— А смысл? Я не понял.
— В системе есть глюк, — терпеливо объяснил Хар. — Сейчас готовится заплатка, ее закончат самое большое через неделю. Вам просто повезло. Из-за этого глюка система сотрет время начала перекачки. И когда вы начнете качать второй раз, для нее это будет как первый.
— Придется поверить вам на слово... Но пока я все равно не понимаю, в чем смысл этой операции.
— В том, что второй раз вы будете качать с ключом. И записывать к себе уже расшифрованный массив, — Хар хрипло рассмеялся и откинулся на подушку. Мужчина недоверчиво покачал головой.
— Ловко. Но до конца докачать не удастся.
Хар кивнул.
— Да, слишком большой риск. Я думаю, вам следует остановиться где-то на семидесяти процентах. Больше вряд ли получится.
Мужчина задумался.
— Понадобится минимум два специалиста высокого класса: снайпер и кто-то с опытом спецназовца, — задумчиво произнес он.
— Точно, без них вам не обойтись. Я бы взял двоих спецназовцев, уйти будет не просто. И учтите, бой в центральном зале должен продолжаться не менее десяти минут после начала отхода. А лучше, еще дольше. Вы должны успеть довести базу до надежного места, прежде чем замкнется кольцо окружения.
Оба замолчали. Хар откинулся на подушку и отдыхал после долгого разговора, а мужчина напряженно обдумывал услышанное.
— Сложная операция, — наконец произнес он. — И без должной гарантии на успех.
Хар хрипло засмеялся.
— Так и должно быть. Если бы эту базу можно было легко взять, она не имела бы никакой ценности.
Оба помолчали.
— Не хочу показаться нескромным, — мужчина запнулся. — Но... Почему вы решили нам помочь? Я знаю, что на вас надавили, через племянника. Но весь мой опыт говорит, что на таких людей, как вы, надавить очень не просто.
Хар прокашлялся.
— Я отвечу, — медленно сказал он, — но жду в ответ откровенности и от вас. Во-первых, эти данные я считаю общим достоянием. Их нельзя скрывать, их необходимо обнародовать и провести открытый конкурс. Если бы ваши люди потребовали от меня чего-то другого, я бы им отказал. При любых обстоятельствах.
Хар замолк и отдышался.
— Во-вторых, они действительно угрожали моему племяннику и его приятелю. Так уж получилось, что моих друзей не оказалось на месте. Такое бывает. Не часто, но иногда случается. Однако завтра они прилетят и дальше все пойдет по другому. Если вашим людям придет в голову повторить свои угрозы, я им не завидую.
Лицо Хара стало жестким, он в упор посмотрел на мужчину.
— Даже после нападения на базу у ваших людей будет шанс остаться в живых. С моими друзьями будет иначе. Они пленных не берут.
— Я думаю, что наши люди выполнят взятые на себя обязательства, — сказал мужчина. — Так же, как выполняете вы.
— Надеюсь, — заключил Хар. — А теперь встречный вопрос: что привело вас к ним? Вы явно не из этой команды.
Мужчина помрачнел.
— Это давняя история. Случилось так, что я оказался в очень сложном положении. Моих близких взяли в заложники, а друг, которому я полностью доверял, предал меня. Один я не смог выстоять...
Хар поднял руку.
— Достаточно. Вам известна кобра?
Мужчина остро посмотрел на Хара.
— Самая большая ядовитая змея в мире, — медленно начал он. — В среднем три-четыре метра в длину. Королевская может достигать пяти с половиной. До известных генетических экспериментов...
Хар ухмыльнулся.
— Я имел в виду другую кобру.
Мужчина коротко хмыкнул в ответ.
— Простите, я боялся ошибиться. Спецгруппа при правительстве Федерации, для выполнения специальных операций. Численность неизвестна. Место базирования — неизвестно. Имя командира — неизвестно. Известен первый помощник, для связи с прессой. Кличка — Веселый Роджер.
