— Вы — Петер Харанский? — спросила женщина приятным мелодичным голосом, в котором проскальзывали едва слышимые стальные нотки. — Рада познакомиться. Мое полное имя Эрнестина, но я предпочитаю короткое — Эрна.
— Добрый день, Эрна, — поздоровался Петер. — Да, меня зовут Петер. Будем
работать вместе.
— Вы давно у нас?
— Я только что прилетел, — ответил Петер. — Немного побеседовали с Боргом и он сразу предложил мне посмотреть новую машину. А вы с ним часто общаетесь?
— Выше головы. Кстати, много говорили и о вас, — в глазах Эрны блеснул насмешливый огонек. — Борг — очень талантливый, но одновременно и очень увлекающийся человек. Нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к нему.
— Мне он понравился, — честно сказал Петер.
— Он ждет от вас многого. Много полезной информации, я имею в виду. Она жизненно необходима ему для дальнейшей работы.
Петер пожал плечами.
— Не знаю, смогу ли я ему ее дать, — неуверенно ответил он. — Все, что я пока умею, это только летать.
— Хорошо уметь летать — для испытательного полигона не мало, — ответила женщина. — Неплохо еще и уметь думать, но полагаю, что это вы тоже умеете.
Вот змея, невольно подумал Петер, но вслух развивать эту тему не стал.
— Вы можете рассказать мне об этой машине? — спросил он.
— Разумеется, — нейросеть мгновенно посерьезнела. — Дать общий обзор или только отличия от стандартных моделей?
— Давайте начнем с общего обзора, а потом перейдем к отличиям.
Где-то через час Петер понял, что с него довольно. На сегодня хватит, подумал он, а то голова распухнет.
— Давайте сегодня на этом остановимся, — сказал он.
Эрна кивнула и убрала информацию. Нужно немного отвлечься, подумал Петер.
— Вы давно работаете здесь? — осторожно спросил он.
— У нас нет жесткой привязки к определенной машине. Я пришла в Центр, когда проект только-только начал обретать материальные формы. Как только со стапелей сошла первая модель, я ушла из конструкторского бюро и пересела на нее. Эта — седьмая, а поскольку на отработку каждой модели уходит больше года, то общее время вы можете подсчитать сами.
Ничего себе, подумал Петер. По меньшей мере, в два раза больше, чем у меня. У меня — всего пять, да и то вместе с училищем. Как бы мне здесь не оказаться в роли мальчика на побегушках.
— У вас богатый опыт, — вздохнул он. — Мне бы такой.
— Да, я успела немало налетать, — согласилась Эрна. — Но у вас, согласитесь, взамен опыта уникальные врожденные способности.
Она улыбнулась Петеру.
— А опыт постепенно придет, не волнуйтесь. Опыт — дело наживное. В отличие от способностей, которые, как говорят люди, приходят от Бога.
Тут она перестала улыбаться и так внимательно посмотрела на Петера, что того пронизала внезапная дрожь.
— Скажите... Вы действительно пылающий тройник? Извините, но сразу не верится.
Петер непонимающе посмотрел на нее.
— Можете не отвечать, это личный вопрос, — сказала Эрна, по-своему истолковав его молчание.
— Да нет, я просто не понял. Вы имели в виду наш напиток, да?
— Да. Это наш внутренний жаргон. Стрелы действительно все пылающие, как говорил Борг?
Петер утвердительно кивнул.
— А что, нейросети тоже обсуждают эту аномалию? — осторожно спросил он.
Эрна пожала плечами.
— Разумеется. Нам интересно все, что приводит к изменению человеческих способностей. А ваша самая известная.
— Ну, пока этого еще мало, — вздохнул Петер. — На сегодня нас всего девять, а пилот среди них вообще пока один.
— Не судите по количеству. Когда появилась Большая нейросеть, она вначале тоже была одна, — улыбнулась Эрна. — Но ее появление стало таким событием, что мало не показалось.
