— А никак. Малика всех любит одинаково, никому не отдавая предпочтения, даже Семён обласкан вниманием сестрицы. Разберётся... Отойдёт от своего тысячелетнего подчинения Саббаху, и разберётся. Она сейчас в этой любви, как в море купается...

— Не утонула бы. Вот поставят мужчины перед ней вопрос выбора, что делать будет?

— Юдика выберет.

— Почему?

— Что я, сестру свою не знаю... И вообще, я тебе не об этом рассказать хотела, — лицо Джинни стало серьёзным, — мне Малика заклинание длинного перехода напомнила.

— И что это значит? — не совсем поняла я, куда клонит подруга.

— Так ты же говорила, что родители твои на другом конце света находятся. Используя его, я могу очень легко тебя туда переправить. Повидаетесь...

— Правда? — Я от радости даже подпрыгнула. — Давай, в следующие выходные?

— Давай.

— Слушай, Джинни, — я немного стушевалась, — у меня ещё одно дело к тебе. Тот талисман...

— Талисман?

— Которым чуть Юдо не подавился.

— Амулет?

— Да, амулет! Я тут его одевала на днях...

— И что? — подозрительно сощурилась волшебница.

Я не знала, с чего начать своё повествование. Вроде ничего непозволительного я не сделала, но... Могла бы поинтересоваться у подруги, прежде чем надевать на себя магическое украшение. Не поинтересовалась... Надела... на празднование дня рождения сотрудницы, который отмечали коллективом отдела в ресторане. Уж больно хорошо подошла подвеска к моему красному вечернему платью. Я, конечно, понимала, что довольно массивная золотая вещь с крупным красным камнем многими воспримется как бижутерия, но никак не ожидала, что найдутся ценители сокровищ...

Элеонора — виновница торжества, ткнув наманикюренным пальчиком в подвеску, высказала восхищение великолепному стразу. Я не стала переубеждать её, тем более что ощутила неприятный укол в момент касания к подвеске. Нора упорхнула к другим гостям, а я решила рассмотреть, что это мне доставило неприятности. На обратной стороне украшения не нашлось ни одной острой детали, ни заусенца. Но что-то ведь укололо меня, тем более что последствия были видны невооружённым глазом. Кожа на моей груди была проколота и капелька крови стекала в вырез платья. Носового платка у меня с собой не было, и я направилась в дамскую комнату ликвидировать последствия ранения. Что бы лишний раз не ходить туда — сюда, я посетила и индивидуальную кабинку... Оказывается, порой данный вид уединения может привести к неожиданным результатам. Пока я поправляла и одёргивала платье, в дамской комнате появились новые посетительницы. Конечно, подслушивать не хорошо, но сплетничать... Две неразлучные подруги из нашего отдела тоже нашли здесь уединение, дабы обсудить мой наряд. Высокая, красивая Анжела Юрьевна, дама бальзаковского возраста и её вечная тень Зоя бурно обсуждали моё злосчастное украшение.

— Фарфара сто ли совсем вкуса не имеет, — надменно прошепелявила Зоя, усиленно пудря нос.

Природа, будто специально посмеялась над ней, приставив крупную голову к тщедушному телу, дополнив это недоразумение дефектом речи. Сама же Зоя считала себя верхом совершенства и обладательницей милого французского прононса. Кто её в этом только убедил?

Сознаюсь, я не только подслушивала, но и подглядывала. Первые сплетницы в нашем отделе, да, пожалуй, и во всей организации, перемыли косточки всем не один раз. Но мне довелось услышать процесс перемывания собственными ушами!

— Красное, конечно полнит, — поддакнула Анжела, поправляя медно — золотистые локоны, — но ей совсем неплохо.

— При сём тут платье, — возмутилась Зоя, — я про подфеску говорю. Это надо такую десёфую фесь на себя напялить!

— А с чего ты взяла, что она дешёвая? — подняла идеальную бровь реальная красавица.

— Ты думаесь это у неё натуральный камень? — возмутилась красавица мнимая. — Такиф размероф?

