— Это не электронный сейф, — вмешался Джарджи. — Думаю, десяти минут хватит.
Конечно хватит, подумал Хар. Посмотрел бы я на вас, если бы земляне действительно решили закрыть доступ. Знатоки.
Ключ замерцал яркими переливами и робот отодвинул его в сторону. А потом нажал на верхнее ребро и контейнер бесшумно раскрылся. Внутри, защищенный антигравитаторами, парил в воздухе черный матовый цилиндр метрового диаметра. С одного конца он расширялся на конус с глубокими продольными вырезами. В дне конуса виднелись многочисленные разъемы для оптокабелей. Второй конец гразера был гладким и абсолютно глухим.
— На вид выглядит вполне нормально, — сказал Сергей, внимательно оглядев прибор. — Думаю, тестирование покажет, что все в порядке. Тогда его можно будет ставить на место.
— Я закончил расчеты стены, — сказал Хар. — Будете проверять?
— Не обижайтесь, Алекс, но обязательно придется. В нашем опыте важна каждая мелочь. А уж защитная стена...
— Да я и не обижаюсь. Может, сделаем это в первую очередь? И сразу запустим в производство. Съекономим время.
— Разумно. Давайте папку, посмотрим вместе.
На проверку ушло минут двадцать.
— Вроде все правильно, — сказал Сергей. — Мы проверили дважды. Можно запускать.
— Не хотите отдать нашим специалистам? — спросил подошедший Джарджи. — Пусть тоже посмотрят.
— Зачем? Алекс — дипломированный архитектор, а простая стена, даже если она и защитная — это не куст высотных зданий.
— Ваше право.
Джарджи отошел в сторону и стал о чем-то негромко беседовать с бригадой монтажников.
— Может действительно отдать? Стоит ли дразнить гусей?
— Если бы требование было оправданным, я согласился бы не раздумывая. А поощрять всякие глупости я не намерен, — тон Сергея был уверенным и спокойным.
Ваше право, хотел повторить Хар, но решил этого не делать.
— Теперь тестирование?
— Да, я уже вызвал оператора и аппаратуру.
— Тогда я пока посмотрю данные за прошлый опыт. Все равно я в этих тестах ничего не понимаю.
Сергей кивнул и Хар, отойдя в сторону, приказал креслу подвинуться и надел шлем для разговора с нейросетью. Собственно, сама методика опыта была довольна проста. В прошлый раз исследователи успели провести всего три серии, по пять импульсов каждая. Хотя планировалось пять. За время каждой серии энергия импульсов увеличивалась на двадцать процентов. Правда, третья серия так и не была доведена до конца.
— Добрый день, Эдда, — поздоровался он с появившейся перед ним девушкой. — Напомните мне ход эксперимента.
— Добрый день. Давайте я выведу графики и буду комментировать.
Хар кивнул и перед ним возник большой экран, на котором медленно поплыли разноцветные кривые.
— До третьей серии все шло, как и предполагалось. Увеличение энергии
импульсов отзывалось адекватным ростом внутренней энергии мишени. Соответственно, росла и ответная реакция.
— А в третьей реакция изменилась?
— Мне кажется, дело не в этом. Скорее, дополнительную энергию ей сообщила защитная стена. Эффект зеркал. А отвод энергии был на порядок меньше. Поэтому мишень и схлопнулась.
— Владимир рассказывал мне о чем-то подобном. Вы уверены, что так и было?
— Во всяком случае, все имеющиеся данные это подтверждают.
— То есть, если повторить опыт с новой защитой, все должно пройти гладко?
— Да.
Хар задумался.
— Больше ничего не можете добавить?
— По самому опыту, нет. А вот, что касается гразера... Длина волны эффективного излучения прибора не совсем точно совпадает с максимумом поглощения мишени. Поэтому полученный эффект значительно меньше ожидаемого.
— Вряд ли тут что-то можно сделать. Диапазон регулировки невелик, это доли процента.
Эдда улыбнулась.
— А вот здесь вы ошибаетесь. Этот гразер — абсолютно новая конструкция и в нем предусмотрена возможность перехода на целый ряд близких длин волн.
