Петер кивнул.
— За время испытаний у вас появились какие-нибудь вопросы?
— По машине — нет. У нас в отряде есть один талантливый парень, Криштоф Забровски. Он летун. Можно ему попробовать полетать на Ласточке?
Борг задумался.
— Наши испытатели ее обкатывали, до вас. Так что в принципе проблем нет. А вы уверены, что он справится?
— Думаю, да. Очень способный, будущий асс. Ему просто не хватает опыта. Да и Эрна не возражает.
— Хорошо. Данные на него у вас с собой?
Петер кивнул.
— Давайте. Оформим ему карточку, с ограниченным доступом.
— А что это за ограниченный доступ? — поинтересовался Петер.
— Стандартная летная карточка, — пожал плечами Борг. — Шире только у летчиков-испытателей. Но ему вероятно давать такую пока рановато.
— Надо же, а я и не знал. А у меня какая?
Борг улыбнулся.
— Петер, ваша — без ограничений. Полный доступ. Таких карточек ни у кого больше нет. Ваша пока единственная на всю Федерацию. Еще вопросы?
— На меня... вышли интересные люди. И с помощью шантажа потребовали копию отчета, которую я привез вам. Мы подумали и решили согласиться. Кстати, со мной прилетел наш сотрудник безопасности. Он хочет посоветоваться с вашими работниками насчет аккуратной дезинформации.
Борг задумался.
— Это довольно странно.
— Почему? Разве я не перспективный образец?
— Да нет, — улыбнулся Борг. — Я не о вас.
— Но ведь данные несомненно представляют интерес, разве не так?
Борг посмотрел на него.
— Видите ли, Петер. Во-первых, использовать их сможет только тот, кто занимается не только похожей работой, но и имеет похожую машину. А таких в Федерации раз-два и обчелся.
— Но он так и сказал: родственные организации.
— Возможно. Но тогда сразу возникает во-вторых: мы всегда делимся подобными данными со всеми, кто официально занимается подобными разработками. Как и они с нами.
— Делитесь? — удивился Петер.
— Разумеется. Ведь основная трудность при проектировании машины это именно само проектирование, а не ее характеристики. Хотя и они, разумеется, представляют определенный интерес. Но не такой уж большой. Так что мне кажется, у этих людей совсем другие цели.
— А знаете, Зденек, это наш сотрудник, что-то в этом духе и говорил. Он утверждал, что скорее всего им нужно совсем другое. А затребованный отчет — просто для того, чтобы меня немного приручить.
— Похоже на правду. Вы будете еще раз встречаться с этим человеком?
Петер кивнул.
— Вот тогда все и прояснится.
— А что же им действительно может быть нужно?
Борг посерьезнел.
— Вы вероятно встречались в воздухе с летающими роботами?
— Да, когда меня тренировали на боевом боте. У нас были учебные стрельбы.
— Именно учебные. Потому что летчик-человек всегда выйдет победителем в схватке со слабым роботом. А сильный корабль, которым управляет Большая нейросеть, никогда не выступит против человека.
Петер кивнул.
— Я знаю. Нам говорили об этом, еще в Училище.
— Но вам вероятно не говорили, что творческий человек всегда старается обойти препятствия. Расширить границы возможного. Впрочем, вы это знаете и без меня.
— А что? Разве есть обходные пути?
Борг кивнул.
— Есть, хотя это и очень опасно. Видите ли, если нейросеть удастся свести с ума, ну, не совсем, а подвести к границе... Тогда она будет вести бой с кем угодно. Разумеется, такой мозг долго не продержится. Он самоликвидируется. Но на один бой его точно хватит. И если вас не смущают расходы, то можно получить очень опасного противника.
Петер присвистнул.
— Ничего себе. А зачем тогда живой пилот?
— Такую нейросеть тоже нужно учить летать. Только это нужно сделать максимально быстро. Успеть научить, пока она еще нормальная, потом будет поздно. И кто это сделает лучше вас?
Петер покачал головой.
— Не очень приятное занятие. Очень хочется, чтобы вы ошиблись.
