Горошину не предлагать!

— Дамы и барышни никогда не опускаются до физических занятий. Ведь это делает их грубее, — растеряно бормотал лье Радин.

— Хотите, докажу обратное? — спросила я.

Портной кивнул.

— Бывают моменты, когда дамы оказываются одни. Это иногда случается в дороге: или несчастный случай, или нужда. И вот тогда дама может просто сложить ручки и умереть от голода, холода. Или немного приложить физических усилий и обеспечить себе небольшой комфорт. Собрать хворост, дрова, развести костёр, принести воды, вскипятить чай и сварить суп, напоить лошадь, распрячь её, устроиться на ночлег. Согласны? — я дождалась неуверенного кивка портного. — Так почему бы вам не обеспечить эту даму в дороге удобной одеждой, чтобы она была готова к трудностям? Даже если будет все в порядке, ей будет намного комфортнее в таком костюме, а не в многослойной, пышной юбке, которая цепляется за каждый куст и собирает колючки, так, что даже справить нужду бедная женщина считает страшнейшим наказанием!

Тибильда и Мелли уже в голос смеялись, а моя горничная ещё и подвывала.

Лье Радин вынул платок и начал обтирать вспотевшее лицо, смешно отдуваясь.

— Радин, не обижайтесь на мою племянницу, вы же знаете нравы нашей семьи, — отсмеявшись, вступила в разговор тётушка. — Вы не помните, но двадцать пять лет назад в угоду кагоррским веяниям наши дамы стали носить очень неудобные, нефункциональные наряды. Теперь ситуация изменилась, и вы, как один из самых популярных и уважаемых портных, могли бы повлиять на моду. Ведь это сумасшествие началось со свадьбы короля на кагоррской принцессе. Теперь королева уже давно как умерла, последняя чужеземная фрейлина недавно покинула нашу страну, так почему у нас ещё носят эти ужасные наряды? Ведь до кагоррского нашествия дамы для верховой езды надевали юбку-штаны. Может, вспомните?! У вашей матушки, например... Она ездила верхом?

Было уже поздно, когда мы закончили, Радина и его помощника накормили, и так как было слишком темно для возвращения, разместили ночевать у нас. Мне оставили три платья и пару сорочек. Остальные, несмотря на подходящие фасоны, были сшиты из грубой ткани. Да и те, что мне оставили, предназначались для среднего класса. Мы с тётушкой решили, что как вариант для учёбы и домашней одежды, они мне подойдут. Ах да, мне же ещё привезли сапожки. Ура! Неудобные туфли на каблуках можно не носить! И чуни служанки — тоже.

Глава 2.

На следующий день рано утром портные уехали. Конечно, у них был огромный заказ! Я опять самостоятельно умылась, оделась и начала причёсываться. Когда пришла Мелли, я пыталась заплести себе косу, что было не просто — руки назад плохо заводились, видно, что это тело никогда зарядкой не занималось.

Она охнула и отобрала у меня расческу.

— Мелли, я не хочу носить много заколок, у меня вполне хорошее лицо для гладких причёсок. Вот заплети мне, пожалуйста, косу высоко на затылке, и потом кончик прикрепи к основанию, затем лентой красиво оплети эту колбасу и в верхней части её сделай красивый бант.

Мелли засуетилась, выбежала, но нашла ленту подходящего к платью изумрудного цвета. Когда она закончила, я взглянула на себя: перед зеркалом стояла девочка, аккуратно причёсанная, с нарядным бантом на затылке — мне понравилось. Платье было скромного покроя, напоминало начало двадцатого века, и бант был к месту.

Когда я вышла на завтрак, тётушка всплеснула руками.

— Разве плохо? — спросила я.

— Нет, совсем нет! Немного необычно, но в нашем стиле: строго, лаконично. У нас в стране носят много кос, но вот банты ещё никто не прикреплял на волосы, ими обычно украшают платья. А тебе очень идёт — очень мило, — тётушка Тибби ещё раз посмотрела на меня и улыбнулась. — Сегодня приедет твой отец, вместе с ним — твои учителя, еще привезут учебники, так что, далеко не убегай. Я определила на работу сына Имельды, Арвида, ему 13 лет, и он будет сопровождать тебя.

