Горошину не предлагать!

— Ох, наконец-то! Все в порядке, Ваше высочество? — спросила меня Диора. Я кивнула и плаксиво шмыгнула носом. Она подала мне платок, и я прижала его к носу, закрыв частично глаза.

— Пойдёмте, нужно привести вас в порядок и вымыть после того грязного животного! — сказала фрейлина. Я согласно кивнула. Мы потихоньку двинулись, хотя мне хотелось бегом бежать отсюда, время медленно, но верно утекало.

Мы вернулись в апартаменты принцессы, фрейлина вышла, чтобы позвать служанок. Я понимала, что в моем распоряжении минуты две всего. Попыталась расстегнуть платье. Нет, не получается — слишком много пуговок. Я рванула низ платья. Послышался хруст, но оно все ещё держалось. Я присела, встала на подол задней части платья и резко выпрямила ноги. Треск ткани и отвисшая юбка были мне наградой. То же самое я проделала и спереди. Теперь я стояла в красивом лифе и белой нижней юбке — так меня все равно испугаются. Я быстро сняла лиф, он уже и сам разваливался. Вспомнив, в чем я проснулась, я побежала в спальню, там под подушкой уже лежала свежая голубая сорочка. То, что надо! Подойдёт для народа. Я быстро её одела на нижнюю рубашку. Так, что с волосами? Я начала выдёргивать шпильки, их накопилась целая гора, оторвала кусочек тесёмки с платья и завязала хвост. Пока делала это, мне показалось, что и цвет волос поменялся, стал насыщеннее, золотисто-русым, ну да, вот и глюки! Я заглянула в уборную, там висел фартук горничной, он был темно-серого цвета. Я одела его, и накинула на плечи кусок платья изнанкой вверх, спрятав и волосы. Я выглянула, сюда уже шли. Как же выйти? Не может быть, чтобы не было второго выхода! Думай! Окно? Нет, здесь высоко — второй этаж. А в ванной? Эта комната чуть выступала из фасада и к окну подходили сухие плети какого-то вьющегося растения, уходя вверх. Чем я не обезьянка? Открыть окно, вскарабкаться на подоконник, сбросив неудобные туфли, уцепиться за лозы и ииииии... поехала вниз, ломая сучки, ростки и в лоскуты раня ладони. Когда я тяжело плюхнулась на землю, сверху выглянули, но я, не дожидаясь окликов, бросилась бежать.

— Вот она, ловите её, она одержима! — начала оглушающе громко кричать фрейлина.

Я мчалась прочь вдоль стены, мне попадались слуги, но они удивлённо провожали меня взглядом, остановить пока никто не пытался, но это временно, уверена. И действительно, когда я от угла здания ринулась в парк, увидела охранников, издалека бегущих ко мне., выбора не было, и я припустила что есть мочи. И мчалась, не замечая ветки, хлеставшие меня и выдирающие клоки волос. Что мои золотые пряди, моя жизнь была в опасности! Я уже слышала поднявшийся шум, крики. Впереди была маленькая избушка, я заскочила в неё, не понимая себя, ведь тут так легко меня поймать.

Нет, не избушка, а небольшой храм. Тут стояла серебряная статуя стройной длинноволосой девушки, позади неё сидела высокая кошка, узкой мордой похожая на египетскую, шеей обняла талию девушки и преданно смотрела снизу вверх ей в глаза. У их ног стояли цветы в горшочках, чтобы не вяли, фрукты и сушёная рыбка. Я улыбнулась. Местная богиня, поняла я, которую не признает святой отец. Я опустилась на колени перед статуей — не она ли меня сюда привела? И не она ли мне с языком помогла? Очень могущественная! Статуя была настолько великолепна, что мне даже хотелось выразить ей своё восхищение.

— Богиня, прошу твоей помощи. Не по своей воле я оказалась хозяйкой этого тела, но жить я хочу! Помоги мне! Спаси, они, одурманенные святым отцом, гонятся за мной! Помоги, я не знаю куда идти и где найти спасение!!!

Я сложилась пополам и заплакала. Слезы капали на пол и впитывались в сухую землю. Я плакала от безысходности: начавшееся увлекательное приключения во сне вдруг превратилось в вопрос выживания, резкие изменения моей жизни свалились как снег на голову и, конечно, я к ним не была готова . Неизвестность впереди пугала меня до дрожи, хотя я отталкивала как могла мысли о будущем — мне сначала было нужно отвязаться от преследователей. Мне некуда было бежать, я не знала этот мир, местные обычаи и это делало меня ярким и странным пятном среди людей.

