— Почему капитан сказал: единственно возможный путь? Я не понял. Таких путей тут навалом.
Дэвид отвел рукой большую мохнатую ветку, а потом сплюнул и ткнул пальцем вверх.
— Как это е... ное звено дошло до поверхности, Роб? — зло прохрипел он. —
Они ведь свалились сверху, больше им взяться неоткуда. Там же спутниковое кольцо. Или я не прав?
Роберт пожал плечами.
— Наверное, как-нибудь обошли.
Дэвид покачал головой.
— Вспомни курсовую. Сколько раз мы затыкались? Космолокаторы так просто не обойдешь.
Роберт помолчал.
— Тогда не знаю. А ты как думаешь?
— Единственный известный мне способ... это захватить саму станцию, — вздохнув, ответил Дэвид. Он старался говорить короткими фразами, сберегая дыхание. — А раз так, то нам тоже наверх.
Он перешагнул через прошлепину с хлюпающей жижей и продолжил:
— Попробуем взять их боты. Большой риск, ведь лететь придется практически вручную и без оружия. Но другого пути нет. А дальше, как повезет. Сможем взять связь, появится шанс.
— Очень маленький шанс, — с сомнением сказал Роберт. — Но ты прав, по— другому не получится. Думаешь, после нас взялись за аналитиков?
— Это как дважды два. Охрана и данные. А больше на планете никого нет.
Роберт немного подумал.
— Значит, первая цель — их временный лагерь?
— Мы туда и идем.
— Погоди минутку.
Роберт остановился.
— Ребята, — негромко сказал он. — Нужно поговорить. Давайте сделаем привал, минут на пять.
Все согласно повалились на густой мох.
— Мы все лейтенанты, в одном звании, — начал Роберт. — Но без командира
нельзя.
Все молча кивнули.
— Я предлагаю Дэвида. Он первым сообразил, что делать. И у него уже есть план. Кто-нибудь против?
Все промолчали, глядя на Дэвида.
— Значит, решили. Дэйв?
— Согласен, — кивнул Дэвид и обратился ко всем. — Поняли, зачем эти сволочи ликвидировали наш лагерь?
— Основной целью были данные научного отряда, — подумав, сказал Коста. Он был ниже всех и еще в училище получил прозвище Малыш. — Мы простая охрана. Нас убрали, чтобы не путались под ногами. На всякий случай.
Дэвид кивнул.
— Точно. Им нужны точные квадраты залегания основных пластов. Научные группы вчера как раз закончили работу. Думаю, с ними уже разделались.
— На что им это? — спросил Томаш, красивый стройный парень с испанскими корнями, которыми очень гордился. — Ведь через месяц общая недоступность с планеты снимается.
— Федерация может зарезервировать себе не больше пяти областей. Остальные выставят на конкурс и солидные компании смогут арендовать любую свободную площадку. А то, что у этих сволочей за пазухой будут лежать точные данные, купленные у наемников... Кого это колышет?
— Вот гады, — выругался Иван. Он лежал рядом с Малышом, задрав ноги на корявый зеленый ствол. Иван, по прозвищу Медведь, был настолько велик, что Малыш за ним практически не был виден.
— Ругаться без толку, Ив. Мы идем к их лагерю. Если сможем захватить боты, стартуем и летим на станцию. Наш шанс — успеть передать сигнал. Просигналить нашим, они должны быть на внешней траектории. А дальше — как повезет. Согласны?
Все молча кивнули.
— Пошли. Мы с ними еще поквитаемся.
4
Они лежали, скрытые кустарником и через ночные экраны шлемов изучали небольшую ровную площадку. Там ровной линейкой стояли девять ботов, вероятно все, какими располагали эти негодяи. Пять машин вернулись совсем недавно, над двигателями еще дрожал воздух. Часовых видно не было, но охранная решетка вокруг поля была активирована и не сильно, но регулярно мерцала, пуская неяркие блики. Немного дальше проглядывало единственное строение, по виду стандартная времянка.
— Вот сволочи, — Роб коротко сплюнул. — Людей никого, а вся защита на месте.
— Кого им бояться... Решетка так, на всякий случай.
