Когда я очнулась ото сна, то услышала окончание рассказа о приключениях Джинни и Малики в пустыне. Глаза открывать не хотелось, и я тихо лежала, прислушиваясь к разговору.

— И как вы ухитрились это заклинание запереть? — поинтересовался Рыська.

— Не поверишь, — отозвалась Джинни, — к Дэву наведались. Он великолепно поглотил это заклинание.

— И что, Дэв теперь тебе подчиняется? — поразился фолк.

— А кто его знает. Я и не пыталась проверить, с безопасного расстояния это делала, Вари то рядом не было, что б оживить, если что. Так что повинуется мне Дэв или нет, я не знаю.

— Да и почто животину мучить, — вклинился ещё один голос.

Судя по всему, к нашей компании присоединился ещё один индивидуум мужского пола, в коем я опознала домового Семёна по его неповторимой особенности речи. Из него снова сыпались цитаты, и мне подумалось, что суседко сейчас нахально очаровывает Малику. А что, девушка она одинокая (с сегодняшнего утра), симпатичная... Каково же было моё изумление, когда открыв глаза, я обнаружила, что Малика уже не одинокая чародейка, скорбящая по безвременно ушедшему колдуну, а вполне довольная жизнью волшебница, находящаяся под охраной, кого бы вы думали, Чу! Юдик, почти вплотную сидел рядом с девушкой, и снисходительно наблюдал за потугами Семёна понравиться Малике. Думаю, у домового не было никаких шансов. Чу заслужил сию благосклонность героическим поеданием мерзкого колдуна, которое чуть не стоило ему жизни. Надо посоветовать Семёну, совершить какой-нибудь подвиг на глазах охмуряемой дамы. А то только языком чесать горазд, а девушки героев любят, рыцарей.

Моего лица коснулась рука мужа.

— Проснулась?

— Угу. Я долго спала?

— Минут тридцать.

— Всего? Я думала, больше.

— Умаялась с утра? — Он коснулся губами моего лба.

— Ага, умаялась, — я приняла сидячее положение и обвела глазами друзей.

— Доброе утро, — подмигнул мне Чу. — Ты Кощея видела? — Я кивнула. — Понравилось? — Я снова кивнула и спрятала зевок в кулак.

— А что случилось с Кощеем? — озвучил общий интерес Рыська с недоумением глядя на нас с Чу.

— Юдо его листьями коки накормил... в медицинских целях, — оповестила я собравшихся.

— Чем, прости, он накормил Кощея? — уточнил фолк.

— Листьями коки, — как о само собой разумеющемся, поведал Юдо.

— Наркотиками балуетесь? — усмехнулся Май.

— Чем? — снова вопросил Рыська.

— Как тебе объяснить... — замялась я.

— Это наподобие мака, — усмехнулся Чу, — только заморское растение.

— Так сразу и сказали бы! И что стало с Кощеем?

— Это надо видеть! — Юдо даже руками стал изображать преображённого Всеведа. — На голове вот такие косички, потом веночек сверху, и улыбка, самая широкая, на которую он способен.

— Серьёзно? — воодушевился Рыська. — Это надо посмотреть! Кто со мной?

Народ начал шевелиться, поднимаясь с мест, и горя желанием воочию увидеть Кощея в веночке.

— Ты его лучше сфотографируй, — посоветовала я мужу, — а не всей толпой ломитесь. Сбежит ведь.

— Мы тихо...

Андрей сумел-таки сделать пару снимков Кощея, пока тот не обнаружил деятельного папарацци и не пригрозил страшной карой. На одном фото безжалостный и ужасный Кощей с блаженным видом обнимается с русалками, отдавая предпочтение сдобной Мокрице. На втором он задумчиво наблюдает за пузатым карапузом, с наслаждением, облизывающим петушка на палочке. Причём, язык у Кощея высунулся изо рта, повторяя движения малыша. Были и другие фотографии, но они получились смазанными, так что на них трудно было опознать фигурантов. Но и этих двух снимков было вполне достаточно для шантажа, если вдруг такое гнусное дело понадобится.

