— Демо-он? — Хмара удивлённо уставился на меня, открывая и закрывая пасть, Наконец, он совладал со своим удивлением. — Ясно. Тогда погоди. Просто полизать, мало будет. Я тут пошепчу чуток, подожди, не умирай...

— Хмара! — набросилась на него Джинни.

— Всё-таки, гангрена — сказал я обречённо.

— Вот видишь, чего ты своим языком добился? — продолжала воспитывать Змея подруга. — Ей волноваться нельзя!

— С колдунами, значит, сражаться, можно? — поддел её Горыныч. — И помолчи, женщина! Не мешай!

Джинни обиженно замолчала, погрозив ему кулачком. Хмара лишь покосился на неё, нашёптывая заговор. Потом снова нагнулся к моей ноге и осторожно, против часовой стрелки, несколько раз облизал шершавым языком колено. Плюнул, и повторил процедуру теперь по часовой стрелке. Боль утихла, покраснение почти спало.

— Ты просто волшебник! — восхитилась я результатом лечения.

— Я не просто, я — волшебник, — поправил меня Хмара.

— Спасибо, тебе, Хмара Горыныч!

— Спасибо-о-о? — возмутился Змей. — А поцеловать?

— Давай сюда свою мо...голову, поцелую, пока муж не видит.

— Муж? — Хмара испуганно заозирался.

— Ну, так целовать или нет?

— Целуй! — Он опустил ко мне морду и я звонко чмокнула его в кончик носа.

— Гы-ы-ы-ы! — Из кустов ко мне бросился Баська и, чуть не повалив с ног, ткнулся мордой в щёку.

— И тебя поцелую, — обняла я василиска за шею. — Люблю я вас, дракоши мои!

— Дождались-таки! — радостно пророкотал Горыныч. — Баська, она нас любит! Следующий! — И обратил свой взор на Малику. Она боязливо приблизилась к нему и зажмурилась. Змей принялся врачевать разбитый мною нос. Мне даже показалось, что он и внутрь свой язык засовывал. Вот это врачебная самоотверженность! — Готово.

Малика открыла глаза и пощупала нос. Довольная улыбка растеклась по её восстановленному лицу и она, не дожидаясь просьб, начала чмокать обалдевшего от такого поворота событий, самобытного лекаря.

— Рахмат! — Склонилась она в низком поклоне.

— Не за что, — отозвался ошарашенный Змей, но тут же пришёл в себя и попинал мне. — Вот, учись, как надо благодарить!

— Научусь, — нахально пообещала я.

— Ну, теперь все здоровы? — оглядела нас Джинни. — Идёмте к Чудо — Юдо.

— Молить его о пощаде, — холодно произнесла я.

— Да? — слегка струхнула Малика. — А мне он показался... добрым.

— Вот и проверим, — усмехнулась я. — Давай, Джинни, колдуй.

— А я не знаю, где живёт Юдо, — стушевалась волшебница.

— Я тоже не очень хорошо запомнила, — призналась я. — Мы с Ягой на ступе летели, — на Малику было жалко смотреть. Лицо её выражало такое горе — несчастье, что дразнить чародейку мне расхотелось. — Спросим у кого-нибудь. Не в пустыне, чай!

Зря я волновалась. Избушку Чу мы нашли без посторонней помощи. Как не была я взволнована утром, а дорогу запомнила, на автопилоте, скорее всего. Ступы Бабы Яги во дворе уже не было, но и застать её здесь я не надеялась. Когда мы входили в калитку, на крыльцо вышел Юдо, сыто потирая живот и сладко позёвывая.

— Где-то я это уже видела! — усмехнулась я.

— И у меня такое же чувство! — хохотнул в ответ хозяин. — Только теперь вас трое. Проходите, гости дорогие! — Он широким жестом отворил дверь, приглашая нас в дом.

Я, как завсегдатай дома, первая проследовала в горницу и устроилась на лавке у печи. Сёстры последовали моему примеру. Вот так, дружно мы и уселись вдоль печи, а Юдо занял свою табуретку и весело уставился на нас.

— Юдо, — начала я торжественно. Он весь подобрался и состроил серьёзную мину, — ты должен дать добровольное согласие на то, что бы, — я выдержала театральную паузу и огорошила его, — освободить Малику!