— Небось засели в баре, — Роб проглотил комок и махнул рукой в сторону здания.
Дэвид покачал головой.
— Вряд ли. Скорее работают.
— Ну, может пара в командном пункте.
— Нет. Большинство сейчас около ботов, заправляют движки.
— Ну, может и так, — нехотя согласился Роб.
— Как пойдем?
— Как говаривали в Училище, короткими рывками, — первым откликнулся Иван. — Извини, Дэйв. Разумеется, реверсом. Помнишь, как нас мучили на пятом курсе? Не волнуйся, здесь все получится.
— Раз на охране одна электроника, разумно поделиться на две группы, — вмешался Коста. — Первой достанутся те, кто у ботов, а вторая возьмет маяк. Выгадаем время. Командный пункт потом.
Дэвид кивнул.
— Точно. Только сначала нужно отрубить антенну. Немного дольше, зато наверняка.
Все согласно кивнули.
— Я, Роб и Малыш берем боты. Тебе с Томашем достанется маяк.
— Пленные?
— Без, — жестко ответил Дэвид. — Не забудьте активировать маски.
— Не маленькие, — отмахнулся Иван. — Коды у вас с собой?
Малыш гордо постучал по карману. Он в Училище был хакером номер один.
— Обижаешь, полный набор. В суматохе, после экзаменов, я сумел кое-что
прихватить даже у самого Браухича. Помнишь, он входил в комиссию?
— А смысл? Скорпион свое никому не дает, — покачал головой Иван. — Все
нейросети это знают. Они на его коды объявят общий сбор, да еще с барабанным боем.
— Хватит хохмить, ребята, — оборвал их Дэвид. — Все по серьезному. Начали. Мы — после вашего сигнала.
Иван и Томаш, низко пригнувшись, проскользнули через кусты и залегли у решетки. Томаш лежал, вытянув руки. Он держал наготове излучатель. Иван возился с пультом комма. Наконец решетка на мгновение пригасла. Иван и Томаш мгновенно просочились по ту сторону и пропали в темноте. Через некоторое время комм Дэвида коротко пискнул. Это означало, что антенна успешно блокирована.
— Пора, — сказал Дэвид. — Роб, ты с излучателем, первый. Зайдешь слева. Малыш справа. Я за вами.
Решетка вторично пригасла. Ребята растаяли в темноте. Дэвид выждал мгновение и просочился вслед за ними.
К ботам подобрались быстро. На самой площадке было темновато, но машины были достаточно освещены. Пара людей возилась снаружи, остальные видимо были внутри. Дэвид махнул рукой, показывая на стоящих. Роб с Мылышом согласно кивнули и поползли туда. Сам Дэвид осторожно скользнул в ближайший бот. Там было пусто. Он неслышно выскочил и пополз к следующему.
Ребята уже закончили. Оба поднялись и проскользнули в следующую двойку. Дэвид опять попал в пустой бот и выругался про себя. Вот невезуха. Но в третьем ему повезло, в кресле кто-то сидел. Он коротко размахнулся и тут парень резко повернулся.
— Дэвид, стой! — заорал парень.
Дэвид еле успел остановить удар. Он узнал парня, это был Марнинг. Они два курса отучились вместе, прежде чем того отчислили.
В бот проник Малыш. Он окинул взглядом Марнинга и нахмурился, тоже узнав его.
— Как ты здесь очутился, с этими подонками? — спросил Дэвид.
— Заставили, — прохрипел Марнинг. — Помнишь мою сестру?
Дэвид кивнул. Он хорошо помнил невысокую смешливую девчонку.
— Они взяли меня через нее. Сволочи.
Марнинг обреченно сплюнул и уставился в сторону. Дэвид увидел на лице Малыша кривую ухмылку. Потом Малыш медленно опустил руки. Что это он, не понимая подумал Дэвид.
И тут Марнинг молниеносно выхватил бластер, одновременно нажимая спуск. Блеснула вспышка и Дэвид почувствовал, как ему обожгло левую руку — влетевший внутрь Роберт успел оттолкнуть его и он больно врезался в борт. Малыш отреагировал мгновенно — в выброшенной вперед руке блеснул штурмовой клинок и Марнинг рухнул на пол. Он не успел издать ни звука.
