После победы

-Защищаться они будут, безусловно, — кивнул молчавший доселе король. — И стало быть, Средиземье ждёт большая война — всех со всеми. Прежние союзы ничего не значат, стало быть, союзы будут новыми. Возможно, не сейчас. Скорее всего, сейчас — не будет ничего. Будет тишина. Ты вырвал несколько лет тишины, Гортхауэр, в этом тебе отказать нельзя. Но Харад замкнётся, и мы найдём способ отлавливать ваших шпионов. А пока — мы отправим тебя обратно, в твой любимый Гондор. Союза — не было. Не было этих тысяч лет. Не было браков с людьми Мордора. Всё это была ложь и выдумки, это померещилось.

— Ваши жрецы начали кричать о победоносной войне, лишь только пал Тай-арн Орэ. Мордор пал, его сила стала ничтожной — сбросим древнее ярмо! Прижми своих кричащих о войне жрецов и разжиревших на чужой слабости работорговцев, Керлинас. Тогда и будем говорить о поддержании союзов.

Король пожал плечами.

-Раз нам не о чем говорить, то ты немедленно покинешь Харад. И не вздумай возвращаться.

— Где Фродо, король?

-Это ультиматум? — спросила Дэларис.

Эгленн повернулся к ней.

— Нет, Дэларис. Я хочу говорить с вами, как с друзьми, не как с врагами. У нас есть вполне конкретные условия. И если Харад откажется исполнять их — значит, Харад превратился в то же, чем некогда был Нуменор.

-Я подозреваю, что мы не сможем более говорить как друзья, — в голосе Дэларис впервые прорезалась тоска. — Это время прошло, и мне жаль это ушедшее время. Я не знаю, как разрубить этот узел. Я пытаюсь.

— Дэларис. Я повторяю то, что говорили наши посланники в течение всего времени, пока я болтался в Незримом. Откажитесь от затеи завоевать ослабевший Гондор. Приструните ваших обнаглевших торговцев, которые руками воинов, под видом защиты пограничья, устраивают набеги в гондорские земли. Освободите тех, кого захватили за последние годы. Да, я сам виноват, что позволил вызреть этому клоповнику, глядя на Гондор; но за четыре года моего отсутствия эта зараза сумела разжиреть так, как никогда не было за всю историю Харада! Сбросили ярмо, нечего сказать...

-Допустим, в твоих словах есть что-то разумное. Но посуди сам. Ты говоришь — работорговля. А ты можешь дать людям возможность зарабатывать другим путём? С этой работорговли кормятся наши дети!

— Ты что, Дэларис, издеваешься надо мной? — тихо и серьезно спросил Эгленн.

-Если ты так думаешь — то пойди и убедись сам. Да, сейчас многое держится на рабском труде. Рабы сеют хлеб и добывают железо. Да, в отношении не-гондорцев это называется иначе, — она даже не позволила себе усмехнуться. — Но наше деление на касты и есть то же самое рабство. И это началось не сейчас.

— А как, позволь тебя спросить, вы жили раньше — до падения Мордора? Как Харад жил все прошлые века? То, что творится сейчас, превратило вас в подобие Нуменора времен его заката. Мы, высшие — мы, сильные — наконец получили возможность жить чужими трудами. Отныне мы можем пригнать чужеземцев, на которых можно будет свалить всю грязную и тяжкую работу — над нами больше нет Мордора, который покарает за это! А жрецы Солнца благословят нас: придумают сотню объяснений, почему нам — можно. Некогда "высшие" говорили: сами Валар нам дали над низшими власть! Если бы ты, Дэларис, жила в те времена — тебя тоже могли бы увезти в чужую страну, и сделать там кем угодно — ты красива и молода, тебе нашлось бы место шлюхи в портовом притоне; и ты бы ежедневно раздвигала ноги перед десятками мужчин, а за отказ тебя бы избивали, превращая в покорное животное. А "высшие" говорили бы — мы в своем праве, этим кормятся наши дети!

Он не понял, чьей была рука, резко ударившая его по лицу.