— Прекрасно, — Хар удовлетворенно кивнул. — Вы его видели?
— Да, по инфору. Это публичное лицо.
— Он внушает доверие?
Мужчина неуверенно улыбнулся. Чувствовалось, что он давно этого не делал.
— Несомненно. Даже очень.
— Я вам сейчас назову номер и код. Запомните его, — Хар негромко произнес группу из букв и цифр. — Запомнили?
Мужчина кивнул.
— В течении недели по нему можно будет связаться с представителем группы. Потом код блокируется. Решайте сами.
— Спасибо, — негромко сказал мужчина и начал подниматься. Он уже выходил, когда внезапно остановился и повернулся к Хару: — Скажите, откуда это странное прозвище?
— Так назывался флаг на кораблях морских разбойников, в древние времена. На нем был изображен череп с костями.
— Но почему Веселый Роджер?
Некоторое время Хар задумчиво смотрел на него, раздумывая, отвечать или нет. Потом сделал выбор.
— Ирландцы называли так Сатану: Старина Роджер.
Мужчина кивнул и вышел из палаты.
2
На базе к участникам недавней эскапады присоединился второй заместитель командора, Шерх. Он прилетел после совещания у Командующего и пришел не один: с ним был парень лет тридцати, в общевойсковой форме. Шерх перекинулся парой слов с Дэйвом, а потом оба сели за стол. Теперь они молча слушали рассказ Петера, который по очереди дополняли остальные участники. Некоторые детали были достаточно живописными. Например, рассказ Медведя о том, как девушки, с которыми он сидел за одним столиком, вступились за честь армии с пустыми бутылками в руках. Коста же дополнил рассказ историей о бармене, который сидя на полу за стойкой, невозмутимо продолжал сбивать заказанный кем-то коктейль.
— Ладно, — сказал Дэйв. — Кончили хохмить. Мнения?
При этом он посмотрел на Шерха. Тот кивнул.
— У меня есть, что сказать. Но сначала я хотел бы представить вам нашего нового сотрудника, — Шерх показал рукой на сидящего рядом парня. — Командующий прикрепил его к нашему отряду. Зденек Рушевский, прошу любить и жаловать. Немного поработает с нами.
Парень встал и вежливо наклонил голову. Интересно, кто он такой, подумал Петер. И зачем Шерх его притащил.
— Мы обсудили ситуацию с командующим и он решил, что пора переходить к более профессиональным действиям. Зденек — капитан Федеральной службы безопасности.
Сзади Петера кто-то негромко, но явственно присвистнул. Ничего себе. Впрочем, Петер сразу понял, что командующий прав. Пора им кончать с любительщиной.
Шерх улыбнулся своей странной улыбкой.
— Надеюсь, ни у кого нет возражений? — Он обвел всех взглядом. — Я так и думал. Зденек, вам слово. Можете не вставать.
Парень оглядел собеседников.
— Хочу для начала сказать, что Петер... Мне можно называть вас по имени?
Петер молча кивнул.
— Вы совершенно правильно попросили время на размышление, не сказав ни да, ни нет. Это даст нам возможность в дальнейшем снабжать противника качественной дезинформацией. Только для этого мне понадобиться связаться со службой безопасности исследовательского центра Аэронавтики. А потом игру продолжим мы сами.
— Я на днях полечу туда с отчетом. Можем слетать вместе.
— Договорились.
— А им действительно нужен этот отчет?
Зденек поморщился.
— Не думаю, данные в нем будут достаточно тривиальными. Видимо, такими несложными заданиями вас хотят постепенно склонить к сотрудничеству.
— Наверное, вы правы. А дальше?
— Дальше возможны варианты. Может оказаться, что их интересует вовсе не ваша новая машина, а что-то совсем другое.
— Даже так? — удивился Петер. — И что мне тогда делать?
— Продолжать игру. Разумеется, если вы сами не против.
Петер задумался.
— Да в общем, нет.