Я совсем недолго плакала — внутри тикали часы, отсчитывающие минуты моей свободы, а затылок ощущал погоню. Когда я успокоилась, и попыталась подняться, у меня не получилось. Я осмотрелась — статуя казалась мне огромной, голова девушки была уже не видна. А вот глаза кошки, ранее направленные вверх, теперь внимательно смотрели на меня и все ее кошачье лицо лучилось доброй улыбкой. Я хотела сказать спасибо, но издала что-то вроде "мииу". Ну вот, теперь я — кошка, сообразила через минуту я. Лапы — серо-голубого цвета. Я обернулась на свою белую спину, провела осмотр. Так, констатируем факт, я — сиамка, причём, голубая сиамка. Откуда здесь земная порода? Или здесь таких много? Что ж, теперь улизнуть от погони и спрятаться будет и легче. А как обратно, подумаем потом, сейчас спасаться нужно. Какая-то мысль на этот счёт билась у меня в голове, подумаю о ней позже. Недосуг сейчас, около храма послышались возбужденные голоса! Внезапно потянуло клейковиной деревьев, сырой землей, подгнившими листьями... Прямо передо мной открылся небольшой лаз — и я нырнула в предоставившийся выход из ловушки, не раздумывая.

Я бежала через рощу, стараясь не обращать внимание на кровоточащие подушечки передних лап. Миллион запахов иголочками впивался в нос и кружил голову: ароматы весеннего, просыпающегося леса ярко будоражили кошачье нутро. Я остановилась около дерева и с удовольствием вытянулась вверх, почистила когти, не сумев справиться с кошачьим инстинктом. Мррр, наслаждение! Потом легла на тёплый мох и покаталась. Это такая малость, как не позволить себе такое! Всего минутка! Где-то в сознании я услышала озорной смешок. Ну вот, богиню рассмешила!

Через некоторое время я выбежала в город, без проблем миновав высокое ограждение дворца через случайно обнаруженный подземный ход под стеной. То ли суслик, то ли кролик её своевременно для меня прорыл, но я этим ходом воспользовалась. Я бежала и бежала через город, уворачиваясь от ног прохожих и копыт лошадей...

Я устала, была голодна, когда уловила вкуснейший аромат. Он плыл по воздуху и, словно, манил меня... Настолько восхитительный, что я чуть не теряла сознание. Я пошла на этот запах, не замечая ничего вокруг. Ничего удивительного, что нос привёл меня на рынок к торговцу свежей рыбой. Слюна наполнила рот, а желудок судорожно сжался у позвоночника, я облизнулась, потом еще и еще раз... Кто же даст мне рыбки? Я уселась перед торговцем и стала жалобно заглядывать в глаза, вздыхать и иногда мяукать, но не специально, честно! Я слишком измучилась и оголодала. Вон, солнышко уже в зените, булочка с чаем, съеденные Лали, уже давно переварились и израсходовались от моего бегства. Торговец меня не замечал, тревожно оглядываясь и зазывая поздних покупателей. То ли товар был не свежий (а мой нос говорил совершенно обратное: рыбка только, только вынута из воды), то ли сам он припозднился с товаром. Ну, дай же мне рыбки, хозяин! Я тебе удачи пожелаю!

Проходящая мимо хозяйка обратила внимание торговца на меня.

— Ты что ж, старый, Вастель не уважаешь? Посмотри сам, удачу свою не видишь? — и она рукой махнула на меня.

Мужчина посмотрел на меня, испуганно ойкнул, нахмурился. Я припала на лапы, готовая бежать, но мужчина начал ворошить рыбу в корзине. Неужели?.. Я мысленно ему советовала: поменьше косточек, пожирнее. Вот он вынул небольшую рыбину, отсек ей голову, плавники, разрубил на части, выбрал самые лакомые, достал чистую тряпицу, расстелил на земле, сложил лучшие кусочки и кивнул мне. Я с урчанием накинулась на еду, о Боже! Откуда это во мне? О, Вастель, так, кажется, тебя зовут, Богиня, а ты неплохо живёшь, люди тебя почитают. Дай этому торговцу удачу, ведь не пожалел рыбку для меня, ведь уважил он — тебя!