— Золото, по крайней мере, настоящее, — невозмутимо продолжила моё обсуждение Анжела, — камень может быть корундом... Но я думаю, натуральный. Рубин или шпинель.

— Натуральный? Руби-и-ин! Спине-э-эль! И сколько тогда это мозет стоись?

— Не напрягайся, Зоя. Вещь похожа на старинную, — у меня отвисла челюсть. Это она на расстоянии сумела разглядеть? Ведь близко ко мне не подходила. — Скорее всего, это наследство какой-нибудь бабушки.

— Наследстфо, сказесь тозе, — фыркнула её подруга.

— Она недавно замуж вышла, могла свекровь подарить.

А вот это идея! Спасибо Анжела за дельную мысль. Буду всем говорить, что это подарок Марлы.

— Сфекрофь, — обиделась за себя Зоя. — Я на её месте не стала бы снохе — расфедёнке такие подарки дарись!

— Так то ты. А Варвара у нас девушка, не смотри что тихая, своего добивается, — усмехнулась Анжела.

Тихая? Это меня на работе такой считают? Мда... Им бы обо мне с Кощеем посплетничать, вот бы они удивились!

— И Лёнеську тогда фмиг окрутила, — с очень личными интонациями в голосе, отозвалась Зоя, — а потом так беззалостно его фыгнала!

О! А уж не перешла ли я дорогу нашей малышке? Тут явно кроются романтические чувства. Кто бы мог подумать... Посоветовать ей, что ли, купить машину редкой породы да покрасоваться у их офиса, глядишь и забудет мой бывший "Галатею".

— Забудь ты этого Лёнечку, — снисходительно посоветовала ей подруга, — козёл он. И правильно Варвара сделала, что выгнала его! Ты всё понять не можешь, что его кроме собственного благополучия ничего не интересует!

Какие интересные сведения! А я даже не подозревала, что перипетии моей личной жизни пользуется таким успехом у коллег.

— Не гофори так о нём! — в серьёз осерчала Зоя. — Он...

Анжела картинно вздохнула, сложила губки бантиком и покачала головкой, всем свои видом выражая сочувствие неразумной подруге. И, видимо, чтобы не раздражать ту далее, покинула дамскую комнату. Оставшись в одиночестве, Зоя повторила мимику Анжелы, показала закрывшейся двери язык и почти бегом выскочила следом. Я облегчённо вздохнула, оставшись незамеченной в своём укрытии.

— И что тебя беспокоит? — выслушав мой рассказ, спросила Джинни.

— Что меня укололо, разумеется?

— Неси его сюда, посмотрю.

Я принесла амулет и осторожно положила его перед подругой на стол.

— Я потом ещё раз смотрела, никаких острых мест не нашла.

Джинни взяла подвеску в руки и ощупала камень. Грустный взгляд тёмных глаз напугал меня.

— Могу тебе сказать, что в вашем коллективе есть ведьма.

— Кто? — не поверила я.

— Ведьма, и достаточно сильная, — повторила Джинни. — Заклинание, которое поглотил амулет, весьма серьёзное. При поглощении магии он тебя и уколол. А это, между прочим, порча.

— На меня насылали порчу-у? — обалдело простонала я. — Кто?

— Не на тебя, — покачала головой волшебница.

— А на кого?... Постой! На Элеонору, что ли? Я укол как раз тогда ощутила, когда она ко мне подошла.

— Скорее всего, она и была мишенью, — поразмыслив, согласилась подруга. — У неё есть враги в вашем коллективе?

— Кто знает... Я сама удивилась, когда узнала, что Зоя на меня зуб имеет за Лёнечку, моего первого мужа. А это не она? Нет. Кому же Нора насолила?

— Можно узнать, — задумчиво произнесла Джинни.

— Как? — тут же ухватилась я за возможность раскрыть инкогнито недруги... недружелюбно настроенной особы.

— Вернуть это заклинание автору, — гостья лукаво улыбнулась.