— То есть, мы сможем перерегулировать его?
— Вы нет. А я — да. Разумеется, если от руководителя эксперимента поступит соответствующее распоряжение.
— Спасибо. Это важное дополнение.
Хар снял шлем. Вероятно, подумал он, сначала все-таки нужно будет просто повторить предыдущий опыт. А вот если все пройдет нормально, тогда можно будет приватно поговорить с Сергеем и сообщить ему новости о приборе.
Хар огляделся. Сергей куда-то вышел, в зале был только Джарджи, стоящий около гразера. Прибор был опутан оптокабелями и тихонько гудел, а на многочисленных экранах мерцали разноцветные кривые. Ни черта не понимаю, подумал Хар. Но видимо, пока все нормально. Он покосился на Джарджи. Тот тоже заметил его, но не подал вида.
— Как наш прибор? В порядке? — спросил Хар. Джарджи промолчал. Но Хар не отставал.
— Все хотел спросить вас, чем вызвано такое отношение ко мне?
— А вам не все равно? — буркнул Джарджи.
Хар пожал плечами.
— Мы же работаем вместе. Может, я вам чем-то мешаю...
— Что же, могу ответить. По-моему, вы не тот, за кого себя выдаете. Вы не похожи на архитектора.
— А что не так? — поинтересовался Хар. — Выражение лица?
— Многое. Я общался с землянами, у меня есть опыт.
— Вообще-то, со станции есть доступ во Всемирную Сеть. Если вас это так интересует... Я конечно не Корбюзье, но некоторые мои работы там представлены.
— Не сомневаюсь.
Джарджи коротко кивнул и пошел к выходу, на пути разминувшись с вошедшим Сергеем.
— О чем шла речь? — поинтересовался тот.
— Наш друг пытался добиться признания, что я секретный агент.
— Все в порядке, — улыбнулся Сергей. — Не стоит волноваться. Уж если он меня до сих пор подозревает...
Он подошел к экранам.
— Так, пока все нормально. Полное тестирование продлится не меньше трех часов. Пойдемте, поедим.
Они вышли в холл и зашагали по коридору к лифтовому кусту.
— Интересно, а в чем он меня подозревает? — поинтересовался Хар. — Что я хочу взорвать лабораторию?
— Боюсь, что сам гразер сделает это гораздо эффективнее.
— Или может в том, что я украду секретные сведения?
Они вошли в распахнувшийся лифт. Сергей слегка улыбнулся.
— Простите, Алекс. После опыта все данные будут опубликованы в сети. Кстати, под статьей будет и ваша фамилия. Но чтобы понять, что именно мы получим в результате эксперимента, потребуется совсем не ваше образование. В мире всего несколько человек, работающих в этой области, и вы, к сожалению, к ним не относитесь.
— Сергей, а почему для участия в опыте вы действительно не пригласили кого-нибудь с мировым именем? — поинтересовался Хар.
— Приглашали и неоднократно, — вздохнул тагорянин. — Увы. Серьезные теоретики нас игнорируют. Жаль, конечно. Но у меня нет права их осуждать.
— А почему? Не хотят рисковать жизнью?
— Да нет, настоящего ученого это не остановит. Дело в нашей теории. Пока она, к сожалению, в разряде безумных.
— Может, после нового опыта все изменится?
— Хотелось бы надеяться.
Лифт остановился и двери растаяли. Они сделали несколько шагов и вошли в уютное кафе.
— Пойдемте к нашему сотоварищу, — Сергей показал на столик в углу, за которым разместился Джарджи, который сосредоточенно что-то жевал. — Не хорошо есть в одиночестве.
— Не помешаем? — осведомился Хар, когда они подошли.
Джарджи мотнул головой, не переставая есть. Они сели. Хар заказал себе тарелку легкого супа и жареную рыбу с тушеной капустой. Сергей выбрал салат и мясо, с какой-то сложной местной подливкой. Не боитесь, что земной агент может вас отравить, хотел поинтересоваться Хар, но увидев, как улыбающийся Сергей укоризненно покачивает головой, решил промолчать. Ели они в полной тишине.