Борг улыбнулся.
— Давайте немного отвлеку вас. Я учился вместе с одним человеком. Потом у него что-то случилось и на последнем курсе он пропал. Я пытался его разыскать... — Борг махнул рукой. — Бесполезно. А жаль, парень был дьявольски талантлив. Только потом я узнал, что его уже нет в живых. Какая-то редкая, неизлечимая болезнь. Такое бывает и сейчас.
— А чем он занимался?
— Тем же, что и я. Проектировал летательные аппараты. Это были странные машины. Они не лежали в русле современной аэронавтики, они вообще не лежали ни в каком русле. Но все они летали, да еще как летали.
— Лучше моей Ласточки
Борг улыбнулся.
— Трудно сравнивать. Представьте себе серийный скикар. А рядом поставьте машину, созданную специально для спортивных гонок. Как вы думаете, они будут сильно отличаться?
Петер кивнул.
— Я понял. Он проектировал единичные, уникальные экземпляры?
Борг кивнул.
— Именно так. Разумеется, если у вас нет ценовых ограничений, если вам не нужно соответствовать стандартам, принятым в отрасли. И если вас не смущает, что ваша машина получится дороже раз в двадцать, чем обычные... Тогда можно дерзать. Но я хочу сказать другое. Чтобы проектировать такие машины, тоже нужен талант. Особый талант. И у него он был. Вот только довести машину он не успел. Так что сейчас она стоит где-нибудь в ангаре. Как вам такая работа?
Петер вздохнул.
— Вот это было бы намного интереснее. Жаль только, что с такой машиной я вряд ли встречусь.
Обратно до развилки они опять летели вместе. Потом их пути расходились: Зденек возвращался на базу, а Петер летел в Ген-Центр. Зденек был в некотором недоумении: ему популярно объяснили, что никакой секретной информации Петер предоставить попросту не мог.
— Значит, мы были правы. Им нужно совсем другое. Но что?
Петер решил внести свою лепту.
— Борг мне кое-что рассказал. Если у них ведутся работы по боевым роботам, то этим людям могут понадобится опытные летчики. Чтобы научить летать свои, экспериментальные машины.
— Вот оно что... Ладно, подождем встречу. Тогда все и прояснится.
Зденек опять наклонился над своей папкой, а Петер вернулся к своим мыслям.
Он прилетел в Ген-Центр после полудня. Выбравшись из скикара, Петер немного постоял, ожидая провожающего. Через несколько минут он увидел молодую симпатичную девушку, спешащую ему навстречу.
— Вы Петер Харанский?
Петер кивнул.
— Простите, немного опоздала. Неполадки с лифтом. Пойдемте, вас уже ждут.
Специалисты медицинского блока были Петеру знакомы. Бригады менялись, но поскольку он начал проходить регулярные осмотры с четырнадцати лет, то за это время успел познакомиться практически со всеми.
Процедура и на этот раз была самой обычной. Все время, необходимое для осмотра, Петер проскучал в медицинском саркофаге. Он просто лежал, глядя в голубой потолок и припоминал дела, которые предстояло сделать завтра.
Распрощавшись с медбригадой, Петер двинулся к руководству. В кабинете директора его ждали двое: сам генеральный и его первый заместитель. Петер знал обоих. Он вежливо поздоровался и сел в раскрывшееся кресло.
— Вы вероятно недоумеваете, почему мы вас вдруг вызвали? — сразу начал директор, взяв быка за рога.
— В общем, да, — ответил Петер. — Раз в три месяца я сдаю все необходимые анализы, как мы и договаривались раньше. И все аккуратно отсылаю вам.
— Да, конечно. Но, видите ли... — директор замешкался, стараясь как можно яснее выразить свою мысль. — Вы ведь у нас один из самых молодых... Кстати, на днях добавилась еще одна девушка, из Евразии. Так что вас теперь десять.
— Рад за нее, — вежливо заметил Петер. — Так что со мной случилось?
— Почему сразу случилось? — напористо влез в разговор первый заместитель. — Просто у нас есть новости и мы хотим сообщить их вам.