— Я? — Юдо надул щёки в задумчивости. — Это как?

— Как наследник Саббаха, — пояснила я.

— Наследник? Мне что-то причитается? — оживился победитель колдуна.

— Всё, что тебе причитается, ты уже употребил, — съязвила я, — и как раз, именно по-этому ты являешься его наследником... телесным, так сказать.

— Телесным?...

— Угу.

— Ну, и?

— Так ты дашь своё добровольное согласие? — не выдержала Джинни, а Малика посмотрела на него так умоляюще, что Юдо тут же закивал головой. — Скажи, пожалуйста, это в слух, — потребовала старшая сестра.

— Я, Чудо — Юдо, — торжественным тоном начал Чу, — являясь наследником колдуна Саббаха, даю своё добровольное согласие на... на что?

— На снятие клейма подчинения, — подсказала Джинни.

— На снятие клейма подчинения! — закончил свою речь Юдо. — Всё?

— Всё, — неуверенно ответила старшая волшебница.

— Оно уже снялось? — Я бесцеремонно полезла смотреть спину Малики.

— Нет, — остановила меня подруга. — Мы только получили разрешение... Теперь надо провести обряд.

— Так проводи, чего медлишь?

— Надо место безопасное выбрать. Это очень сильное заклинание, может пойти резонанс. В населённом пункте такое делать не стоит. Мы сейчас куда-нибудь сходим, в безлюдное место...

— В Безмирье можно, — предложила я.

— Там лес, — с сомнением ответила Джинни. — Лучше в пустыню.

— Уж не собралась ли ты в Абиссинию? — с подозрением осведомилась я.

— Почему бы нет? Я эти места хорошо знаю. Туда и пойдём! — решила волшебница. — Малика, поднимайся! — Я стала тоже вставать, но она огорошила меня. — Ты останешься здесь!

— Да-а-а?

— Да, Варя! Я не хочу, что бы меня потом обвинили в причинении тебе увечья или вообще... в гибели, если что-то пойдёт не так.

— Не так? — не на шутку испугалась я. — Тогда, может, стоит оставить всё как есть?

— Варя, — улыбнулась Джинни, — ты же сама никогда не останавливаешься на полпути. Я не менее упряма, чем ты. И мне очень хочется помочь сестре...

— Ладно, — со вздохом согласилась я. — Увидишь Амерхана, передай от меня спасибо.

— Передам, — пообещала волшебница и исчезла вместе с сестрой в тумане.

— Не переживай, — попытался взбодрить меня Чу, — всё будет хорошо! Я в это верю! Хочешь куриную ножку? У меня осталась.

— Давай, а то мы так и не поели, — Чу достал из печи глиняную миску с остатками своей трапезы и протянул мне... куриную ножку. Куриная то она куриная, по форме, а вот размеры,... — Это КУРИНАЯ ножка?

— Куриная, — подтвердил хозяин.

— А где водятся такие куры? — поинтересовалась я, осторожно берясь за нехилый такой мосол.

— Какие? — не понял меня Чу.

— Вот такие огромные! Это же не курица! Это — монстр генетически модифицированный! — Разглядывала я жареный деликатес. — Где ты её взял?

— Белый Волк презентовал, — опешил хозяин, — у них там все куры такие! Это ещё не самая большая, между прочим, цыплёнок совсем...

— Цыплёнок?

— Ну да, мясо ещё нежное. Да ты ешь! — Он подтолкнул меня под локоть, направляя мою руку с гигантской куриной ножкой ко рту. — Чего так переживать, спрашивается? У них и утки такие, и гуси, и эти... как их... индюки.

Я представила, какие у них индюки... и поняла, почему оборотни не держат рогатый и не рогатый скот. Чахнут они у них! Ага! Сохнут на корню... Просто у них упитанная корова задохликом считается. А свинья, если не круглая, значит смертельно больная.

— А они слонов разводить не пробовали? — поинтересовалась я. — Зверь как раз по их аппетитам.

— Слонов? — изобразил задумчивость на лице Юдо. — А это мысль!

— Ага, — прыснула я, — и ещё бегемотов.

— Бегемотам болота нужны, — не согласился с моим новым предложением Юдо.

— А слонам — джунгли.

— Организуют, — заверил меня хозяин.