Да уж, подумал Петер. Он был далек от нейрокибернетики, да и был тогда совсем мальчишкой, но все равно помнил волну дискуссий, захватившую все общество.
— Скажите, а кто еще, кроме Борга, работал над этой машиной? Ведь это явно не труд одного человека.
— Конечно, нет. Над ней трудился целый коллектив. Но главных конструкторов два — Борг и Кондратьев.
— Кондратьев?
— Я вам уже говорила, что Борг — увлекающийся человек. Кондратьев — совсем другой. Друзья подшучивают над ним, называя его биороботом. Скоро вы с ним познакомитесь. Конечно, Борг явный лидер, но Кондратьев по— своему тоже очень способный. Вдвоем они составляют идеальную пару.
— Вам он нравится больше Борга? — спросил Петер. Он уже освоился и теперь не старался облекать свои вопросы в обтекаемую форму, а просто спрашивал обо всем, что приходило в голову.
Эрна пожала плечами.
— Да нет. Просто они совсем разные.
— А что внес в эту машину Кондратьев?
— Многое. Он занимается броней и вооружением, это его конек. И по первым прикидкам, именно эта машина получилась сильнее всех в своем классе. А в свободное время, как он говорит, для души, возится с маскировкой. Тут он большой шутник.
— Маскировка? — удивился Петер. Вооружение и броню он решил пока пропустить, в этом нужно было разбираться отдельно и обстоятельно. — То есть, этот ее вид — не настоящий?
Эрна засмеялась.
— Да нет, этот как раз настоящий. Но у нее есть еще два, очень интересных. Легкий и тяжелый. Думаю, вам они тоже понравятся. Можете взять, если захотите. Но только если решите, что они нужны. Все-таки маскировка немного утяжеляет машину.
Петер задумался.
— Я не знаю, — неуверенно сказал он. — Но вообще-то, у нас не совсем обычный отряд. Так что нужно будет посмотреть. Может и маскировка понадобится, кто знает?
Весь следующий день Петер провел в медцентре. А на следующий его уже ждал Кондратьев. Конструктор Кондратьев оказался довольно молодым человеком, во всяком случае, по сравнению с Боргом. Веселым и легким в общении. На биоробота он не подходил абсолютно, так что Петер решил, что Эрна его разыграла.
— Эрна вам уже все рассказала? — спросил он после того, как они поздоровались.
— Только самые основные, опорные точки, — вздохнув, ответил Петер. — В этом надо разбираться долго и основательно.
— Освоите понемногу. Не зря же на машине стоит Большая нейросеть, — отмахнулся Кондратьев. — Эрна вам поможет. Хотите, слетаем сейчас на полигон и постреляем?
Петер подумал.
— Заманчивое предложение, — немного смущенно сказал он. — Но знаете, не хочется в первом полете выглядеть неумехой. Давайте чуть позже, когда я ее немного освою.
— Как хотите, — Кондратьев казался немного разочарованным. — Что же вам тогда показывать? Мой конек — это броня и вооружение. Но без полигона...
Он развел руками.
— Эрна что-то говорила о маскировке, — вспомнил Петер. — Я признаться, толком не понял, что это за штука.
— О! — загорелся Кондратьев. — Попали в яблочко. Маскировка — штука супер класс, моя любимая игрушка. Сейчас увидите.
Он надел шлем и скомандовал:
— Эрна, легкий прикид.
Поверхность машины сделалась текучей, она поплыла и через минуту на Петера смотрел порядком потрепанный бот.
— Здорово, — восхитился Петер. — Обратный переход такой же быстрый?
— Практически да. Ну, может, секунд на двадцать больше.
— Хорошая штука. Может пригодиться. А второй?
— Сейчас покажу, — ухмыльнулся Кондратьев. — Только постарайтесь не упасть от неожиданности.
И громко скомандовал:
— Эрна. Теперь пожалуйста тяжелый.
Некоторое время оба смотрели на изменившийся бот. Кондратьев с явной гордостью, а Петер с некоторой опаской. Когда машина застыла, Петер покачал головой.