Веселье катило своим чередом, мы-то разбредались, то снова сбредались под полюбившимися кустиками, когда в очередной раз застали там сурового посланника Белового Волка. Молодой мужчина с забавной причёской — хвостиками по центру головы и едва намечающимися бакенбардами торжественно напомнил, что нас ждут на церемонию альтерации.

— Уже? — потускнел взор Андрея.

Оборотень поклонился и жестом пригласил нас следовать за собой.

— А кто с нами может пойти? — обратилась я к посланнику.

— Э-э, — растерянно произнёс тот, — я не...

— Идите вы с Лоцманом, — пришёл ему на выручку Рыська, — а мы здесь останемся. Девушки ещё не видели ночного гулянья.

Андрей удручённо кивнул и мы, покинув друзей, двинулись за провожатым.

Обряд альтерации проводился на безлесном холме, голой коленкой торчащим среди окружавших его холмов, густо заросших ельником. На макушке лысой горки находился невысокий постамент с восседавшим на нём каменным волком. Зверь был изображён в момент самозабвенного завывания на луну, с задранной к небу мордой. Я поразилась таланту неизвестного скульптора, так реалистично изобразившего животное. На холме было уже многолюдно, если можно так выразиться. Мужчины и женщины в праздничных, судя по всему, нарядах, чинно прохаживали по холму, негромко переговариваясь между собой. Всё тот же посланник предложил нам с мужем облачиться в аналогичные одежды, что бы ни нарушать общей картины. Меховые туники, собранные из кусочков шкур и украшенные разными бусинами и тесёмками, судя по всему, половой принадлежности не имели. Немного помучавшись с завязками, мы обрядились в эти шкуры и окончательно ассимилировались с местным населением.

— Пояс какой-то короткий, — протянул мне Андрей меховую полоску, — может, у тебя длиннее?

— Такой же, — смерила я пояски. — Балда, это же на голову повязывать надо! Давай, помогу.

Пока мы возились с меховыми повязками, все, присутствующие на холме оборотни, выстроились в живой коридор от самого низа и до каменного волка. Послышался гулкий рокот, по мере приближения, переросший в барабанный бой. С наползающими на холм сумерками из леса вышла торжественная процессия. Первым неторопливо ступал вожак племени — Белый Волк, обряженный в меховую тунику. За ним, в длинной белой сорочке, следовала Марла. Даже с такого расстояния было видно, как блестят у неё глаза и пылают щёки. За Марлой следовали две женщины. Одна с плоской чашей, вторая с каким-то свёртком. Процессию замыкали шесть барабанщиков, по трое с каждой стороны, отбывающие ритм шагов. Несколько мрачновато, как мне показалось. Двигались они медленно, и я уже стала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу и оглядываться по сторонам. И вот тут... Забыв про Белого Волка, про Марлу, я уставилась на каменного волка.

— Май, — пихнула я мужа в бок, — смотри...

— Варя, тут такие дела... Вот это да-а!

Прямо из-за холма вставала огромная луна. На её бледно-жёлтом фоне чётко выделялся силуэт каменного волка, отбрасывая в сторону процессии длинную тень.

— Мне кажется, что он сейчас завоет, — я судорожно сжала руку мужа.

И он завыл (не муж, конечно). Точнее, завыли оборотни. Пока мы восхищались восходом луны, некоторые из них обернулись волками и приветствовали ночное светило песней. Луна прямо на глазах поднималась прямо над холмом, хотя по законам астрономии должна была отклоняться в сторону. Тень от каменного волка укорачивалась, процессия приближалась. Мне показалось, что прошло не более пятнадцати минут, но, судя по почерневшему небу, минуло часа полтора. Наконец, Белый Волк, Марла и иже с ними достигли вершины холма. Волчья песня стихла, и в наступившей тишине раздались звуки учащённого дыхания Марлы. Белый Волк обошёл её и встал сзади.

— Марла, ты не передумала?

— Нет, — голос женщины не дрогнул.

— Братья! Сейчас мы примем в наше племя новую волчицу! — спокойным, но звучным голосом возвестил Волк. Май крепче сжал мою руку. — Так пусть никогда решение, принятое сегодня, не омрачит её разум! Пусть вторая её сущность волка никогда не вступит в конфликт с сущностью человека! А мы клянёмся помочь ей в этом!

