Все точки над ё..?

— Ага, — я согласно кивнула головой. — Варя.

— Я запомнил, — засмеялся мужчина. — Варя и Джинни. Девушка — джинн и, — он подмигнул мне, — ... Берегиня.

— Так Вы...

— Знаю! Как иначе жить, если не знаешь, что в родных краях делается? Очень рад знакомству!

— Вы куда пропали? — В зал вошли Андрей и Рыська. — О-о! Юдик вернулся! Пилигрим ты наш странствующий!

— Рыська! Друг! — Он, наконец, оторвался от своих чемоданов и бросился в объятия фолка. — Как вырос! Как возмужал!

— Ну, тебя! — смутился Рыська. — Всего-то пять лет не виделись. Познакомились уже? — Он кивнул в нашу сторону. — А это Лоцман.

— Он же Андрей, он же Май, — весело доложился муж и пожал Юдо руку.

— Как здорово вернуться домой и встретить столько приятных людей! Это и к тебе, Илья, относится! — крикнул Юдо через плечо.

— Я счастлив, — отозвался страж. — А помещение всё-таки освободите. Работать мешаете.

Мы покинули "Теремок" и втроём направились к Дуплянским. Рыська побежал перехватывать Марлу с Волком, а Юдик отправился навестить дом родной.

Дуплянские встретили нас, как родных. Полина, узнав, что с минуты на минуту прибудут ещё и Волк, и матушка Лоцмана, засуетилась по хозяйству, и нас с Джинни подпрягла. Мы за несколько минут соорудили пир на весь мир, не успели присесть, как заявились долгожданные гости. Я заметила, что Белый Волк улыбается загадочнее обычного, а Марла... Марла ещё помолодела и имела такой счастливо — отсутствующий вид... Она всем улыбалась, была мила и непосредственна. Гости, по доброй традиции, набившиеся в гостеприимный дом лешего, быстро приняли её в свою компанию. И не как мать Лоцмана, а как самостоятельную, индивидуальную частичку Порубежья. Нам с Андреем оставалось только переглядываться и перемигиваться. А потом пришёл Юдик и всё внимание переключилось на него. Улучив удобный момент, мы выскользнули во двор обменяться мнениями без посторонних.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Я устроилась на пенёчке, Андрей уселся на траву у моих ног, и положил голову мне на колени.

Из-за дома на наши голоса выбежал винторогий козёл и радостным блеяньем принялся наворачивать круги вокруг нас. Муж опасливо покосился на скачущего козла и на всякий случай подтянул ноги.

— Мне показалось, что мама счастлива. Я её точно, такой никогда не видел. Помолодела. Глаза светятся...

— Я это тоже сразу заметила. Но я не про это спросила. Касым, ты можешь не мельтешить? — сделала я попытку образумить резвое животное. — Мы тоже безумно рады тебя видеть!

Козёл сбавил темп и перешёл на степенный шаг.

— А про что? — не обращая внимания на мои препинания с козлом, продолжил разговор на интересующую его тему Май.

— Ты видел, как её местное население приняло? Сразу, как свою. А ведь нас с тобой они в прошлом году целые сутки проверяли, недоговаривали, контролировали..., — я перебирала вихры на заросшей мужниной голове, следя глазами за орбитальным вращением Касыма. Странное поведение козла отвлекало меня, не давая сосредоточиться на теме разговора. — А-а-а... а её сразу признали. Белому Волку пара секунд потребовалась... Расписок не взяли. Может, у них тут ещё какие вакансии имеются?

— Угу. Странно всё это, — согласился Май. — А вдруг, она тоже какая-нибудь утерянная... царевна — лягушка.

— Это кто тут царевна — лягушка? — весело поинтересовалась виновница наших размышлений.

Мы дружно повернули головы на голос. Как ни странно, козёл тут же прекратил свой путь в никуда, и принялся ощипывать скудную растительность двора, всем своим видом показывая, что животное просто ест.

— Мама, признайся честно, — серьёзно осведомился сын, — кто ты?

— Мария Лавровна Май...