2
Первой в кабинете у Дэвида оказалась Марианна. Войдя, она в изумлении остановилась. Дэвид стоял перед большим экраном и потрясая руками, ругался во весь голос.
— Закрой рот, — негромко посоветовал вставший рядом Коста и повернувшись к Дэвиду, поинтересовался: — Командир, что случилось?
Дэвид повернулся и застыл. Судя по лицу, оставшуюся часть тирады он заканчивал про себя.
— Скоро он? — шепотом поинтересовался Роби у Медведя.
— Секунд через десять, — ответил тот.
Наконец Дэвид обрел голос.
— Что случилось?! Вы спрашиваете, что случилось? Вашу... Читай сам, вслух!
И приказал экрану повернуться. Коста пожал плечами и начал читать:
Согласно распоряжению командующего
посылаю вам копию рапорта.
<...> числа в 9 часов 28 минут по местному времени на территорию Полигона проникли два объекта:
1. Модернизированный грузовой бот, с усиленной броней, увеличенной мощностью маршевых двигателей и смонтированным на нем вооружением.
2. Экспериментальный образец боевого бота, разработанный в Центре Боевой Аэронавтики.
Время проникновения совпало с началом испытания автоматизированных систем полигона, которые приняли их за горячие мишени. Гнездом было выпущено три полных роя захвата, по 60 ежей в каждом. Огневой контакт продолжался полные 47 сек.
В результате контакта полностью выведено из строя — 88 ежей, сильно повреждено — 37, получили легкие повреждения — 34. Остались неповрежденными — 21.
Последним выстрелом пилот уничтожил само гнездо. Поврежденный грузовик был выброшен взрывом за пределы полигона, обнаружить его не удалось. Спасательная капсула боевого бота была подобрана аварийной командой.
— Ничего себе... — пробормотал Коста.
— Ты читай, читай... — Дэвид явно сдерживался из последних сил.
Поскольку чип пилота был заблокирован и не считывался, пилот на короткое время был приведен в сознание. Он наотрез отказался назвать свое имя и звание и потребовал шлем для соединения с нейросетью. После недолгого общения с нею пилот вторично потерял сознание. Нейросеть бота потребовала соединить ее с нейросетью полигона, что и было проделано.
После этого нами был получен приказ Командующего следующего содержания. Нам предписывалось:
1. Стереть все кристаллы с записями о происшествии.
2. Тщательно собрать все обломки и предоставить их команде Центра Боевой Аэронавтики, которая прилетит на полигон.
3. По прибытии санитарного бота Командующего переместить туда раненого.
4. Отослать командиру штурмового отряда копию рапорта.
Командир полигона <...>
P.S. Прошу передать пилоту благодарность от наших сотрудников. Несмотря на то, что в результате атаки было уничтожено более сорока процентов оборудования полигона, полученные данные являются для нас настолько ценными, что полностью компенсируют данный ущерб.
Когда Малыш закончил чтение, некоторое время царило напряженное молчание. Нарушил его сам командир.
— Вы зачем пришли?
— Узнать новости, — степенно ответил за всех Томаш.
— Узнали? Свободны!
— Двинулись, — скомандовал Коста и все направились к выходу, успев только услышать начало выступления Генри: — Дэвид! Ну что ты так завел...
Окончание отрезала захлопнувшаяся дверь.
— Силен наш Старик, — Томаш уважительно покачал головой. — За неполную минуту разнес целый армейский полигон. Если бы не гразер, хрен бы они его достали.
— Непонятно, из-за чего командир так разошелся?
— Видимо из-за того, что дело дошло до самого Командующего, — сказал вышедший из кабинета Граф. — Боюсь ошибиться... Но думаю, что он выдаст по первое число всем участникам инцидента, без исключения.
— Командующий суров, но справедлив, — Роб поднял вверх большой палец. — Лишнего никто не получит. Ровно столько, сколько заслужили.
— Ну, не скажи... — Медведь покачал головой. — Бывали разные прецеденты...
— Пошли поедим, — Генри двинулся к лифтовому кусту. — Вечером начнем собираться. А утром вылетаем, больше нам здесь делать нечего.