— Зачем он мне нужен! — я возмущённо начала пыхтеть, ну вот, наследство от Лали.

— И не нужно так пыхтеть, — сделала мне замечание Тибби. — Пока ты — маленькая девочка, и любой тебя может обидеть. А Арвид, если не защитит, то позовёт на помощь. И по статусу тебе не положено одной находиться. Да, выходить за пределы поместья я тебе запрещаю.

Я кивнула, это и так понятно. А в поместье и Арвида для охраны достаточно.

— После завтрака прошу тебя задержаться для беседы.

* * *

— Сегодня приедет твой отец, не кривись, привыкай. Как бы ты не сопротивлялась, но это правда. И я должна ему отчитаться о тебе, о твоей культуре, способностях. А вчера я не успела тебя расспросить. Пожалуйста, кратко расскажи о себе в прошлой жизни.

— Родилась в интеллигентной семье. Мои родители оба были образованными, начитанными людьми. Я сама окончила школу с серебряной медалью, это значит, у меня было две оценки не самого высшего порядка. Поступила и окончила университет по технической специальности. Танцевать и играть на музыкальных инструментах — не обучена. Но слух у меня есть — пела в хоре. Умею шить, вязать, вышивать крестиком, разводила породных собак, кошек. А, да! Спортом, тьфу, физическими упражнениями занималась, любила читать. Тётушка, а здесь можно мне вместо физических занятий учиться бою на клинках?

— Знаешь, я думаю, что ты не зря сюда попала. Явно, Вастель постаралась. Так что даже не надейся, Богиня тебя отсюда не отпустит, — задумчиво сказала Тибильда, так и не ответив мне на вопрос.

Ладно, к охране буду приставать, вон, их сколько. А про безнадёжность идеи возвращения я уже поняла. Только дурак будет верить. Месяц кошкой жить! Там, в России, уже давно тело похоронили. Если не очнулся, говорят — кома. И если мозговая деятельность не наблюдается — отключают. Так что будем жить и лелеять это, случайно доставшееся тело.

— Тётушка, я побежала, хочется погулять, размяться! — я вскочила, поцеловала Тибильду в щёку и упорхнула. А она осталась, застыв и удивлённо хлопая ресницами.

Я выбежала на крыльцо, там мялся Арвид. Увидев меня, он остолбенел.

— Привет, я Иррьен. А ты — Арвид? — он кивнул.

— Пошли, я хочу погулять, — и я, обойдя его, зашагала вперёд. Было очень интересно сравнить местность после восприятия её кошачьими глазами.

— Постой, куда ты идёшь? — окликнул меня мальчишка.

Я промолчала, не буду же я ему докладывать, что все тут облазила на четырёх лапах. Да и времени у меня немного, скоро король приедет. Я быстро шла известными мне тропами, Арвид плелся сзади, беспрестанно оглядываясь. Чего он боится?

Деревья казались поменьше, расстояние стало короче, запахов было намного, намного меньше. Волнующе пахла земля, трава, клейковина деревьев, распускающиеся цветы, воздух, тёплый и чуть влажноватый, Арвид — тоже пах. Когда он успел изгваздаться? Да, гамма ароматов оказалась беднее. Или ночью нужно сюда прийти? Я остановилась, задумавшись. В этот момент сверху спрыгнул парнишка, рядом приземлился ещё один. Не успели мы среагировать, как оказались окружены ватагой деревенских подростков.

— А вот и свеженький. А это что за фифа? Попались! — начал один из них, самый старший. Соломенная копна вместо волос, конопатый и почему-то знакомый. Я уставилась на него, а ведь это сын Вира, точно! Спрячем этот козырь в рукаве!

Я спокойно наблюдала, страха не было. Они просто хотят поставить на место новеньких, чтобы боялись их, деревенских.

— Чегось молчите, испужались? — пискляво спросил пухлый невысокий парнишка.

— А они мамкины детки, сопли-и-ивенькие, им платочки нужны! — вставил свою фраху голос из-за спины.

— А мы вот так! — сынок Вира высморкался на землю и вытерся рукавом. Фу, меня даже замутило.