— Ага. Заберите, а то вы тут обронили...

— Что-то подобное. Хочешь попробовать? — осведомилась она ироничным тоном.

— А больно будет? — вопросила с серьёзной миной.

— Нет. Я в него другое заклинание помещу, а ты придёшь на работу, положишь амулет куда-нибудь наверх и скажешь: "Вернись!"

— И всё?

— Да. Камень прямое заклинание поглотил, не отражённое. Вернёт всё в первозданном виде. Кто плохо себя почувствует, тот и колдовал над твоей коллегой.

— А как он поглотить то это умудрился? Я думала, что только специально можно его заклинаниями наполнять.

— Так он голодным у тебя сколько недель пролежал, — огорошила меня Джинни ценной информацией. Сразу, что ли не могла сказать. — Магические камни подпитывать надо. А из него последнее заклинание Малика ещё в замке выпустила, вот он и занялся собственным прокормом.

— Оголодал, выходит? — посочувствовала я бедному амулету. — Плохой хозяйке достался.

— Я тебе его бытовыми заклинаниями заполню, — поспешила прервать моё самобичевание Джинни, — воду согреть — охладить, костёр развести, мокрое высушить, сухое полить. Потом пополнять буду или тебя научу.

— Здорово! — Я осторожно взяла в руки подвеску. — Джинни, а это рубин или шпинель?

— Не угадала твоя знакомая, — озорно сверкнула глазами чародейка. — Это... алмаз.

— Что-о-о? — Воздух застрял у меня в лёгких. — Красный алмаз? Да ты представляешь, сколько эта вещь может стоить?!!

— Люди... — снова улыбнулась Джинни, и такой мудростью от неё повеяло, что я прямо-таки ощутила все её прожитые столетия. — У этой вещи вообще цены нет. И купить — продать её нельзя, только получить в подарок или добыть в честном бою.

— А я её не добыла, — смутилась я, — тогда надо её Чу отдать, он же Саббаха съел.

— Амулет принадлежал не Саббаху, а демону Кра. Кстати, яркий красный цвет камень имеет оттого, что почти тысячелетие алмаз лежал в крови демона.

— Да ты что-о?!

— А демонов победила всё-таки ты...

Чтобы обнаружить злопыхательницу пришлось явиться на работу ни свет ни заря. В офисе было так тихо, что звук моих собственных шагов в пустом помещении вызывал неприятные ощущения. Я старалась ступать тише, но знакомые комнаты словно насмехались надо мной, звонко чеканя каждый шаг. Моё рабочее место спасительным островком в недружелюбном море радушно приняло меня в объятия компьютерного кресла. Я села и отдышалась. Это надо же было так разнервничаться, всего лишь прогулявшись по пустому офису. Или это тайная миссия на меня так повлияла? Я оглядела заинтересованным взглядом все сколько-нибудь возвышенные предметы мебели и пришла к заключению, что настенный шкаф, висевший между моим столом и копиром, как нельзя лучше подходит для задуманного. Шикарный хлорофитум послужил отличным прикрытием для амулета. Я поместила подвеску рядом с цветочным горшком, придирчиво посмотрела с разных сторон, и довольная уселась на место, поджидая коллег.

В девять часов жизнь офиса забурлила, закипела. Коллеги деловито обсуждали новости и сплетни, поглощали утренний чай и кофе, некоторые даже работали. Я решила, что момент самый подходящий, взяла первый попавшийся документ и подошла к копиру. Обычное офисное телодвижение, но почему меня так трясёт, словно я совершаю противозаконное действие? Или я опасаюсь результатов, последующих за этим? Я глубоко вздохнула и произнесла:

— Вернись!

Лёгкое дуновение... Или это мне показалось?

— Варя, это ты кому? — оторвалась от кофе Анжела.

Я только было раскрыла рот, дабы объяснить наблюдательной коллеге, что это я прошедшим выходным, но злой вскрик заставил меня отложить объяснения.