— Это он о чём? — шепнула я мужу.

— А я знаю? Мы же с ней на подготовку церемонии не пошли.

На нас шикнули, и мы прекратил шептаться.

— Пусть кровь волка — оборотня продлит краткий жизненный цикл человека! — продолжал Белый Волк. — Пусть повелитель наш, Даждьбог, дарует ей высшее альтер-эго! Да исполнится!

После этих слов он обнял Марлу за плечи и что-то шепнул на ухо. Женщина согласно кивнула. Потом, неуловимым для глаза движением обернулся волком. В это же время Марла с треском разорвала на себе сорочку и осталась стоять обнажённой, залитой лунным светом, сама, похожая на древнее божество.

"А фигура то у свекрови о-го-го!" — пронеслась в голове крамольная мысль.

Оборотень, тем временем впился в лодыжку, а женщина тихо пискнула от боли. Когда волк отпустил ногу Марлы, к ней кинулись сопровождающие их женщины. Первая стала смывать кровь, а вторая развернула свёрток, оказавшийся такой же меховой туникой, и обрядила в неё свекровь. Белый Волк уже снова в облике человека, стоял рядом. Все присутствующие загудели, стали поздравлять Марлу, и, почему-то нас с Маем. Мы подошли к новоиспечённой волчице.

— Мама, как ты? — заботливо спросил сын.

— Хорошо, Андрюша, — сверкнула счастливыми глазами Марла. — Не беспокойся за меня.

— Извини, Лоцман, нам пора, — Волк обнял Марлу за плечи.

— Куда? — напрягся Май.

— Обряд ещё не завершён. Теперь она должна первый раз обернуться волчицей, а это непросто. Мы уединимся на сакральной поляне и будем..., — он подмигнул почему-то мне, — тренироваться. А переночевать вы можете у меня в логове. Большой Хвост вас проводит.

Мы оглянулись на приставленного к нам проводника, и я удивилась. Какой же он Большой Хвост, если хвостики у него на голове совсем крошечные, но их много. Его надо называть Многохвост... Ерунда какая-то...

Утро встретило меня звуками весёлой возни во дворе. Май играл с толстым косолапым щенком, забавные ушки которого кого-то мне напоминали.

— Чей это малыш? — решила я не мучить с утра мозги.

— Это Акела, не узнаёшь?

— Точно, Акела. Привет, малы... Гм... Короче, привет!

— Привет! — радостно тявкнул щенок.

— Разговаривает... А мама где? — усаживаясь на бревно, поинтересовалась я.

— Мама на заднем дворе... Варя, — муж оторвался от щенка и задумчиво посмотрел на меня, — она теперь больше на мою старшую сестру похожа, чем на мать.

— Правда? — Я вскочила и побежала на задний двор смотреть на преображённую свекровь. — Марла! Вот это да! Кто бы мог подумать!?

Смущённая Марла залилась довольным румянцем.

— Мне Белый Волк предложение сделал, — вместо приветствия произнесла свекровь.

— А-а-а... Да-а-а?... А Андрей...

— Знает. Я ему уже сказала.

— А чего так быстро? Вы ведь всего три дня назад познакомились.

— Он мне, Варя, уже пять лет снился, — смущённо призналась Марла. — Я, когда его увидела, дар речи потеряла.

— Помню, — я согласно кивнула.

— Я ведь считала, что таких мужчин не бывает. Он ведь ни на кого не похож!

— Ну-у, он ведь и не совсем мужчина...

— Я согласилась...

— Ясное дело, — я стала искать место, куда можно посадить своё пошатнувшееся тельце. — А когда свадьба?

— Уже... Это предусмотрено обрядом. Если мужчина посвящает женщину и наоборот... По здешним законам они считаются супружеской парой.

— Ну, вы даёте! Отчим, значит...

— Ты о чём, Варенька?

— О том, что с недавних пор я обладаю даром предвидения... Ужас!

— Варя, как у вас дела? — Из-за угла избы выбежала жизнерадостная Джинни и с тревогой уставилась на моё озадаченное лицо. — Что-то случилось?

