— Андрей, а твоего отца там? — Он только молча кивнул. Мы с ним никогда не разговаривали на эту тему. Где и при каких обстоятельствах погиб капитан Майков я у него не спрашивала. Как-то не довелось. А вот сейчас само вырвалось. — Прости, я не хотела.

— Ну, что ты, Варя. Это грустно, но уже не так больно, как в семь лет, когда домой привозят цинковый ящик... А мёртвым я его не видел и..., папа для меня как будто жив... где-то там, далеко. Мне так легче.

Я совсем смутилась от таких признаний мужа и замерла, по-новому взглянув на своего супруга.

— Ты мне никогда об этом не го...

— Стойте! — Раздался сзади истошный вопль, от которого я чуть не... (вы понимаете). — Не ходить! Я бежать... — Я оглянулась и увидела буквально летящего на меня джинна. Я даже поморгала для того, чтобы убедиться, не галлюцинация ли это. — Бежу-у-у! — продолжал на ходу вопить джинн.

— Амерхан? — опешила я от явления спасителя народу. — Ты что тут делаешь?

Джинн добежал до меня и остановился, как вкопанный. На его смуглом, округлившемся лице сияла радостная улыбка.

— Я вас спасать! Юсуф, глупый совсем! Домой прибежать, кричать: "Шайтан — девка! Опять джиннов победить хотеть! Армия набрал!" А где армия? — спросил он озираясь. — Ты сам, муш твой и всё-о-о? Юсуф совсем глупый! Тырус! Тьфу!

— Амерхан! — Я так обрадовалась появлению лояльного к нам джинна, что чуть не бросилась ему на шею. — Ты, правда, нам поможешь?

— Поможешь, — согласно кивнул он лысой головой. — Юсуф хвалиться, что бросил вас в горы и сбежаль. Я пришёл выручат! — гордо заявил Амерхан. — Ты меня спасаль, тепер я тебя спасаль! Правильна?

— Правильно, правильно, — согласилась я. — Ты знаешь замок Алмалут? Нам надо туда!

— Срочно! — добавил подошедший к нам Май.

— Алмалу-ут! Плохой место, — запричитал Амерхан, — зло, беда...

— Мы знаем, — остановил Андрей нытьё джинна.

— Джинни в беде, — пояснила я.

— Девчонка? Она плохой джинн. Сила совсем мала. Зачем колдунам мала сила?

— Не так уж у неё мало силы, — опровергла я слова Амерхана, но в подробности углубляться не собиралась. — Она, между прочим, помогла нам в ваших поисках. Если бы не она, ты до сих пор мог валяться в пещере у Дэва с ювелирными украшениями на руках.

— Я поняль, — Амерхан сосредоточил свой взгляд в том направлении, которое определил Андрей, — я помочь. Проход пошли.

— Жаль, что Рыська и Юдо убежали, — сказал Май и взял меня за руку, будто мы первый раз должны были идти по пространственному переходу.

То, что ничего не делается просто так, я поняла, выходя из прохода недалеко от замка. И яма была совсем не глубокая, но навернулась бы я в неё за милую душу, если бы сильная рука мужа не удержала бы меня от падения.

— Ядрёна Матрена! Амерхан, ты что, специально? — возмутилась я.

— Я не хотель! — испугался джинн своей невольной оплошности.

— Тихо, — зашипел на нас Май, — обнаружить себя хотите раньше времени!

Мы дружно смолкли и даже присели, что бы нас и видно было не очень.

— Амерхан, ты где? — раздался вдруг с небес грозный голос.

— О-о! Устод зовёт, — разнервничался джинн. — Опять наказать...

— Иди уж, — смилостивился Май. — И на этом, спасибо!

— Мы без тебя сюда вообще бы не добрались! — добавила я. — Спасибо!

— Ты добрий женьщин, Варяваря, — грустно сказал Амерхан и посмотрел на меня такими щенячьими глазами, что мне стало не по себе. — Береги её, Лоцамана.

— Спасибо, что сказал, — проворчал Май, — а то бы без тебя я никак не догадался.

— Прощай, — печально вздохнул наш спаситель и исчез в дымке.

— Чего он так к тебе привязался? — продолжал ворчать муж.