— Дейв, твою мать! — шепотом выругался Роберт, выхватывая перевязочный пакет. — Нашел время миндальничать. И с кем!
Одним взмахом ножа он вспорол рукав и ловко и быстро перевязал рану. Дэвид зашипел от боли. Он вспомнил, как их муштровали в училище и в который раз мысленно поблагодарил наставников. Да, учителя знали, что делали. Он скосил глаз на Малыша. Тот убирал кинжал в ножны. Так вот почему он опустил руки...
Роберт глядел на него бешеными глазами.
— Какого черта ты разлимонился? Что, уже забыл, что сделали с нашими?
Дэвид невольно вздрогнул, переводя дух.
— Простите, ребята. Трудно было вот так сразу... Больше не повторится. Вы закончили?
Роберт кивнул. Они выскочили на площадку и рассыпались вдоль ботов.
Дэвид с разгону упал в кресло, натянул шлем и ткнул карточку в прорезь пульта. Идентификатор коротко звякнул и тут же женский голос негромко произнес:
— Пароль не опознан, система блокирована. Потрудитесь покинуть бот, пока вас не вывела охрана.
Дэвид глубоко вздохнул.
— Никакой охраны здесь нет, — твердо сказал он. — Я требую разблокировать машину.
— Причина?
— Чрезвычайная ситуация. Включите запись.
— Выполнено, — спокойно резюмировала нейросеть, однако в голосе прозвучала сталь. — У вас три минуты.
Дэвид уложился в две с половиной. Этого хватило, чтобы представиться, коротко рассказать о том, что произошло и о планах на будущее. Если что-то пойдет не так, запись сохранится в памяти нейросети и дойдет до тех, кому нужно. Нейросеть отреагировала мгновенно.
— Система разблокирована. Но вы полетите без оружия.
— И на том спасибо, — буркнул Дэвид, оживляя пульт и врубая двигатель. Движок тихонько заурчал. — Общая связь.
— Включаю.
Дэвид негромко спросил:
— Все внутри? Готовы?
Дружный ответ прозвучал в его шлеме.
— Ребята, идем без оружия, придется работать выхлопом двигателя. Когда
будем у самого люка, делаем резкий разворот. Шлюз взламываю я, вы страхуете. За мной Малыш, остальные в основании.
Выслушав ответы, он скомандовал:
— Взлет.
Пятерка ботов взмыла строгим строем: впереди шел Дэвид, за ним Малыш, а трое остальных летели немного позади.
Когда впереди призывно замигали огни станции, Дэвид нажал клавишу на пульте, скрестив пальцы и воззвав ко всем богам, которых только смог припомнить. И им повезло! Сигнал был опознан.
Тогда он немного подкорректировал курс, нацелив нос бота на главный шлюз, а когда они подлетели поближе и металлический голос запросил позывные, резко дернул джойстики, закрутив машину и заорал по комму:
— Начали!
Он на мгновение врубил полный газ и бот, развернувшийся кормой к шлюзу, выплюнул полный импульс. Броневую плиту напрочь смело вспышкой и из распахнувшегося отверстия хлынули струи воздуха, вспухая в вакууме морозными хлопьями.
Повернули они практически впритирку с мелькнувшим на экране бортом. Автомат ограждения мгновенно открыл встречный огонь, краем зацепив машину Томаса и она, резко кувыркнувшись, исчезла в проеме шлюза. Дэвид не успел даже отчаянно выругаться, как услышал выкрик Томаша:
— Порядок! Сетка в норме!
— Все в шлюз! — заорал Дэвид и оставшиеся машины совершили мгновенный разворот. Второй автомат тоже начал стрелять, но они уже падали во вскрытый ангар, застревая в страховочном коконе. Станция связи была совсем рядом.
Бросив машину в страховочной сетке, Дэвид выскочил наружу. Ребята быстро покидали боты и когда он подлетел к внутреннему люку, все уже были рядом. Дэвид переключил в автомате огонь на самый мощный и скомандовал:
— Все вместе по запору. По счету три!