— Да, ничего не скажешь.
Маскировка действительно была знатной.
— Впечатляет? — спросил довольный Кондратьев.
— Несомненно. Уговорили, возьму обязательно. Думаю, в отряде нам это
пригодится.
ГЛАВА 10
1
После недолгого и не слишком активного сопротивления Марта все-таки уговорила его. Сначала Хар очень неохотно дал согласие на участие в еще одном деле, только в одном! Правда, оно оказалось заметно легче предыдущего. Нужно было просто передать какие-то материалы, вероятно собранные ранее, стороннему курьеру. Хар в самой передаче не участвовал, его задачей было не допустить лишних свидетелей. Они и не появились, так что он просто просидел, скучая, минут десять у самой двери.
Потом его представили другим членам ячейки и путем разных женских хитростей все-таки уговорили принять участие в третьем деле. Это оказалось посерьезней, не обошлось и без пальбы, правда не прицельной, а в воздух. Хар поневоле задумался, как Трамп будет объясняться на эту тему с городской полицией. Видимо, следовало немного копнуть и в этом направлении.
Только после этого он удостоился приема у Самого. Хару не пришлось долго размышлять, почему этот тип свернул на кривую дорожку. С первого взгляда было видно, что причиной этого являлось чудовищное самомнение. Даже в обычном разговоре Трамп не говорил, а вещал. Попутно он понял и почему Генеральный директор организации сам не ликвидировал этот гнойник: мало того, что они вместе начинали карьеру, так вдобавок еще были дальними родственниками: Трамп оказался женат на его племяннице. Однако со временем их пути кардинально разошлись.
После десяти лет службы один оказался на самом верху, а второй, снедаемый завистью и обидой, свернул на достаточно скользкую дорожку. Пока он за немалую мзду делился разнообразными сведениями с родственными структурами, на его проделки можно было закрыть глаза. И даже понемногу использовать канал, подсовывая соседям дозированную дезинформацию. Но когда к утечке начали проявлять интерес инопланетники, внутренняя Служба Безопасности забила обоснованную тревогу.
На сегодняшний день честными оставались только Марта и сам Хар. Правда, студент Марек был втянут еще не до конца. А инопланетники обрисовались не просто явственно, а практически маячили у Трампа прямо за спиной.
Хар вздохнул. По его мнению, Колобок согласился зря. Нужно было оставить их самих разбираться в своем дерьме. Увы, приказы не обсуждаются...
Теперь, допущенный до великого тела, он должен был прикрывать от покушения сенатора, который по пути в свой кабинет собирался заглянуть в городское кафе. Здешний повар прославился каким-то обалденным блюдом, без которого народный избранник никак не мог обойтись. Хар вполне обосновано предполагал, что предстоящее покушение подстроил сам Трамп, но подозрение не есть уверенность.
Передавая собранные сведения в свою контору, он вчера вечером получил недвусмысленный ответ: разберешься сам. Это говорило о многом. Родная Контора давала карт-бланш на самые решительные действия.
Сейчас Хар сидел за столиком кафе и ждал своего выхода. Ничего не подозревающий сенатор наслаждался своим любимым блюдом, а два охранника зорко посматривали по сторонам. Трамп находился в засаде.
Хар бросил незаметный взгляд на экран комма. Еще две минуты. Ему назвали точное время, но разве он не может внести некоторые коррективы? Это опытному агенту следует стартовать в точно назначенное время, а вот неопытному юнцу можно и ошибиться. В какую сторону, Хар думал недолго. Пусть как агент он немного стоит, но он опытный спортсмен. И спешить ему нет никакого резона.