— Гадство! — выругалась наша офис — менеджер Влада и прижала палец к губам.

— Поранилась? — заинтересованность в моём голосе удивила даже меня.

— Угу, — отозвалась девушка, — антистеплером проколола.

— Платок дать? — Я подошла к её столу. Неужели вот эта милая девушка и есть та самая ведьма, которая послала порчу на Нору? Верилось во всё это с трудом. А может, по закону жанра, ни в чём не повинный человек отвлёк моё внимание в самый ответственный момент, а виновник тихо пережил атаку собственного заклинания, оставшись неузнанным.

— Спасибо, у меня есть...

Вот и всё. Других вскриков — вздохов не последовало. Я осторожно оглянулась на коллег, но ничего подозрительного не обнаружила. Мда... И как это понимать? Искомый субъект на работе отсутствует? Я припомнила всех присутствующих на юбилее Норы и убедилась, что коллеги, находившиеся на празднике все на месте. Кстати, Влада на дне рождения отсутствовала. Порчу на Нору наслал кто-то из родственников? Такое, конечно, возможно, но там был лишь её брат Эдуард и двоюродная сестра, кажется... Эти точно не могли.

Тут до меня дошло, что существует ещё одна, весьма прозаическая причина: я не смогла вернуть заклинание автору. Ещё раз кричать: "Вернись!", лишь вызывать подозрения. Я решила, что лучше проконсультироваться у Джинни. Изобразив нежную заботу о хлорофитуме в виде его обильного поливания, чего раньше за мной не наблюдалось, я взобралась на стул и забрала амулет со шкафчика. Недоумённый взгляд Зои проводил меня до рабочего места. Я прямо-таки спиной чувствовала, что она вопросительно кивнула Анжеле, а та в ответ изобразила округлый живот беременной женщины. На том они и успокоились. Замечательно! Моим интересным положением можно оправдать любые странности в поведении. Повезло, так повезло. Спасибо Маю!

На следующий день заболела Зоя. В середине лета её свалила гнойная ангина, отягощённая кишечным расстройством. Анжела полдня ахала и охала, давая по телефону консультации Зое и попутно терроризируя всех сотрудников, находящихся в её досягаемости. Общими усилиями Зое насоветовали массу лекарств, способствующих мгновенному излечению от ангины, кроме этого мазать горло дёгтем, накладывать компресс из нежирного творога, глотать чёрный перец и запивать это всё соком алоэ, не считая — попариться, подышать, полежать...

Я задумалась... А не Зоя ли это, так не ко времени переевшая жирного мороженого (по словам всё той же Анжелы). Тем более что Джинни подтвердила отсутствие чужого заклинания в амулете. По всему получается, что хозяйка — ведьма получила назад свой вредоносный продукт. Но то, что это Зоя... в голове у меня не укладывалось, пока Анжела не позвала меня навестить болящую.

— Варя, давай сходим к Зое, — вкрадчиво попросила она меня.

— Не могу, у неё ангина, — сделала я попытку отвертеться от неожиданно предложенного визита, — это опасно.

— Она на тебя кашлять не будет, маску оденет, — продолжала уговаривать меня заботливая подруга.

— Скажи мне, Анжела, а с чего бы это такое желание в общении? — Я постаралась смягчить тон и не столь явно демонстрировать ехидство. Они-то не знают, что я тогда подслушала их разговор.

— Тебе что, трудно? — ушла она от ответа.

— Не трудно, но мне не совсем понятна причина этого приглашения, — глядя честными глазами на Анжелу, соврала я. О причине я уже догадалась. Всё-таки это Зоя... Ведьма, то есть. И теперь она желает узнать, как избавиться от собственной порчи. Но вот что мне не понятно, так это как она сообразила, что это я подложила ей такую свинью?

— Больная подруга зовёт тебя в гости...

— Подруга? — вскинула я бровь. — И давно Зоя считает меня подругой? Мне всегда казалось, — а с некоторых пор я знаю наверняка, — что её мнение обо мне сугубо негативное.