— Ах, новости, — ухмыльнулся Петер. — Что, такие срочные? С каких начнем: с хороших или плохих?
— Давайте немного посерьезней. Я обращаюсь к вам обоим, — разговор решительно взял в свои руки генеральный. — Наблюдения за остальными членами вашей группы дали любопытные результаты: у вас оказалось очень мало общего.
— Как так? — удивился Петер. — Разве у нас не одна аномалия?
— Одна. А вот изменения у вас разные.
Генеральный поднял взгляд на своего заместителя.
— Где материалы?
— Все в вашей личной папке.
— Включите экран.
Большой экран, опустившись с потолка, загорелся ярким светом. Петер выпрямил спину и стал внимательно смотреть.
3
— Смотри, знакомое лицо, — протянул Медведь, увидев вылезающего из скикара человека. Сам он прилетел в госпиталь проведать товарищей. Марианна, Коста и Томаш в последней операции получили ранения и рассерженный Дэвид, не слушая никаких оправданий, заставил их пройти полное обследование. Впереди у нас очень серьезное задание, сказал он. Мне нужны полностью здоровые бойцы. А кто не хочет лечиться — волен уходить в бессрочный отпуск. По состоянию здоровья.
Правда, Малыш страдал не так сильно: в соседней палате как раз находилась та девушка, из-за которой он и бросился под огонь. И теперь неспешные прогулки вдвоем, в большом зеленом саду клиники, здорово скрашивали ему будни.
Коста слегка нахмурился.
— Это ухажер Мари, — буркнул он. — Владелец бара, где мы устроили первую потасовку. Видал, какой у него букет?
— Букет хороший, — рассудительно произнес Иван. — Чем он тебе не нравится?
Коста промолчал. За него ответил слегка прихрамывающий Томаш.
— Старая история, — сказал он. — Малыш тогда пробовал приударить за Мари, но получил пару раз и пришлось отстать.
— Не приударить, а поухаживать, — поправил Коста. — Эх, роста мне немного не хватило...
— До сих пор страдаешь? — поинтересовался Медведь.
Томаш ухмыльнулся.
— Да нет, это он из принципа. У него теперь другая симпатия.
— Да что ты говоришь? Кто такая?
Коста расплылся в улыбке.
— Очень симпатичная девушка. И к вашему сведенью — мой рост не имеет для нее никакого значения.
Марианна, увидев букет, только покачала головой, но ничего не сказала. Рана оказалась не опасной и через два дня ее уже обещали выписать.
— Зачем вы прилетели? — укоризненно обратилась она к Марту, благодарно принимая цветы. — Через пару дней увиделись бы в городе. Рана-то пустяковая.
— Но все-таки рана, — укоризненно сказал Март. — Я волновался. Мари, зачем так рисковать?
— Это моя работа, — Марианна пожала плечами и пригрозила: — Меняйте тему, Март, а то поссоримся. Мне и так от командора не слабо попало, если вам интересно.
— Слушаюсь, — быстро сказал Март и оба засмеялись. — Прогуляемся?
Марианна кивнула. Они пошли по тенистой дорожке.
— Я скоро улетаю. Месяца на три. В одной новой системе строится Спутниковое Кольцо.
— Где?
— Я вам не скажу.
— Почему? — Марианна засмеялась. — У вас тоже появились тайны?
— Да нет, — Март отрицательно мотнул головой. — Просто хочу проверить. Ведь я слышал, что ваш отряд тоже переводят?
Марианна кивнула.
— Не то что переводят, но у нас новое задание. Придется временно сменить дислокацию.
— Вот видите. Если есть Бог на земле, — серьезно сказал Март, — тот мы с вами должны обязательно встретиться.
— А если нет? — Марианна искоса посмотрела на Марта. — На земле он может и есть, а в космосе? Вы знаете, сколько в галактике землеподобных планет? И многие сейчас осваиваются. Что тогда?
— Не знаю, — удрученно сказал Март. — Наверное, попробуем встретиться по другому. Я не хочу рисковать и конечно возьму номер вашей карты. Но пока смотреть не буду.