— Ты чем-то недоволен, — спросила я с подозрением. — Ревновать изволишь?

— Не изволю..., а чего он? — надулся Май.

— Действительно! — расстроилась я из-за необоснованных упрёков мужа. — Прибегает, когда его не звали! Помогает... Сволочь, одним словом!

— Не сердись, Варя, — жалобно прошептал муж и на меня уставились очередные щенячьи глаза, — я больше так не буду.

— И хорошо! А то мы с тобой за выяснением семейных проблем забыли, зачем сюда прибыли. Сейчас пойдём, или Рыську подождём с Чу?

— Чу? Это ты его так назвала?

— Вырвалось, нечаянно... А ему понравилось. Ну, так что мы всё-таки делать будем?

— Пойдём. А то чует моё сердце, как бы поздно не было!

Вход в замок никто не охранял. Мы беспрепятственно вошли в дверь и двинулись по едва освещённому коридору вглубь здания.

— Немноголюдно тут у них, — прошептал Май, — в прошлый раз также было?

— Угу. Мне кажется нам сюда, — указала я на правый коридор.

— Сюда, — подтвердил Лоцман.

Мы решительным шагом преодолели пространство коридора и распахнули двери. Точным ударом в челюсть Андрей сбил с ног выряженного в пух и прах мужчину, неосмотрительно оглянувшегося на шум, от чего тот отлетел к задней стене зала, скользя по освобождённому от ковров мозаичному полу, и там затих. Женщина с занесённым для удара кинжалом, одарила нас уже знакомым мне ненавидящим взглядом. Прекрасное лицо её исказилось жуткой гримасой, от чего она стала похожа на изображения на алтарях, а из горла вырвалось шипение, подобное змеиному. Мне даже показалось, что сейчас у неё изо рта покажется длинный раздвоенный язык.

— Поздно! — злорадно прошипела Малика и вознамерилась с размаху вонзить кинжал в безучастное тело сестры.

Джинни лежала на сдвинутых в центр зала алтарях, и пустыми глазами не моргая, таращилась на расписной потолок. Левое запястье её было перерезано и кровь из вены тонкой струйкой стекала по желобкам прямо к оскаленной морде демона Кра.

— Ещё чего! — очень неприятно усмехнулся Май и, не сбавляя темпа, подлетел к чародейке, завернул руку с кинжалом за спину и оттащил её от места преступления.

Я бросилась к подруге. Джинни явно была в трансе. Широко раскрытые зрачки не реагировали на свет. Она не видела и не слышала нас. Я попыталась зажать рану, чтобы остановить кровь, но мне это никак не удавалось. Я огляделась по сторонам, мимоходом заметив, что Андрей с трудом сдерживает яростно вырывающуюся Малику. Ничего подходящего для перевязки я в комнате не приметила. И от одежды не оторвёшь... На мне джинсы и крохотный топик, а Джинни вообще — голая.

"Убери её с алтаря", — пронеслось у меня в голове. Действительно! Чего это я!

Я стала аккуратно стаскивать тело подруги со страшных алтарей и чуть не выронила её. Дикая боль пронзила моё левое колено.

— А-а-а! Зараза! — Я опустила глаза на ногу и... разозлилась. Не просто разозлилась, а РАЗОЗЛИЛАСЬ по настоящему. Так же, как разозлилась год назад, встретившись лицом к лицу с сотней злобных джиннов. Или полгода назад под зимним дубом, волоча по снегу безжизненное тело Мая. Взять меня решили? Ну, попробуйте! — Отцепись! — приказала я ожившей каменной морде демона Кра, впившейся клыками в моё колено. Демон, видимо не ожидал от меня такого непочтения и ослабил захват. Хорошая ткань — джинса, даже облегчённая, летняя. Каменные клыки не нанесли мне особого вреда, и я успела в момент замешательства демона высвободить ногу. — Захлопни свою поганую пасть и больше никогда не разевай! — заорала я на чудовище. Тот с зубодробильным скрежетом сомкнул челюсти.