Пять очередей ударили одновременно и запор люка снесло. Они прорвались внутрь и боевой пятеркой помчались к станции: впереди Коста с Томашем, в середине Дэвид, а Роберт и Малыш замыкающими.
Противников по пути попалось немного. Двоих скосили Коста с Томашем и еще одного прикончил Роберт. Дэвиду стрелять не пришлось.
На станции было иначе: трое операторов и звено охраны. Пришлось стрелять одиночными и тратить время на тщательное прицеливание, разбивать передатчик совсем не следовало. Дэвид не участвовал в схватке. Он метнулся к передатчику и упав на пол, сунул карту в приемное гнездо.
Теперь можно было и пострелять. Дэвид успел уложить двоих, когда увидел, что обойма закончилась. Он вставил следующую.
— Томаш, второй люк.
Ответом были сдвоенные очереди. Нападающие откатились в коридор. Медведь проскользнул вдоль стены и дотянулся до запирающего механизма. Сверху упала плита и запечатала помещение. Томаш бросился к запасному люку, там пока было чисто.
Немного легче, подумал Дэвид. Он бросил взгляд на передатчик. Еще полторы минуты... Одна...
Закрытый люк окрасился оранжевым, его явно вырезали горелкой. Еще мгновение и он провалится внутрь. И в этот момент передатчик коротко звякнул. Дэвид мгновенно выдернул карточку и сунул в карман.
— Есть! — крикнул Томаш.
— На выход!
Все высыпали наружу. Теперь оставалось только держаться. Зал рядом с
передатчиком вполне подходил для глухой обороны, да им и не дали бы отсюда никуда продвинуться. Они рассыпались по залу и начали экономно огрызаться на плотный огонь противника. Патронов оставалось немного. Еще минут десять и нас сомнут, подумал Дэвид. Ну что же, главное мы сделали. Сигнал ушел и теперь никто не сможет отменить его. Он выпустил короткую очередь и скосил глаза на счетчик обоймы. Зеленая полоска быстро ползла вправо, боезапас был близок к нулю.
Черт! Он опять перевел указатель на одиночные. Ребята видимо сделали то же самое, очереди прекратились. Девять. Дэвид прицелился и вбил заряд в проем люка. В двери мелькнул силуэт. Восемь, семь. На мгновение стрельба затихла. Шесть. Длинная очередь просвистела над головой и Дэвид краем глаза увидел, как Роб схватился за руку. Пять. Грохот внезапного взрыва.
— Наши! — заорал Томаш и несколько раз подряд выстрелил в проем.
Дэвид прицелился. Четыре. Три. Две.
Внезапно все стихло и наступила тишина, Дэвид вытер рукавом мокрое от пота лицо и с трудом повернул голову. Вид у ребят был далеко не блестящий, но все шевелились. Значит, живы! На ввалившихся лицах застыли грязные потеки. Только Роберт нашел силы ухмыльнуться в ответ.
Облегчение нахлынуло с такой силой, что Дэвиду на мгновение показалось, что у него растаяли кости. Нет, так не пойдет. Нужно встать. Тело сразу налилось болью, а раненую руку Дэвид совсем не чувствовал. Как же не хочется... Дэвид глубоко вздохнул и прохрипел:
— Подъем, ребята. Не хрена валяться, мы десантники.
Все начали медленно подниматься, поддерживая друг друга. Когда в зал в броневых скафандрах ворвались штурмовики, они, покачиваясь, стояли, прижавшись к стене. Дэвид неловко отдал честь командиру и хрипло отрапортовал:
— Отдельная десантная группа. Вы успели вовремя...
Командир, в темном комбинезоне с алым знаком отличия на плече, взмахнул в ответ рукой у виска дымчатого шлема и негромко ответил:
— Спасибо, ребята. Да вы не группа, а целый отряд!
А потом обернулся и прокричал:
— Врача, быстро!
Он сказал отряд, подумал Дэвид, опускаясь на пол. Рядом падали остальные, последние остатки сил оставили ребят. Ты же мечтал именно о таком бое, когда корпел над заданиями в учебной аудитории, мелькнуло в угасающей голове. Вот только настоящая жизнь оказалась совсем-совсем другой, чем курсантские мечты.