-Хватит! — спокойно сказал король. — Убирайся отсюда. Ты не способен ни на что, кроме как оскорблять нас, — значит, нам не о чем говорить. Я не могу тратить на тебя своё время.

Он хлопнул в ладоши, тут же появились воины.

-Увести.

— Лучше бы ты оскорблялся тем, до чего довел свою страну, король.

Эгленн встал, и на несколько секунд — прежде, чем чужие руки легли майа на плечи — их взгляды встретились.

"И ты не ответил на главный вопрос — где Фродо. Я не хочу говорить с вами на языке силы, но ты сам вынуждаешь меня!"

"Я не знаю", — спокойно отозвался король.

Воины вывели Эгленна из дворца. Снова — связаны руки, снова — тесная повозка и путь куда-то прочь, далеко...

"Так узнай! Король ты или марионетка в королевских одеждах? О какой чести, о каких оскорблениях ты можешь говорить после подлости, что творится у тебя под носом?!"

Ответа не было.

Путь занял весь день до вечера — и окончился вблизи нагорья. Совсем недавно отсюда ушёл Фродо, там, наверху, был лагерь "тёмных"... Эгленна заставили выйти из повозки — и оставили одного.

Только сейчас он увидел дракона, который кружился в небе всю дорогу, пока они ехали к этому месту. Еще пара драконов спикировала сверху — и некоторое время ушло на то, чтобы прийти в себя, передать остальным то, что с ним было... У кого-то была с собою еда — и только тут Эгленн осознал, что, оказывается, хочет есть и пить. Даже сил прибавилось.

— Я лечу в Гондор, — коротко сказал Эгленн, едва почувствовал, что хотя бы не рискует упасть с дракона во время полета. — Нужно многое обсудить. Боюсь, что войны избежать все-таки не удастся.

Человек — драконий всадник — только молча поддержал его за плечи. Что тут скажешь... Хорошо, что выбрался.

...Дракон сделал круг над Минас-Тиритом и опустился перед его Вратами. Эгленн спрыгнул на землю, без всяких чар ощущая на себе десятки враждебных взглядов, что следили за ним с городских стен, и пошел к вратам, где несли дозор воины.

За время облёта к воротам выбрался, похоже, чуть не весь гарнизон, и Эгленна встречали воины. Вопрос — "что тебе нужно" — можно было понять, вовсе не владея умением читать мысли.

— Мне нужно увидеть леди Арвен, если государь Арагорн еще не вернулся, — проговорил Эгленн. — Я принес новые вести из Харада, и это не терпит отлагательств.

-Государь вернулся, — хмуро сообщил один из воинов. — Мы сообщим о тебе. Отошли дракона: негоже такой... такому существу пребывать вблизи Белого Города.

Дракон, услышав эти слова, демонстративно разинул пасть — и взвился в воздух. Похоже, обиделся.

— Это хорошо, что вернулся Арагорн.

Его проводили во дворец. Город жил прежней жизнью, — показалось, где-то на рыночной площади мелькнула фигура Айсы, её лицо — запоминающееся, узнаваемое, несмотря на расстояние...

Ничего не изменилось, только город лишился одного: Фродо. И как будто — по ощущению — стало тусклее...

Эгленн ждал, когда Арагорн выйдет к нему. А ведь прав король Харада: ни разу еще не было такого, чтобы Мордор и Харад стали врагами.

Арагорн появился вскоре, при виде Эгленна — нахмурился.

-Глашатай Саурона? — чуть удивлённо спросил он. — Что ж. Как я понимаю, ты пришёл посланником от Мордора, говори, я слушаю тебя...

— Я не глашатай Саурона, государь, я — сам Саурон, — Эгленн усмехнулся, на мгновение прикрыв глаза. — Эгленн — одно из моих прозваний. Не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

Арагорн как будто налетел на невидимую стену. В глазах металось: не может быть, это же он, мы же видели его сами, а как же...

Через мгновение он уже взял себя в руки.

-Хорошо. Хорошо. С чем ты пришёл на этот раз?