Подростки ходили вокруг нас как стая волков. Если молчать, то они ещё больше взбесятся, не получая реакции.

— А вы из деревни? — поинтересовалась я наивным простодушным голоском.

Наступила пауза. Никто не решался нарушить её — ждали решения вожака.

— Да! А вы из хозяйского дома? — спросил, немного ломая голос, сынок Вира.

— Да. А вы в школу ходите? — спросила я, нужно их отвлечь.

— Чего? Неее, мы работаем! — похвастался вожак.

— Да?! — как можно искренне восхитилась я.

— Угу, — подтвердил Конопушка, выпятил грудь колесом и задрал нос. Я чуть не прыснула от смеха.

— А я, я тоже работаю, её охраняю! — выкрикнул Арвид. Мне хотелось его убить в этот момент! Так все испортить!

Глаза Конопушки сузились, губы поджались, он соображал.

— Ага, работаешь! Охраняешь? А хто она? Мы её раньше не видали! — он так и спросил, с поджатыми губами. Явно, задумал гадость!

Я строго посмотрела на Арвида, надеюсь, он понял моё предупреждение молчать!

— Ну, хто же ты, фифа? — Конопушка близко, близко приблизил ко мне своё прыщавое лицо и начал чуть ли не обнюхивать. Такого я выдержать уже не могла. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и уже открыла рот для крика...

— Ваше Высочество, скорее, Ваш батюшка приехал! — кричал Вир, стоя в отдалении от нас, и махал рукой, привлекая внимание.

Конопушка сразу съёжился, как кот, получивший по ушам. Мы с Арвидом развернулись и пошли обратно. Мальчишка виновато молчал.

— Они тебя задевали сегодня утром? Или даже накостыляли? — спросила я, пока мы не дошли до Вира.

Арвид низко наклонил голову, кивнул и опять спрятал глаза.

Мне его не было жалко, тринадцать лет — это не мало:

— Тебя учат драться клинком?

— Нет, отцу не хватает на меня времени.

— Я собираюсь просить охрану учить меня. Ты тоже можешь попросить.

— Там работает мой отец. Он же и выгонит меня, — понурил голову Арвид.

— Почему? Раз прогонит, два — прогонит, а в третий раз начнёт учить! Нужно добиваться своего.

Подойдя к дому, где стояли кареты, повозки, суетились люди, я увидела дворцового псаря, он стоял немножко поодаль от суеты и тоскливо смотрел на щенка, сидящего у его ног. Тот с любопытством и опасением рассматривал суматоху на дворе, уютно устроившись на ступнях своего опекуна. А он подрос за месяц, похорошел, отметила я.

— Мухро! Мухро! — позвала я. Щенок навострил уши, начал оглядываться, искать глазами, кто издает такие пронзительные звуки.

Я подошла ещё ближе:

— Мухро!

— Его зовут Онис, — недовольно буркнул псарь.

Щенок, наконец, меня увидел, засиял и кинулся ко мне. Запомнил, обрадовалась я. Подхватив на руки, я начала его целовать, а эта голубая бестия вылизывала мне лицо. Я смеялась от счастья. Но он был уже тяжёлый, и я опустила его на землю. Теперь малыш сидел рядом и влюблённо смотрел на меня.

— Не трогайте щенка, это для Её Высочества, — замогильным голосом сообщил псарь. Через пару секунд у него началось шевеление мыслей:

— Ммухро, — удивлённо повторил мужчина. — Мухро?! — он посмотрел на меня и его глаза начали округляться.

Подошла Тибильда ко мне, взяла за руку и увела прочь. Щенок порывался следовать за мной, но оказался привязанным на шнурок.

— Пойдём, ты должна увидеть отца.

Тётушка привела меня в гостиную, король стоял у окна, спиной к нам. Услышав нас, обернулся, а я начала поедать его глазами.

— Познакомься, Ирвьен, это твоя дочь — Иррьен, а по-домашнему — Ирри.

— Ирри, это твой отец, Его Величество Ирвьен.

Я сделала корявый книксен и чуть склонила голову.

— Здравствуй, папА.