Разобравшись с неожиданным препятствием, я, наконец, опустила Джинни на пол. Ноги её, правда, довольно ощутимо шмякнулись, но... это были сущие мелочи. Управившись с подругой я оценила обстановку и она мне не понравилась. Май всё ещё возился с Маликой, а её контуженый напарник, кажется, стал приходить в себя. И ведь тяжёлого ничего вокруг не было, чем бы я могла отправить колдуна в очередной нокаут. Только свечи ароматизированные чадили по всему залу. Так вот чем здесь так тошнотворно пахнет! Я, недолго думая, решила использовать свой немногочисленный опыт ведения военных действий. Правда, действия эти были скорее партизанскими. Прихватив несколько плошек с горящими свечами, я живописно расположила их вокруг ещё распростёртого врага. Расположила так, чтобы огонь как можно быстрее подпалил праздничные одежды мерзкого колдунишки. Хотел ритуала? Будет тебе ритуал! Аутодафе называется. Тоже, своеобразное "Изъятие силы". А как вы хотели? У вас своя свадьба, у нас своя!

В это время настырная Малика всё же сумела вырваться из цепких объятий моего мужа и отскочила от него на безопасное расстояние. Зал она почему-то не спешила покинуть. За подельника своего волновалась? Или у неё ещё какие-то соображения имелись? Судя по тому, что колдовать она не торопилась, силёнок у неё и впрямь осталось немного. Получается, что ждёт она, когда Саббах оклемается. С того места, которое она выбрала для дислокации, колдун ей виден не был, алтари загораживали. То, что его праздничный халат уже в нескольких местах очаровательно занялся огнём, чародейка, естественно не видела. Она напряжённо сверлила меня своими тёмными глазами, чего-то явно выжидая. Я старалась не упускать из виду ни её, ни Саббаха, который, кряхтя, стал подниматься с пола. Май стоял между Маликой и мной, также как и я ежесекундно оценивая обстановку.

— Отойди от него, — спокойно посоветовал он мне.

Я послушно приблизилась к мужу. Малика тоже переместилась к своему мужчине. По её всполошённому взгляду мы поняли, что такой подлости, как поджёг праздничного халата Саббаха, она от нас не ожидала. Неужели надеялась, что мы тут рыцарствовать будем? Турниры устраивать? Нет, мы — плебеи! И методы борьбы у нас — плебейские: кулаки, камни, огонь...

Малика что-то сказала колдуну на незнакомом языке, но тот не отозвался. А хороший удар у моего мужа! Саббах — мужик на вид крепкий, не хлюпик какой, а до сих пор плохо соображает. Маг, одним словом. Интересно, его хоть раз в жизни до этого по морде били? Похоже, для него это какие-то новые незабываемые ощущения. Малика не решалась оказать помощь Саббаху, предоставив нам этим свободу действий.

Мы уже минут десять состязались в дуэли взглядами, но развязка так и не наступала. От напряжения у меня стали ныть мышцы лица. Я попыталась расслабиться, но ничего хорошего из этого не вышло.

— Варя, — тихо позвал меня муж. Видимо, ему пришла какая-то идея. — Оттаскивай Джинни потихоньку к двери.

— Угу.

Не спуская глаз с Малики, я направилась к телу подруги. Как хорошо, что она лежит с этой стороны алтарей, а Саббах — с той. Скрывшись за алтарями, я попыталась определить состояние Джинни. Особых изменений не наблюдалось. Всё тот же пустой взгляд в никуда, и кровь продолжает сочится из раны. Обработали они её чем-то?

— А-а-а-а-а-а! — Длинный испуганный вопль заставил содрогнуться меня, в который уже раз за этот день. Это Саббах наконец пришёл в себя, увидел, что горит и опрометью бросился вон из зала, делая на ходу неуклюжие попытки пожаротушения.

Да, с правилами пожарной безопасности они тут явно не знакомы! На пол надо ложиться и покататься по нему. Или снять с себя этот чёртов халат... Нет, понёсся сломя голову, словно всполошённая наседка. Горящими полами халата машет, раздувая пламя. Вот болван! Май бросился следом. Тушить, что ли? Я осторожно поднялась из-за алтарей и встретилась с торжествующим взглядом Малики. Чему это она так обрадовалась? Решила, что без мужской поддержки она со мной справиться? Ну, ну... Поживём, увидим.

— Положи Джинан на алтарь, — приказным тоном обратилась ко мне чародейка.