— Вот так всегда, — начала Марианна обиженным голосом. — Если я, так малейшая рана уже скандал. А тут человек попал в реанимацию...
— Потому что ты женщина, — поучительно произнес Медведь.
— Точно, — присоединился Томаш. Коста молча кивнул.
— Да при чем тут это? — взвилась Марианна.
— При том, — веско сказал Медведь. — Защита женщины — на уровне инстинктов. Потому Дэвид так за тебя и переживает. А Старик... Да что с ним сделается? Отлежится и опять как новенький.
— Ладно ребята, кончаем трепаться, — сказал Малыш. — Пошли.
— Я не пойду, — отрезала Марианна. — Идите одни.
— Как скажешь.
Ребята подошли к лифту и исчезли из виду. Марианна осталось одна. Ей тоже хотелось есть, но она разозлилась и теперь ей требовалось время, чтобы остыть. Она подошла к бортику, отделявшему огромное окно и стала смотреть на проплывавшие невдалеке каботажные корабли — окно выходило на линейку причалов.
— Мари! — услышала она далекий голос.
Марианна подняла голову и увидела, как на одном из спускающихся эскалаторов молодой мужчина размахивает руками. Марианна пригляделась. Это был Март.
Они обнялись у широкого пандуса — механика здесь кончалась, дальше пассажиры передвигались пешком.
— Откуда ты взялся? — спросила Марианна, когда Март наконец отпустил ее.
— Только что прилетел, из соседней системы.
— Так ты там?
— Нет. Я здесь, — невпопад ответил Март. — Долго объяснять. Пойдем, где-нибудь посидим. Все расскажу.
— Тогда пошли в кафе, — сказала Марианна. — Я хочу есть.
— Отлично. Я тоже.
Они спустились на этаж и разместились в небольшом кафе. На первый взгляд, Март немного похудел, но это ему даже шло.
— Как здорово, что мы наконец встретились, — Март жевал и говорил одновременно. — Я страшно по тебе соскучился. Я так и думал, что ваш отряд тоже окажется здесь. Но кто же знал, что на следующий после прилета день меня пошлют в командировку?
— Зачем?
— Перенимать опыт, они там тоже монтируют новую станцию. Но теперь я все время здесь.
— Здорово, — вздохнула Марианна. — А мы утром улетаем на базу. Так что у нас с тобой вместе всего один вечер. Не везет, так не везет.
Март взял стакан и отхлебнул.
— Мари, — сказал он. — Знаешь, давно хотел тебе сказать...
— Ну? — Марианна посмотрела на него.
— Слова... ведь они... Вроде бы одни и те же, а вот смысл, смысл меняется. Все зависит от того, что, когда и кому ты их хочешь сказать. Одно дело, когда люди только познакомились. И совсем другое, когда ты понимаешь, что этот человек тебе уже...
— Ничего не понимаю. Какие слова?
— Ну... те... которые я хочу тебе сказать.
— Так говори.
Марианна почувствовала, что у нее начинают алеть щеки. Март собрался с духом.
— Вот ты говоришь, что у нас только один вечер...
— Март! Начал, так заканчивай!
— Но если... Если мы с тобой... не просто так... Тогда... Тогда у нас с тобой впереди не вечер, а целая ночь. Разве не так? — Он опустил голову. — Ну вот... можешь начинать ругать меня.
Марианна громко вздохнула.
— Март... А если я не буду?
Утром боты отряда один за другим отходили от причалов станции. Марианна была в третьем. Она сидела у иллюминатора и смотрела, как в проеме окна удаляющейся станции уменьшается фигурка стоящего Марта. Ей страшно хотелось спать, но она досмотрела до конца, до того самого момента, когда яркая раковина превратилась в сверкающую звездочку. Только тогда она откинулась на спинку кресла и погрузилась в долгожданный сон, в котором события предыдущей ночи причудливо сплетались с самыми потаенными фантазиями. Она сладко проспала всю дорогу и проснулась только тогда, когда корабль затормозил и начал опускаться на поле базы.