Ничего я такого не сказала, зачем так вздрагивать. Король подошёл ко мне ближе, начал рассматривать. Я смело смотрела ему в глаза, они были такие... Такие внимательные, мудрые, добрые, чуткие... Тьфу, бред! Девочка обожающим взглядом поедает своего отца. Отставить! Нужно было исправлять ситуацию.

— Я видела щенка, папа. Он прелестен! И уже два раза помыл мне лицо, упрекнув меня в неряшливости. Спасибо! — я мило улыбнулась.

Король смутился: — Пожалуйста, дочь моя.

— Папа, Вам так трудно произносить имя своей дочери? Или не устраивает её имя? — спросила я.

Король потряс головой. Тибильда тут же пришла ему на помощь.

— Ирри, дитя моё, оставь нас на минуту.

— Хорошо, тётушка, — согласилась я и, опять присев, степенно удалилась.

Я вошла в соседний тётушкин же кабинет. И снова совершенно случайно там оказалась превосходная слышимость.

— Тибильда, где ты её откопала?!

— Что значит откопала? Такие сокровища не валяются где ни попадя! — возмущению Тибильды не было предела.

— Она не почтительна со мной! И дерзит! — повысил голос батюшка

— А ты, не обращал внимания, как общаешься с дочерью? Девочка сразу это поняла. Ты никогда не называл дочь по имени, словно держа за шкирку вредное животное, стараясь не подносить близко к лицу. Этот ребёнок умный. Очень! И спуску тебе давать не будет. Она будет тебя считать отцом, хочешь ты этого или нет. Так что учись отцовским отношениям! Вспомни, как разговаривал с тобой твой отец! Если ты не привык к отношениям на равных с ребёнком, тогда и не будешь готов обнять свою дочь через 5 лет.

— Тибильда, но она даже не похожа на мою дочь, — жалко сказал король.

— Ничего подобного! Смотри не на размеры щек и цвет глаз, у девочки после магического обряда священника открылся магический дар, неожиданно, да. Именно поэтому у неё изменились глаза. Она бежала, запуганная рассказами о бесах, понимая, что её обвинят в этом. Но куда она пришла, где искала убежище? У своей двоюродной бабушки, магессы, которая могла понять её и защитить. Естественно, она из-за перенесённых переживаний и голода сильно похудела. Целый месяц страданий! А теперь мы позовём её, и ты вглядишься в неё ещё раз. Ты же помнишь, когда она родилась, на кого она была похожа? Прежде, чем её откормили как поросёнка.

— На Вианну, а лоб был мой, и подбородок — тоже...

— Вот и смотри на это, цвет глаз — это чепуха. Ирри, вернись, — гаркнула Тибильда так, что зазвенели стекла в шкафчиках в её кабинете.

Я опять зашла в комнату.

— Вы что-то хотели, тётушка? — спросила я. Ну, вроде, я не подслушивала.

— Твой батюшка очень удивлён изменениями в твоей внешности и хотел рассмотреть тебя получше — вдруг ты не здорова, — предложила Тибильда.

Вот фокусница, восхищаюсь ею.

Король опять подошёл ко мне. Внимательно рассмотрел каждую деталь моего лица. Изучил мой профиль. Хмыкнул. Сделал шаг назад, потом вернулся и обратил внимание на уши, сделал шаг в сторону и посмотрел на брови, миллиметр за миллиметром, опустил глаза на мои судорожно сжатые на животе руки и замер. Моё ангельское терпение начало истощаться, я сжала зубы. Как можно быть настолько слепым? Дочь перед тобой! А тебе и надо только утвердить её кандидатуру.

Но король продолжал ходить вокруг меня: осмотрел шею, открытую поднятыми волосами, тонкую талию, еще раз задержал взгляд на руках, о да!

Я возмущённо посмотрела на короля.

— Может быть, Вы хотите осмотреть мои зубы, папА? — вежливо спросила я.

Король поперхнулся, Тибильда начала сдержанно хихикать.

— Нет-нет, не нужно, не нужно... — и тихонечко отошёл.

— Позвольте мне удалиться. Тётушка, папа, — книксен туда, книксен сюда, кивок головой. Все, можно уходить.