— Начали.
Хар инстинктивно сжался, но удар все равно был очень сильным. Хотя вчера, наверное от неожиданности, показалось, что ударило сильнее. Тогда пробрало до самых костей. Сегодня было чуть легче и неприятное ощущение исчезло быстрее. Наверное, организм адаптируется, подумал Хар. Он поднял правую руку и большим пальцем сделал знак вверх. Катушки зашумели одновременно. Две черные фигуры скользнули вверх.
Они приземлились точно в центре площадки. Хар еще в воздухе успел окинуть взглядом место действия. Стойка с работающими приборами в углу. Три фигуры. Одна лежит, это хорошо. Вторая распрямляется, оставим ее Бет. И третий, самый опытный, который явно находится в полном здравии. Небось нажрался стимуляторов выше крыши. И надеется ускользнуть.
Хар прыгнул навстречу третьему и левой рукой отбил прут парализатора. И сразу почувствовал, как немеет рука. Хотя оружие и не действовало, тонкий и гибкий металлопластик причинил мышцам немалую боль. Но правая рука уже завершала движение, неся стиснутые пальцы к открывшемуся горлу.
Стоп! Он же нужен живым!
Страшным усилием воли Хар сумел остановить удар. Время сразу замерло, а окружающее размазалось смутными мазками. И в наступившей тишине он услышал негромкий девичий голос, голос Девочки-Смерть.
Почему ты даришь ему жизнь? Ведь этот палач убил многих... Он нам нужен, ответил Хар. Прости. Но нам обязательно нужно узнать, почему они решили убить Сюзанну. Прости пожалуйста, добавил он еще раз. И услышал тихий ответ: Тебе решать...
Ладонь повернулась ребром и время возобновило свой ход.
Когда он подтащил своего, Бет уже грамотно пеленала второе тело. Первое, аккуратно связанное, лежало рядом.
— Вы быстро, — улыбнулся Хар. — Я своего успел только обездвижить.
— Мне не пришлось драться. — сказала Бет. — Помочь?
— Ага.
Хар принялся растирать онемевшую руку.
— Сильно задел?
— Порядком. Пришлось осторожничать, чтобы не убить. А это здорово сбивает рефлекторные навыки.
Бет искоса посмотрела на него.
— Я знаю... Сталкивалась с чем-то похожим, еще в училище.
Хар промолчал.
— Кто первый? — спросила Бет.
— Вы, потом примите груз. Я буду страховать.
Бет скользнула вниз. Хар подождал подтверждения по комму, а потом опустил первое тело. За ним последовало второе, потом третье. А следом опустился и сам Хар.
Они погрузили пленников на роботизированную тележку. Потом смотали катушки, сняли шлемы. Бет расстегнула ворот.
— Что дальше? — спросила она.
— Поехали. Нас будут ждать.
Тележка бесшумно покатилась вперед. Они тронулись за ней.
У выхода из зала стояли трое. Хар посмотрел на высокого, ничем не примечательного мужчину со спокойным взглядом и повернулся к Бет.
— Мы закончили.
Позади мужчины стояли парень с девушкой. В руках они держали большие металлопластовые мешки. Хар приказал тележке остановиться и сделал знак Бет отойти в сторону. Мужчина кивнул Хару. Хар и Бет пошли дальше по коридору.
— Что-то не похожи они на ребят Маркова, — негромко сказала Бет, когда они порядком отошли.
Хар поколебался, но потом решил ответить.
— Сюзанна работала... не только на нас.
— Понятно.
— Маркова очень попросили. Как он сказал, из одной родственной Конторы.
Бет покачала головой.
— Вижу я, из какой они Конторы. Пойдемте ко мне, Джон. Такие разговоры не стоит вести в коридоре.
Они зашли в знакомый кабинет. Там сняли костюмы, бросили их на один из стульев и сели за стол.
— Чаю? — Бет приказала чайнику включиться.
Хар кивнул.
— Чай — это хорошо. Но вообще-то, не помешает и чего-нибудь покрепче.