— Оборотни — слоноводы! — Я продолжала хохотать, и уже слёзы покатились по щекам. — Чур, я эту мысль Белому Волку скажу!

— Скажешь. Ты курочку то кушай, а то всё смеёшься.

После порции положительных эмоций я с удовольствие впилась зубами в ножку и обнаружила, что мясо на самом деле нежное. Надо же, цыплёнок...

Я почти справилась с угощением, когда в дом, без стука ввалился запыхавшийся Всевед.

— Судя по лицу, вы за кирпичом, — озвучила я свою радость от встречи с данным субъектом. Ведь по мою душу припёрся, Чахлик Невмерущий...

— Что? — не понял Кощей, секунду подумал и вернулся к своим баранам. — Как ты могла?! — вскричал он с патетикой. Руки только не заломил в приступе отчаяния.

— Всё же хорошо закончилось, — возразила я, обсасывая косточку цыплёнка — акселерата.

— Здравствуй, Всевед, — обратил на себя внимание хозяин дома.

— Что? — снова оторвался от своего негодования гость. — Привет, привет, — он недовольно поморщился и снова впился в меня своими глазами — буравчиками. — Это непостижимо, что ты себе позволяешь?!

— Вас что, Кощей Ниянович, назначили быть моим воспитателем? — Я задумчиво посмотрела на него, вертя в руках мосол. Мои манипуляции привлекли его пристальное внимание. Он, не отрываясь, смотрел на вращающуюся кость, чем очень меня озадачил.

— Откуда ты знаешь про папу? — не спуская глаз с моих рук, осведомился Всевед.

— Оттуда... — Откуда, откуда? Я и сама не знаю, откуда в моей голове берутся эти сведения. Вот знаю, и всё! Секунду назад не знала, а рот открыла, и выдала новую порцию "знаний".

— А-а, — принял мои подробные пояснения Кощей, — а демонов, зачем заточила?

— А чего они кусаются! — слишком эмоционально возмутилась я, чем вывела чародея из ступора. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и лицо его снова приобрело жёсткое выражение.

— Кусаются? Демоны?

— Кусаются, — подтвердила я.

Кощей недоверчиво посмотрел на меня, потом, зачем-то на Юдо, потом опять на меня. Эмоции скупо отражались на его полумёртвом лице, но, даже по этим подёргиваниям и помаргиваниям я поняла, что: во-первых — он мне не верит; во-вторых — он мне всё-таки верит, но это его сильно раздражает; в-третьих — мой нигилизм не укладывается у него в голове и тоже раздражает; и, в-четвёртых — у него опять истерика.

— Чу, у тебя валерьянка есть? Кощея успокоить надо. Смотри, как переживает.

— Сейчас, посмотрю, — хозяин направился к своим стеллажам, разыскивать успокоительное.

— Кощей, Вы так за Саббаха переживаете, — я заметила, как напрягся Юдо, ожидая ответа гостя, — или Вас демоны больше беспокоят?

— Чихать мне на Саббаха, — от стеллажей донёсся вздох облегчения, — ты демонов заточила... Да ещё ритуальный кинжал им туда забросила, неразумная. Он же теперь потерян на веки вечные!

— Ну и пусть. Вы лучше скажите, зачем опять подсматривали? И как это сделали? Я в зале ни одной мыши не видела.

— Зачем мне мышь? — сердито проворчал Всевед. — Что я, дилетант что ли какой? У меня всевидящее око имеется.

— Блюдечко? С яблочком?

— Тьфу, ты! Образованная молодёжь...

— А что тогда про мышь врали?

— Я не врал, — стал отпираться Кощей, — я... пошутил.

— Зачем? — Ну, надо же... пошутил он! Остряк — самоучка!

— Много знать хочешь, — продолжал ворчать гость.

— А вот ответьте на мой вопрос, Кощей Ниянович, — его физиономию перекосила ехидная улыбка, — почему могущественные колдуны в минуту опасности в мышей превращаются?

Судя по его взгляду, которым он меня одарил, ждал он совершенно другого вопроса. Недоумение снова сменилось ехидством.

— Могла, конечно, и сама догадаться, но так уж и быть, объясню тебе. Ты в прошлый раз очень удачно изобразила паническую боязнь мышей. Скорее всего, он хотел тебя напугать, что бы пробраться в зал.