— Варя, погляди, — вскричал вдруг Андрей с театральным гротеском в голосе, — это же Мария Лавровна Майкова! Твоя свекровь и моя мать! — Касым отреагировал на вопль нервным подёргиванием. — Мама, — заговорил Май уже своим обычным голосом, — не обманывай своих детей! Признайся честно. Ты — Марья — искусница? Нет? Марья — посадница? Хотя, нет. Ту Марфой, кажется, звали. Марья — кудесница?

Марла снисходительно наблюдала за выходками великовозрастного сынули, всё также загадочно улыбаясь.

— Ты вряд ли угадаешь, — она присела на соседний пенёк, и ещё несколько секунд нас помучила ожиданием. — Я — скрытый оборотень.

— Кто-о-о? — простонал Май.

— Ме-э-э-э! — поддержал его козёл.

У меня отвисла челюсть. Такого поворота событий мы не ожидали... А ведь могли и сами догадаться. Встретил её сам глава общины, в деревню пригласил, не дав опомниться, осмотреться. Закружил нас всех, заморочил. Ай, да Волк!

— Мамуля, кто ты? — просто взмолился Андрей, став похожим на несчастного Пьеро.

— Она скрытый, неактивированный генетический оборотень, — из темноты сеней к нам вышел Белый Волк.

Касым отреагировал на приближение оборотня героическим отступлением за наши спины, но место действия не покинул.

— Генетический? А-а...

Взгляд Мая стал отсутствующим, ушедшим в себя. Такой удар не каждый сможет выдержать. Мать — оборотень, пусть даже, скрытый.

— А подробнее можно? — растерянно поинтересовалась я.

— Ме-э-э-э, — высунул заинтересованную морду из-за моей спины козёл. Почему его так интересовала судьба Марлы, не укладывалось в моей голове. Впрочем, я не особо и укладывала. Но поведение козла отвлекало...

— Конечно, — охотно согласился мужчина. — Иногда встречаются люди, один случай на десять — пятнадцать миллионов, которые являются неактивированными оборотнями.

— Какими оборотнями? — тут же уточнила я, козёл промолчал.

— В каком смысле, какими? — Волк смотрел на меня с недоумением.

— Самоуправляемыми или циклическими, чего тут не понятного?

— Ме!

— Вы что, были в Волчановке? — удивилась Марла, — И что это за козёл такой разговорчивый?

— Это Касым, тот самый... — представила я свекрови винторогого красавца. — В Волчановке были, сегодня. Нам Акела такую экскурсию устроил.

— Мы вас чуть-чуть не застали, — вынырнул из прострации Май.

— Тогда понятно, — улыбнулся оборотень и продолжил. — И теми могли быть и другими. Этот ген передаётся не всем. Поэтому в семье могло быть пять или даже десять детей, и лишь один ребёнок был его носителем. Человек мог прожить всю жизнь, так и не узнав о своих скрытых возможностях.

— А как заставить этот ген работать? — Во мне проснулся исследовательский азарт.

— Укус, — загадочная улыбка не сходила с лица Волка.

— Что, всё так просто? — не поверила я.

— Ме-э.

На мнение козла уже никто не обращал внимания. Касым вышел из своего укрытия и с любопытством уставился на Волка.

— Конечно, не просто! — Оборотень потрепал козла по холке. — Кусать должен оборотень.

— Выходит, легенды не лгут? От укуса оборотня сам становишься оборотнем! — печально подытожила я.

— Только тогда, когда есть такой ген, и ты готов стать оборотнем, — Белый Волк отвёл от Марлы морду Касыма, норовящего ущипнуть ту за близлежащую часть тела. — Без этого — никак! На козлов это не распространяется!

— Это ж, сколько народу надо перекусать, что бы выявить одного — единственного кандидата! — я ужаснулась.

— Да никого особо кусать не надо, — развеселился Волк, — это чувствуется.

— Ага, — скептически отозвался Май, кивая на упрямое животное, продолжающее попытки дотянуться до родительницы.

— И Вы сразу почувствовали Марлу? — догадалась я. — Там, в гостинице. Касым, ты что прицепился?