— Ага, сейчас, — добродушно согласилась я и нырнула снова к Джинни. Пока Малика не опомнилась, я юркнула к месту её борьбы с Маем, подобрала кинжал и сунула его себе под джинсы. Не очень удобно, конечно, но о каком удобстве сейчас, собственно, может идти речь.

— Где ты там? — Волшебница неосмотрительно перегнулась через алтарь и тут же с силой впечаталась в него носом.

Подло, конечно. А нечего подставляться! Как я могла упустить такой удачный момент, когда мне прямо в руки упали её шикарные волосы?..

— Нравиться? — довольная собой, поинтересовалась я. — Ещё?

— Вовочь! — прошипела врагиня, зажимая разбитый нос. — Эдо дебе з дук не дойдёд.

— Да? Мне уже страшно! А ты что такая злая? — усмехнулась я. Ну, в самом деле, стоит тут командует, угрожает! А у самой магические силы кончились, и по-человечески драться не умеет! Самомнение, однако! — Сестра у тебя добрая, отзывчивая...

— Какая ездь! — огрызнулась Малика.

— Понимаю, в семье не без урода! И почему это ты согласилась на должность этого самого урода? — издевательским тоном осведомилась я.

— Дано дануешься, — отозвалась волшебница.

— На Саббаха надеешься? — снова усмехнулась я. — А ты никогда не думала, что в один прекрасный момент могла сама оказаться на этом алтаре?

В глазах Малики мелькнул ужас, она даже нос свой оставила в покое и обречённо опустила руки.

— Пуздь... если и дак.

— Ты серьёзно? — опешила я. — Это чем же он тебя опоил, что ты и сестёр сдала, и сама в жертву принестись готова?

— Не двое дело, смердная!

— Что-о-о?! Смердная?! От смердной слышу! Разгордилась тут, словно управы на вас нет! Что ты так в него вцепилась, в колдуна этого? — Она не ответила, а только упрямо поджала губы и отвернулась от меня. — Не хочешь отвечать, не надо. Помоги лучше Джинни в сознание привести.

— Не пытайся, бесполезно, — как-то брезгливо ответила чародейка.

— Как это, бесполезно? — заорала я на эту гнусную особу. — Приводи её быстро в порядок! А то я тебе...

— Что ты мне? — ехидно усмехнулась Малика. — Косы повыдергаешь?

— Косы-ы-ы? — продолжала негодовать я, — Мне их и выдёргивать не придётся, они у тебя сами отвалятся!

— И когда произойдёт столь знаменательное событие? — Она смерила меня презрительным взглядом.

— Немедленно! — рявкнула я.

— Ха-ха-ха! Ох! Что ты сделала, подлая? — Малика держала в руках внушительные пряди своих волос, а остальная шевелюра медленно сползала с её, теперь уже лысого черепа, к ногам. — Как ты могла?

Она опустилась прямо на пол и стала, как невменяемая, сгребать свои волосы в кучу. Разве что обратно к голове их не прикладывала.

— А не надо было спорить со мной. Я тебе сказала, приводи Джинни в чувство! Вот и надо было слушаться! А не угрожать...

— Кто ты? — подняла она на меня свои печальные глаза. — Джинан сказала, что ты человек... Человек так не может.

— А я могу... И я — человек.

— Ты меня обманываешь. Так не бывает! — Она решительно поднялась, отряхнула с колен волосы и направилась вон из зала.

— Малика, — окликнула я её, — ты так и не окажешь помощи сестре?

— Я не знаю, как... — Она оглянулась, стоя в дверях. — Ритуал не предусматривает... такого развития событий. Она должна была...

Договорить ей не дали два здоровых кошака, влетевших в зал. От резкого удара девушка свалилась с ног и откатилась по гладкому полу к алтарям в центр зала, в довершении всего, приложившись головой о морду демона. А так как череп был голый, то удар получился весьма ощутимый. А если ещё учитывать, что на коленях у неё пристроился один из хищников... Малика даже не закричала. Она просто судорожно хватала ртом воздух с ужасом таращась на оскаленную морду и грозные клыки. Второй кошак прямиком бросился к Джинни и стал облизывать той лицо.