— Почему? — рассмеялась Марианна.
Март некоторое время смотрел на нее, колеблясь, а потом мотнул головой.
— Не скажу. Вот если у нас получится...
4
Дэвид шел в жилой блок, к Петеру, но сначала решил поесть. Время обеда давно прошло, но он опять заработался и желудок настойчиво требовал пищи. Поел он быстро, это не заняло много времени. И прямо за поворотом натолкнулся на плачущую девушку. Лицо показалось знакомым. Дэвид сразу вспомнил, кто ему показывал ее изображение.
— К тебе можно?
Петер молча кивнул. Дэвид зашел внутрь, подождал пока закроется дверь и сел у стола. Петер сидел хмурый, положив руки на стол и смотрел в стену напротив.
— Что с тобой? — спросил Дэвид. — Не заболел?
Петер отрицательно покачал головой.
— Плохие новости.
— Откуда?
— Из Ген-Центра.
Дэвид присвистнул.
— А подробнее?
— Подробнее... — Петер замолчал. — Если тебе вдруг скажут, что твоя слюна может стать ядовитой и однажды твоя девушка умрет от поцелуя, это как — радостное событие?
Дэвид внимательно посмотрел на него.
— Старик, ты не преувеличиваешь?
Петер вздохнул.
— Совсем немного. Пока изменения в организме только начались и не ясно, в каком направлении они пойдут. Но могут в любом. Окончательно все выяснится примерно через месяц.
— И долго в твоем организме будут такие сюрпризы?
— Самое малое, еще года три, не меньше. Точнее они сказать не могут. Десять человек, статистики очень мало.
— Десять?
— Да. Прибавилась еще одна девушка.
Дэвид покачал головой.
— И после того, как ты узнал про это, не нашел ничего лучшего, как поругаться с любимой девушкой?
— Откуда ты знаешь? — Петер поднял голову.
— Встретил сейчас на улице.
— Это... случайно получилось. Я не хотел.
— Слушай, — сказал Дэвид. — Вам нужно немного отдохнуть друг от друга. Дашь мне ее карточку, я с ней сам поговорю. А у тебя как раз наклевывается новая работа. Нас переводят поближе к Ригонде. Там темная история: исчезает оружие с армейских складов. Нас попросили помочь разобраться.
— Опять охрана? — сморщился Петер.
— Да нет. Попробуем свои силы в сопровождение транспортов. Вольный отряд. Что-нибудь да вылезет.
Петер покачал головой.
— Я не полечу с вами, — он остановился, но потом решительно закончил: — Дэвид, подожди, дай мне сказать. Я уже все решил. Мне понадобится отпуск.
— Могу я поинтересоваться, зачем?
— Конечно, можешь, — Петер немного помолчал. — Завтра мы со Зденеком пойдем на встречу в кафе, с этим типом. Борг меня немного просветил... В общем, мне понадобится около месяца, если мы все правильно рассчитали.
— Что именно?
— Работа с боевыми роботами.
— Смотри, такое дело может быть очень опасным. Не зря вы это затеяли?
Петер покачал головой.
— Все равно мне сейчас нужно отвлечься. Переменить обстановку.
— А что будет с твоей машиной?
— На ней пока полетает Забровски. Я договорился, чтобы ему оформили карточку.
Дэвид задумался.
— Знаешь, по-моему, без прикрытия нельзя.
— Да ладно, обойдусь.
— Нет, так дело не пойдет. Давай договоримся: на твое прикрытие мы выделим твою машину и пару ботов, с полными экипажами. А тебе дадим небольшой маячок. И если что, дави на вызов не думая...
В зале бара по-прежнему было малолюдно и играла тихая приятная музыка. Дежа вю, подумал Петер. Он спустился по ступенькам и огляделся. Тот столик, за которым они беседовали в прошлый раз, был занят. Его спутника пока не было. У стены сидел Зденек с красивой девушкой и о чем-то увлеченно беседовал. На Петера он не обратил никакого внимания. Петер сел поблизости и заказал себе минералки. И начал ждать.