— Много новостей. Я был в Хараде. Во-первых, Харад. Похоже, войны все же не избежать: они уверены в слабости Мордора, что это единственный шанс мести нам, пока мы слабы. Жрецы не хотят переговоров, не хотят слушать об условиях мира. Они перешли к политике силы, тем более, что сами овладели многим из умений магии. Во-вторых — Фродо. Он, похоже, обрел силу уничтоженного им Кольца, но владеть ею по-настоящему не может; она проявляется сама, в минуты, когда он подлинно хочет этого, так он вытащил и меня, и Элло. Харадские жрецы сумели похитить периана и заставляли его использовать эту силу к своей выгоде. Фродо сопротивлялся. Долго. Не всегда получалось. Он нашел единственный способ. Как ему это удалось — не спрашивай, я сам не понимаю толком. Он попросил Арду, и та помогла ему. Он... заснул. Это почти как смерть... между жизнью и смертью. Он в Хараде, я был там сам, пытался говорить — без толку.

Арагорн долго смотрел на Гортхауэра, — оценивал, напряжённо думал, прикидывал... потом просто позвал слуг, и те принесли вина.

-Так. Для начала тебе надо что-то выпить. Остальное потом.

Тот вздохнул и принял вино.

— Спасибо. Ты прав...

Он глотнул терпкую жидкость, потом еще... Легче не стало, но в голове как будто слегка зашумело.

Арагорн внимательно поглядывал на него, — будто никак не мог привыкнуть к мысли, что это и есть Саурон, перед ним, во плоти.

-Арвен поведала мне о твоём возвращении и о том человеке, Торнаре, который был послан из Харада. Ты говорил — чтобы опорочить Мордор. Твои слова подтверждают это. Если Харад нападёт на нас, и если вы отрекаетесь от такого союзника, чтобы поддержать нас — чем мы можем располагать?

Эгленн медленно пил вино — и в перерывах между глотками говорил.

— Разведка. Вы сами не сможете узнать, когда отряды Харада выступят, куда, как. У нас это поставлено давно и надежно. Далее. У нас есть драконы. Их довольно много. Это возможность бить с воздуха. Они почти неуязвимы для стрел... но не их всадники, конечно. Это еще и скорость: с их помощью можно перебросить множество воинов, куда нужно, можно доставлять припасы — все очень быстро. У харадцев ничего подобного нет. Кроме того, сами драконы разумны, они не нуждаются во всадниках, чтобы умело сражаться. Далее. Магия. Ничего по-настоящему серьезного сейчас мы не можем, но наши люди умеют говорить мыслями, засчет этого командование происходит быстро и надежно, и отряды действуют слаженно. Если придется сражаться в союзе, лучше, чтобы ваши командиры тоже умели это. Далее. Полоса путей между Харадом и Гондором... и Мордором тоже. Оазисы, где имеется вода. Если мы уничтожим тамошние колодцы — это задержит продвижение войск. Впрочем, думаю, они будут к этому готовы.

-Как полагаешь, почему они отпустили тебя? Когда они думают выступать?

— Мелькор. Они боятся провоцировать его. Что до выступления... Арагорн, у них есть маги. У них есть возможность превращать людей в зомби. Почти наверняка они будут использовать эти умения. У них, кстати говоря, есть боевые мумаки, но они опасны только против пехоты. Возможно, у них что-нибудь припасено и против драконов — еще предстоит это разведать. Сейчас я уничтожил их лучших военачальников из тех, кто ратовал за войну, несколько жрецов и купцов из их верхушки. Это внесет свой разброд, но, по-моему, отказываться от планов они не намерены. А главное — их много. Нас же — мало. Силы Гондора малы, ты знаешь это сам. Народ Мордора может воевать, но... — Эгленн покачал головой, — нас мало. Есть еще Орда.

Арагорн побарабанил пальцами по столу.

-Вполне достаточно для того, чтобы разгромить Харад — при условии, чтобы быть готовыми к потерям. Война при таком раскладе будет выиграна, но ценою многих жизней. Я не хочу этого, но если вариантов не будет — я буду воевать.