— Выходит, он всё-таки хотел выручить Малику. А мы про него плохо думали.

— Правильно вы про него думали. За кинжалом он вернуться собирался, а не за девицей. Таких помощниц он себе ещё пучок нашёл бы. А вот кинжал ритуальный,... один он такой. И очень много ритуалов без него просто не провести!

— Такой ценный? Ну, так сходите туда и заберите! — зло выговорила я.

— Не могу, — нехотя признался Всевед, — опоздал я... Не слышал твоего заклинания, видел лишь, что алтари в круг стоят. Да ещё как стоят! И кто тебя научил только? И кинжал как кидала.

У меня отлегло от сердца. Выходит, кое-какую частичку зла я запечатала. И кинжала им не видать, как своих лопаток. Росту, не по дням, а по часам! Не возгордиться бы...

— Варя, так не скажешь слова? — донеслась да меня жалобная просьба Кощея.

— Это ещё зачем? — возмутилась я. — Что бы Вы моё заклятье разрушили, демонов выпустили, ножик этот поганый в мир вернули? А, кстати, почему Вы это самостоятельно сделать не можете? Силёнок мало? Помнится, вчера Вы хвастались, что таких могущественных магов, как Вы, как пальцев на одной руке, — лицо Кощея перекосило окончательно после моей тирады. А я всё не могла остановиться. — Зачем помощи просите у меня, смертной?

— Была бы моя воля, — вскипел Всевед, — я бы тебя... в нижние пещеры скинул! Сидит тут, глумится над заслуженными... магами, недоучка! А всей силы твоей..., да у меня... да я... да ты...

— Чу, ты что-нибудь нашёл успокаивающее? — позвала я Юдо. — Гляди, как его колбасит...

— Валерианы нет. Я вот что нашёл, — он протянул мне деревянную шкатулку, наполненную сухими листочками.

— Чай?

— Кока.

— Кока??? А, — я кивнула на бухтящего Кощея, — ему можно?

— Кто знает. Так будем ему их давать или нет?

— Давай! — решила я.

Юдо протянул шкатулку Кощею под нос. Тот посмотрел на хозяина тяжёлым взглядом, зацепил полную щепоть листьев и сунул их в рот. Жевал он их довольно долго, сверкая на нас с Чу недобрым взглядом. Мы молча ожидали результатов нашей нестандартной методики лечения депрессивных психозов у заслуженных колдунов. Сжевав первую порцию листьев, Кощей потянулся за второй.

— Не много будет? — шёпотом спросила я Юдо.

— Молчи, смертная, — меланхолично отозвался Всевед.

— Действует, — обрадовался Юдо, захлопнул вожделенную шкатулку и отнёс её на место.

— Эх, Варвара, — печально вздохнул успокоенный Кощей, — за что ты так с демонами? Они же теперь, бедные, до скончания веков будут сидеть в этом каменном круге... И кто тебя просил... Укусил её демон, подумаешь, беда какая... Не съел же. А ты так с ними... Другие то тебя не кусали...

— Всевед, ты чего сопли распустил? — попытался прекратить его нытьё Юдо. — Я считаю, что Варя всё правильно сделала! Ты знаешь, какой ужас вселял этот замок всем жителям в округе? А демонов жалеть... это просто неуважение к другим существам, которым эти самые демоны жизни не давали! И ещё жертв требовали! Правильно она всё сделала! На то она и Берегиня. И не тебе оспаривать её действия!

Кощей поднял на него затуманенный взгляд, лениво поморгал и перевёл взгляд на меня.

— Да что это за Берегиня? Тьфу, смотреть не на что... мелкая...

— Ну, ничего себе! — Меня переполнило чувство крайнего возмущения. — Аполлон Бельведерский нашёлся! Культурист без скафандра! Ходячее анатомическое пособие!

— Варя, успокойся, — бросился ко мне Юдо.

— И не подумаю! И так вежливому обращению не обучен,... а тут ещё наркоты пережевал! Индюк Амстердамский! — На слове "индюк" у меня что-то щёлкнуло в мозгу, и стрелой пронеслась мысль. Хорошая такая мысль... гадкая. — Быть тебе, Кощей Бессмертный, теперь, как самый упитанный индюк в Волчановке!