— Ох... Почти ничего. Вот, Марла замуж за Белого Волка вышла, — и чего я так расстроилась? Ведь ещё позавчера его членом семьи считала. Выходит по всему, не это меня так огорчило. Тогда получается, что раздражает меня моя способность предвидеть — предсказывать будущее. Причём, особо не напрягаясь, мимоходом, так сказать. А я терпеть не могу разные там предсказания! — Ядрёна Матрена!

— Варя, ты что ругаешься?

— Джинни, ты можешь меня заколдовать, что бы я прежней стала, без всех вот этих способностей?

— Ты серьёзно? — взгляд её сделался непонимающим. — Я родилась с силой, и не могу себе представить, как другие обходятся без неё? Думаешь, что Саббах с Маликой так за эту силу держались... Ты вообще, понимаешь, о чём просишь?

— Вполне, — буркнула я после отповеди подруги.

— Нет, — покачала головой Джинни, — ты сильнее меня... Но, даже если бы и могла, то не стала лишать тебя силы... Пойми меня правильно.

— Ага, ясно. Интересно, а сама себя заколдовать я могу?

С этим вопросом я обратилась к Бабе Яге, как только мы оказались у неё на заимке. Точнее, на заимке оказалась только я. Остальные нашли себе занятие поинтересней — встречать богов на ежегодном чествовании героев. Меня, как не уговаривали, заманить на это мероприятие не удалось. Мне вполне хватило чествований в прошлый раз. До конца жизни не забуду велеречивого Перуна и ехидные физиономии Рыськи и Андрея. А если учесть, что компания наша удвоилась, то отбиваться от такого количества моих доброжелателей... Увольте!

— Видишь ли, Варенька, — начала объяснять мне терпеливая Яга, — над собой ты не властна. Ты как бы находишься внутри этой силы, так сказать её сердцевина, стержень. И направить силу саму себя уменьшить или запечатать на время, это как-то...

— Хорошо, — остановила я её путаные объяснения. — А кто-нибудь другой может? Кощей, например.

— Кощей? Не знаю, но, скорее всего — нет. Он тоже не сможет. Он же,... — она слегка замялась, — не всемогущий. Да и не согласился бы он на это, тебе богов ещё воскрешать.

— А после того, ну, когда я их...

— Тебя что-то беспокоит? — Яга даже попыталась лоб мой потрогать.

— Я какая-то странная становлюсь... Знаю, чего никогда не знала, видения меня посещают. А то, как скажу чего-нибудь, самой страшно делается. Слова мои в жизни воплощаются. Вот вчера Кощея толстым сделала.

— Толстым? — поразилась женщина. — Я его вчера видела, вроде как обычно он выглядел, только улыбался чему-то.

— Ну-у, я ему практически сразу стройную фигуру вернула, но... получилось же!

— Ох, не трогала бы ты его, Варенька. Он такой... несчастный.

— Никто его не любит, — съязвила я.

— Теперь, никто, — Баба Яга изучающее посмотрела на меня и, словно приняла какое-то важное решение, продолжила, — но, была у него любовь... Смеяна.

— Несмеяна?

— Несмеяна — та царевна, а это простая девушка из деревни Репкино. Смеяной звали.

— И она ему отказала, — подвела я итог печальной привязанности Бессмертного.

— Нет, Варенька. Она была его женой, — огорошила она меня.

— У Кощея была ЖЕНА? — Хорошо, что я сидела, в противном случае пришлось срочно выискивать точку опоры.

— Была... — очень грустно вздохнула Яга. — Любила его очень. Да вот...погибла.

— А фольклорные персонажи разве тоже умирают? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Всяко бывает.

— Но, сказки то детям каждый день читают!

— Она не от людей погибла... Нашёлся злодей и в Порубежье.

— Да как же так?! — поразилась я.

— Кощей, он же волшебник, — сказала Яга с удручённым видом. — Ворожит себе помаленьку... Не всегда, однако, получается то, что задумал. Не всегда задумывается что-то доброе,... позитивное, так сказать. Вот и создал он как-то волкодлака.