— Я тоже не хочу. Я не хочу и самой войны: слишком многое связывает нас с Харадом, и я не хочу, чтобы их люди нас возненавидели. Простые люди в большинстве своем имеют мало отношения к тем, кто зовет их на войны: там столько же хороших людей, и столько же мерзавцев, сколько и в любой земле. Тэннар, один из наших, женат на дочери короля, и будет поддерживать Харад уже поэтому... Если Харад выступит — мы бросим на них драконов. Без всадников. Одних драконов. Я не хочу губить людей понапрасну. Далее — у нас есть Орда. Перебросить орков на драконах к тем рубежам несложно, мы сделаем это заранее, перебросим их в приграничную область.

-Звучит обнадёживающе, — кивнул Арагорн. — Но есть один нюанс. Подозреваю, они будут шантажировать нас жизнью Фродо. Правда, это можно сделать всего один раз.

— Фродо... Моих возможностей сейчас не хватит, чтобы вытащить его. И первое, что я подумал — что они могут уничтожить его тело.

-Судя по тому, что ты рассказал, — нет, — Арагорн был мрачен. — Полагаю, они будут пытаться пробудить его. Снадобий у них, похоже, хватает, а не будет результата — изобретут что-нибудь ещё. Живое Кольцо, надо же. Нет, на их месте я бы не отступился, испробовал все возможные и невозможные методы.

— Я не знаю, слышит ли он, чувствует ли что-нибудь в этом сне. Но он не захочет просыпаться. Они и без того держали его в дурманном полусне, чтобы подавить волю... Арагорн, понимаешь — мы с королем всегда считали себя друзьями. А теперь — теперь он идет на поводу у жрецов, обещающих ему власть в Эндоре и полную свободу делать все, что угодно.

-Я понимаю.

Арагорн вздохнул, мгновение помедлил... и положил руку на его. Спрашивал сам себя: не сон ли это, — но нет, не сон, и наяву был Мелькор — Элло...

-Послушай. Харад придётся перекроить заново. Иначе мы всю оставшуюся вечность будем снимать боль, а не лечить саму рану. Я не знаю Харад так, как знаешь ты, и я не могу сказать — что нужно сделать, чтобы выкорчевать эту заразу. Вот только боюсь, мы не успеем спасти Фродо.

— У меня единственный залог его жизни — сам король Керлинар. Его дочь и Тэннар... Тоже. Вся надежда, что они не позволят его убить. Жрецы могут его убить уже ради того, чтобы сила не доставалась никому. Но мне хочется верить, что для Керлинара Фродо — не просто оружие, с которым нельзя совладать.

-А он его видел? Или это просто — по принципу человечности?

— Видел ли — не знаю. Думаю, видел — неужели бы не захотел. Но именно — всему же есть предел. Мне не жаль себя, когда они обходятся со мною, как с врагом; наши люди тоже знают, на что идут, когда рискуют... но Фродо!..

Арагорн молча налил ему ещё вина. Всё это действительно походило на сон: и то, что тут на самом деле был Мелькор, и то, что сидит сейчас перед ним Саурон и отчаянно переживает за того, кто совсем недавно убил его самого и уничтожил созданное им Кольцо... Подумалось: да, за возвращение Мелькора можно было и простить всё это, но по всему же ясно, что это примирение произошло раньше, и только вследствие этого было — возвращение...

-Кто, кроме тебя, может сейчас искать его в Хараде?

— Наши люди. Владеющие чарами. По тем отголоскам, что можно услышать в Незримом. Вернее, ясно, что он на территории дворца, вернее, примыкающего ко дворцу храма... но его ведь охраняют, и охраняют со всей мощью умений жрецов. Был бы я прежним — прошел бы и забрал его. Сейчас — не сумею. А наши владеющие чарами не справятся со жрецами.

-Можно эдакую вылазку с воздуха устроить, — задумчиво проговорил Арагорн. — Понятное дело, что чарами его маскируют так, чтобы не найти, но...

— У этого храмового комплекса глубокие нижние ярусы. Несколько этажей, лабиринтного типа — взяли идею с того, что я некогда создал под Барад Дуром. Пройти там, не владея чарами — дело почти безнадежное. И, скорее всего, Фродо где-то там. Драконы тут не в помощь...