Я расправилась с рыбой, оставив после себя ворох чешуи, и теперь сидела, жмурилась. Ой, спасибо, торговец! Ну, помоемся потом, идти нужно. Я вспрыгнула на прилавок и, наклонив голову, благодарно отёрлась о торговца, ещё и муркнув. Он снисходительно улыбнулся и провел по загривку и спине рукой. В этот момент его увидела проходящая мимо немолодая женщина с двумя дюжими мужиками.

— О, тебя благословила Вастель, значит рыбка у тебя свежая! И душа честная, быть может... Хозяин, почём рыбка, нам нужно корзины 3-4? У тебя есть столько?..

Торговец от этой цифры только удивленно кивнул. Вастель, спасибо! Тут уже я не нужна. Интересно, повариха случайно, не из дворца?

Отбежав подальше, за рынок, который оказался почти у городской стены, я уселась рядом с дорогой и начала мыться. Это не я решила делать, а мой инстинкт, да и примирилась я со своей кошачьей ипостасью. И то, ведь я стала совсем серой от пыли! Старательно вылизала заживающие лапки, потом умылась, дальше была шейка, спинка, хвостик. И даже не поморщилась от грязи и шерсти во рту! Живот, простите, мыть не буду, тут небезопасно!

Я была сыта, чистая, блестящая, погода — тёплая. Теперь, нежась на солнышке, можно и подумать, что делать дальше. В кошачьем теле я не буду постоянно, это и дураку понятно. Значит, мне нужно отыскать безопасное место, где никто меня бы не узнал. Ну да, слабо предание, если даже на монетках серебряных мой портрет — видела у торговца. Правда, я там упитанная. А через недельку стану как жёрдочка — вряд ли в лесу найду торговца рыбой. И что мы имеем: буду худая, с немного другим цветом волос, глаз. Меня сможет узнать только тот человек, который видел раньше, а в провинции, далеко от столицы, таких людей не много. А года через два, уже никто, кроме самых близких, не определит меня как принцессу. Получается, нужно бежать в глушь, затаиться в каком-нибудь лесном посёлке. Все равно страшно, я вздохнула. По дороге скрипела повозка, и пахла... рыбой!

— Смотри, давешняя кошка! Давай подвезём! — закричал мужской голос и весело захохотал.

— Лар, а ты спроси, ей в ту же сторону? — захихикала женщина.

Я оглянулась, две гнедые лошади тащили нагруженную повозку, на которой сидела хозяйка, скупившая рыбу у моего торговца, и её два спутника.

— Эээ, уважаемая, вам не по пути с нами? Может, вас подвести? — смущённо забасил рыжеволосый бугай.

Я важно кивнула и, пробежав пару метров, вскочила на повозку, подобралась поближе к Лару и улеглась рядом. И только тогда весёлая троица отмерла.

— Вот это да! Хозяйке нужно рассказать, она не поверит! — сказала женщина.

— Мила, она сказала, что мы ждём гостью. И послала за рыбой. А какая гостья съест столько рыбы? И может, эту гостью хозяйка и ждала? — развязанно засмеялся второй мужик. — Она уже сходит с ума от старости!

— Не греши на хозяйку, Вир! У неё ясная голова, не сравнить с вашими куриными мозгами! — Мила треснула платком по плечу насмешника.

— Да, ладно, просто с этой рыбой странная история... — почесал за ухом Вир, густо усыпанный веснушками здоровяк с копной соломенных волос и бездумным выражением лица.

Они все ещё переругивались, а может, у них такая манера беседы была, но я, прижавшись к боку Лара, задремала.

Окончательно проснулась, когда эта троица замолчала. Мы подъезжали к большой усадьбе, даже поместью. Я села. Нужно ли мне туда?

— Поехали, киса, с нами, я тебя кормить буду. Не обидим! — предложила Мила. Я посмотрела на неё. Чувствую, не врёт. Ладно, поеду. И отвернулась.

Мы въехали в ворота и покатили к дому. Я сидела на повозке, когда остановились, когда начали разгружаться, и когда вышла хозяйка — немолодая подтянутая леди, с величественной осанкой и благородным лицом. Мила подошла к ней и начала рассказывать историю нашего знакомства с нею и путь сюда. Хозяйка внимательно посмотрела на меня и отвернулась. Хорошо, незачем меня рассматривать. Мила пошла вовнутрь и позвала меня с собой. Она провела меня на кухню и показала тёплый угол около входа.

— Вот здесь можешь спать. А дальше — ни-ни. Или кормить не буду!