Минутой позже Хар поднялся и двинулся к выходу. Он уже заметил человека, который только что вошел в зал и теперь, остановившись, копался в большой сумке. У него там что, штурмовой лучемет, подумал Хар. Хорош террорист, не мог взять оружие поменьше. Рука выскользнула из сумки и Хар увидел, что неизвестный действительно сжимает большую ребристую рукоятку. Интересно, куда он собирается палить? Стены ресторана были довольно хрупкими, в их основе были вьющиеся растения. А гибкая плетеная крыша висела на тонких растяжках. Единственная каменная стена, опора всей конструкции, находилась как раз за спиной Хара. Там, где стоял сенатор.
Он еще додумывал эту мысль, а тело уже действовало: нелепо взмахнув руками, Хар поскользнулся и поддев ногой стул, проехал по полу под близлежащий столик. Как раз в то мгновение, когда человек сбросил наконец сумку со ствола и собирался открыть огонь.
Лучевая очередь почти сразу захлебнулась, потом что стул, который задел Хар, врезался стрелявшему прямо в живот. Тот дернулся, начиная сгибаться. Заряд из парализатора одного из охранников важного гостя, врезавшийся в него, довершил начатое.
Хар огляделся. Судя по всему, стрелявший был один. Второй охранник вовремя успел прикрыть сенатора раскладным щитом, так что тот вроде не пострадал. Наступила вторая фаза действия: героическая эвакуация. Впереди, размахивая стволом, бежал сам Трамп. За ним профессионально скользили оба охранника, между которыми мелькал сенатор. А позади двигался гордый Марек, тоже не слабо вооруженный. Ну и славно. Теперь следовало немного подумать о себе.
Хар нащупал подходящий обломок и острой кромкой вонзил в левую руку. Потом собрал кровь и немного запачкал лицо, а остальное вылил на правую часть рубашки. Если натечет еще, можно будет приукрасить и ногу. Но усердствовать не стоит, ибо, как говорит шеф, лучшее враг хорошего.
— Пауль! — услышал он возглас Марты. — Ты как?
— Вроде живой, — хрипло ответил Хар.
Марта наклонилась и ойкнула, увидев его лицо. Хар осклабился.
— Да будет тебе. Вот скажем, когда после бокового кувырка приземляешься не на ту ногу, тогда и получаешь настоящую травму. А это так, ерунда.
— Хороша ерунда, — Марта покачала головой и достала пакет первой помощи. — Давай руку.
— Сейчас, — Хар выдернул осколок и отбросил его в сторону. — У тебя есть спрей?
Марта помотала головой.
— Есть. Но сначала нужно обработать рану, — она щедро побрызгала антисептиком, а уже потом заклеила порез. — Подставляй остальное.
— Да там ничего нет, просто перепачкался, — Хар поднялся и здоровой рукой стал отряхивать брюки. — Здорово я навернулся. Обидно, в самый неподходящий момент.
— Зато удачно. Я видела, куда этот негодяй собирался палить. Прямо в тебя.
Хар удивился.
— Да? А зачем? Я что, похож на важную персону? Или он хотел разом снять двоих? Ему обещали заплатить за каждого?
Марта пожала плечами.
— Понятия не имею. Подождем немного, в полиции все расскажет.
Наивняк. Думаешь, его туда довезут, подумал Хар. Но озвучивать свои мысли не стал.
— Пойдем?
Марта вздохнула.
— Нужно дождаться шефа.
Трамп вернулся через несколько минут.
— Как вы? — отрывисто спросил он. — Сильно ранены?
— Да вроде нет, — ответил Хар. — Так, немного зацепило.
— Тогда через полчаса общий сбор, на второй площадке. Нужно обсудить операцию.
Вторая площадка представляла из себя арендованный на подставное лицо коттедж, в одном из новых районов на окраине города. Когда Хар с Мартой добрались туда, все остальные уже были в сборе. Студент Марек, два немного похожих, не особо интеллектуальных лба: Тауриш и Дайлон. И сам могучий Трамп. Великолепная пятерка, если не считать меня, подумал Хар, усаживаясь поодаль.
— Сначала вы, — сказал Трамп, показывая на Тауриша. — Вы ведь вели скикар террориста, не так ли?