Бэт понимающе улыбнулась и достала из шкафа две рюмки. А потом сделала движение рукой в сторону сейфа. Дверца сразу растаяла. Бет не глядя протянула руку и достала большую темную бутылку.
— Что вы улыбаетесь? У меня не та марка?
— Да нет, — Хар взял рюмку. — Просто вспомнил. Недавно довелось посмотреть очень старый фильм, представляете, даже не объемный. Так там полицейский тоже держал спиртное в сейфе.
Бет засмеялась.
— Но ведь это логично, где же его еще держать? Прозит!
Они негромко чокнулись и разом выпили.
— Берите маренги, совсем свежие.
Оба одновременно захрустели ароматными корешками.
— Может, повторим? — предложила Бет. — Первая прошла хорошо, но явно требует дополнения.
— Это точно, — согласился Хар. — Повторить можно. Но третьей к сожалению не будет. Нам ведь еще брать вашего зама, Бет. А потом идти с докладом к руководству. А еще потом я должен вас покинуть. С удовольствием побыл бы еще, но не могу. Приказ Маркова.
Бет вздохнула.
— К сожалению, вы правы. А жаль...
Когда они поднялись на крышу, Хар увидел ждущий скикар.
— Прилетайте еще, Джон, — улыбнулась Бет, крепко пожимая руку. — С вами приятно работать.
— С вами тоже. У нас неплохо получилось.
Хар очень старался, чтобы во взгляде не проскользнула нежность.
— Постараюсь, но не обещаю, Бет. Вы же знаете, как обстоят дела. Человек предполагает, а располагает всегда шеф. И только он один.
3
— Что-то пояс после виртуалок меня совсем не вдохновил, — сказал Петер,
поворачивая машину на обратный курс. — Столько было разговоров, а на самом деле... Какие астероиды? Вообще ничего сложного, так, какое-то редколесье. Здесь негде учиться.
— Просто сейчас вокруг мало мелких обломков, — Славин увеличил изображение на экране и показал Петеру. — Видишь, тишь да гладь. Где же тут устраивать гонки на выживание?
Петер пожал плечами.
— Не знаю. А что, в этом поясе не всегда так?
— Нет, мой милый друг.
Славин довольно ухмыльнулся.
— Далеко не всегда. Это просто тебе повезло. Просто нужно подождать подходящий поток. У развалившейся планетки было полно спутников, ученые предполагают, что больше десяти. Потоки от них идут неравномерные и когда они схлопываются, наступает настоящее веселье.
— И скоро будет такое?
— Думаю, ждать придется недолго.
— Отлично. Тогда и полетаем вдоволь.
Петер посадил машину, заглушил двигатель и вытащил карточку.
— Кстати, как раз завтра ожидается ба-альшой концерт. Один из самых сложных.
Петер ухмыльнулся.
— Рад, что нам повезло. Стартуем прямо с утра?
— Увы, — покачал головой Славин. — Никуда не полетим, и не надейся.
— Что так?
— Не часто, но случается довольно редкое совпадение — несколько потоков
одновременно. Завтра как раз такой случай. Все полеты запрещены. Так что полетать нам, увы, не придется.
Но Славин ошибся, полетать им пришлось. И именно на следующее утро.
После завтрака Петер не спеша двинулся на летное поле. Спешить было некуда. Но увидев машину, он прибавил шаг. Около нее метались сервы. Рядом стоял Славин и призывно махал рукой.
— Скорее!
Петер рванул к двойке. Сервы быстро пристыковали к машине пассажирский модуль и отлетели в сторону. Петер влетел внутрь. Славин упал в кресло, воткнул карточку и оживил движок.
— Эдит, старт!
Двойка рванула с места и пошла круто вверх.
— Что случилось? — спросил Петер, на ходу пристегивая ремни.
— Надо спешить, на Герате у ученых разбило бот.
— Так их же вчера эвакуировали, — удивился Петер.
— Эта тройка энтузиастов проигнорировала приказ и осталась в базовом лагере. Там их и накрыло.