Я поняла, местные жители кошек вроде уважают, но не преклоняются. Так, живи снаружи, мышку можешь поймать, иногда еды подкинем! Но деваться мне было некуда — ехали мы недолго, а значит, скоро сюда прискачет поисковый отряд. Поэтому думать об обратном превращении в человека пока не стоит, лучше здесь переждать тревожное время. Сейчас, похоже, ранняя весна, так что можно и в лес ходить, резвиться. Но к зиме придётся найти способ принять человеческий облик, потому что в такой тонкой шкурке я не перезимую. Даже по кошачьим делам не выйдешь, замёрзнешь!

Так и потянулись дни. По ночам я гуляла, исследовала сначала дом, а потом близлежащий лес, а днём спала, ела, иногда выходила погреться на солнышке. Через две недели приехал отряд по мою душу. Невзирая на протесты хозяйки, обыскали всё, даже святая святых — её лабораторию, и уехали, не солоно хлебавши! А я повадилась по вечерам забираться в лабораторию к хозяйке через открытое окно и сидеть на подоконнике, пока она работает. Она оказалась магом, и ещё алхимиком, часто говорила сама с собой, забывая обо мне. Так я узнала, что она все ещё любит своего умершего мужа, и что ждёт с нетерпением встречи с ним. Она часто повторяла зацепившие ее последние слова мужа:

— Ты остаёшься за старшую, и не смей умирать, пока все не выполнишь! Пфф! Тебя будут предупреждать! Будешь жить столько, сколько нужно. А я буду тоже ждать... встречи...

Это её больше всего и злило. Она до сих пор не могла понять, для чего живёт так долго, хотя она не выглядела старухой на мой взгляд. А недавно ей приснилось, что нужно послать в тот день, когда я и встретила её работников, за рыбой. За много рыбы. Она сделала. И что? Привезли рыбу и странную кошку. Живёт. Пусть. Так опять приснилось, чтобы не гнали её. Что за напасть! Что в ней такого, кроме необычной окраски? Потом приехал поисковый отряд, искали пропавшую принцессу. Вот те на! Она что, иголка в стоге сена, что не могут найти такую приметную девочку?

Ещё через две недели привезли письмо от короля. Хозяйка ворчала:

— Мальчишка, а не король, ведь давно не общался с тёткой!

"С теткой?! Вастель, куда ты меня завела?"

— Так вот, мальчик пишет, что ему нужен совет, и просит разрешения приехать. Когда это он меня спрашивал о приезде! — возмущалась она. — Нет, он всего лишь предупредил, когда прибудет. Завтра. Ну что ж, завтра, так завтра!

Я сидела на подоконнике и жмурилась. Мне нравилось слушать её ворчание. Мне показалось, что я даже привязалась к ней. Она, вроде, тоже не осталась ко мне равнодушной.

Когда я опаздывала, она меня журила:

— Где же ты пропадала, серые твои уши и хвост? Мне же скучно, привыкла я к тебе, бесовка!

Приезд короля ничем не ознаменовался, обитатели поместья даже не поняли, что приезжал монарх, так мне показалось. Он прискакал на коне, в одежде провинциального аристократа, поужинал с хозяйкой, а потом они удалились в её кабинет, рядом с лабораторией. Я совершенно случайно оказалась на своём окне. И так же случайно мне было прекрасно слышно весь разговор.

— Тибильда, произошло, то, что и было предсказано: в Милаоллис вселился бес — так сказал святоша. Но слуги видели, что этот бес, взял контроль над телом дочери, когда она хотела пнуть щенка. Лали ведь ненавидела кошек и собак, ты же знаешь. Потому и приходилось держать их в конюшне и не пускать во дворец. Этот бес поднял щенка, так осторожно, даже заботливо, и главное, умело, и поцеловал его. Это был щенок голубой легавой. И этот малыш вылизал лицо "беса"!!! Разве может такое быть?! Ведь голубые легавые чуют тёмное. И потом этот тупица, святой отец, начал изгонять беса. Ведь дочь сама пришла каяться — он же сам её убеждения выстроил! Да ещё эта фрейлина... Я не гнал её, так как она приехала ещё с Вианной. Он начал обряд, а потом, потом... Девочка вышла, прятала глаза, позвала служанок. Когда они пришли, в комнате уже никого не было. Её увидели внизу, бегущую — она вылезла со второго этажа через окно. Лали никогда, ты слышишь, никогда бы этого не сделала — она боялась высоты! Но это факт! Можешь себе это представить? Лали была невообразимо одета, по-крестьянски, босая. Она добежала до рощи и всё! Растворилась! Больше её не видели! Куда она могла деться?