Козёл, не достигнув цели, вернулся к ощипыванию травы, всем своим видом показывая, что не очень то и хотелось...

— Нет, я почувствовал ещё раньше, что идёт к нам нужная женщина. Поэтому и пришёл на Заставу.

— Ядрёна Матрёна....

— Мама, ты уже... — Андрей не решался взглянуть на мать.

— Ещё нет. Я хочу знать ваше мнение.

— Да? — с надеждой отозвался сын, но, встретившись с взглядом родительницы, понял, что если он не одобрит выбор матери, то сделает её несчастной до конца жизни. — А что это тебе даст, — совсем упавшим голосом поинтересовался Андрей, — кроме... возможности принимать звериное... волчье обличие?

— После альтерации... — начал пояснять Волк.

— После чего? — встрепенулась я.

— Альтерация — ритуал изменения, после которого она обретёт вторую, альтернативную сущность, — пояснил Волк, — её организм омолодится, срок жизни значительно увеличится.

— А ещё я смогу иметь... щенков, — щёки Марлы порозовели, и она опустила виноватый взгляд.

Это был аргумент, который Май не смог бы разбить и сотней полновесных доводов "против". Марла, оставшись вдовой, больше всего сокрушалась, что не родила ещё ребёнка от любимого мужа. Сначала заграничные командировки, потом... Она очень любила детей, и была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что скоро станет бабушкой. А тут выпадает шанс самой родить... щенков.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — тихо сказал Андрей. — Она будет счастлива? — Он в упор посмотрел на Белого Волка.

— Будет, — не отводя глаз, пообещал оборотень.

— Погодите, — влезла я, — а каким она будет оборотнем?

— Ты опасаешься, что циклическим? — поинтересовался Волк.

— Опасаюсь!

— Она будет высшим, самоуправляемым оборотнем.

— Получается, цикличные — это низшие оборотни?

— Правильно.

— А у меня тоже есть такой ген? — вдруг поинтересовался Андрей.

— У тебя нет, — успокоил его Белый Волк, — а вот у сына твоего, похоже, есть.

— Успокоил, называется, — нахмурился Май.

— Вы это что, тоже меня нюхали? — возмутилась я.

— Прости, Варя. Не могу же я заткнуть нос.

— И когда альтерация? — обречённым голосом поинтересовался Андрей.

— Завтра, в полночь.

— А кто будет... ну,... кусать? — запинаясь, задала я очередной вопрос и наткнулась на ироничный взгляд Волка.

— Как ты думаешь, кому я могу доверить столь деликатное дело? — усмехнулся он. — Я, конечно!

— Ме-э-э-э! — скептически прокомментировал Касым.

— Деликатное?! — слегка напряглась я, и в голове у меня зашевелились разные фривольные мысли. — Это куда же кусать то надо?

— Да куда угодно, — Волк пожал плечами, — но надо выбрать место, где шрам от укуса будет наименее заметен. Она всё-таки женщина.

— Тонкий шрам на любимой попе... — запел Май, устремив взгляд в небо, вогнав в краску всех, и себя в том числе, — рваная рана в моей душе, — мужественно завершил он сольную программу.

— Высказался? — Марла укоризненно покачала головой. А потом, не сдержавшись, всё же расхохоталась.

— Дельная мысль, — одобрил Волк, — можно попробовать.

Свекровь, не переставая хохотать, пихнула оборотня в бок и отвела глаза. Видно, представила это занимательное зрелище. Мы с мужем тоже представили и заржали во всю мощь молодых глоток. Лишь Белый Волк сохранял невозмутимую физиономию..., зажёвывая рвущуюся улыбку. Кого стеснялся? Все свои...

Марла решила и эту ночь провести в Волчановке. Тем более что было необходимо приготовиться к альтерации. Присутствие ближайших родственников приветствовалось.

— Варенька, сынок, пойдёмте с нами, — уговаривала нас Марла. — Там так замечательно! Вам понравится!

— Мама, мы там уже были.

— Я забыла..., конечно, были. Идёмте, а?

— Варь, ты как? — Май был готов уступить просьбам матери.