— Вы ведь договорились встретиться на будущей неделе? Вот и посмотрим, что он тогда скажет. Я бы хотел присутствовать при встрече.
— Пожалуйста. А у вас уже случались... подобные операции? — Петеру вдруг стало любопытно.
Зденек молча кивнул.
— О них можно рассказать?
— Немного позже. Они были не совсем такими, но в общем похожие, если судить по канве событий. Давайте, если вам не трудно, еще раз пройдемся по некоторым пунктам вашего разговора. Отдельные места мне показались довольно интересными.
3
Марианна закончила занятия и двигалась к раздевалке, когда ожил ее личный комм.
— Мари, тебя кто-то разыскивает, — личико дежурной по штабу на маленьком экране улыбалось самым загадочным образом.
— И что-же тут необычного? — Марианна вздохнула. — Эльза, не томи.
— Это какой-то штатский. Вошел в нашу открытую инфобазу и оставил для тебя послание, — понизив голос, загадочно дополнила Эльза. — Мари, где ты с ним познакомилась?
— Отстань, откуда я знаю, — Марианна вошла в здание и прошла в свою комнату. — Давай номер.
— Пожалуйста. Но если в следующий раз будешь темнить, ни за что не соединю.
Эльза напоследок скорчила гримасу и отключилась. Марианна пожала плечами, а потом занесла номер в память. Номер был ей не знаком. Марианна положила комм на лавку и пошла в душ. Выйдя из душа, она отключила видео, потом нажала на вызов и взяв с полки большое мохнатое полотенце, начала вытираться.
Комм ответил сразу и на экране высветилось молодое симпатичное лицо. Марианне не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить его. Это был тот самый парень, которому она врачевала руку после потасовки в баре. И как объяснил Дэвид, этот человек вдобавок оказался его владельцем.
— Добрый день, — сказал он. — Я говорю с Марианной Слободич?
— Да, это я, — ответила Марианна. — Извините, что у меня отключено видео.
— Ничего, ничего. Я вас не отрываю от дел?
— Да нет, я уже закончила.
Молодой человек на мгновение замолчал.
— Скажите, — осторожно продолжил он, — мы не могли бы с вами встретиться?
— Ну, не знаю. А зачем? — задала встречный вопрос Марианна.
— Я хотел бы при личной встрече еще раз поблагодарить вас за ту помощь, которую вы мне... тогда...
Марианна решила больше не терзать собеседника, лицо которого на экране постепенно приобретало розовый оттенок.
— Я поняла. — Как бы ему помягче отказать, подумала она и вдруг, неожиданно для самой себя, выпалила: — Хорошо, давайте. Где?
Март встретил ее у входа в небольшой ресторан, с букетом в руках. Перед тем, как выйти в город, Марианна некоторое время решала достаточно сложную проблему — что надеть. Идти в форме явно не стоило, но и надевать платье для первого свидания ей тоже показалось не совсем правильным. Она решила остановиться на среднем: шелковая блузка с темными брюками и минимумом украшений. И еще взяла с собой легкую куртку.
Впрочем, сам Март тоже оказался одетым удобно, но не броско. Он поклонился, церемонно представился и вручив Марианне букет, предложил пройти в ресторан. Он пригласил ее поужинать.
Ресторан был не шумным и как показалось Марианне, довольно уютным. Они сели за столик у стены и взяв у робота меню, стали совместно составлять заказ. Впрочем, в этом Марианна не была знатоком. Она только оговорила себе легкое вино, а остальное переложила на плечи Марта.
— Как вы меня нашли? — спросила она, когда робот отъехал к стойке.
Март смущенно улыбнулся.
— Ваш командир был настолько любезен, что сообщил ваши имя и фамилию.
— Любезен, — Марианна посмотрела на Марта и невольно улыбнулась, вспомнив вид Дэвида в баре. — Может и так. Знаете, у него есть заместитель, по прозвищу Бешеный. Так вот, когда я их вижу рядом, то мне всегда кажется, что Бешеный — это как раз и есть наш командир.