Петер покачал головой. Он уже хорошо знал железное правило: дурное геройство всегда заканчивается скверно. Героизм хорош только тогда, когда тщательно продуман и подготовлен. Сегодня пояс был совсем другим. Славин вел машину на пределе, ловко уворачиваясь от летящих навстречу крупных камней. Мелочь с пылью шла сплошным потоком, метеоритный щит свистел не переставая.
— Эдит, локатор. Мы уже близко.
Над пультом появилось изображение угловатой скалы, на краю которой мерцала яркая звездочка.
— Вот они. Хорошо, что успели спрятаться в пещере. Но долго там не просидишь, сам астероид вот-вот развалится.
— А что случилось?
— Поток изменил траекторию, такое здесь часто бывает. Он накрыл всю базу, как по заказу. Трещина прошла прямо по центру скалы.
Дальше они летели молча. Но когда до цели оставалось совсем немного, поток накрыл и их. Двигатели сбавили тон, они явно работали на пределе. После серии невероятных кульбитов, Славин прохрипел:
— Бери управление, я больше не могу. Рука сдает...
Петер схватил джойстики, выровнял машину, а потом положил ее на борт и набрав скорость, начал, как на виртуалке, проходить одну за другой смыкающиеся щели. Славин взял на себя работу штурмана, он давал общее направление. Точное подсказывала Эдит.
— Там! — прокричал Славин и показал на экране большой астероид с обломанным краем. — Заходи слева, скальный козырек немного нас прикроет.
Петер бросил машину туда и резко посадил, не выключая двигатель. Струя выхлопа прижимала двойку к площадке, астероид был не больше десятка километров. Притяжение здесь практически отсутствовало.
— Оставайся внутри, — приказал Славин, нырнув в шлюз. Выскочил он уже в легком скафандре с присосками. — Я сам их разыщу, нечего тебе зря рисковать. Открывай люк.
Петер терпеливо ждал минут десять. Потом из-за утеса показались люди. Петер увидел, что Славин одной рукой прикрывает бок своего скафандра, а другой тащит девушку. За ним бежали двое мужчин, они волокли какой-то здоровый и неудобный ящик.
Петер выскочил из кресла и помог втащить девушку внутрь. Она держалась из последних сил. Как только они оказались внутри, девушка обмякла и потеряла сознание. Петер с наставником уложили ее в раскрывшееся кресло.
— Что у вас? — спросил Петер, помогая сесть Славину.
— Порвал скаф, — тот еле слышно выругался. — Девчонка ослабла, совсем не могла идти.
Петер обернулся и увидел, что внутри никого нет. Эти двое возились у входа, ящик не проходил в пассажирский люк. Дал бог идиотов, выругался про себя Петер и приказал Эдит открыть грузовой. Он высунулся наружу и закричал:
— Давайте сюда! Скорее!
Он схватил ящик за угол и одним рывком втянул его внутрь.
— Быстро к капсулам!
— Но мы не можем оставить его так, — начал один из парней. — Там ценные приборы, если их не закрепить, собьется настройка...
— Твою мать! — выругался Петер, толкая его в передний отсек. — А собственная настройка вас не интересует? Если нас накроет, костей не соберем!
Тот хотел еще что-то сказать, но увидев лицо Петера, сразу замолчал. Упаковав обоих в капсулы, Петер вскочил в кресло.
Славин уже сидел рядом, откинув голову. Он запустил кибердоктора.
— Эдит, на полную!
— Девушка не долетит, — ответила нейросеть. — Она не выдержит.
— Что с ней такое? Ранена?
— Четвертый месяц беременности, — спокойно констатировала Эдит.
— Черт, — выругался Петер. — Что же делать? Придется постоянно лавировать, будут сильные перегрузки.
— Могу предложить переключить полную защиту на пассажирские капсулы, — Эдит немного помолчала. — Но как полетите вы? Без защиты?
— Делай, — скомандовал Петер. — Наставник точно выдержит, ему не в первой. Ну и я попробую, за компанию. Вперед!