— Надо Джинни с Рыськой предупредить тогда, — почти согласилась я, — чтоб не искали. Пойду, скажу им.

Я вернулась в дом Дуплянских. Веселье было в самом разгаре. Юдо рассказывал очередную байку из своих путешествий, а Боцман смачно комментировал. Джинни, подперев голову кулачком, заворожено слушала рассказчика. На мои призывные взмахи руками она не обращала никакого внимания. Да и никто не обращал. Я попыталась протолкаться к подруге через гостей, набившихся в горницу, но давалось мне это с большим трудом. Все были настолько поглощены происходящим, что я могла топтаться по их ногам, лезть по их головам, они не обратили бы и на это никакого внимания. Жаль, что сделать это мне не позволяло воспитание. Я как раз протискивалась между Бабой Ягой и гномом Додором (и как это он всегда умудряется на гулянке оказаться), когда Яга отвлеклась от рассказа и взяла меня за руку.

— Поговорить надо, — шепнула она мне, легко поднялась и повела обратно на улицу.

— Это срочно? — взмолилась я.

— Раз чародей просил, значит срочно.

— Чародей?

Мы вышли на крыльцо. Ожидавшие меня родственники (чего уж там), с недоумением на нас оглянулись.

— Ты не предупредила Рыську, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Андрей.

— Нет.

— Это я её задержала, — Яга спустилась во двор. — С ней Всевед побеседовать хочет.

— Всевед?

Это мы сказали хором, в четыре голоса, но с разными интонациями. Андрей — с подозрением, Марла — с непониманием, Я — с удивлением, а Волк — с одобрением.

— А это кто? — продолжала не понимать свекровь.

— Чародей местный, — угрюмо ответил Май. — Он ВСЁ знает. Я пойду с Варей!

— Хорошо, — согласилась я. Мне только было непонятно, что так расстроило мужа? — Ты чего-то боишься?

— Рыська сказал, что характер у него... сложный, — брови у Волка поползли вверх, а Яга печально улыбнулась. — Одну жену я к нему не пущу! — сказал Май, как отрезал.

— Так ты не пойдёшь со мной, — наивно поинтересовалась родительница.

— Ты не одна, мама, а Варю я не отпущу... без себя.

— Она тоже не одна, она с Ягой, — ещё раз попыталась склонить сына на свою сторону Марла. — Или ей что-то угрожает?

— Берегине ничего не угрожает в Порубежье, — спокойно произнесла Яга, — но Лоцман вправе беспокоиться за жену. Нам пора идти. Я и так задержалась, слушая Юдо.

— А как же... — начала было свекровь, но оборотень обнял её и, что-то тихо нашептывая на ушко, повёл со двора.

Дойдя до ворот, он обернулся к нам, душевно улыбнулся и помахал рукой. Мы, так же молча попрощались.

— Где назначена встреча? — По-деловому поинтересовалась я.

— У меня на заимке.

— А что он сюда не пришёл?

— Не любит он на люди без надобности показываться.

— Как это без надобности? Вы же сказали, что он поговорить хочет? — не поняла я.

— Так тебя ему одну и надобно. Другие ни к чему... А характер у него на самом деле... не простой. Ты, Андрей, на разговор с ним не напрашивайся, — посоветовала она уже перед самым домом. — Нужен будешь, сам позовёт. Мы с тобой тут, на крыльце подождём.

Я одна вошла в избу. Яга с мужем остались во дворе. Закатное солнце ярко светило прямо в окна. Человек, сидевший за столом спиной к свету, выглядел чёрной зловещей фигурой, в тёмном балахоне с капюшоном, закрывающим и так невидимое лицо. Я хотела обойти стол и сесть так, что бы хоть немного было видно его физиономию, но он молча указал место напротив себя. Ну что ж. Поиграем в загадки, чародей Всевед со сложным характером. Ещё не познакомились, а демонстрация уже началась. Лёгкое покалывание под кожей сообщило мне, что адреналин уже начал свою деятельность, приводя меня в боевой тонус. Я села на лавку и устремила прямой взгляд под капюшон. А что! А ля гер, ком а ля геро! Пусть понервничает.