— Вам виднее, — нейтрально заметил Март. — Но вообще-то я хотел поговорить о другом.
Марианна вопросительно посмотрела на него.
— Прежде всего я хотел поблагодарить вас, — начал Март. — Тогда, в баре, вы мне здорово помогли.
— Бросьте, — прервала его немного смущенная Марианна. — В этом не было ничего особенного. Наверное, это мне нужно извиниться перед вами за тот разгром, что устроили наши ребята.
— Да причем же здесь вы? — искренне изумился Март. Марианна решила не затрагивать дальше эту немного скользкую тему.
— Как ваша рука, уже не болит? — поинтересовалась она.
— Абсолютно, — Март поднял руку и помахал ею. — Как новенькая. Вы меня сразу излечили.
— Это не я, а армейская аптечка, — вздохнув, ответила Марианна.
— В ваших умелых руках. Она именно для таких случаев?
— Она у нас универсальная.
Парень явно решил поухаживать за ней. В принципе, он ей понравился, что было довольно неожиданно. Обычно Марианна довольно холодно смотрела на тех, кто пытался за ней приударить. Наверное, рана начинает заживать, подумала она. Прошло уже больше года, как она рассталась со своим близким другом.
Робот опять подъехал и начал быстро накрывать на стол. Подаренный Мартом букет он поставил в изящную вазу. Март сам разлил вино, они подняли бокалы и чокнулись.
— За встречу!
Салаты были свежими и вкусными, и они отдали им должное. Потом принесли горячее: это была незнакомая Марианне рыба под кисло-сладким соусом, нежная и вкусная. Они выпили еще раз и постепенно завязался разговор. Марта очень интересовало, как Марианна дошла до такой жизни.
— Когда ваш командир сказал, что вы мастер боя, меня это поразило. У вас был такой... мирный вид. Я думал, вы работаете с нейросетями.
— Одно другому не помеха, — Марианна пожала плечами. — С ними я тоже работаю. А выбор профессии... знаете, довольно часто на него накладывает отпечаток самое раннее детство, вернее, его отголоски.
— Как это?
Марианна вздохнула.
— Мои родители работали в дальнем космосе, а я жила у дяди. Его жена, тетя Бригитта, тоже часто улетала. Она была инспектором по дальней связи. Так что по существу мы жили вдвоем. Одной дома было скучно. И дядя начать брать меня с собой на работу.
— А где он работал? — поинтересовался Март.
— На армейском полигоне. Так что мне вживили пропуск в предплечье. Как он этого добился — не представляю. Выглядело это бесподобно, — Марианна мечтательно закатила глаза. — Я подходила к проходной, вставала на цыпочки — мне тогда как раз исполнилось шесть лет и поднимала левое плечо. Часовые с серьезным видом отдавали мне честь и я гордо проходила через сканер.
— Замечательно, — засмеялся Март. — Вы, наверное, гордились этим?
— Ужасно. Сначала я так важничала, что никто из соседних ребят не хотел со мною дружить. Потом, конечно, все образовалось.
— А чем занимался ваш дядя? — спросил Март. Он посмотрел на Марианну и тут же осекся. — Простите, наверное, не нужно об этом спрашивать.
— Ничего страшного, — Марианна засмеялась. — Я не выдам никаких тайн. Дядя там многим чем занимался, но в том числе и муштровкой курсантов. Заодно он начал учить и меня.
— Здорово, — Март уважительно покачал головой. — С шести лет...
— А такими вещами и нужно начинать заниматься с самого раннего возраста. Потом пропадает гибкость.
— Курсантов это наверное забавляло? — улыбнулся Март. — Рядом со взрослыми парнями и девушками, такой маленький ребенок.
— Первые два года — да. Потом они перестали смеяться.
— Почему?
Марианна внимательно посмотрела на него.
— Потому что я начала делать такие вещи, сделать которые они были не в состоянии, — мягко сказала она.
