вы едете воевать в эти края?

— У нас один враг — Мордор, — ответил Тарил. — И есть только один путь к темной стране. Владычица Лоринанда отказалась нам помочь... что ж, придется справляться своими силами.

-А как же Владыка Кирдан? — Келебримбор нахмурился. — И, к тому же, я вижу в ваших рядах и людей Нуменора. Перебросить армию по морю было бы быстрее, тем более, что говорят, будто Враг опасается воды.

— У Кирдана не так много кораблей, — пояснил Тарил. — К тому же, силы Врага сейчас находятся на юге, как раз близ Андуина, все его драконьи армии, и там ему будет легко нанести удар.

Всё выглядело складно, и противопоставить этому Келебримбор мог только чувство безотчётной тревоги, не покидавшее его ни на минуту.

-Хорошо, — наконец проговорил он. — Что ж, я узнал то, что хотел. Позвольте пожелать вам вернуться живыми.

— Благодарю, — Тарил прижал ладонь к сердцу. — Я бы хотел, чтобы ты сопровождал нас в пути до Эрегиона. Надеюсь, ты не против?

-Почему бы и нет, — медленно проговорил Келебримбор. — Позволь спросить: пять дней назад, по моим подсчётам, вы должны были повстречать наших, они не вернулись домой. Наверное, они с вами?

— Да, — кивнул Тарил. — Мы не отпустили их пока, из-за того, что у вас же там ваш драгоценный оборотень, а если он узнает об армии — сообщит своему хозяину, что да как, и все подробности, и тот будет предупрежден. Уж не обессудь.

Келебримбор подумал, стоит ли сообщать о том, что Лиса нет в городе, и решил, что не стоит.

-Я понял вас. В таком случае, не имеет смысла задерживаться.

Он прикрыл глаза — сообщить своим, что встретился с войском.

Молчание было ему ответом. Зов ушел, словно в пустоту — никто не слышал его, никто не мог ему ответить. Верно: и тем двоим незачем было возвращаться, чтобы сообщить все, что видят, и те не могли ничего передать тоже...

На лице одного из сопровождавших Тарила людей появилась чуть заметная усмешка.

Келебримбор тоже улыбнулся в ответ — и развернул коня, чтобы начать путь.

Лис возвратился.

Возвратился, когда и Келебримбор, уехавший к войску, пропал так же точно, как и те двое. Означать это могло одно — с войском сильные маги, они могут перекрыть осанве. Не хотят, чтобы о них знали в Эрегионе. Войско продолжало приближаться — два дня пути, день... Лис уже знал решение военного совета: войско — крупное, основные силы темных — на Юге; войско нужно отбросить, не позволяя продвигаться к Мордору, но оно уже слишком близко к Эрегиону, даже если перебросить туда драконов и людей или орков — столкновение произойдет слишком близко к поселению, оно неминуемо окажется захваченым боем. Пропустить войско дальше, пусть отойдут от Эрегиона, углубятся на восток — тогда и ударить, тем временем высвободив для удара силы...

Несколько драконов, прилетев сюда незамеченными, ожидали в перелеске.

Город жил обычной жизнью. Нет, об армии узнали, но единственное, что было общим мнением — что никто здесь не присоединится к войску, не пойдет к Мордору. Пусть воюют сами, если им так неймется.

Дом, выделенный Айдису и его семье, стоял за городскими стенами — это была одна из построек, созданные в столетия мира, после — брошенная, теперь обжитая заново. Здесь, чуть в стороне, людям было проще — все же не привыкли они жить среди вечно юных и прекрасных на человеческий взгляд бессмертных. Айдис вроде бы должен быть дома...

— Айдис! — позвал оборотень, войдя в сад. Позвал еще и мысленно — чтобы тот услышал наверняка.

За прошедшие годы нуменорец смирился со всем — с тем, что он не может ступить на свою землю, с тем, что его причетливо приняли эльфы, с тем, что эльфы эти не враждебны тёмным... Ко всему можно привыкнуть, говорил он себе, — но не своему сыну. Тот, кого жрецы хотели сделать Ледяным Сердцем, не смирился, не привык и, похоже, не собирался этого делать. И потому — на зов оборотня мальчишка выскочил первым, настороженный и взъерошенный.

— А где Айдис? — спросил Лис. — Мне нужно поговорить с ним.

-Он ещё вчера уехал, — сумрачно отозвался мальчишка. — Его помочь попросили там, построиться. Куда-то на запад, в деревню. Я не понял.

— А где Мира? Или ее отец? Дело важное, срочное.

Парнишка повёл его куда-то вглубь дома, к матери. Та встрепенулась, на лице при виде оборотня появилось ожидание плохих вестей.

— Да, новости не особо... Хотя, может быть, и ничего страшного, но как бы не ошибиться.

Лис вкратце пересказал ей то, что узнал за последний день.

— И Келебримбор не вернулся, — заключил он. — Боюсь я, Мира. Боюсь, как бы они и город не смели. Защититься тут в случае чего нечем. А еще и дом ваш примерно на их пути. Лучше бы вам отсюда пока уехать, будет все нормально — вернетесь.