Обратный путь занял не так много времени, но Петеру показалось, что он длился вечность. Как не старался он вести бот плавно, резких поворотов избежать не удалось. А постоянные рывки и торможения давали в пиках больше восьми же. Он взмок от пота, глаза слезились и временами ничего не видели. Славину было не лучше, но сознания тот не терял. А вот на Петера временами накатывала такая черная пелена, что он жалел, что неверующий. К счастью, она быстро пропадала.
Петер держался из последних сил, до момента посадки. Когда Эдит наконец сказала: мы на поле, отключаю двигатель, перед глазами все расплылось. Пассажиров из капсул вытаскивал Славин.
Сперва он выпустил мужчин и выставил их вон. Потом открыл ту, где лежала девушка.
— Вставайте. Можно выходить, мы дома.
Девушка осторожно села.
— Спасибо. Странно, я ничего не почувствовала...
— Благодарить нужно не меня, — отрезал Славин, массируя лицо. Оно сильно отекло. — А вы ничего не чувствовали потому, что мы летели без защиты. Защита была на капсулах пассажиров.
Девушка слегка покраснела.
— Простите... Вам обоим огромное спасибо. А кто нас вытащил, разве не вы? — робко поинтересовалась она.
— Нет. Он.
Славин показал на лежащего Петера.
— Если бы вы летели с кем-то другим, то вряд ли долетели бы до базы. Или погибли от перегрузки, на выбор. Так что можете его поблагодарить. Только вряд ли он вам ответит, он без сознания.
— А... можно узнать, как его зовут?
Славин строго посмотрел на нее.
— Нет. Вам достаточно знать, что вы летели с лучшим пилотом наших вооруженных сил.
ГЛАВА 7
1
Прилетев домой, как Хар, иронически улыбаясь, называл теперь новое место работы, он по уже укоренившейся привычке сначала прошел в санблок. Там Хар постоял в ионном душе, смывая накопившуюся усталость. И только когда окончательно пришел в себя, направился в медцентр. В медцентре его уже ждали. Положив все вещи, включая одежду, в специальный контейнер, Хар лег в раскрытый медсаркофаг.
Дежурный медик легким движением руки приказал саркофагу закрыться и Хар погрузился в привычный сон без сновидений. Вылез он из саркофага через несколько часов. Врач натянул на его лицо временную голомаску и отпустил отдыхать до завтрашнего утра.
Хар не спеша вернулся в свою комнату и с чистой совестью завалился спать. До утра делать ему было совершенно нечего. А утром его вызвал к себе шеф.
Колобок был как всегда бодр и весел. Он кивком приветствовал Хара и не отвлекаясь от экранов, показал ему рукой на один из стульев. Хар послушно сел.
— Надолго не задержу, — шеф быстро свернул экраны и повернулся к нему. — Улетаю по делам, поэтому и решил поговорить с вами до отлета.
Хар поправил голомаску на лице и кивнул.
— Готов. Замечания по поводу операции?
Шеф покачал головой.
— Операцию обсудите с инструктором, они для того и существуют. У меня немного другая тема для разговора.
Он внимательно посмотрел на Хара.
— Как настроение?
Хар пожал плечами.
— Нормальное.
— Как вы думаете, зачем вас гоняли по этим операциям? Ведь они относительно несложные.
Хар опять пожал плечами. Что-то у меня в разговорах с шефом однообразные эмоции, подумал он. Неплохо бы их немного разнообразить.
— В любой Конторе сотрудника сначала переучивают, а затем проверяют, прежде чем поручить настоящее дело.
— А еще? — полюбопытствовал шеф.
— Необходимо составить общее впечатление о новичке. Приглядеться к нему повнимательней.
Шеф улыбнулся.
— В общем, вы правы. Но главная причина в другом. Это было необходимо для того, что бы в ядре нейросети о вас осталась документально подтвержденная информация. Задания, отчеты о выполнении, замечания инструкторов. Целый ворох абсолютно подлинных и никому не нужных фактов.
— Не понимаю, — медленно сказал Хар. — Я же теперь работаю у вас. И вся
